Чу Сюань стояла рядом с Юй Жун и гневно смотрела на Сун Цзеюй. Однако та тихонько дёрнула её за рукав. Чу Сюань машинально опустила глаза и увидела, как служанка, сжав губы, покачала головой.
Хотя её госпожа и пользовалась милостью императора, ранг Сун Цзеюй всё же был выше. Та могла придумать любой предлог и наказать её — не говоря уже о том, что за спиной Сун Цзеюй стояла сама императрица.
Но, увидев, как по лбу Юй Жун выступили капли пота, а губы побледнели, Чу Сюань вспыхнула от ярости. Если она даже не в силах защитить собственных людей, зачем тогда быть наложницей?!
Она резко подняла Юй Жун с колен. У той ноги онемели от долгого стояния на камнях. Девушка пошатнулась и чуть не упала, еле удержавшись на ногах.
Сун Цзеюй, увидев это, опасно прищурилась и направилась к Чу Сюань.
— Как смела! Кто разрешил тебе вставать?! — громко крикнула она.
Чу Сюань фыркнула:
— Своими служанками пусть Сун Цзеюй не утруждается.
— Госпожа Сюй из павильона Ихуа сегодня особенно дерзка, — холодно усмехнулась Сун Цзеюй, глядя прямо в глаза. — Эта служанка осмелилась оскорбить меня. Наказать её часом стоять на коленях — ещё мягко.
— Неужели в моём павильоне Ихуа завелась такая невоспитанная служанка? — парировала Чу Сюань, не отводя взгляда. — Обязательно займусь их воспитанием как следует.
Сун Цзеюй перевела взгляд на Юй Жун, стоявшую рядом:
— Зачем ждать, пока госпожа Сюй вернётся? Пусть прямо здесь отстоит свой час и запомнит урок.
— Дела павильона Ихуа не требуют вмешательства Сун Цзеюй, — язвительно ответила Чу Сюань. — Лучше бы Сун Цзеюй присматривала за своим павильоном Гуаньцзюй.
Чу Сюань прямо при Цзян Ваньянь унизила Сун Цзеюй, и та почувствовала, как краска стыда заливает лицо. Разгневанная, она воскликнула:
— Неужели госпожа Сюй, возомнив себя любимой, совсем забыла, где её место? Язык-то у тебя всё острее становится!
Напряжение между ними нарастало. Пришедшие с обеих сторон служанки старались стать незаметными, прижимаясь к стенам.
Когда Чу Сюань и Сун Цзеюй зашли в тупик, кто-то слегка потянул её за подол. Она проследила за рукой и увидела молящий взгляд Юй Жун, которая снова покачала головой.
Чу Сюань сердито бросила на неё взгляд: «Где твоя обычная задорность?»
Она слегка сжала пальцы Юй Жун, давая понять: молчи.
— Сун Цзеюй шутит, — произнесла Чу Сюань легко. — У меня язык совсем неострый. Сам Его Величество однажды так меня поддразнил.
Было ли это правдой — кто знает? Главное, чтобы сработало.
Сун Цзеюй сжала кулаки. Вот дерзость! Оказывается, Чу Сюань осмелилась использовать самого императора против неё.
— Да уж, видимо, Его Величество вас очень хорошо знает, — процедила Сун Цзеюй сквозь зубы.
Чу Сюань лишь пожала плечами, сохраняя беззаботную улыбку.
Но Сун Цзеюй всё ещё не собиралась отпускать Юй Жун:
— В государстве есть законы, в доме — правила. Этой Юй Жун я накажу обязательно!
Лицо Чу Сюань стало ледяным:
— Я уже сказала: сама разберусь со своими людьми. Не нужно вмешиваться.
— Ха! — рассмеялась Сун Цзеюй, вне себя от злости. — Госпожа Сюй, неужели вы осмеливаетесь оскорблять меня?
— Да помилуйте! Разве я посмею? — насмешливо отозвалась Чу Сюань. — Или Сун Цзеюй хочет наказать и меня, заставив стоять на этой каменистой дорожке?
— Надеюсь, ваше «не посмею» — не просто слова.
Сун Цзеюй повернулась к своим служанкам:
— Колени у этой девчонки, видать, крепкие. Помогите ей получше их согнуть!
— Кто посмеет! — резко вскричала Чу Сюань, сверкнув глазами и нахмурив брови. Её окрик действительно напугал служанок: ведь слава Чу Сюань о жестокости была не на словах. Все ещё помнили, как недавно служанок из павильона Иньцюй цайжэнь Яо связали, заткнули рты и отправили обратно.
Сун Цзеюй разъярилась ещё больше:
— Что стоите?! Выполняйте приказ! Или мне самой за вас взяться?!
Служанки Чу Сюань тут же шагнули вперёд, заслонив госпожу и Юй Жун. Чу Сюань поступила правильно, взяв с собой всех из павильона Ихуа — теперь численность была примерно равной. Обе стороны застыли в напряжённом противостоянии.
— Бунт! Это настоящий бунт! — закричала Сун Цзеюй, вне себя от ярости.
— Сун Цзеюй лучше проветриться и остыть, а то вдруг удар хватит, — сказала Чу Сюань и, даже не попрощавшись, развернулась и ушла.
Пусть Сун Цзеюй хоть съест её взглядами — Чу Сюань шла прочь, твёрдо ступая по дорожке.
Вернувшись в павильон Ихуа, Чу Сюань сразу же спросила Юй Жун:
— Что случилось? Как ты оскорбила Сун Цзеюй?
— Я ничего не делала, — всхлипнула Юй Жун. — Просто шла за новым платьем для госпожи, встретила Сун Цзеюй — она разговаривала с мэйжэнь Цзян. Я поклонилась и хотела пройти мимо, но она заявила, будто я не приветствовала её.
Услышав объяснение, Чу Сюань немного успокоилась:
— Ладно, теперь всё в порядке. Пусть Юй Фу осмотрит твои колени, намажет мазью — не дай бог останутся синяки.
— Хорошо, — тихо ответила Юй Жун и, прихрамывая, вышла.
«Так вот оно что… Сун Цзеюй теперь прямо нацелилась на людей из моего павильона. Похоже, на этом дело не кончится».
* * *
Глава шестьдесят четвёртая. Жалоба
Высокомерие Чу Сюань окончательно вывело Сун Цзеюй из себя. Обычно она, возможно, и не стала бы с ней спорить, но сейчас Чу Сюань унизила её при другой наложнице! Если она не отомстит, как потом будет смотреть в глаза остальным женщинам гарема?
— Этого терпеть нельзя! — Сун Цзеюй ударила ладонью по столу так, что фарфоровые блюдца зазвенели.
Она выглянула в окно в сторону павильона Ихуа и зловеще усмехнулась:
— Думаешь, я бессильна перед тобой?
— Пойдём! Во дворец Фэнлуань! — приказала она, выходя, и зло посмотрела на следовавших за ней служанок.
Раньше она велела им заставить Юй Жун стоять на коленях, а те растерялись и не двинулись с места, испугавшись Чу Сюань. Какой позор для Сун Вэй!
Служанки ещё ниже опустили головы.
Во дворце Фэнъи императрица поливала водой только что доставленную зелёную пионию.
Цветок был изумрудно-зелёным, как нефрит, с плотными, сочными лепестками. Капли воды на них переливались всеми цветами радуги в лучах солнца.
Уход за цветами — занятие, способствующее умиротворению духа. Императрица передала лейку Чжу Юй.
Протирая руки платком, она бросила взгляд на Чжу Цуэй:
— Что такое?
— Сун Цзеюй желает вас видеть, — доложила та.
Императрица нахмурилась. Что ей понадобилось? Без дела Сун Цзеюй сюда не явится — она в это не верила.
Хотя Сун Цзеюй и состояла при ней, слишком уж часто та устраивала сцены.
— Пусть подождёт в главном зале, — сказала императрица, снова взяв лейку из рук Чжу Юй и продолжая поливать цветы.
— Слушаюсь, — ответила Чжу Цуэй и вышла.
Прошло некоторое время, прежде чем императрица наконец произнесла:
— Что случилось у Сун Цзеюй сегодня?
Голова не поднялась.
Чжу Юй быстро вспомнила события дня:
— Сегодня Сун Цзеюй поссорилась с госпожой Сюй.
Императрица выпрямилась, прекратив полив.
— Чу Сюань?.. — пробормотала она, глядя вдаль.
— Чжу Юй, убери цветы, — приказала императрица, отложив лейку и поправив причёску и складки на юбке. Затем она неторопливо вышла.
Сун Цзеюй не ожидала, что придётся так долго ждать. Лицо её было напряжено. Она уже достаточно натерпелась от Чу Сюань, а теперь ещё и здесь заставляют ждать! День выдался ужасный.
Без дела она водила пальцем по краю фарфоровой чашки, когда услышала приближающиеся шаги.
Сун Цзеюй тут же села прямо и уставилась в ту сторону.
Действительно, вошла императрица.
— Ваше Величество, — Сун Цзеюй поклонилась. — Желаю вам здоровья и благополучия.
— Вставай, — сказала императрица, усаживаясь на верхнее место. — Говори, зачем пришла?
Сун Цзеюй неловко коснулась носа:
— Просто соскучилась по вашему величеству.
— Ха! — фыркнула императрица. — Тебя я знаю. Хватит ходить вокруг да около. Говори.
Сун Цзеюй натянуто улыбнулась:
— Ваше величество всегда меня понимает.
— Но на этот раз Чу Сюань зашла слишком далеко! — вспыхнула она. — Я просто не могу этого стерпеть!
— Что сделала госпожа Сюй? — спросила императрица, подперев щёку рукой.
— Ваше величество не представляет, какая эта Чу Сюань дерзкая! — возмущённо воскликнула Сун Цзеюй. — Она осмелилась оскорбить меня!
— Госпожа Сюй славится своеволием. С чего ты с ней связалась? — равнодушно заметила императрица.
— Я всего лишь хотела наказать одну её служанку, а она тут же пришла со всей своей свитой, словно собиралась меня судить! — Сун Цзеюй начала преувеличивать. — Если сегодня она так поступила из-за простой служанки, завтра, чего доброго, взбунтуется против меня самой!
— Служанка? — императрица нахмурилась ещё сильнее.
По словам Чжу Юй, она думала, что между ними произошла какая-то мелкая стычка. Оказывается, всё из-за простой служанки?
— Да, — пожаловалась Сун Цзеюй. — И та служанка тоже наглая: осмелилась не поклониться мне. Я лишь велела ей час постоять на коленях, а Чу Сюань тут же явилась со всей своей свитой, будто я совершила преступление.
Голос Сун Цзеюй дрогнул от обиды:
— Пусть даже не считать её неуважение ко мне... Она ещё позволила своей прислуге угрожать мне! Я... я всего лишь Цзеюй, а она, маленькая сяои, уже позволяет себе такое!
Лицо императрицы стало серьёзным. Если всё так, как говорит Сун Цзеюй, значит, Чу Сюань действительно возомнила себя выше всех, раз осмелилась публично противостоять наложнице более высокого ранга.
Похоже, Чу Сюань пора проучить. Пусть знает, что в гареме правит императрица, а не какая-то сяои из павильона Ихуа.
— Поняла, — сказала императрица задумчиво.
Сун Цзеюй хотела добавить ещё, но, увидев задумчивое выражение лица императрицы, проглотила слова.
— Ваше величество, надеюсь, вы вступитесь за меня, — с надеждой сказала она.
— Не волнуйся. На этот раз Чу Сюань действительно переступила черту. Я позабочусь об этом, — заверила императрица.
Сун Цзеюй получила то, что хотела, и сразу повеселела. Теперь, когда императрица вмешается, посмотрим, как Чу Сюань будет задирать нос! Пусть пользуется милостью императора — всё равно будет наказана. Может, Его Величество и вовсе разлюбит её.
Если Чу Сюань потеряет милость, она станет никем. Посмотрим тогда, как она будет дерзить!
— Тогда не стану больше отнимать ваше время. Позвольте удалиться, — сказала Сун Цзеюй, внимательно наблюдая за выражением лица императрицы.
— Ступай.
Раньше Сун Цзеюй заявляла, что пришла лишь потому, что скучала по императрице. А теперь, получив ответ, сразу исчезла. Впрочем, теперь Сун Цзеюй становилась всё менее полезной. То и дело она устраивает сцены из-за новых наложниц. Уши императрицы уже зудят от её бесконечных жалоб.
http://bllate.org/book/7107/670691
Готово:
