Госпожа Пэй поспешно поднялась и с улыбкой вышла навстречу. Старая госпожа Янь тоже на время отвела взгляд от сына. Суся воспользовалась моментом, тоже встала и последовала за госпожой Пэй, притворяясь, будто встречает отца с должным почтением.
— Во дворец поступили новые шелковые ткани, — сказал, войдя, Янь Но. — Вы с матушкой посмотрите, выберите себе то, что нравится, и сошьёте новые наряды.
Его тон был ровным, без малейшего намёка на что-либо необычное.
Суся слегка приподняла брови и произнесла:
— Благодарю отца. Ваньэ удаляется.
Она осталась на месте, дожидаясь, пока госпожа Пэй первой выйдет.
Госпожа Пэй тревожно посмотрела на старую госпожу Янь, но, не дождавшись реакции, неохотно отвела глаза, поблагодарила мужа и вышла. Суся лишь покачала головой и последовала за ней из тёплого павильона.
Суся нарочно замедлила шаг, чтобы избежать ссоры с госпожой Пэй. Однако, дойдя до бамбуковой рощицы за поворотом, она увидела, что та уже поджидает её там. Лицо госпожи Пэй больше не выражало той жалобной кротости, что перед старой госпожой; теперь на нём читалась злоба.
— Матушка, — сухо поздоровалась Суся.
— Кто тебе матушка? Кто твоя мать? Маленькая нахалка! Не мечтай, что я когда-нибудь признаю дочерью ублюдка от какой-то распутницы! И держись подальше от нашего Чу Вэя, иначе не пожалею!
Госпожа Пэй обрушила на Сусю поток брани и, не дожидаясь ответа, развернулась и ушла, покачивая бёдрами. Уходя, она не упустила возможности ещё раз унизить Сусю:
— Всё унаследовала от старой шлюхи — только и умеешь, что соблазнять!
Суся оцепенела. «Эта госпожа Пэй, — подумала она, — точно порохом объелась».
— Я думала, ты хотя бы умна… — тихо вздохнула она спустя долгое молчание и двинулась вслед за госпожой Пэй.
В кладовой остался лишь один отрез новой императорской парчи. Ткань была тёмной, с узором, явно не подходящим юной девушке — очевидно, госпожа Пэй нарочно оставила именно её.
Суся горько усмехнулась, но не придала этому значения. Получив у кладовщика иглы, нитки и ножницы, она вернулась во двор Фэйу с тканью.
Увидев в своём шкафу множество новых, идеально сидящих платьев в модном покрое, Суся невольно растянула губы в сияющей улыбке.
«Госпожа Пэй, госпожа Пэй! Ты ведь первая жена главы Дома канцлера, самая знатная дама во всём государстве Да-чжао, а душа у тебя — узкая, как игольное ушко! Неужели из-за нескольких новых платьев? У меня их и так полно!»
Представив, как госпожа Пэй узнает правду и чуть не лопнет от злости, Суся не удержалась и рассмеялась.
Она провела пальцами по ткани, разглядывая сложный узор «вавилонского орнамента» и тёмно-красный фон. Внезапно в голове мелькнула мысль. Она поспешно отложила ткань и направилась в кабинет.
Тем временем Янь Но, отправив жену с дочерью, вошёл вместе со старой госпожой Янь в потайную комнату.
— При дворе скоро произойдут большие перемены… — сказал Янь Но, и его лицо стало ещё мрачнее. Наедине с матерью он почти не скрывал своих чувств.
Старая госпожа Янь перебирала чётки, словно погрузившись в медитацию. Лишь спустя долгое время она тихо произнесла:
— Слуги говорят, что на моём приданом поместье появились дикие звери и испортили много посевов. Загляни-ка туда за меня.
Янь Но пристально смотрел на спину матери, ожидая продолжения.
Когда благовонная палочка догорела до конца, старая госпожа Янь снова заговорила:
— Поместье, оставленное твоей бабушкой твоему дяде, находится неподалёку от нашего. Наверное, и там беда… Загляни к нему, возьми с собой двоюродного брата.
Янь Но кивнул и вышел из потайной комнаты один. Мысли матери совпадали с его собственными, но он никак не мог придумать убедительного предлога, чтобы уехать.
— Мудрость матери всегда превосходит мою! — с благодарностью подумал он и вспомнил о своих детях.
Сын у него есть, но мать у него — глупа. Дочь же потеряла мать, которая была прекрасной женщиной, но увы — рано ушла из жизни.
Янь Но решил выйти из дома через задние ворота и направиться к дому дяди. Проходя мимо двора Суси, он вдруг остановился.
— Интересно, как там Хуаньнянь?.. — пробормотал он себе под нос и в этот момент услышал из комнаты громкий чих.
Его подавленное настроение мгновенно развеялось, и он невольно улыбнулся. Отказавшись от мысли постучать, он развернулся и ушёл.
В кабинете Суся потерла нос и недоумённо подумала: «Кто обо мне вспоминает?»
На следующий день служанка от старой госпожи Янь пришла ещё засветло. На сей раз она не принесла ни еды, ни новых служанок. Суся ничего не спросила и последовала за ней в покои бабушки.
Госпожи Пэй не было. Янь Но сидел слева от старой госпожи. К удивлению Суси, там же присутствовал и её двоюродный дядя!
Старая госпожа Янь подозвала Сусю ближе, и служанка ввела четырёх девушек в служаночьей одежде. Суся одним взглядом оценила: двое постарше — лет пятнадцати-шестнадцати, двое помладше — всего на вид лет семь-восемь.
Суся сразу поняла замысел бабушки, но опустила глаза и сделала вид, будто ничего не знает, решив дождаться, что будет дальше.
Как и ожидалось, старая госпожа Янь указала на девушек и сказала:
— Отныне эти служанки будут при тебе.
Суся радостно улыбнулась и ответила:
— Слушаюсь!
Четыре девушки сделали реверанс и хором произнесли:
— Рабыни кланяются госпоже!
Суся посмотрела на бабушку. Та одобрительно кивнула, и тогда Суся спросила:
— Встаньте. Как вас зовут?
Одна из старших служанок ответила:
— Госпожа, мы только что поступили во дворец и имён ещё не получили.
Суся взглянула на говорившую — у той было узкое личико, как миндальное зёрнышко.
«Идут чётко, в строю, чётко распределены по рангам, — подумала Суся. — Очевидно, их уже обучали. Но если они давно во дворце, как же они называли друг друга?» Видимо, бабушка снова затевает что-то хитрое.
«Эта старая госпожа, — мысленно усмехнулась Суся, — энергии ей не занимать!»
На лице она ничего не показала и, повернувшись к бабушке, сказала:
— Раз уж бабушка дарит мне людей, не соизволите ли подарить им и имена?
— Посмотрите-ка, какая жадная! Получила от меня служанок и тут же требует имена! — пошутила старая госпожа Янь, обращаясь к Янь Но и своему племяннику, и незаметно вернула тему Сусе: — Раз я отдала их тебе, имена выбирай сама.
Суся поняла: бабушка явно хочет проверить её глубину. Имена давать — дело нехитрое: Чжан Сань, Ли Сы, Ван У — кто не умеет? Но пока ещё не время раскрывать свои карты.
Она озарила всех сияющей улыбкой и, подхватив слова бабушки, обратилась к Янь Но и двоюродному дяде:
— Бабушка, не смейтесь надо мной! Я ведь едва умею читать, откуда мне брать имена? Вот сидят передо мной два великих учёных — отец и двоюродный дядя! Не посмею выступать перед мастерами!
Янь Но, почувствовав, что огонь перекинулся на него, поспешно поднял чашку с чаем, делая вид, что ничего не слышит. Зато двоюродный дядя удивлённо взглянул на Сусю, и в его глазах мелькнуло одобрение.
— Вот видите, — сказала старая госпожа Янь, всё так же улыбаясь, — сейчас она уже цепляется за вас двоих.
«Хоть и так и есть, — подумала Суся, — но вы, бабушка, слишком уж откровенны! Не видела я ещё такой бабушки, которая так гонит свою внучку!»
Она мысленно закатила глаза. «Раз вы такая прямая, — решила она, — то и я не буду церемониться!»
— Я давно слышала, — сказала Суся, — что двоюродный дядя в юности получил звание второго по списку на императорских экзаменах. Ваши стихи восхвалял сам император! — Она процитировала слухи, которые в прошлой жизни слышала от Цайчжи.
Затем она незаметно окинула взглядом троих присутствующих.
Старая госпожа Янь на миг изумилась, а Янь Но уже опустил чашку и прямо посмотрел на Сусю.
Очевидно, двоюродный дядя внимательно следил за речью Суси. Услышав упоминание о своей юности, он поспешил замахать руками:
— Всё это давние дела, не стоит и вспоминать!
«Значит, правда!» — обрадовалась Суся и, притворившись расстроенной, сказала:
— Но ведь вы занимаетесь великими делами! Если я попрошу вас дать имена моим служанкам, не опозорю ли я вашу мудрость?
— Ничуть! Ничуть! — добродушно рассмеялся двоюродный дядя, глядя только на Сусю. — У меня, племянница, нет особых талантов, разве что умею писать. Если тебе что-то от меня нужно, как я могу отказать?
Янь Но изумлённо посмотрел на двоюродного брата, покачал головой и отвёл взгляд.
Суся не упустила момента и обратилась к служанкам:
— Барин дарует вам имена. Быстро подавайте чернила и кисти!
Служанки переглянулись, не понимая, что значит «подавать чернила и кисти».
Суся не торопила их, а сама подала кисть двоюродному дяде, взяла чистый лист бумаги, опустилась на колени и, подняв лист над головой, сказала:
— У меня ещё нет литературного имени. Не соизволите ли и мне даровать такое имя?
— Конечно, конечно! — обрадовался двоюродный дядя и, немного подумав, написал два иероглифа: «Юнсюй».
— В «Житиях благородных женщин» из «Книги Цзинь» упоминается Се Даоюнь — женщина необычайного ума и таланта, сравнимая с мужчинами. В юности она сказала: «Лучше сравнить снежинки с ивовым пухом, летящим на ветру». За это её дядя, Се Ань, восхвалил её, и с тех пор «талант Юнсюй» стал нарицательным для одарённых женщин.
Двоюродный дядя не только написал имя, но и объяснил его происхождение.
«Способен мгновенно вспомнить цитату из классики и уместно её применить, — подумала Суся. — Не зря он занял второе место на экзаменах!»
Искренне восхищённая, она сказала:
— Благодарю вас за имя, Юнсюй!
И тут же бросила многозначительный взгляд на четырёх служанок.
Те, словно очнувшись, поспешили взять бумагу и, подражая Сусе, стали просить имена.
Двоюродный дядя не стал отказываться и, засучив рукава, взялся за кисть.
Пока он писал, все взгляды были прикованы к нему. Суся же незаметно наблюдала за реакцией старой госпожи Янь и Янь Но.
Янь Но едва заметно улыбался, иногда его улыбка становилась чуть шире, но тут же исчезала. Старая госпожа Янь, напротив, спокойно держала чашку с чаем, будто бы полностью погружённая в наслаждение напитком.
Суся отвела глаза и посмотрела на листок с надписью «Юнсюй», и в душе у неё осталась лишь горечь. «Если вчера Чу Вэй вырыл мне яму, — подумала она, — то сегодня я сама себе её выкопала».
— «Талант Юнсюй»… Достойна ли я такого имени?.. — грустно подумала Суся.
В это время служанки поблагодарили за имена — двоюродный дядя уже закончил.
Та, у которой было миндальное личико, получила имя «Юйкуй», другая, высокая и круглолицая, — «Фулин». Младшим дали имена «Сефан» и «Минъянь».
Суся отбросила грустные мысли и вместе со служанками ещё раз поблагодарила двоюродного дядю.
Старая госпожа Янь поставила чашку и побеседовала ещё немного со своим племянником, после чего велела четырём служанкам сопровождать Сусю к трапезе.
Поняв, что здесь её больше не держат, Суся с четырьмя служанками поклонилась и вышла. Вернувшись во двор Фэйу, она отправила служанок в правое крыло, а сама направилась в кабинет.
По дороге она уже распределила обязанности между ними — по прибытии каждая должна была заняться своим делом.
Во дворе Фэйу было два флигеля: левый — просторный и светлый, разделённый на две комнаты; правый — низкий, тесный и плохо освещённый. Суся велела всем четверым поселиться в правом флигеле — левый она оставляла для кого-то более важного.
— Только на десятый день вспомнили, что пора прислать мне людей… — пробормотала она, доставая поэтический сборник, вложила в него листок с надписью «Юнсюй» и убрала том в самый дальний угол книжной полки.
Этот сборник больше читать нельзя. И это имя больше использовать не придётся.
Суся тяжело вздохнула и вышла из кабинета.
За главным зданием росли два персиковых дерева. Был третий месяц, время цветения персиков. Суся обожала персики — нежные, розовые, словно юные девушки. В прошлой жизни её судьба оборвалась среди персикового цветения, и это осталось самым светлым и беззаботным воспоминанием.
Закатав рукава, она подняла белую тонкую руку, на которой ярко выделялось родимое пятно в виде персикового цветка. «Возможно, и ты была женщиной, любившей персики», — сказала она, сравнивая родимое пятно с цветами на деревьях. «Так красиво», — тихо улыбнулась она, и грусть вдруг рассеялась.
Во дворе стало оживлённее — появилось больше людей. Сефан и Минъянь, хоть и выучили правила, были ещё малы и потому веселы. Увидев, что Суся долго стоит под персиковыми деревьями, они подошли и сказали:
— Как красиво цветут персики! Госпожа, не сорвать ли веточку для вазы?
Суся нахмурилась, собираясь сказать что-то вроде «любить цветы — не значит их срывать», но тут же передумала: возможно, так думают все девушки в этом мире. Она лишь кивнула:
— Принесите чернила и кисти. Мы сделаем так, чтобы эти персики цвели вечно!
http://bllate.org/book/7108/670825
Готово:
