Однако Юй Жун бросила взгляд на Юй Фу, но та лишь развела руками, тоже давая понять, что бессильна.
— Лучше сознаться самой, чем упорствовать и нарваться на строгость, — сказала Юй Жун обиженно. — Говорят, в нашем павильоне Ихуа сплошной бардак. Неудивительно, что Его Величество не хочет сюда заходить.
Услышав это, Чу Сюань не удержалась и закатила глаза:
— Да уж...
Юй Жун уставилась на неё, ожидая продолжения.
— В следующий раз, когда та снова начнёт тебя так насмешливо дразнить, — с досадой ткнула Чу Сюань пальцем в лоб служанки, — выкладывайся как раньше — с той своей задорной прыти! Иногда я просто не понимаю, почему твой задор хватает только на своих же.
Из-за этой выходки Юй Жун в павильоне Ихуа снова зазвучал смех.
Когда наступила ночь, Сун Цзеюй уже стояла у ворот павильона, поджидая императора. Вдруг Его Величество снова кого-нибудь зацепит по дороге — тогда ей придётся немедленно отправляться на поиски.
А в это время Цзян Ваньянь из павильона Южань очень хотела снова перехватить Его Величество, но понимала: если делать это слишком часто, это не только вызовет всеобщее раздражение, но и может опротиветь самому императору.
Наконец, когда Сун Цзеюй увидела императора, её глаза засверкали волчьим огнём. Она ведь так давно его не видела!
Гу Цзюнь поднял глаза и заметил, как Сун Цзеюй жадно уставилась на него, но не придал этому значения. Привык уже к таким взглядам — давно уже не чувствовал неловкости.
Сун Цзеюй буквально порхнула к Гу Цзюню и грациозно опустилась в реверанс:
— Ваша служанка приветствует Его Величество. Да здравствует император!
— Хм, — по сравнению с её пылкостью Гу Цзюнь отреагировал весьма сдержанно.
— Благодарю Его Величество.
Хотя Сун Цзеюй и была в восторге, она не забыла пригласить императора в павильон Гуаньцзюй. На улице уже подмораживало — стоять вдвоём на ветру было бы глупо.
Император удобно устроился на мягком ложе, а Сун Цзеюй уже распорядилась подать горячий чай. В руках он ощущался приятно тёплым.
Но цель визита Гу Цзюня вовсе не состояла в том, чтобы наблюдать, как его угощают. Он отставил чашку в сторону, помолчал немного и наконец произнёс:
— Слышал, у тебя возникли разногласия с гуйжэнь Цзян.
Фраза прозвучала как утверждение, а не вопрос.
Улыбка Сун Цзеюй застыла. Её пальцы сжались в кулак, и ухоженные ногти глубоко впились в ладонь.
Всё это время она радовалась, думая, что император пришёл именно к ней, а оказалось — он явился сюда ради Цзян Ваньянь, чтобы выяснить отношения?
— Нет, — упрямо отрицала Сун Цзеюй.
Гу Цзюнь нахмурился:
— Нет?
— Именно так, — Сун Цзеюй стояла на своём, про себя же проклиная Цзян Ваньянь до последнего вздоха.
На самом деле Гу Цзюнь вовсе не собирался её наказывать. Если бы хотел — просто вынес бы приговор без лишних слов. Он лишь хотел выяснить обстоятельства, но теперь атмосфера стала натянутой.
Как император, он привык, что перед ним никто не осмеливается хмуриться или портить настроение. Обычно придворные тут же старались разрядить обстановку.
Теперь же Гу Цзюнь был явно недоволен и уже собирался уходить. Сун Цзеюй, похоже, что-то поняла — её губы то открывались, то закрывались, но она так и не смогла вымолвить ни слова.
Настроение императора окончательно испортилось, и он не стал дожидаться, что скажет Сун Цзеюй дальше. Не сказав ни слова, он вышел из павильона Гуаньцзюй.
Дойдя до ворот, он поднял глаза и увидел мерцающие огоньки вдалеке — это был павильон Ихуа.
***
В павильоне Ихуа горел свет — Чу Сюань, ленивица по натуре, днём при любой возможности ныряла в постель и спала без задних ног. А теперь, когда её держали взаперти в Ихуа без дела, кроме как заниматься чем-нибудь для души, ей оставалось лишь спать — так что ночью она не могла уснуть.
Гу Цзюнь остановился, глядя в ту сторону. Ли Цюаньчжун, следовавший за ним вплотную, удивлённо поднял глаза, недоумевая, почему император вдруг замер.
Но, проследив за его взглядом и увидев освещённый павильон Ихуа, всё понял.
«Действительно, эта сяои Чу обладает немалым талантом, раз сумела так расположить к себе Его Величество», — подумал он про себя.
— Ваше Величество? — осторожно окликнул Ли Цюаньчжун. Ночью уже прохладно, и если император простудится, страдать будут не только он сам.
Гу Цзюнь отвёл взгляд, опустил ресницы и тихо произнёс:
— Возвращаемся в Чанъсиньдянь.
В его голосе не слышалось ни тени эмоций.
— Слушаюсь.
Тук-тук...
Гу Цзюнь сделал ещё несколько шагов, за ним шли служители с фонарями, освещая дорогу.
Но не успел он пройти и десяти шагов, как снова остановился. Глубоко вздохнув, он почувствовал, как осенний ветер обжигает лицо. Наконец он произнёс:
— В павильон Ихуа.
— Но... — начал было Ли Цюаньчжун, собираясь напомнить, что сяои Чу всё ещё под домашним арестом, но тут же одумался. Если император чего-то захочет, кто посмеет ему возразить? А если сейчас он лишнего наговорит, а потом Чу Сюань узнает — наверняка обидится. Судя по нынешнему настроению Его Величества, арест её продлится недолго.
— Слушаюсь, — быстро сглотнул он своё замечание.
Гу Цзюнь направился к павильону Ихуа, и никто из следовавших за ним слуг не осмелился возразить.
А в это время Чу Сюань, скучая, уперлась подбородком в ладонь и задумалась.
Она так ушла в свои мысли, что даже не заметила, как рядом появился человек.
Гу Цзюнь смотрел на её растерянное выражение лица и еле сдерживал смех. Юй Фу и Юй Жун тревожно переглянулись — за свою госпожу они переживали всерьёз.
Гу Цзюнь прикрыл рот кулаком и слегка прокашлялся:
— Кхм-кхм...
Чу Сюань, чьи размышления прервали столь навязчиво, уже готова была обернуться и отчитать наглеца, осмелившегося её побеспокоить.
Но, увидев перед собой знакомое благородное лицо, она опешила.
«Что за чёрт?!»
Юй Фу и Юй Жун, стоявшие рядом, только руками всплеснули. Каждый раз, когда их госпожа задумывалась, она выглядела как полная растеряха.
Обычно это не имело значения, но сейчас перед ней стоял сам император! Как она может так тупить?
Гу Цзюнь сначала терпеливо наблюдал за её оцепенением, но теперь она просто уставилась на него, будто не веря глазам. Реакция чересчур медленная.
Наконец Чу Сюань пришла в себя, поняла, кто перед ней, и поспешила встать, чтобы поклониться.
Но Гу Цзюнь опередил её, подхватив за запястье:
— Не нужно церемоний.
Раз император сам сказал, что церемониться не надо, зачем усложнять? Её старые кости и так не выдержат лишних поклонов — хотя на самом деле просто лень было.
Гу Цзюнь всё ещё держал её за запястье, но Чу Сюань не спешила выдергивать руку.
— Ваше Величество, как вы здесь очутились? — подняла она глаза и посмотрела на него снизу вверх.
Гу Цзюнь чуть сильнее сжал её запястье и с лёгкой насмешкой произнёс:
— Что, не рада моему приходу?
— Где уж там! — Чу Сюань сердито кинула на него взгляд.
Конечно, она удивлена. Ведь она всё ещё под арестом! Да и днём ходили слухи, что император останется на ночь в павильоне Гуаньцзюй. Как он вдруг оказался здесь?
Ах да... павильон Гуаньцзюй. Чу Сюань уже могла представить, какое мрачное выражение сейчас на лице Сун Цзеюй.
Но ей-то какое дело?
Этот сердитый взгляд Чу Сюань доставил Гу Цзюню удовольствие. Он притянул её к себе.
На фоне его высокой стройной фигуры Чу Сюань казалась крошечной и хрупкой — выглядело очень гармонично.
Гу Цзюнь наклонился к её уху и тихо рассмеялся:
— Хе-хе... Твой день рождения скоро, верно?
Тёплое дыхание щекотало кожу на её шее, вызывая мурашки.
Её день рождения? Она сама почти забыла.
Пятое число девятого месяца — действительно, совсем скоро.
Чу Сюань широко раскрыла глаза от изумления и уже собралась обернуться, чтобы посмотреть на него, но он крепко обнимал её, не давая пошевелиться.
— Ваше Величество, — приглушённо спросила она, — а откуда вы знаете?
Ведь император занят делами государства день и ночь. Откуда ему помнить её день рождения? Да и сама она никогда об этом не упоминала.
Гу Цзюнь уткнулся лицом ей в шею и только через долгую паузу ответил:
— Случайно узнал.
— А? — Чу Сюань заинтересовалась. Кто мог при императоре «случайно» упомянуть её день рождения?
Гу Цзюнь, обнимавший её сзади, на мгновение смутился. Он просто соврал — на самом деле сам когда-то спросил об этом Ли Цюаньчжуна и запомнил. Не ожидал, что это когда-нибудь пригодится. Но признаваться, что специально интересовался, он, конечно, не собирался. К счастью, Чу Сюань сидела спиной к нему и не видела его смущённого лица.
— Ничего особенного, — уклончиво ответил он.
Чу Сюань не была из тех, кто лезет в душу. Раз он не хочет говорить — ладно. Тем более, если речь идёт об императоре: рассердишь его — сама потом страдай.
— Ага, — сухо отозвалась она.
Закончив разговор о дне рождения, Гу Цзюнь бросил взгляд на стол и заметил разбросанные листы бумаги, которые ещё не убрали.
Он видел, как Чу Сюань пишет иероглифы: ведь она часто бывала у него, и он знал её почерк. Раньше он был... мягко говоря, ужасен.
Но сейчас, с расстояния, казалось, стало получше.
Гу Цзюнь отпустил её и направился к письменному столу. Не успел он сделать и пары шагов, как Чу Сюань поняла его намерение.
На этот раз она сама крепко обхватила его за талию:
— Ваше Величество, куда вы?
— Ничего страшного, — ласково похлопал он её по руке. — Просто хочу посмотреть, как твои иероглифы.
Она угадала — но от этого ей не стало легче.
— Они такие же ужасные, как и раньше. Лучше не смотрите, — Чу Сюань потянула за край его одежды, качая из стороны в сторону, как капризный ребёнок.
Пусть она и усердно занималась каллиграфией и теперь её почерк стал терпимым, но рядом с императором, чьи иероглифы — образец совершенства, это всё равно будет жалким зрелищем. Лучше вообще не показывать — сохрани хоть немного самоуважения.
Её кокетство Гу Цзюню очень понравилось, и он тут же забыл о своём намерении.
— Хочешь, я научу тебя? — уголки его губ тронула улыбка.
Раньше Чу Сюань и сама думала попросить императора обучить её, но понимала: у Гу Цзюня, повелителя Поднебесной, времени на такие мелочи почти нет. Поэтому она быстро отбросила эту мысль — вдруг это просто мимолётная прихоть, и он тут же забудет.
— Конечно! — обрадовалась она.
***
Появление императора явно ошеломило и Юй Фу, и Юй Жун — они никак не могли этого предвидеть.
Ведь он просто внезапно захотел — и пришёл.
Они ещё помнили, как Гу Цзюнь появился перед ними, и они уже готовы были вымолвить: «Ваше Величество...», но он приложил палец к губам, и слова застряли у них в горле.
А потом, когда он начал подшучивать над их госпожой, Юй Жун чуть не бросилась будить Чу Сюань. Ведь терять осмотрительность перед императором — плохая примета. Пусть Гу Цзюнь и не придал значения, но знать приличия всё равно надо.
Поэтому Юй Жун волновалась, и Юй Фу тоже начала нервничать.
Их госпожа наконец пришла в себя, но, увидев императора, снова застыла в оцепенении.
«Ох...»
На реакцию своей госпожки они могли только вздыхать и закатывать глаза.
Хорошо хоть, что император не гневается. Иначе она бы уже наступила на столько мин, что не сосчитать.
Что император лично пришёл в павильон Ихуа, служанки, конечно, обрадовались. Ведь чем больше благосклонность императора к госпоже, тем выше их собственный статус.
В то время как в павильоне Ихуа царила радость, на другом конце Мингуаня нависли тучи.
Едва Гу Цзюнь вышел из павильона Гуаньцзюй, Сун Цзеюй тут же послала человека узнать, куда направился император.
Она думала, что он вернётся, но вместо этого он отправился к Чу Сюань.
Чу Сюань всё ещё под арестом! Сун Цзеюй уже представляла, какие заголовки будут завтра в дворцовых сплетнях.
— Эта Чу Сюань — совсем не простушка! — скрипела она зубами. — Чем она только Его Величество околдовала, что он игнорирует её арест и идёт к ней?
Когда посыльный вернулся один, Сун Цзеюй пришла в ярость.
Цзян Ваньянь и Чу Сюань...
Обе — мастерицы!
А упомянутая Сун Цзеюй Цзян Ваньянь в это время тоже не радовалась.
— Госпожа... — Су Мин бросила взгляд на мрачное лицо своей хозяйки. Очевидно, что новость о том, что сегодня ночью император останется у Сун Цзеюй, вовсе не порадовала её госпожу.
http://bllate.org/book/7107/670709
Готово:
