Едва Юй Фу вышла, как Чу Сюань снова заговорила:
— Юй Жун, помнится, пирожные мастера Вана довольно вкусны. Сейчас мне захотелось сладкого — сходи, принеси.
Но Юй Жун лишь тревожно взглянула на неё и даже не сдвинулась с места. Взгляд её был красноречивее слов.
Чу Сюань не удержалась и тихо рассмеялась, глаза её искрились весельем:
— Неужели я выгляжу так, будто собираюсь свести счёты с жизнью? Да я дорожу собой больше всех на свете!
— Но… — начала было Юй Жун, пытаясь возразить.
Чу Сюань перебила её:
— Ладно, ладно, ступай скорее! Чего застыла, как вкопанная? А то я рассержусь!
— Тогда… я пойду. Только, ради всего святого, не делайте глупостей! — Перед уходом Юй Жун ещё раз бросила на неё обеспокоенный взгляд, будто Чу Сюань была меланхоличной девушкой, готовой в любой момент покончить с собой.
Жаль только, что теперь она уже была замужней женщиной.
Таким образом, Чу Сюань отправила обеих служанок — и Юй Фу, и Юй Жун — прочь, и в павильоне Ихуа осталась совсем одна. Прежде он казался просторным, но теперь внезапно стал пустынным и чужим, вызывая ощущение непривычной тоски.
А весёлая до этого Чу Сюань, с изогнутыми в улыбке бровями и уголками губ, постепенно опустила их. Усталость и бессилие медленно проступали на лице, сменяясь глубокой печалью.
Она подтянула колени к груди и безвольно зарылась лицом в толстое одеяло.
Её плечи вздрагивали, но слышались лишь приглушённые, едва различимые всхлипы.
Под покрывалом, где никто не мог видеть, её лицо давно было залито слезами.
Что остаётся от такой гордой женщины, когда с неё снимают эту гордую оболочку?
Фигура Чу Сюань казалась особенно хрупкой.
Поднялся ветер.
Осень принесла с собой порывы ветра, несущие холод и опавшие листья, и теперь они поднимали в воздух одиночество и уныние.
Холодный ветер растрепал её чёрные, как шёлк, волосы, превратив их в беспорядочную массу.
Он стоял в чёрном одеянии, высокий и величественный, с острыми бровями и звёздными очами, черты лица — резкие и выразительные. В его глазах играла улыбка, когда он смотрел на неё.
Чу Сюань, всё ещё подавленная и вялая, от его взгляда совершенно оцепенела — даже кланяться забыла.
Увидев её замешательство, Гу Цзюнь улыбнулся ещё шире. Он прикрыл кулаком губы, слегка кашлянул, чтобы скрыть всё более изгибающиеся уголки рта.
— Им… император?
Только тогда Чу Сюань пришла в себя, заторопилась встать и поклониться, а щёки её залились румянцем.
«Как же так! — думала она с досадой. — Я просто засмотрелась!»
— Мм.
Он приблизился к ней, а Чу Сюань смотрела вниз — на изящный узор драконов на его одежде.
— Что? Я разве чудовище какое, что ты боишься поднять на меня глаза?
— Нет!
Чу Сюань подняла взгляд и встретилась с его тёмными, как чернила, глазами, полными явной насмешки.
Тут она наконец поняла и слегка надула губы.
— Ваше Величество даже сейчас подшучивает надо мной, — сказала она с лёгкой обидой, но в голосе звучала нежность и кокетство.
Однако улыбка Гу Цзюня вдруг поблекла, и Чу Сюань занервничала: неужели она что-то сделала не так?
— Простите, Ваше Величество, — сказала она, стараясь сохранить спокойствие, хотя внутри всё дрожало. — Я позволила себе дерзость.
Улыбка Гу Цзюня становилась всё более сдержанной.
Где же она ошиблась?
Чу Сюань следила за переменами в его выражении лица и чувствовала всё усиливающееся беспокойство.
Из-за тревоги она стала ещё заметнее.
Гу Цзюнь мягко успокоил её:
— Ничего страшного.
Но, несмотря на его слова, сердце Чу Сюань никак не могло успокоиться.
Под балдахином кровати царило молчаливое понимание.
Лунный свет, чистый, как шёлк, лился с неба и мягко ложился на оконные рамы.
Гу Цзюнь протянул руку и бережно поднял прядь её волос. Его сильные пальцы с чётко очерченными суставами удивительно гармонировали с её чёрными локонами.
Она лениво прислонилась к его груди. Её волосы, словно живые змеи, извивались по его груди. После близости она лежала с открытыми глазами и бездумно смотрела в потолок балдахина.
Лицо её, освещённое лунным светом, было прекрасно — Гу Цзюнь всегда это знал.
Он прижал подбородок к её макушке и слегка потерся о неё. Её волосы щекотали ему шею и лицо — невыносимо щекотно.
— Чу Сюань.
Сердце Чу Сюань на мгновение замерло.
— Чу Сюань, — повторил Гу Цзюнь. Его голос был низким и хриплым после недавней близости, совсем не похожим на обычный мягкий тембр.
— Слушаю, Ваше Величество, — ответила она, стараясь скрыть замешательство. К счастью, оба они смотрели в потолок, так что он не видел её лица.
Император всегда называл её «любимая наложница». Редко когда обращался по имени. Чу Сюань даже подумала, не забывает ли он имена всех своих наложниц и потому зовёт их всех одинаково.
— Ты говорила, что любишь меня? — Гу Цзюнь снова наклонился и потерся о её висок.
От этих слов, которые она сама когда-то произнесла, ей стало странно — будто это чужие слова.
Чу Сюань немного помедлила, прежде чем тихо ответила:
— Да.
Гу Цзюнь тихо рассмеялся. Она даже почувствовала, как дрогнула его грудная клетка.
Но Чу Сюань совершенно не понимала, что здесь смешного. Почему он так радуется?
— Спи, — сказал он в следующий миг, и смех прекратился.
Чу Сюань послушно закрыла глаза — она действительно устала.
Однако Гу Цзюнь опустил голову и внимательно разглядывал её спящее лицо. Его глаза потемнели.
Разве та, кто любит его, стала бы постоянно наблюдать за каждым его движением, боясь, что он вот-вот обрушит на неё гнев?
Разве та, кто любит его, смотрела бы на него с улыбкой, но без малейшего следа настоящей нежности?
Гу Цзюнь не дурак. Её игра слишком неуклюжа — как он может этого не замечать?
Просто он не хочет раскрывать её.
На следующее утро Чу Сюань снова не смогла вовремя встать, чтобы помочь Гу Цзюню одеться — в такое холодное время года ей совершенно не хотелось покидать тёплое одеяло.
Но Гу Цзюнь не стал придираться — ведь прошлой ночью они действительно засиделись допоздна.
На императорском дворе
— У меня есть доклад для государя! — торжественно произнёс советник среднего ранга.
Да, этим советником был Сунь У — отец Сунь Жуинь и брат Сунь И.
— Докладывай, — ответил Гу Цзюнь, полностью сосредоточившись. Каким бы ни был его характер в частной жизни, перед лицом двора, народа и вопросов государственной важности он всегда был предельно серьёзен и строг.
— Младший начальник Храмового управления Чу Юйфэй злоупотребляет властью, пренебрегает законной женой, вводит государя в заблуждение и неспособен управлять подчинёнными. Его слуги творят произвол безнаказанно. Такой человек не может быть примером для чиновников!
Чу Юйфэй — отец Чу Сюань.
Кстати, младшая сестра Сунь У, Сунь И, была замужем за Чу Юйфэем. Отчего же он вдруг подал жалобу на собственного зятя?
Тем, кто знал правду, это не показалось удивительным.
Сам Чу Юйфэй тоже был ошеломлён.
Он быстро вышел вперёд и, подобрав полы одежд, опустился на колени:
— Ваш слуга в ужасе! Не понимаю, за что меня обвиняют в таких преступлениях!
Гу Цзюнь нахмурился:
— Есть ли доказательства?
— Есть! Прошу государя провести тщательное расследование! — Сунь У поднял обе руки, держа в них документы, и склонил голову.
Ли Цюаньчжун, не говоря ни слова, взял бумаги и передал императору.
Гу Цзюнь листал страницу за страницей, и брови его всё больше сдвигались.
Сунь У тем временем злорадно усмехался про себя: «На этот раз я точно добью Чу Юйфэя!»
Лицо Гу Цзюня почернело. Он прекрасно знал, что Чу Юйфэй — отец Чу Сюань.
Но даже с учётом этого, согласно представленным материалам, проступки Чу Юйфэя были столь тяжкими, что Гу Цзюнь не мог его прикрыть. Тем более он всегда строго разделял личное и государственное. Пусть даже это и отец Чу Сюань — наказание должно последовать по заслугам.
— Сначала посадите Чу Юйфэя под стражу! Пусть Министерство юстиции проведёт полное расследование! — Гу Цзюнь швырнул документы на пол, и в его глазах вспыхнул грозный огонь.
В такой ситуации Чу Юйфэю даже не дали возможности оправдаться — его тут же увели под конвоем.
Хорошие новости редко выходят за ворота, а дурные разлетаются мгновенно.
Весть о том, что отца Чу Сюань арестовали, в тот же день облетела все шесть дворцов.
Чу Сюань славилась своей дерзостью и высокомерием, но при этом пользовалась неизменной милостью императора.
Многие считали её занозой в глазу, и желающих воспользоваться моментом, чтобы нанести удар, было предостаточно.
Прошло всего несколько часов, а порог павильона Ихуа уже чуть не протоптали до дыр.
Однако Чу Сюань держала двери запертыми. Те, кто стоял выше её по рангу, не имели времени заниматься подобной ерундой, а те, кто ниже, всё ещё опасались её.
Ведь пока не станет ясно, потеряла ли она милость императора окончательно, мало кто осмелится первым бросить камень.
Но, судя по нынешнему положению дел, Чу Сюань, вероятно, уже не сможет вернуть прежнее положение.
А внутри запертого павильона Ихуа царил полный хаос.
Чу Сюань сидела с мрачным лицом — она, конечно, уже узнала об этом.
«Неужели Сунь И сошла с ума? — думала она с яростью. — Сначала объединяется с семьёй Сунь против рода Чу, а теперь ещё и заставляет своего брата подавать жалобу на собственного мужа! Какая от этого польза ей самой?»
— Это уже слишком! — сквозь зубы процедила Чу Сюань, и взгляд её был таков, будто она готова была вгрызться в плоть Сунь И.
Хорошо ещё, что Чу Сюань уже во дворце. Иначе она бы лично пошла и содрала с неё кожу.
Внутренние покои павильона Ихуа превратились в настоящий хаос. Только что вернувшись из дворца Фэнъи после утреннего приветствия, Чу Сюань получила эту новость от Сяо Луцзы. Она на мгновение растерялась, но быстро взяла себя в руки и немедленно вернулась в павильон Ихуа.
Если бы она задержалась ещё немного, другие наложницы, уже узнавшие о случившемся, наверняка окружили бы её, чтобы насмехаться и издеваться.
— Госпожа, что нам делать? — Юй Фу тоже вспотела от волнения, но никакого решения предложить не могла.
Юй Фу умела справляться со многими делами Чу Сюань, но перед лицом такого кризиса и она растерялась.
На Юй Жун и подавно нельзя было рассчитывать.
В решающий момент всё зависело от самой Чу Сюань.
Она ломала голову, но ничего не могла придумать.
Если обратиться за помощью к Хэ Фэй, та, увидев её в таком положении, вполне может толкнуть её ещё глубже в пропасть.
Чу Сюань стиснула зубы и решительно сказала:
— Пойдём! Направляемся в Чанъсиньдянь!
В это же время в доме Чу тоже царил хаос. Когда бабушка Чу получила известие, у неё заболело сердце, и она потеряла сознание.
Очнулась она лишь недавно, но лицо её постарело сразу на десять лет.
Когда она увидела, как Сунь И вместе с Чу Ци пришли проведать её, бабушка Чу швырнула в Сунь И чашу с горьким лекарством.
Сунь И ловко уклонилась, и фарфоровая чаша разбилась у неё у ног. Однако горячее лекарство всё равно брызнуло на неё и обожгло кожу. Она вскрикнула от боли.
Поднеся руку ко рту, она стала дуть на ожог.
Когда боль немного утихла, она даже посмела возмутиться:
— Мама, зачем вы в меня бросаетесь?
Бабушка Чу указала на неё дрожащим пальцем, губы и руки её тряслись от ярости:
— Зачем? Посмотри, что ты наделала, мерзавка!
Сунь И недовольно нахмурилась, но краем глаза заметила стоявших рядом Ци Ин и Чу И. Бабушка Чу ругала её при них! Как теперь ей быть перед людьми?
В душе она вознегодовала и громко выпалила:
— Что эта проститутка делает здесь?
Ци Ин ещё не успела ответить, как Чу И уже вышел из себя.
Пусть Сунь И и была главной женой в доме Чу, но разве это давало ей право так оскорблять его мать?
Чу И сверкнул глазами и гневно уставился на неё.
От его свирепого взгляда Сунь И вздрогнула, но тут же вспомнила: «Это всего лишь сын наложницы! Как он смеет так смотреть на свою законную мать?»
Подумав так, она тут же обрела уверенность.
Однако бабушка Чу резко хлопнула ладонью по кровати и грозно крикнула:
— Проститутка?! Да посмотри-ка на себя! Ты хоть немного похожа на хозяйку дома?!
Чу Ци попыталась урезонить её:
— Бабушка, не злитесь, это вредно для здоровья. И мама ведь не хотела этого.
Правду говоря, Чу Ци не знала, что именно Сунь И натворила такого, что вызвало такой гнев у бабушки. Но по наитию она чувствовала — дело нечисто. Однако Сунь И всё же была её матерью, и нужно было дать ей возможность сохранить лицо. Особенно при Ци Ин — это было слишком унизительно.
Раньше, когда в теле Чу Ци жила другая душа, её характер был далеко не ангельским — точь-в-точь как у матери. Даже сейчас, когда в ней поселилась новая личность, прежний образ уже прочно засел в сердцах окружающих и трудно поддавался изменению.
Поэтому, как только Чу Ци заговорила, у разъярённой бабушки Чу тут же всплыли неприятные воспоминания.
http://bllate.org/book/7107/670722
Готово:
