Хотя Чу Сюань и находилась под домашним арестом, ей предстояло целый месяц не видеть императора. Однако у неё уже был печальный опыт: в прошлый раз, когда её оклеветали и она была вынуждена соблюдать постельный режим, это заняло не меньше времени, чем нынешний арест.
Но после того, как она оправилась, император продолжал посещать её так же, как и прежде.
Поэтому этот месячный запрет на выход из покоев вовсе не стоило воспринимать всерьёз.
Вот только Цзян Ваньянь впервые почувствовала, что у неё появился шанс опередить Чу Сюань, — и тут же Сун Цзеюй вытащила эту тему на свет, сравнивая их. Лицо Цзян Ваньянь сразу потемнело.
— Служанка помнит, — холодно произнесла Цзян Ваньянь, — что в прошлый раз госпожа Сяои была отправлена под домашний арест именно за оскорбление ваше, госпожа Цзеюй.
Сун Цзеюй на мгновение опешила — она совершенно забыла об этом.
Однако тут же ловко сменила тему:
— Да, оказывается, гуйжэнь всё ещё помнит, что некто осмелился оскорбить эту служанку и за это был наказан. А уж думала, вы обо всём позабыли.
Цзян Ваньянь почернела ещё сильнее, услышав, как её слова искажают и используют против неё.
— Хе-хе, — презрительно усмехнулась Сун Цзеюй. — Хочешь взлететь высоко, став фениксом? Так сначала проверь, хватит ли сил у твоих крыльев. А то, не долетев, рухнешь на землю — будет очень неприглядно.
С этими словами Сун Цзеюй гордо подняла голову и направилась прочь, будто одержала победу.
Но нарочно толкнула плечом Цзян Ваньянь так, что та пошатнулась. Хорошо, что Су Мин вовремя подхватила свою госпожу — иначе та упала бы прямо на пол.
Су Мин, поддерживая Цзян Ваньянь, обернулась вслед уходящей Сун Цзеюй и с ненавистью плюнула:
— Да кто она такая! Просто невыносима!
— Ладно, — спокойно сказала Цзян Ваньянь, уже оправившись. Она даже успокоила свою служанку.
Она оперлась на руку Су Мин, чтобы устоять на ногах, и аккуратно отряхнула пыль с одежды.
— Раз госпожа Цзеюй так оскорбила эту служанку, разве можно позволить ей спокойно жить?
Цзян Ваньянь улыбалась, будто весенний бриз, но в её словах леденела душа. Ведь она никогда не была той, кто отвечает добром на зло, не так ли?
Глава девяносто четвёртая. Пьяный вечер
Цзян Ваньянь никак не могла забыть насмешки Сун Цзеюй и сравнение с Чу Сюань. С тех пор как Чу Сюань начала везде превосходить её, Цзян Ваньянь искренне возненавидела эту женщину.
Она никогда не отличалась великодушием и, конечно, держала обиду в сердце.
Су Мин, привыкшая к своей непредсказуемой и переменчивой госпоже, давно научилась читать по её лицу малейшие перемены настроения.
— Госпожа? — тихо окликнула она, внимательно наблюдая за выражением лица Цзян Ваньянь.
— Ничего страшного, — покачала головой Цзян Ваньянь, не проявляя обычного гнева. Возможно, это было связано с тем, что в последнее время император особенно милостив к ней, и её нрав заметно смягчился.
Спустя некоторое время Цзян Ваньянь подняла глаза и спросила:
— Сегодня государь приходит в павильон Южань?
— Да, — ответила Су Мин. — Днём служба церемоний уже присылала людей. Сегодня вечером в нашем павильоне зажгут светильники.
— Отлично, — с удовольствием кивнула Цзян Ваньянь.
Император приходил в павильон Южань несколько дней подряд. Сначала она думала, что это чудо, будто её голову ударило пирогом, и перед глазами мелькали звёзды. Но теперь уже привыкла и даже начала чувствовать лёгкое превосходство.
— Приготовь горячую ванну, — распорядилась Цзян Ваньянь. — Эта служанка хочет хорошенько искупаться.
Ведь даже если появление императора перестало быть для неё сюрпризом, всё равно нужно было привести себя в порядок. Тем более она прекрасно понимала: сердце государя не может оставаться навечно прикованным к одной женщине.
Поэтому она должна была изо всех сил удерживать его милость — любыми возможными способами.
— Эта служанка обязательно вернёт себе утраченное. Больше никогда Цзян Ваньянь не посмеет сесть этой служанке на голову.
Когда Гу Цзюнь прибыл в павильон Южань, Цзян Ваньянь уже спокойно ждала его. Она часто его ждала, поэтому император ничуть не удивился.
— Служанка кланяется государю. Да пребудет ваше величество в добром здравии, — сказала Цзян Ваньянь, безукоризненно выполняя ритуальный поклон.
В эти дни её павильон постоянно зажигал светильники, и, вероятно, многие уже недовольны этим.
— Вставай, — ответил Гу Цзюнь, беря в руки палочки для еды.
Цзян Ваньянь уже велела подать на стол кувшинчик вина и несколько закусок.
Глаза императора были острыми — он сразу заметил угощение, едва переступив порог, и направился прямо к столу.
— Ты специально всё это приготовила? — спросил он, хотя руки его уже ловко брали еду и напитки.
— …Да, — неуверенно ответила Цзян Ваньянь, боясь, что ему не понравится.
Потом поспешно добавила:
— Государь, вино согревает тело!
Гу Цзюнь чуть не поперхнулся — только что отправленный в рот глоток вина едва не вырвался наружу. Он закашлялся, не ожидая таких слов.
Несколько раз откашлявшись, наконец пришёл в себя.
— Любимая, почему бы тебе не разделить со мной это вино? — предложил он. — Иначе мне будет одиноко пить в одиночестве.
Цзян Ваньянь нервно теребила край рукава, но согласилась. Ведь она здесь для того, чтобы удержать милость императора, а не отпускать его прочь.
— Хорошо.
Она села напротив Гу Цзюня за стол и сама налила вина в пустую чашу. Затем подняла её в знак уважения и неторопливо выпила.
Так они пили по очереди, чаша за чашей. Оба уже слегка захмелели. Щёки Цзян Ваньянь порозовели, и она выглядела необычайно мило.
Но разум её оставался ясным. Вспомнив все оскорбления Сун Цзеюй, Цзян Ваньянь замыслила хитрость.
Она сделала вид, будто совсем опьянела: пошатывалась, еле держалась на ногах. Такая забавная картина вызвала улыбку у Гу Цзюня.
Наконец, когда Цзян Ваньянь, пропахшая вином, рухнула прямо в объятия императора, он наконец разобрал её бормотание:
— Сун Цзеюй… нет…
Она повторяла эти слова снова и снова, но больше ничего не добавляла.
Брови Гу Цзюня нахмурились.
Он, конечно, знал характер Сун Цзеюй: перед ним она всегда была кроткой и покладистой, но в последнее время становилась всё более раздражительной.
В тот день Цзян Ваньянь перехватила его именно в вечер, когда должна была принять Сун Цзеюй. Гу Цзюнь тогда не хотел идти ни к Хэ Фэй, ни к гуйбинь Ий, поэтому и выбрал Сун Цзеюй.
Но звук флейты Цзян Ваньянь привлёк его внимание. На самом деле, ему было всё равно, кто борется за его внимание — главное, чтобы это доставляло ему удовольствие.
Бормотание Цзян Ваньянь постепенно стихло, вернув Гу Цзюня к реальности. Однако настроение у него окончательно испортилось.
Поэтому они просто легли спать под одним одеялом — без всяких интимных утех.
А притворявшаяся пьяной Цзян Ваньянь в темноте нахмурилась: выражение лица императора было слишком неопределённым. Она начала сомневаться — не ошиблась ли, выбрав такой путь? Но теперь, когда она «пьяна», пробуждаться было бы слишком рискованно: ведь это прямое признание в обмане государя — а это уже преступление против императора.
На следующее утро Цзян Ваньянь помогла Гу Цзюню одеться и проводила его. Но он ни словом не обмолвился о Сун Цзеюй и её жалобах. Неужели её попытка пожаловаться была неуместной?
Пока Цзян Ваньянь тревожилась, Гу Цзюнь тоже размышлял о словах, услышанных ночью.
— Ли Цюаньчжун, что за история между гуйжэнь Цзян и Сун Цзеюй? — спросил он уверенно, будто знал, что его приближённый всё знает.
И действительно, Ли Цюаньчжун знал.
Как главный евнух при императоре, он обязан был досконально знать всё, что происходило во дворце. История между Цзян Ваньянь и Сун Цзеюй была для него прозрачна, как родная ладонь.
— Доложу государю, — начал он. — Вчера гуйжэнь Цзян встретила Сун Цзеюй, и та позволила себе несколько насмешливых замечаний. Кроме того, упомянула госпожу Сяои Чу.
— Чу Сюань? — заинтересовался Гу Цзюнь. — Когда это они стали общаться?
— Что именно они говорили? — допытывался император.
Ли Цюаньчжун, как и подобает главному евнуху, знал разговор дословно.
— Сун Цзеюй была в ярости и назвала гуйжэнь Цзян недостойной. Намеренно сравнила её с госпожой Сяои Чу.
Гу Цзюнь сидел в паланкине, задумчиво постукивая пальцем по подлокотнику.
— Чу Сюань… — начал он, но не договорил.
Его лицо при этом не выражало недовольства — напротив. Ведь женщину, которую он ласкал несколько месяцев подряд, явно не считал неприятной. Иначе давно бы отстранил её.
— Сегодня вечером зажгите светильники в павильоне Гуаньцзюй, — небрежно бросил он.
Ли Цюаньчжун внутренне вздрогнул, но промолчал. Сердце императора непостижимо — кто знает, чем всё это обернётся?
Когда Цзян Ваньянь узнала, что именно Сун Цзеюй примет императора в тот же вечер, внутри у неё что-то оборвалось.
Она ведь специально напилась, чтобы пожаловаться Гу Цзюню! Почему всё пошло не так?
И даже если бы кто-то другой получил эту милость — всё равно! Но почему именно та, на кого она только что пожаловалась? Что император хотел этим сказать?
В то время как в павильоне Южань царило уныние, в павильоне Гуаньцзюй звучал смех и радостные голоса. С тех пор как император стал посещать Цзян Ваньянь, здесь не было такой радости. Все жили в страхе, боясь, что госпожа сорвёт зло на них.
Теперь же Сун Цзеюй принимала лесть служанок с довольной улыбкой.
— Госпожа, разве не ясно, что государь ценит вас больше? Вот и сегодня пришёл! Та гуйжэнь Цзян и рядом не стояла! — льстила одна из служанок.
— У тебя язык медом намазан, — с лёгким упрёком сказала Сун Цзеюй, но уголки губ её радостно изогнулись.
— Наградить всех! Сегодня эта служанка в прекрасном настроении! — объявила она.
Слуги обрадовались ещё больше — наконец-то их отпустили из-под гнёта.
Тем временем третья участница того разговора, Чу Сюань, спокойно лежала на мягком диване в своём покое.
Шум в павильоне Гуаньцзюй, конечно, дошёл и до неё — ведь они жили в одном дворце. Но она не собиралась выяснять, что происходит. Всё равно, если не она — так другая. Зачем волноваться?
К тому же она всё ещё находилась под домашним арестом. Даже если бы пошла — что бы это изменило? Только расстроилась бы ещё больше. Так что лучше притвориться, будто ничего не слышала.
Впрочем, этот арест, возможно, пошёл ей на пользу: её сердце стало твёрже, её дух — непоколебимее.
Хотя, возможно, это и не самое лучшее качество.
В этот момент Юй Жун вернулась снаружи и с раздражением швырнула вещи на стол.
— Госпожа, меня обидели, а вы даже не заступаетесь! — заявила она.
Чу Сюань тут же подняла на неё взгляд. Служанка выглядела вполне здоровой, румяной и ясно говорила — никаких следов обиды.
Чу Сюань всегда защищала своих людей, поэтому, хоть и сомневалась, всё же спросила:
— Что случилось? Кто тебя обидел?
— Да кто, как не гуйжэнь Цзян! — надулась Юй Жун.
— А? — Чу Сюань растерялась. Когда Юй Жун успела поссориться с Цзян Ваньянь? Она ничего не знала. Странно.
— Ладно, ладно, — смягчилась Юй Жун, заметив недоверие госпожи. — Не с самой Цзян Ваньянь, а со служанкой при ней.
Это уже звучало правдоподобнее. Цзян Ваньянь всё ещё сохраняла образ невинной овечки. Если бы она сама обидела Юй Жун, это сразу бы разрушило её репутацию. Гораздо вероятнее, что столкнулись служанки.
Однако Чу Сюань нахмурилась:
— И что же та служанка сделала? Видимо, не ударила — иначе, зная твой характер, Цзян Ваньянь давно бы пришла ко мне с жалобой.
Юй Жун всё ещё слушала насмешки госпожи и сердито топнула ногой:
— Госпожа!
— Хорошо, хорошо, — поспешила успокоить её Чу Сюань. — Больше не буду, обещаю…
— Сегодня, когда я ходила за вещами, Су Мин насмехалась над нами и сказала… — Юй Жун кинула на Чу Сюань испуганный взгляд и понизила голос.
— Что сказала? — спросила Чу Сюань, уже чувствуя, что это были не самые приятные слова.
http://bllate.org/book/7107/670708
Готово:
