— Девушка, да госпожа Пэй совсем уж несправедлива! — возмутилась Юйкуй и шагнула вперёд, будто собираясь заступиться за Сусю.
Суся лишь улыбнулась и мягко придержала её:
— Это воля матери. Как я могу отказать? Лучше пока уберём — авось пригодится.
Гнев на лице Юйкуй не утихал. Она ворчливо отозвалась, достала из-под изголовья кровати Суси чёрную сандаловую шкатулку и высыпала туда всё серебро из кошелька. При этом не упустила случая пробурчать:
— Говорит, мол, на твои расходы… А по-моему, просто боится, что сама в убыток попадёт!
— Ну хватит уже, — рассмеялась Суся. — Не болтай лишнего. Когда же ты наконец научишься держать язык за зубами?
Юйкуй недовольно фыркнула дважды, но всё же убрала шкатулку на место.
Что движет госпожой Пэй, Суся прекрасно понимала. Но ещё яснее осознавала другое: если сейчас она поссорится с ней, никто не встанет на её сторону.
— Впрочем, серебро всегда приятно, — сказала Суся, взяв в руки иголку с ниткой, и, заметив, что Юйкуй всё ещё хмурится, добавила с улыбкой, чтобы её успокоить.
Однако Юйкуй не только не развеселилась, но и вновь разгорячилась почти до прежнего уровня:
— Да кому нужно её жалкое рассыпное серебришко!
— Эх, а вот кто-то очень даже нуждается, — с невинной улыбкой ответила Суся, уже успев провести иглой два стежка. — Твоя девушка как раз и нуждается в этом самом «жалком рассыпном серебришке».
— Зачем тебе серебро? — спросила Юйкуй, присев рядом и помогая распутать нитки. Её гнев немного утих, и голос стал спокойнее.
Да, зачем оно мне? Здесь не голодна, не холодна — где тут понадобится серебро?
Суся горько усмехнулась:
— Сейчас не нужно — не значит, что не пригодится позже. По крайней мере, если я решу сбежать, без серебра точно не обойтись!
После полудня Суся, как и договаривалась, вновь посетила лавку «Сыси», сославшись на необходимость подобрать ткань, и вместе с господином Ваном уединилась в особом покое.
Там уже ожидали двое.
— Мастер Сюй, как поживаете? С тех пор как мы не виделись, прошло немало дней! — тепло приветствовала его Суся, а затем обратилась к Цзя Хуаньпэй: — Сестра Цзя!
Цзя Хуаньпэй выглядела немного скованно. Она лишь слабо улыбнулась Сусе и снова села в сторонке, стараясь быть незаметной. Суся сразу всё поняла: та предпочитает скромность ради собственной безопасности, — и не стала её выставлять, спокойно заняв место.
Мастер Сюй, напротив, не церемонился:
— Раз уж за дело взялась сама Цзя-мама из Хунсянъюаня, я сразу догадался — это ты, девочка. С каждым днём всё более одухотворённой становишься!
— Вы слишком добры, — скромно ответила Суся, наливая ему ароматного чая. — Мастер Сюй, напротив, полон сил и с каждым годом всё моложе выглядит!
Мастер Сюй не стал отказываться и сделал небольшой глоток.
— Отличный чай. Маофэн.
— Какой тонкий вкус! — восхитилась Суся. — Ваше умение распознавать чай не уступает мастерству микрогравюры. Сусю восхищает! — И, сказав это, она налила чай себе и Цзя Хуаньпэй. — Господин Ван, вы здесь хозяин, так что…
— Не потрудитесь, девушка Суся! — поспешил перехватить чайник господин Ван. Он смотрел на троих собеседников и чувствовал себя совершенно ошеломлённым. «Эта девчонка не проста! — думал он про себя. — Имеет при себе нефритовую табличку из императорского дворца, знакома и с ремесленником с улицы Сюсюцзе, и с хозяйкой борделя на улице Цяньмэнь. Всех встречает — и знатных, и простолюдинов… Неужели она и есть та самая „Байхуа-нянцзы“ — дочь предводителя Чжаобаня, о которой ходят легенды: „тысячелитая, с детским личиком и железной рукой“?
— Всё сходится! Её манеры, осанка, голос — всё точь-в-точь как в слухах! — внутренне дрожа, господин Ван вдруг посуровел и стал смотреть на Сусю с ещё большей осторожностью.
Суся не подозревала, насколько далеко ушёл его ум. Выпив чашку чая, она спросила:
— Господин Ван, вы нашли ответ на то, о чём я просила вчера?
— Э-э… — Он бросил взгляд на мастера Сюя и Цзя-маму и замялся.
Увидев, что Суся не возражает против их присутствия, господин Ван, собравшись с духом, ответил:
— Дело слишком серьёзное. Наш хозяин желает лично поговорить с вами, девушка Суся. Но он только что вынужденно отлучился. Я сейчас схожу проверю — если вернётся, сразу доложу вам.
Услышав это, Суся чуть приподняла бровь.
— Ступайте, господин Ван. Не торопитесь.
Наблюдая, как он, будто потерявший душу, пошатываясь выходит из комнаты, Суся засомневалась: ведь она лишь предложила сотрудничество на основе технологического участия, да и то без настойчивости — отчего же он вёл себя так, будто перед ним стоит смертельная угроза?
— Трус! — тихо фыркнул мастер Сюй вслед уходящему, а затем повернулся к Сусе: — Ну же, девочка, говори скорее: зачем ты велела Цзя-маме пригласить меня сюда?
Суся взглянула на Цзя Хуаньпэй, затем серьёзно вынула из-за пазухи нефритовую подвеску Ло Лин и положила на стол.
— Всё по-прежнему связано с этой подвеской.
— А-а… — Мастер Сюй задумчиво взял подвеску, поднёс к свету и прищурился. — Эта вещица необычна!
Суся подсела ближе к Цзя Хуаньпэй и сказала:
— Эти дни я много раз перечитывала надписи с оттиска, но кое-что так и не могу понять. Может, ночью, при слабом свете, я что-то упустила или забыла. Поэтому и попросила вас, мастер Сюй, ещё раз осмотреть подвеску и надписи на ней.
Цзя Хуаньпэй с самого начала пристально смотрела на подвеску и теперь не удержалась:
— Где ты её взяла?
Суся уже собиралась отвечать, но мастер Сюй поднял руку, давая понять, чтобы молчали. Суся немедленно замолчала, и обе женщины затаили дыхание, ожидая вердикта мастера.
Прошла долгая пауза. Наконец, мастер Сюй, словно очнувшись от сна, пробормотал:
— Эта подвеска очень странная. Даже я не могу до конца разобраться в ней.
Он помолчал и добавил:
— Если ты мне доверяешь, позволь взять её с собой. Пусть мой учитель сам взглянет — возможно, он сумеет раскрыть её тайны.
— Это… — Суся невольно перевела взгляд на Цзя Хуаньпэй, ожидая её мнения. Та же не отрывала глаз от подвески и не заметила взгляда Суси.
Суся почувствовала неладное и толкнула подругу в локоть:
— Сестра Цзя, ты что-то узнала?
— Мне кажется, я видела эту подвеску… Но где и когда — не припомню. Только смутное воспоминание: человек в белом, в лёгкой парчовой одежде… мужчина… Лица не разглядела… Откуда у тебя эта подвеска?
Цзя Хуаньпэй говорила тихо, глядя то на Сусю, то на мастера Сюя, но чаще всего — на подвеску.
— Мужчина в белом… — Суся вдруг озарило. — Мастер Сюй, не теряя времени! Мне срочно нужно узнать содержание надписей. Пожалуйста, отнесите подвеску вашему учителю — пусть он как можно скорее её изучит!
Мастер Сюй бросил взгляд на Цзя Хуаньпэй, спрятал подвеску в рукав и сказал:
— Через два дня мой ученик Ло передаст тебе весточку.
Сказав это, он встал и простился. Суся проводила его до двери. После его ухода она выглянула в коридор — убедившись, что никого нет поблизости, заперла дверь на засов и вернулась к Цзя Хуаньпэй.
— Сестра Цзя, есть кое-что, о чём я должна спросить, — сказала Суся гораздо тише, чем раньше, и в её голосе появилась необычная серьёзность.
Брови Цзя Хуаньпэй сошлись в одну линию:
— Говори.
Суся подбирала слова с особой осторожностью:
— Ло Лин… она не «человек»…
— Что?! — резко прервала её Цзя Хуаньпэй, внезапно вспыхнув гневом.
Суся на миг опешила, но тут же поняла, что выразилась неудачно:
— Я имею в виду, что Ло Лин — не человек в обычном смысле.
Она внимательно следила за реакцией подруги.
— Ты знаешь об этом?
— Что за чушь? Неужели ты слишком увлеклась „Ляо Чжаем“? — Цзя Хуаньпэй презрительно усмехнулась, но почти сразу её лицо стало спокойным. — Впрочем, раз уж мы обе способны путешествовать во времени, почему бы в мире не существовать и иным существам? Ты задала этот вопрос не просто так — значит, есть доказательства. Так скажи: Ло Лин — призрак или бессмертная?
Она налила себе чай, лёгким дуновением разогнала листья на поверхности и спокойно ожидала ответа.
Суся подумала, что Цзя Хуаньпэй — человек, которого невозможно понять, и тоже сделала глоток чая, чтобы смочить горло.
— Ни то, ни другое. Она — лиса. Девятихвостая лисица, достигшая Дао.
— …
Цзя Хуаньпэй с недоверием посмотрела на Сусю. Её губы несколько раз шевельнулись, но ни звука не вышло. Она снова опустила глаза в чашку.
— Я нашла подвеску в кабинете — том самом, где Ло Лин повесилась, — сказала Суся, ставя чашку на стол и выкладывая перед Цзя Хуаньпэй аккуратно сложенный лист бумаги. — Но ты утверждала, что видела эту подвеску на мужчине. Поэтому…
— Поэтому что? — Цзя Хуаньпэй отложила лист с оттиском надписи, и её лицо стало ещё мрачнее.
— Поэтому я хочу спросить… сколько мужчин принимала Ло Лин при жизни и кто они были…
Голос Суси был тихим, медленным, полным колебаний. Ведь формально Ло Лин — её мать в этой жизни. Спрашивать у постороннего, скольких мужчин принимала собственная мать, — какое унижение!
Цзя Хуаньпэй замерла, но, заметив, как Суся только что отослала мастера Сюя, поняла: та хочет сохранить честь Ло Лин. Зная, что Суся не имела в виду оскорбления, она немного успокоилась.
— Один. Всего один — господин Янь Нo.
Цзя Хуаньпэй говорила спокойно, будто вспоминая далёкое прошлое, и её взгляд стал отстранённым.
Значит, действительно только один! Слухи не врут! — подумала Суся. — Просто я не догадалась, что этим единственным «красавцем-студентом» окажется Янь Нo!
— Ло Лин, хоть и была в борделе, была женщиной чести и целомудрия, — продолжала Цзя Хуаньпэй, погружаясь в воспоминания и невольно рассказывая Сусе прошлое.
— Помню, в тот день Янь Нo и ещё один юноша пришли в мой Хунсянъюань напиться. Они пили много, до беспамятства. Вдруг Янь Нo словно сошёл с ума — начал хватать девушек направо и налево. Мои охранники даже не смогли его остановить — он был слишком силён.
Вспомнив тот суматошный, хаотичный вечер, Цзя Хуаньпэй невольно улыбнулась.
— Потом появилась твоя мать… точнее, мать Хуаньнянь. Я до сих пор помню, как Янь Нo посмотрел на неё — глаза будто приросли, целую четверть часа не мог отвести взгляда.
Цзя Хуаньпэй даже показала, как это было, и Суся невольно засмеялась.
— После того дня Янь Нo часто приходил один, чтобы смотреть, как Ло Лин танцует, и слушать её игру на цитре. Она говорила мне, что счастлива.
Цзя Хуаньпэй положила руку на ладонь Суси, и в её глазах сияла радость, будто она рассказывала о собственной любви.
— Тогда я думала, что она наконец-то встретила свою судьбу и будет счастлива всю жизнь. Я даже приготовила ей деньги на выкуп, чтобы она могла выйти из борделя, найти честную семью, стать благородной девушкой и выйти замуж за Янь Нo по-настоящему. Но… но…
Она не смогла продолжать — голос дрогнул, и слёзы потекли по щекам.
Суся обняла её и гладила по спине:
— Сестра Цзя, вы добрая душа. Ло Лин повезло встретить вас.
Ло Лин, Ло Лин… Твоя любовная дорога: встреча всегда прекрасна и романтична, а конец — неизменно трагичен.
Неужели в этом и заключается проклятие «цикла любовных испытаний»?
В глазах Суси вдруг вспыхнул огонёк:
— Сестра Цзя, вы помните, во что был одет Янь Нo в тот день?
http://bllate.org/book/7108/670829
Готово:
