Госпожа Пэй на миг замерла, но, выслушав объяснения Суся, вдруг холодно рассмеялась:
— Что ты этим хочешь сказать? Неужели считаешь, что мне и Чу Вэю не подходит одна и та же ткань?
Суся мягко улыбнулась, уняла своё нетерпение и спокойно заговорила:
— Матушка, не гневайтесь. Ваньэ не имела в виду ничего подобного.
— Пусть Ваньцзе сначала договорит, — неторопливо вмешалась старая госпожа Янь, прервав речь госпожи Пэй. Она взяла чашку чая, сделала глоток и посмотрела на внучку с лёгким любопытством, в котором чувствовалась строгая суровость.
Суся собралась с духом и вернулась к бабушке.
— Матушка в расцвете лет, прекрасна, как цветок; младший брат ещё юн, жив и мил. Обоим подойдут свежие, яркие ткани. Однако если взять обычную материю, то, подчеркнув красоту матушки, мы сделаем наряд брата излишне нежным; а если подчеркнуть живость брата, то наряд матушки покажется недостаточно благородным. Угодить обоим одновременно невозможно.
Старая госпожа Янь всё это время одобрительно кивала. Госпожа Пэй тоже постепенно уняла гнев, хотя и бросила на Суся злобный взгляд, фыркнула и больше ничего не сказала.
Суся улыбнулась и, наклонившись, прошептала бабушке на ухо:
— Через несколько дней исполнится десять лет моему брату. Ваньэ хотела сшить комплект одежды для матушки и брата — в подарок, как сюрприз.
— Добрая девочка, редкое у тебя сердце! — старая госпожа Янь поставила чашку, взяла руку Суся и погладила её. — Ты ведь сказала: «если обычная ткань»… Значит ли это, что тебе известна какая-то «особенная» материя?
— Где уж Ваньэ знать какие-то «особенные» ткани! Просто думаю, что дело не в ценности или редкости материи, а в том, чтобы она подходила времени, обстоятельствам и людям. Вот в чём истинная сложность!
Суся ловко ушла от ответа, сказав это бабушке, а затем многозначительно посмотрела на госпожу Пэй.
Госпожа Пэй лишь фыркнула и отвернулась.
Старая госпожа Янь бросила на невестку недовольный взгляд и согласилась со Суся:
— Именно так!
Она тоже наклонилась к внучке и шепнула:
— У меня в сундуке ещё остались кое-какие ткани. Сейчас велю Ланьцянь проводить тебя — выбирай сама.
Видя, как бабушка и внучка перешёптываются, госпожа Пэй прикусила губу от досады. При старой госпоже нельзя было выразить раздражение открыто, поэтому она лишь метнула на Суся предостерегающий взгляд.
Суся сделала вид, будто ничего не заметила, и сказала бабушке:
— Благодарю вас, бабушка, за поддержку! Ваши ткани, конечно, все прекрасны.
Старая госпожа Янь весело рассмеялась и, тыча пальцем в лоб Суся, притворно прикрикнула:
— Ах ты, хитрая плутовка!
Когда дела были решены, Суся ещё немного посидела, улыбаясь и поддерживая разговор, а затем встала и попрощалась. Старая госпожа Янь бросила знак служанке, и та немедленно шагнула вперёд.
— Молодая госпожа, прошу сюда, — сказала Ланьцянь.
Суся кивнула в ответ и вместе с Юйкуй последовала за Ланьцянь в личный склад старой госпожи Янь.
Запасы в этом складе не уступали даже общему хранилищу дома Янь, а некоторые вещи даже превосходили их. Суся была рассеянна, но ради приличия делала вид, будто серьёзно выбирает, и долго осматривала ткани.
Ткани и шёлковые отрезы в запасах старой госпожи действительно были многочисленны и прекрасны — одни только редкие и придворные образцы чего стоили.
«Вот она, „скромная роскошь“, — подумала Суся про себя, восхищённо качая головой. — Надо сосредоточиться».
Она повернулась к Ланьцянь и с сожалением произнесла:
— Лань-няня…
По взгляду Суся Ланьцянь поняла, что подходящей ткани не нашлось.
— Может, ещё осмотритесь? — участливо предложила она.
Суся покачала головой:
— Все сокровища бабушки — драгоценности и первоклассные вещи. Боюсь, матушка и брат пока не готовы носить подобное.
Пауза в её словах была полна скрытого смысла, и опытная Ланьцянь прекрасно это почувствовала. На её губах мелькнула едва уловимая усмешка, но она осталась почтительной:
— Молодая госпожа имеет в виду…?
— Не верю, что во всём огромном столичном городе не найдётся ни одной лавки, где продавали бы ту ткань, которую ищу я! — Суся опустила глаза, не глядя на Ланьцянь, но в голосе звучала твёрдая решимость.
Ланьцянь задумалась на миг и ответила:
— Если покупать ткани из всех лавок города, это займёт немало времени…
Суся внутренне разозлилась — неужели Ланьцянь намеренно мешает или просто мыслит как аристократка? Но внешне она лишь печально вздохнула:
— Я ведь обещала бабушке успеть сшить наряд к дню рождения брата. Теперь, кажется, нарушу своё слово.
— Это… — Ланьцянь растерялась.
За все годы службы у старой госпожи ей ещё не доводилось сталкиваться с такой упрямой молодой госпожой. И ведь не ради себя старается, а ради любимой внучки старой госпожи! Если не помочь ей, получится, что она, Ланьцянь, испортит настроение хозяйке. А это уже будет равносильно неуважению к самой старой госпоже!
Эта задача оказалась настоящей дилеммой.
— Лань-няня, может, стоит спросить разрешения у старой госпожи, чтобы молодая госпожа сама выбрала ткань? — неожиданно вмешалась до сих пор молчавшая Юйкуй.
Увидев блеск в глазах Суся и облегчение на лице Ланьцянь, она продолжила:
— Так будет видно, как искренне заботится молодая госпожа и как сильно её чувства…
На этом месте лицо Ланьцянь снова изменилось, и Юйкуй поспешила замолчать:
— Юйкуй не училась грамоте и не умеет правильно говорить. Если няня сочтёт мои слова неуместными, прошу забыть их и простить Юйкуй.
— Эх ты, маленькая нахалка! — Ланьцянь сделала вид, что сердится на Юйкуй, но всё же поклонилась Суся и вышла из кладовой.
Суся поняла, что Ланьцянь приняла совет Юйкуй и отправилась просить разрешения у старой госпожи. Дождавшись, пока шаги стихнут, она обернулась и взяла Юйкуй за руку.
— Хорошая девушка, без тебя бы я не придумала такого выхода.
Юйкуй вытерла пот со лба и робко ответила:
— Служить молодой госпоже — мой долг.
— Пойдём обратно во двор. Надо собираться в город, — улыбнулась Суся и первой вышла из кладовой.
Суся и Юйкуй прошли лишь половину пути, как навстречу им, запыхавшись, бросилась Минъянь.
Обычно от покоев старой госпожи до двора Фэйу нужно не меньше четверти часа, а они шли всего несколько минут… Брови Суся слегка приподнялись, и она замедлила шаг.
— Молодая госпожа… — тихо окликнула Юйкуй.
Суся подняла руку, остановила её и стала ждать Минъянь. Когда та подбежала, Суся спросила:
— К нам во двор кто-то пришёл?
— Да… да! — запыхавшись, ответила Минъянь.
Юйкуй посмотрела на Суся и, прежде чем Минъянь успела сказать больше, тихо спросила:
— Это посланец от старой госпожи?
Даже наивная Минъянь почувствовала напряжение в воздухе и осеклась:
— Нет, не от старой госпожи.
Суся бросила взгляд на Юйкуй и молча пошла прочь.
Юйкуй быстро шепнула Минъянь:
— Наша молодая госпожа там. Иди к ней.
И показала путь, по которому они только что шли. Минъянь широко раскрыла глаза, кивнула и побежала туда.
Юйкуй огляделась — никого поблизости не было — и поспешила догнать Суся. Та не ушла далеко и пряталась за каменной горкой у дорожки. Видя такое поведение служанки, Суся осталась довольна.
— Похоже, тебе снова придётся вернуться. Подожди у входа во двор, — сказала Суся, указывая на небольшую беседку неподалёку. Ей сегодня обязательно нужно выйти из дома, и никто не сможет этому помешать!
Юйкуй кивнула:
— Слушаюсь.
И, не говоря лишнего слова, направилась обратно во двор Фэйу.
«Какая изящная и грациозная девушка!» — с лёгкой улыбкой подумала Суся, глядя ей вслед, а затем пошла к беседке и уселась там.
Через полчаса Юйкуй вернулась вместе с Сефан.
— Старая госпожа разрешила, — сказала Юйкуй и переглянулась с Сефан.
Суся догадалась, что произошло что-то интересное, но лишь слегка улыбнулась и велела Сефан:
— Минъянь пошла туда. Пойди за ней.
Сефан кивнула и ушла.
— Старая госпожа дала мешочек с мелкими деньгами… — тихо сказала Юйкуй, доставая из-за пазухи шёлковый мешочек с узором из благоприятных символов.
Суся бегло взглянула — он был полон.
— Оставь себе. Может, пригодится.
Юйкуй аккуратно спрятала мешочек и добавила:
— Лань-няня уже приказала подготовить карету у вторых ворот.
— Хорошо, — кивнула Суся и незаметно огляделась вокруг. Весь сад был необычно тих.
— Пора идти.
У возницы уже не было старика Ло — его сменил более молодой слуга в простой одежде. Увидев Суся, он почтительно поклонился:
— Меня зовут Люфу. Приветствую вас, молодая госпожа.
Суся лишь скользнула по нему взглядом и, опершись на руку Юйкуй, взошла в карету.
На карете не было герба дома Янь, а слуга был одет не в униформу семьи. Старая госпожа дала мелочь — значит, хочет, чтобы я платила сама, чтобы не связывали расходы с домом Янь.
Суся всё поняла. Раз бабушке неловко проявлять открытую поддержку, она сама будет действовать незаметно!
Доехав до ближайшей лавки тканей, Люфу доложил Юйкуй, а та, в свою очередь, передала через занавеску:
— Молодая госпожа, мы у лавки «Сыси».
Суся кивнула, прикрыла лицо платком и вышла из кареты, опершись на руку Юйкуй.
«Лавка „Сыси“ — крупнейшая в столице. Специализируется на тканях и украшениях для праздничной одежды, но готовых изделий не продаёт».
Воспоминания о словах Цайчжи из прошлой жизни всплыли в голове Суся. Но реальная «Сыси» выглядела совсем иначе: узкий фасад, скромный вид, мало посетителей… Разница была колоссальной!
Суся покачала головой с лёгкой усмешкой и вошла внутрь.
Толстый хозяин дремал за прилавком, зато мальчик-подмастерье был бодр: то трогал одну ткань, то другую, то смахивал пыль с ниток.
Клиенты уже давно стояли у двери, но никто не спешил их обслуживать. Юйкуй нахмурилась и уже хотела возмутиться, но Суся остановила её жестом. Они просто стояли и ждали, пока хозяин не стукнулся лбом о прилавок, просыпаясь от дрёмы.
— Ах, прошу прощения! Проходите, девушки! У нас есть всё: ткани на любой вкус и множество узоров! — закричал он, потирая ушибленный лоб, и поспешил навстречу, угодливо улыбаясь.
Юйкуй презрительно фыркнула и потянула Суся за рукав.
Суся спокойно улыбнулась, словно успокаивая служанку, и с достоинством села на свободное место.
— Хозяин, мне нужна ткань, которая подошла бы женщине лет тридцати и мальчику одиннадцати–двенадцати лет. Что посоветуете?
Глазки хозяина забегали, и он засуетился:
— Есть, есть! Подождите немного, сейчас принесу!
И он засеменил в заднюю комнату.
— Молодая госпожа… — тихо начала Юйкуй.
Суся подняла руку:
— Ничего страшного.
Но её взгляд незаметно скользнул к подмастерью. Хозяин суетится, обслуживая клиента, а мальчик спокойно стоит в стороне, и хозяин даже не ругает его. Странно.
— Эй, парень, почему не подаёшь чай?! — не выдержала Юйкуй и, делая вид, что массирует плечи Суся, приказала подмастерью.
Суся про себя вздохнула. Юйкуй ещё многому должна научиться — настоящая служанка должна уметь держать себя в руках и сохранять сдержанность.
Подмастерье, будто только сейчас заметив посетителей, отложил метёлку и подошёл к Юйкуй:
— Сестрица, у вас есть «чай», который я должен «посмотреть»?
— Ты!.. — Юйкуй онемела от возмущения, и лицо её покраснело.
«Посмотреть чай» — это обычное выражение, означающее «подать чай». Кто мог подумать, что этот мальчишка станет придираться к словам! «Посмотреть чай» и «посмотреть „чай“» — разница тонкая, но спорить бесполезно.
Суся внимательнее взглянула на подмастерья, притянула Юйкуй за спину и сказала:
— Молодой человек, вы неправильно поняли. Моя служанка просто устала с дороги и хочет немного воды. Не могли бы вы оказать такую любезность?
— Ах, вот как! Тогда всё ясно! — мальчик бросил взгляд на Юйкуй и повернулся к Суся.
«Это ты начал придираться!» — подумала Суся, но внешне сохранила спокойствие.
Подмастерье взял чайник и пошёл за водой. Юйкуй топнула ногой и с досадой прошептала:
— Молодая госпожа…
http://bllate.org/book/7108/670827
Готово:
