— Как пожелаете, — сказала Цзеюй Вэнь, не желая слишком настаивать. — Если лянъи Чу проявит интерес, пусть в любое время пришлёт за мной в павильон Лицзиндиань. Мои двери всегда открыты для лянъи Чу.
— Благодарю Цзеюй Вэнь за такую доброту, — ответила Чу Сюань, слегка опустив голову, так что невозможно было разглядеть выражение её глаз.
Цзеюй Вэнь бросила на Чу Сюань многозначительный взгляд, а затем отвела глаза и, не сказав ни слова, ушла.
Задний дворец поистине огромный котёл красок: даже тот, кто некогда был подобен небесному отшельнику — чистый, недосягаемый, далёкий от мирской суеты, — превратился здесь в нечто иное. Чу Сюань сама не знала, надолго ли ей удастся сохранить свой прежний характер.
Или, быть может, она уже давно утратила его?
* * *
Внутри павильона Лицзиндиань
Цзеюй Вэнь хмурилась, погружённая в размышления. Кто знает, сколько шпионов гуйбинь Ий прячется во дворце? Если даже в павильоне Цзинциге Ма Лянъи оказался её человек, то, скорее всего, и в собственном павильоне Лицзиндиань тоже есть чужие глаза.
Тем более что теперь гуйбинь Ий открыто вмешивается в управление дворцом.
Каждый раз, вспоминая улыбку гуйбинь Ий и ту нестерпимую боль, которую она испытала, потеряв ребёнка, Цзеюй Вэнь мрачнела всё больше. Она сжала кулаки так сильно, что аккуратно подстриженные ногти впились в ладони, но боли не чувствовала.
Не то чтобы не болело — просто боль в сердце была куда мучительнее.
Кто знает, как она выглядела тогда: не спала ни днём, ни ночью, растрёпанная, с глазами, полными красных прожилок, совсем не похожая на прежнюю Цзеюй Вэнь.
Она отказывалась от еды и питья, и слугам приходилось силой разжимать ей рот и вливать отвары, чтобы она не умерла. Иначе, возможно, она уже давно ушла бы в иной мир.
Она лишь крепко прижимала руки к животу, хотя там уже не было её ребёнка.
Так она теряла сознание снова и снова, и с тех пор её здоровье стремительно ухудшалось.
Но теперь всё иначе. Она больше не будет мучить себя, пытаясь заглушить боль. Теперь она хочет вернуть всю ту муку, которую пережила сама, удесятерённую — гуйбинь Ий.
Только так можно хоть немного утешить своё разбитое сердце.
— Госпожа, пора пить лекарство, — прервала размышления Цзеюй Вэнь служанка.
Цзеюй Вэнь подняла голову. Перед ней стояла чаша горячего отвара, из которой поднимался пар.
Она без колебаний взяла чашу и одним глотком выпила всё, не обращая внимания на то, обожжёт ли горло.
Ведь только укрепив тело, можно будет отомстить гуйбинь Ий, не так ли?
Раньше она никогда не любила пить отвары, но теперь осушала чашу до дна, даже не моргнув.
Раньше ей хватало нескольких кусочков, чтобы наесться, а теперь она ела до отвала и не жаловалась.
Потому что сейчас это — единственное, что она может и должна делать.
Служанка взяла из её рук пустую чашу, но тревога на лице не исчезла:
— Госпожа, лянъи Чу сказала…
— Сказала, что ещё подумает, — перебила Цзеюй Вэнь, вытирая губы платком.
«Подумает»? Всего лишь вежливый оборот речи. Скорее всего, Чу Сюань не хочет ввязываться в эту грязь. В конце концов, это её не касается.
— Что же делать тогда…
— Ничего страшного, — спокойно ответила Цзеюй Вэнь. — Во дворце не одна она. Найдём другую.
Голос её становился всё тише, а выражение лица — всё мрачнее:
— Если уж совсем не получится, мне придётся…
Остальное было так тихо, что служанка не расслышала.
— Что? — переспросила она.
— Ничего, — Цзеюй Вэнь снова приняла спокойный вид.
Служанка, хоть и переживала за свою госпожу, не осмеливалась допытываться. Ведь госпожа — госпожа, а она лишь слуга. Ей не пристало вмешиваться в мысли своей хозяйки.
Однако она боялась, что госпожа ослепнёт от ненависти и поступит опрометчиво… Это было бы катастрофой.
А тем временем Чу Сюань, ожидавшая прихода императора, чувствовала себя совершенно растерянной. Она редко вмешивалась в дворцовые интриги, но почему-то постоянно оказывалась втянутой в них — хотела она того или нет.
Она не знала, радоваться ей или злиться.
Всё это — следствие милости, дарованной ей императором.
Чу Сюань редко бывала так раздражена, и даже когда Гу Цзюнь пришёл в павильон Ихуа, раздражение не проходило.
Гу Цзюнь естественно взял её за руку. Её тёплая ладонь лежала в его руке.
С тех пор как прошлой ночью Чу Сюань сказала, что питает к нему чувства, Гу Цзюнь относился к ней с особой снисходительностью.
Поэтому, даже если Чу Сюань казалась рассеянной и апатичной, он великодушно прощал ей это. Хотя прощение не означало забвения.
На следующий день Гу Цзюнь бросил взгляд на Чу Сюань, всё ещё лежавшую в постели, и в его глазах играла улыбка.
Но как только он вышел из павильона и сел в императорские носилки, лицо его стало холодным, когда он спросил Ли Цюаньчжуна:
— Было ли что-то необычное у лянъи Чу вчера?
— Вчера лянъи Чу прогуливалась по дворцу, — ответил Ли Цюаньчжун. — Говорят, к ней заходила Цзеюй Вэнь.
Что именно говорили Цзеюй Вэнь и лянъи Чу, он, как слуга, знать не должен. Даже если бы знал, сделал бы вид, что не знает.
— Цзеюй Вэнь… — прищурился Гу Цзюнь, задумавшись.
Он, конечно, помнил Цзеюй Вэнь. Недавно она потеряла ребёнка из-за падения в воду, а он тогда оправдал виновную. Теперь ему самому смешно стало от этого.
— Понял.
Всё-таки он многое упустил в отношении того ребёнка. Пусть теперь она немного потешится, пока не переступит его черту.
Спустя некоторое время Гу Цзюнь снова заговорил:
— Ли Цюаньчжун, подготовь указ. Пожалуй, даруем Цзеюй Вэнь титульное имя… «Нин».
Ли Цюаньчжун не ожидал, что император вдруг вспомнит о даровании титульного имени Цзеюй Вэнь. Ведь когда та потеряла ребёнка, Гу Цзюнь лишь прислал утешительные подарки.
Не ожидал он и того, что указ последует именно сейчас.
— Слушаюсь, — ответил он, не задавая лишних вопросов. Ведь будучи главным евнухом при императоре, он обязан был быть сообразительным. «Служить государю — всё равно что служить тигру» — эта поговорка не на словах только.
Когда Ли Цюаньчжун пришёл с указом в павильон Лицзиндиань, Цзеюй Вэнь была в полном недоумении.
Лишь узнав, что ей даровано титульное имя, она начала понимать, в чём дело.
Но даже приняв указ, она оставалась растерянной: ведь она понятия не имела, за что получила эту милость, и не знала, как на неё реагировать.
Однако это не помешало служанкам павильона Лицзиндиань радостно улыбаться. Атмосфера мрачного уныния мгновенно сменилась праздничным ликованием.
Но растерянность охватила не только Цзеюй Вэнь — теперь уже Нин Цзеюй.
Чу Сюань тоже была в полном замешательстве.
Прошлой ночью Гу Цзюнь остался в павильоне Ихуа, и их разговор ни разу не коснулся Цзеюй Вэнь.
Как же так вышло, что на следующее утро был издан указ именно о ней?
Это не было ревностью — она искренне не понимала. С тех пор как произошёл инцидент с падением в воду, прошло уже немало времени. Неужели у императора такая длинная «реакция»? Она в это не верила.
Но Чу Сюань всегда придерживалась правила: «не моё дело — не мои заботы». Пока это не касается её лично, ей всё равно.
Чужая радость — не её радость, чужая печаль — не её печаль. Поэтому она продолжала жить, как жила.
* * *
Гуйбинь Ий полулежала на ложе, дремля, но вдруг нахмурилась. Ей показалось, что где-то послышался шорох.
Ш-ш-ш…
Несколько свечей, едва мерцавших в темноте, внезапно погасли от порыва ветра, и павильон Сяньжэнь стал казаться жутким и зловещим. Гуйбинь Ий открыла глаза и посмотрела в ту сторону.
Что происходит? Неужели ветер такой сильный?
Теперь горели лишь две свечи под стеклянными колпаками, их слабый свет едва позволял различить предметы поблизости. Всё остальное тонуло во мраке.
Бледный лунный свет, пробивавшийся сквозь оконные решётки, делал обстановку ещё более зловещей.
Гуйбинь Ий медленно села, собираясь позвать служанку, чтобы зажечь свечи.
Но в этот момент ей показалось, что она услышала какой-то звук, и она повернулась к окну. Однако за ним ничего не было.
Её брови сошлись ещё плотнее. Она точно слышала шорох. Или ей почудилось?
— Эй… — повысила она голос, чтобы позвать служанку.
Но на этот раз звук был отчётлив. Гуйбинь Ий настороженно посмотрела в окно.
— Кто там?! — громко крикнула она.
В ответ — мёртвая тишина.
Гуйбинь Ий откинула одеяло и встала с ложа. Лицо её было суровым, а тело, одетое лишь в тонкую рубашку, медленно двинулось к окну.
Не успела она дойти, как перед глазами мелькнула белая тень.
Что за…!
Гуйбинь Ий в ужасе отшатнулась на несколько шагов, глаза её расширились от страха.
Она сдержала крик, но голос всё равно дрожал:
— Кто ты?! — спросила она.
Ответом была та же гробовая тишина.
Гуйбинь Ий с трудом взяла себя в руки, стараясь подавить страх.
Она уже собиралась снова заговорить, как белая тень появилась вновь — на этот раз не мелькнув мимо, а прямо направившись к ней.
Зрачки Гуйбинь Ий сжались до игольного размера. Она хотела закричать, но голос предательски исчез, а руки сами поднялись в защиту.
Однако белая тень лишь обманула её: приблизившись, она резко отступила назад.
Когда Гуйбинь Ий наконец пришла в себя, всё её тело было покрыто холодным потом, одежда прилипла к коже, будто её только что вытащили из воды.
— Люди! Ко мне! — закричала она пронзительно.
Служанки, услышав зов госпожи, немедленно бросились в покои.
Но увиденное заставило их сердца сжаться от страха: их госпожа сидела на полу у окна, лицо её было мертвенно-бледным, губы побелели, пот покрывал всё тело.
Служанка быстро подбежала и попыталась поднять её, но Гуйбинь Ий вцепилась в её руку так крепко, что та почувствовала боль. Однако госпожа, похоже, этого не замечала.
Наконец её уложили на мягкое ложе, но она всё ещё не могла прийти в себя от ужаса.
В древние времена, в эпоху, когда вера в духов и призраков была нерушимой, подобное столкновение с «привидением» не могло не повергнуть в ужас.
— Госпожа, с вами всё в порядке? — осторожно спросила служанка.
Но по виду госпожи было ясно, что всё далеко не в порядке. Иначе зачем ей быть в таком жалком состоянии и молчать?
— Н-нет… ничего… — прошептала Гуйбинь Ий слабым голосом, облизнув пересохшие губы.
— Пойди… зажги свечи, — с опаской взглянула она на окно, теперь снова спокойное.
Служанка уже собиралась выйти за огнивом, как вдруг Гуйбинь Ий снова окликнула её.
Теперь она ни за что не осталась бы одна в павильоне Сяньжэнь. Увидев, что служанка уходит, она не выдержала:
— Эй! Подожди!
Служанка удивлённо обернулась. Что за странности? Сначала велит зажечь свечи, потом не пускает за дверь.
Огниво хранилось не в павильоне, а в специальном безопасном месте. Без выхода из покоев его не достать.
Госпожа действительно ставит их в трудное положение.
Видимо, испуг лишил её рассудка.
— Подожди! — повторила Гуйбинь Ий. — Пошли кого-нибудь зажечь свечи.
— Слушаюсь.
После всех этих хлопот павильон Сяньжэнь наконец наполнился светом, став ярким, как днём.
— Госпожа… — осторожно начала служанка.
http://bllate.org/book/7107/670712
Готово:
