— В дороге главное — держать лад и не ссориться, — снова подняла голову Суся, остановив Юйкуй и мягко напомнив: — Да и разве ты до сих пор не поняла замысла предков?
— Юйкуй понимает… — с виноватым видом прошептала та, опустив глаза. Она часто слышала, что за воротами полно злых людей, но не ожидала, что даже простой приказчик в лавке шёлков осмелится вести себя столь вызывающе! Поистине, мир жесток!
Глава двадцать четвёртая. Переговоры
Толстый приказчик вынес несколько отрезов ткани, за ним следом шёл мальчик-помощник с чайником в руках. Тот поставил заварку и чайник на стол и больше не обращал на них внимания, но хозяин лавки и не думал его за это упрекать.
Суся улыбнулась, удержала вспылившую Юйкуй и поднялась, чтобы осмотреть ткани у прилавка.
Юйкуй с ненавистью бросила пару взглядов на помощника и сама занялась завариванием чая.
Все ткани, принесённые толстяком, были ярчайшими: либо алый шёлк, либо тёмно-фиолетовый атлас. Не зря же это заведение специализировалось на свадебных нарядах! Суся мысленно усмехнулась, но, просмотрев несколько отрезов, быстро потеряла интерес.
— У вас есть отдельная комната? — спросила она. — Я хотела бы поговорить с вами наедине.
Хозяин, до этого угодливо хлопотавший вокруг, вдруг замер.
— Это…
Суся лишь улыбнулась и промолчала. Перед ним стояла крошечная девочка, но решимость в её взгляде была железной.
Увидев такую непоколебимость, приказчик колебался, но в конце концов своей толстой ладонью указал на заднюю дверь:
— Прошу вас, госпожа, сюда.
— Госпожа… — Юйкуй шагнула вперёд, желая последовать за Сусей.
Суся жестом успокоила её и, оставив всех позади, последовала за хозяином в отдельную комнату.
— Как ваше почтённое имя?
— Да помилует небо, зовут меня Ван, — поспешил ответить приказчик.
Суся кивнула, будто уже знала это, но тут же услышала встречный вопрос:
— А как мне вас величать, госпожа?
Суся на мгновение задумалась и ответила:
— Зовите меня просто Суся.
— Скажите, госпожа Суся, о чём вы хотели со мной поговорить? — господин Ван лично налил ей чай, проявляя куда больше почтительности, чем его помощник.
Суся кончиком пальца постучала по гранитному столу и неторопливо произнесла:
— Есть три вопроса, которые я хотела бы обсудить с вами, господин Ван.
Приказчик на мгновение задумался, затем осторожно спросил:
— Прошу вас, говорите.
— Не стоит волноваться, господин Ван, — улыбнулась Суся. — Первое: одолжите мне, пожалуйста, бумагу и кисть.
Спина господина Вана тут же покрылась холодным потом. Он вытер пот со лба и запинаясь ответил:
— Пустяки, сейчас принесу.
Он подошёл к письменному столу и передал Сусе бумагу, тушь, кисть и чернильницу, даже сам размешал воду для чернил.
Суся поблагодарила и написала записку.
Приказчик с изумлением смотрел на прямые, резкие штрихи, не понимая, что это за «чёртовы каракули».
«Похоже на заклинание… Но по одежде и манерам она явно не из даосского ордена…»
Пока он размышлял, Суся уже положила кисть и сказала:
— Второе: отправьте, пожалуйста, эту записку в Хунсянъюань, прямо в руки Цзя-маме. Обязательно лично! И не забудьте принести мне её ответ.
— Хорошо, сейчас же пошлю кого-нибудь, — приказчик поклонился и, взяв записку, спрятал её за пазуху. Закрывая дверь, он не мог не подумать: «Выглядит как благовоспитанная девушка из порядочного дома… Как же она знакома с хозяйкой борделя?»
Суся посмотрела на чашку чая, и её мысли стали ещё глубже. Даже в гостевой комнате подавали лучший маофэн. Такие траты говорили о внушительном богатстве владельца. Разделить этот пирог будет нелегко…
— Вы выполнили первые два поручения, — вернулся господин Ван после того, как распорядился насчёт записки. — О чём третье?
Эта девочка выглядела наивной, но требования становились всё сложнее. Третье, вероятно, окажется самым трудным. Поистине: кто приходит с добром — не скрывает лица, а кто скрывает лицо — не приходит с добром!
Суся отпила глоток чая. Ароматный, сладковатый, нежный вкус проник прямо в душу.
— Отличный чай, — похвалила она и положила на стол нефритовую табличку.
Это был подарок, полученный в тот день во дворце от императора Му Цзе.
Господин Ван был коренным жителем Да Чжао. Даже если он не видел подобного раньше, он знал: императорская мастерская узнаваема с первого взгляда.
Осознав, что перед ним, возможно, представительница императорской семьи — а то и сама золотая ветвь, — он бросился на колени:
— Низший подданный…
В столице главный закон выживания гласил: никогда не оскорбляй знатного человека, даже если это всего лишь служанка или мальчик-посыльный из знатного дома.
Но прежде чем его колени коснулись пола, Суся уже подхватила его.
— Вставайте, господин Ван.
Одной рукой она подняла его, другой приложила палец к губам, давая понять: молчать.
На лбу у приказчика выступили ещё более обильные капли пота. Он опустил глаза и отступил в сторону, не осмеливаясь произнести ни слова.
— Не волнуйтесь, — улыбнулась Суся. — Третье дело — это предложение о сотрудничестве. Вы можете подумать. Если сочтёте невозможным — смело отказывайтесь.
Лицо приказчика не только не прояснилось, но, напротив, стало ещё мрачнее. Долго помолчав, он натянуто улыбнулся:
— Прошу вас, скажите, в чём суть.
Улыбка Суси стала ещё шире. Она бросила на него косой взгляд, затем уставилась на чаинки, медленно кружащиеся в чашке:
— Не стану ходить вокруг да около: мне понравилось ваше заведение «Сыси». Но в нынешнем состоянии оно — пустыня. Совсем не процветает…
— Мелкое дело, нерасторопный хозяин… Простите за беспорядок, госпожа, — перебил он, сердце его бешено колотилось. Он боялся, что следующие слова будут о выкупе лавки.
Заметив крупные капли пота на лбу господина Вана, Суся улыбнулась:
— Кто ведёт торговлю, тот мечтает о полных залах и неиссякаемом потоке прибыли. Верно я говорю, господин Ван?
— Да-да, совершенно верно! — закивал он, всё глубже кланяясь, глаза его лихорадочно метались, пытаясь сообразить, как выйти из этой ситуации.
Суся не спешила продолжать. Она поставила чашку и снова постучала пальцем по столу. Тихий, мерный стук — «тук, тук» — создавал давящую, напряжённую атмосферу.
Из-за своего огромного живота господину Вану было мучительно наклоняться. Физическое и душевное напряжение почти лишило его дыхания, и он начал покачиваться. Суся всё видела, но делала вид, что не замечает, спокойно попивая чай.
Прошло почти полчаса. Заметив, что лицо приказчика побледнело, Суся наконец заговорила:
— Вы сами сказали, что ведёте дело неумело. Так позвольте мне заняться этим.
Вот оно! Неизбежное наступило! Лицо приказчика обмякло, и он едва не рухнул на пол.
— Госпожа… госпожа! Для моей лавки — великая честь, что вы обратили на неё внимание! Но… но я всего лишь управляющий, не владелец! Решение о смене собственника — дело чрезвычайной важности. Я… я не вправе принимать такое решение!
— Садитесь, господин Ван, — Суся улыбнулась с мудростью, не соответствующей её возрасту, и снова пригубила чай. Дождавшись, пока он усядется, она продолжила: — Вы меня неправильно поняли. Я не хочу выкупать вашу лавку.
Приказчик оцепенел, забыв даже вытереть пот:
— Простите мою глупость… Поясните, пожалуйста, госпожа Суся.
— Короче говоря, я хочу вложить средства в «Сыси», — мягко улыбнулась Суся и выдвинула ему самый нижний лист бумаги.
— Это…
Приказчик взял бумагу, внимательно прочитал и почувствовал, как сердце ушло в пятки. Эта девочка выглядела юной, но умом и амбициями не уступала взрослым. Она хотела получить шестьдесят процентов прибыли, не вложив ни единой монеты!
— Это… дело серьёзное. Позвольте мне посоветоваться с владельцем и получить его указания, прежде чем отвечать вам, госпожа Суся.
Решив выиграть время, он решил передать вопрос вышестоящему.
Суся спокойно улыбнулась и отпила глоток чая:
— Инвестиции — это партнёрство. А партнёрство строится на взаимном согласии. Никто никого не заставляет.
Приказчик, казалось, наконец перевёл дух:
— Да-да, вы совершенно правы, госпожа Суся.
— Разумеется, решение должен принимать владелец, — продолжила Суся, приглашающе махнув рукой. — Но моё терпение не безгранично. Завтра после полудня я снова приду. К тому времени надеюсь получить от вас чёткий ответ.
— Это… боюсь… — запнулся он, лицо его вытянулось.
Суся встала, и в её взгляде появилось лёгкое, но ощутимое давление:
— Есть проблемы?
Её палец лег на нефритовую табличку.
— Н-нет! Завтра обязательно дам ответ! — проглотил он комок в горле, улыбаясь, но лицо его было похоже на увядший огурец.
— Тогда жду хороших новостей, — улыбнулась Суся, убирая табличку и снова завязывая платок. — Прощайте.
Приказчик поспешил открыть дверь и проводил её, низко кланяясь.
На лестнице они столкнулись с посыльным, который как раз вернулся из Хунсянъюаня. Суся взяла записку, бегло взглянула на неё и почувствовала, как тревога ушла. Спокойно спрятав записку за пазуху, она первой спустилась вниз. Приказчик сопровождал её до самого входа в лавку.
Там у двери стояли Юйкуй и тот самый помощник, уставившись друг на друга, как два петуха. Суся невольно улыбнулась:
— Юйкуй.
Юйкуй тут же оторвалась от перепалки и подошла к своей госпоже. Помощник лишь фыркнул и ушёл.
— Мальчик несмышлёный, простите его, пожалуйста! — засуетился приказчик, не зная, куда деваться от стыда.
Суся бросила ещё один взгляд на уходящего помощника и, взяв Юйкуй под руку, вышла на улицу:
— Завтра после полудня я приду за тканью. Приготовьте всё заранее.
— Обязательно! Всё будет готово! — приказчик снова стал тем самым угодливым торговцем, каким был вначале.
Юйкуй с отвращением посмотрела на него:
— Госпожа…
— Молчи, — тихо оборвала её Суся и села в карету. Юйкуй обиженно замолчала, но перед тем, как уехать, не удержалась и плюнула на порог «Сыси» в знак презрения.
Оставшись одна в карете, Суся погрузилась в грустные размышления. Как трудно выйти из усадьбы, как трудно увидеть того, кого хочешь! Говорят: «Один раз вступив в дом знати, погружаешься в бездну». Это правда.
Надо уйти из этого заднего двора Янь.
Она усмехнулась: ведь она сама носит фамилию Янь, а уже мечтает покинуть свой род.
Но где бы ни была земля, я — сирота. В огромном государстве Да Чжао, покинув усадьбу Янь, куда мне идти?
Сердце её сжалось от тоски. Она машинально достала нефритовую подвеску Ло Лин и сжала её в ладони:
— Как только сниму с тебя проклятие, уйду. Куда ноги понесут…
Откинув занавеску, она посмотрела наружу. Солнце отбрасывало чёткие, глубокие тени зданий.
Какой прекрасный день! Улыбка вернулась на её лицо, и настроение стало светлее.
На следующее утро Минъянь и Сефан помогали Сусе умыться, когда пришла Фулин с вестью:
— Пришла Дуцзюнь.
Суся знала эту служанку — одна из тех, что окружали госпожу Пэй в день её прибытия в усадьбу Янь. Чаще всего именно Дуцзюнь сопровождала госпожу Пэй, когда та навещала старую госпожу Янь. По одежде и украшениям было ясно: первая служанка. Только неизвестно, имеет ли она связь с Янь Но.
Её визит во двор Фэйу, вероятно, связан с вчерашними событиями.
Суся задумалась, положила полотенце и велела Минъянь позвать Юйкуй. Когда та пришла, Суся сказала:
— Пойди вместе с Фулин к Дуцзюнь. Скажи, что я ещё не проснулась. Если есть дело — пусть говорит тебе. Действуй по обстоятельствам, решай сама.
Юйкуй бросила на Фулин сердитый взгляд, от которого та втянула голову в плечи. Обернувшись к Сусе, она всё ещё хмурилась, но кивнула:
— Слушаюсь, госпожа. Юйкуй поняла.
Юйкуй и Фулин вышли в гостиную. Сефан вдруг ускорила движения, ловко уложила волосы Сусе и вместе с Минъянь вышла из комнаты.
Какая проворная девочка!
Суся погладила свои гладкие волосы и некоторое время смотрела вслед Сефан, потом направилась в кабинет.
Юйкуй вернулась только к полудню, явно раздражённая.
— Посмотрите, госпожа! — с силой швырнула она на стол вышитый мешочек для монет.
Суся бросила на него беглый взгляд и равнодушно сказала:
— Убери.
http://bllate.org/book/7108/670828
Готово:
