На самом деле Янь Но уже давно проверил и подтвердил всю эту информацию и даже доложил об этом своей матери. Поступок старой госпожи Янь был всего лишь ещё одной попыткой убедиться лично.
— Ты уж больно хитрая, внучка, — с улыбкой сказала старая госпожа Янь, желая сменить тему, теперь, когда тревоги улеглись. — Прямо скажи, зачем заставлять бабушку столько хитрить?
После этих слов атмосфера в комнате сразу стала легче. Суся заметила, что четверо из пятерых присутствующих расслабились в той или иной степени и теперь смотрели на неё с лёгкой улыбкой. Только в глазах госпожи Пэй на мгновение мелькнула ненависть.
Суся внешне проявляла оживлённость, но внутри оставалась настороже.
Внимательно взглянув на «бабушку», она удивилась: кожа у той была гладкой и белоснежной, будто ей было не больше тридцати с небольшим. По сравнению с Янь Но они скорее походили на брата и сестру, чем на мать и сына.
«Искусство сохранять молодость», — подумала Суся с завистью. Она уже собиралась сказать несколько лестных слов, чтобы расположить к себе старшую родственницу, как вдруг та указала на мужчину, сидевшего слева внизу, и весело произнесла:
— Это твой двоюродный дядя. Пойди, поздоровайся.
«Двоюродный дядя» — сначала «двоюродный», потом «дядя» — значит, старший брат отца, племянник старой госпожи Янь. Суся послушно подошла к нему мелкими шажками и, сделав реверанс, сказала:
— Здравствуйте, двоюродный дядя. Ваньэ кланяется вам.
Мужчина с мягкими чертами лица слегка поднялся и, поддержав её рукой, произнёс:
— Хорошо, хорошо, вставай скорее.
Суся тут же поднялась и вернулась к старой госпоже Янь. Раз они не собирались представлять ей двух других женщин, она не стала задавать лишних вопросов.
Старая госпожа Янь ещё радостнее засмеялась и, обращаясь к госпоже Пэй, спросила:
— А где же Вэй-гэ'эр?
Госпожа Пэй встала и ответила:
— Вчера читал до третьего часа ночи, поздно лёг. Сейчас, верно, ещё спит. Сейчас позову его.
— Не спеши, пусть отдохнёт. В таком юном возрасте учёба — тяжкий труд, — с любовью и лаской сказала старая госпожа Янь, останавливая её.
Суся опустила глаза на кончики своих туфель, её мысли были спокойны.
Но тут старая госпожа Янь вновь спросила:
— А какие книги читаешь ты, Ваньцзе?
Эта сцена показалась Сусе знакомой. В голове мелькнуло: это же почти как в «Сне в красном тереме», когда бабушка Цзя спрашивает Дайюй!
Подумав немного, Суся ответила:
— Мне стыдно признаваться, бабушка. В детстве я училась несколько лет и лишь научилась распознавать несколько иероглифов, чтобы не быть совсем безграмотной. А Вэй-гэ так усердно занимается… Мне до него далеко, я просто краснею от стыда.
— Хорошо, хорошо, — ещё шире улыбнулась старая госпожа Янь, взяв руку Суси в свои ладони и похлопав её. — Ты разумная девочка: понимаешь, что учёба — дело нелёгкое, и избегаешь этого труда.
Суся скромно улыбнулась, но краем глаза заметила взгляд госпожи Пэй. В нём читались презрение и пренебрежение, от которых становилось неприятно.
Суся не придала этому значения и перевела взгляд на Янь Но. Тот смотрел вниз, и по его лицу нельзя было понять, о чём он думает. Зато тот самый двоюродный дядя, всё это время сидевший спокойно, теперь явно выглядел удивлённым и даже слегка огорчённым.
Суся почувствовала в нём благородную учёность и решила, что он, вероятно, уважает знания и талант. С таким отцом, подумала она, воспитание детей в его семье наверняка на высоте.
Она уже собиралась спросить, какие книги читают его дети, как вдруг снаружи раздался голос служанки:
— Молодой господин прибыл.
Суся подняла глаза и увидела, как в зал вошёл юноша.
На нём был длинный халат из оранжево-жёлтого шёлка, перевязанный поясом, а на голове — фиолетово-золотая диадема. Лицо его было юным, ему едва исполнилось десять лет.
— Бабушка, внук кланяется вам, — ещё издали он сделал поклон.
Старая госпожа Янь сразу расцвела от радости:
— Иди-ка сюда, ко мне!
Суся сообразительно отошла в сторону, уступая место. Но юноша не сразу подошёл к бабушке — сначала он подошёл к Янь Но и, поклонившись, сказал:
— Сын кланяется отцу.
— Вставай, — сухо ответил Янь Но, не выказывая эмоций.
— Благодарю отца, — сказал юноша, поднялся и направился к госпоже Пэй, чтобы поклониться и ей.
Реакция госпожи Пэй была странной: на лице её читалась гордость, переходящая в высокомерие. Она бросила на Сусю вызывающий взгляд, словно желая продемонстрировать своё превосходство.
Суся мысленно усмехнулась. Материнская гордость за сына — вещь естественная, но зачем так выставлять напоказ? Хвастаться? На лице Суси появилась лёгкая улыбка, и она спокойно встретила взгляд госпожи Пэй.
Пока их взгляды сражались, юноша успел поклониться всем присутствующим и наконец подошёл к бабушке.
— Вы, верно, сестра Ваньцзе? Старший брат Вэй кланяется вам, — сказал он и поклонился Сусе.
Суся тут же отвела взгляд от госпожи Пэй и, глядя на юношу, с притворным смущением воскликнула:
— Ой, да что вы! Не надо! Вэй-гэ — учёный человек, это мне следует кланяться вам!
И она тоже сделала реверанс.
Неважно, кто старше по возрасту — ради того, чтобы угодить старшим и расположить к себе брата и сестёр, такой поклон был ей просто необходим.
— В нашей семье братья и сёстры должны любить друг друга, — сказала старая госпожа Янь, счастливо улыбаясь, и потянула внука к себе. — Хорошо ли ты спал сегодня? Почему так рано поднялся?
Юноша бросил взгляд на Янь Но и тихо ответил:
— Благодаря бабушке, спал я очень сладко.
Суся почувствовала в этих словах нечто странное. Разговор бабушки и внука — самый обычный семейный разговор, и бабушка явно проявляет нежность, но почему же мальчик так насторожен и сдержан? Подумав об этом, она незаметно посмотрела на Янь Но.
Тот спокойно пил чай, не обращая внимания на происходящее, будто всё это его совершенно не касалось.
Бабушка и внук ещё немного побеседовали — она с теплотой, он — сдержанно. Суся, почувствовав скуку, молча стояла, опустив глаза, и лишь изредка вежливо улыбалась.
Наконец Янь Но поставил чашку на стол:
— Пора.
Суся подумала, что, наверное, пора завтракать — ведь утро уже прошло в хлопотах. Но тут старая госпожа Янь, словно очнувшись, спросила:
— Который час?
Служанка тут же подошла и тихо ответила:
— Почти вторая четверть часа Мао, госпожа.
— Хорошо, — махнула рукой старая госпожа Янь и посмотрела на Сусю. Та уже решила, что сейчас последует какое-то поручение, но вместо этого бабушка повернулась к внуку и сказала:
— Сегодня твоя сестра впервые идёт во дворец и не знает придворных правил. Вэй-гэ, позаботься о ней, хорошо?
Юноша послушно кивнул:
— Не волнуйтесь, бабушка, Вэй запомнит.
С этими словами он вышел из объятий бабушки и подошёл к Сусе, взяв её за руку:
— Сестра, не волнуйся.
Суся мысленно улыбнулась, но на лице изобразила наивное ожидание деревенской девочки, ступающей в большой город. Она скромно кивнула и по очереди взглянула на старую госпожу Янь, Янь Но и госпожу Пэй.
Старая госпожа Янь сидела невозмутимо, с загадочным выражением лица. Янь Но по-прежнему оставался бесстрастным. Только госпожа Пэй не могла скрыть ревности: в её взгляде, брошенном на Сусю, читалась неприкрытая злоба.
От этого взгляда Суся почувствовала мурашки по коже.
Во дворец? Так внезапно?
Она подумала, что, если бы не предстоящий визит во дворец, её, вероятно, и дальше держали бы взаперти в том глухом дворике. Мысли метались, но на лице Суся сохраняла спокойствие, следуя за Янь Но и юношей из дома.
Они сели в две кареты: Янь Но — в одну, а брат с сестрой — в другую.
Как только они отъехали подальше от Янь Но, юноша, наконец, расслабился и показал, какой он на самом деле — обычный десятилетний ребёнок.
— Меня зовут Чэн, а по литературному имени — Чу Вэй: «Чу» — как «впервые», а «Вэй» — как «охранять». Сестра может звать меня просто Чу Вэй, — сказал он, видя, что Суся немного скована, и сам представился. Затем спросил: — А у тебя есть литературное имя?
Суся заранее решила держать себя скромно. А теперь, увидев, какой он воспитанный и рассудительный, она искренне прониклась к нему симпатией. «Учёный и зрелый для своего возраста», — мысленно поставила она ему в заслугу.
— У меня ещё нет литературного имени, — тихо ответила она. — Если Чу Вэй придумает красивое, дай мне такое имя, хорошо?
Янь Чу Вэй, будучи ещё ребёнком, не умел скрывать чувств — удивление отразилось у него на лице. Но тут же он, словно взрослый, утешающе сказал:
— Сестра, не грусти. Я обязательно найду в древних книгах прекрасное имя для тебя — гораздо лучше, чем у других.
Суся растрогалась и кивнула:
— Тогда заранее благодарю!
Если бы не стремление сохранить скромный образ, она бы уже потянулась ущипнуть его пухлые щёчки.
— Мне ровно десять лет, родился двадцатого третьего месяца. А когда день рождения у сестры? — спросил Янь Чу Вэй, поглаживая чашку и пристально глядя на неё.
Суся улыбнулась:
— Шестого числа шестого месяца.
Янь Чу Вэй поставил чашку и задумался, опустив глаза. Суся заметила, что в нём нет ни капли избалованности, и ей он понравился ещё больше.
Раз уж у неё и самой есть вопросы, она решила завести с ним разговор:
— Чу Вэй, ты же учишься вместе с принцами. Чему вас учат?
Янь Чу Вэй немного подумал и ответил:
— В основном изучаем статьи и трактаты по управлению государством…
«Какой же трудный путь для десятилетнего ребёнка!» — с сочувствием подумала Суся.
— А учат ли вас астрономии и календарному делу?
— Немного учили, но у меня плохо получается, — нахмурился Янь Чу Вэй. Ему эта дисциплина особенно не нравилась, хотя Пятый принц, наоборот, обожал её.
Суся улыбнулась:
— Догадываюсь: наверное, учитель очень скучно объясняет?
— Нет-нет! — поспешно возразил Янь Чу Вэй, даже немного взволновавшись. — Это я сам плохо учусь, винить нельзя учителя.
— Ох, как же смело признавать свои недостатки! Наш Чу Вэй — настоящий мужчина! — Суся уже не выдержала и ущипнула его за щёчку. Ребёнок был слишком мил!
— Сестра… — лицо Янь Чу Вэя мгновенно покраснело — то ли от похвалы, то ли от ущипывания.
Суся ещё разок ущипнула его и, с сожалением отстранившись, вернулась на своё место.
— А теперь проверю тебя: каковы восемь иероглифов судьбы ребёнка, рождённого в час Чэнь сегодня?
Янь Чу Вэй с грустным видом посмотрел на неё и через некоторое время выдавил:
— Бин Инь, Жэнь Чэнь, Цзи Мао, У Чэнь.
Получив информацию, Суся быстро сообразила: год Бин Инь — это пятый год правления Ци Мо. Внезапно её сердце сжалось: значит, сейчас эпоха Ци Мо…
Император Ци Мо — Му Цзе — был мужем Янь Ихуань в прошлой жизни.
Из рассказов Цайчжи о «городских слухах» у Суси сложилось крайне негативное впечатление о Му Цзе.
Говорили, будто Му Цзе насильно забрал себе невесту своего сына — то есть Янь Ихуань — в наложницы. День за днём предавался наслаждениям, пренебрегая делами государства, и умер в тридцать пять лет.
Типичный развратный, глупый и короткоживущий тиран.
Неужели Янь Но привёл её во дворец именно для того, чтобы «познакомить» с императором?
Но ей же сейчас всего двенадцать лет! Суся приблизилась к Янь Чу Вэю и тихо спросила:
— Ты не знаешь, зачем отец привёз нас сегодня во дворец?
Янь Чу Вэй, прикрывая щёки, настороженно посмотрел на неё и, подражая её тону, серьёзно ответил:
— Не знаю.
— Проказник! — Суся снова ущипнула его за щёчку.
Чу Вэй попытался отбиться, и они начали возиться. В этот самый момент старик Ло отодвинул занавеску кареты:
— Молодой господин, госпожа, выходи…
Слово «те» застряло у него в горле, как рыбья кость.
Внутри кареты двое резвились, совершенно не замечая, как за окном Янь Но почернел от злости.
Старик Ло одним глазком взглянул на лицо своего господина, проглотил слюну, опустил занавеску и сделал вид, что ничего не видел.
Когда наконец всё успокоилось и они вышли из кареты, Янь Но молча отвернулся. Брат с сестрой послушно последовали за отцом, шагая по дворцовой дороге.
По пути Янь Чу Вэй был очень оживлён: то и дело подмигивал Сусе, показывая то одно, то другое. Но Суся была подавлена и не испытывала никакого интереса к осмотру дворца.
Её судьба, возможно, будет решена ещё до того, как она сама сможет ею распорядиться!
Глядя на величественные дворцовые чертоги, Суся почувствовала бессилие. В эпоху императорской власти приказ императора — закон. Если он захочет, ей не удастся избежать судьбы Янь Ихуань.
Всё произошло слишком внезапно.
С того дня, как она возродилась в доме Янь, до сегодняшнего утра, когда вышла из двора Фэйу, а теперь и до этого момента во дворце — всего девять дней. Никто ни разу не упомянул о посещении дворца. И даже сейчас никто не объяснил, зачем они здесь.
http://bllate.org/book/7108/670821
Готово:
