— Сестрёнка Яо, береги здоровье, — со вздохом сказала Цзян Ваньянь и горько усмехнулась. — Со мной… уже всё кончено. Если встретишь Сяои Чу, старайся избегать её. Характер у неё… далеко не из лучших.
Её слова, разумеется, вызвали сочувствие у Цайжэнь Яо. Ведь та лишь недавно сменила служанку, а Цзян мэйжэнь на самом деле потеряла собственного ребёнка.
Лицо Цайжэнь Яо сразу смягчилось, в глазах появилось искреннее сочувствие, даже тон стал мягче:
— И вы, мэйжэнь Цзян, заботьтесь о себе. Иначе те, кто причинил вам зло, будут радоваться вашему страданию.
Цзян Ваньянь с трудом изобразила улыбку и нарочито спокойно ответила:
— Ничего страшного. Всё уже позади.
Именно такой ответ лишь усилил впечатление глубины её горя — утраты сына. Сострадание Цайжэнь Яо стало ещё сильнее. Нельзя не признать: Цзян Ваньянь умела пользоваться чужим сочувствием с поразительной лёгкостью.
Цайжэнь Яо протянула руку и накрыла ладонью руку Цзян Ваньянь, лежавшую на каменном столике. Лёгкими похлопываниями она утешала её:
— Сестра Цзян, постарайтесь справиться с горем. Маленький принц наверняка смотрит с небес и желает вам счастья.
Цзян Ваньянь перевернула ладонь и крепко сжала её руку, слабо улыбнувшись:
— Спасибо тебе, сестрёнка Яо. Ты права — он наверняка благословляет нас.
— И тебе нелегко пришлось в эти дни, — с грустью сказала Цзян Ваньянь. — Увы, я ничем не могу помочь тебе…
Цайжэнь Яо крепче сжала её руку и мягко улыбнулась:
— Ну и что с того? Это ведь временно. Как вы сами сказали — всё уже позади.
— Заходи как-нибудь в павильон Южань, — предложила Цзян Ваньянь, повернувшись к Цайжэнь Чжан. — Мне там одной скучно.
Обе женщины кивнули в знак согласия.
Цзян Ваньянь, удовлетворённая их ответом, убрала руку и с виноватой улыбкой сказала:
— В последнее время моё здоровье не в порядке — каждый день пью отвары. Уже почти время принимать лекарство, так что пойду обратно, пока оно не остыло.
Цайжэнь Яо встала со скамьи и с заботой проговорила:
— Берегите себя, сестра Цзян.
— Хорошо, — кивнула Цзян Ваньянь.
После этого она вместе со своей служанкой поднялась и покинула павильон.
Те, кто остались в беседке, не видели, как только Цзян Ваньянь отвернулась, её улыбка мгновенно исчезла. На лице застыло ледяное, зловещее выражение. Та, кто лишила её возможности родить наследника, будет низвергнута её собственными руками!
* * *
Павильон Сяньжэнь
Цзян Ваньянь, заявившая, будто возвращается в свои покои за лекарством, первой направилась в Чэнцигань и теперь сидела в павильоне Сяньжэнь на нижнем сиденье.
Гуйбинь Ий пристально смотрела на неё:
— Какой ветер занёс тебя сюда?
— В последние дни томилась в павильоне Южань, — легко улыбнулась Цзян Ваньянь. — Неужели гуйбинь не рада моему приходу?
— Конечно, рада! Двери моего павильона Сяньжэнь всегда открыты для тебя, сестрёнка, — с понимающей улыбкой ответила Гуйбинь, прекрасно зная, что между ними сейчас разыгрывается театральное представление.
Если бы не Хэ Фэй, которая лишила Цзян Ваньянь угрозы для себя, Гуйбинь, возможно, сейчас серьёзно задумалась бы, как с ней бороться. Но теперь всё иначе: если Цзян Ваньянь и Хэ Фэй начнут враждовать, она, Гуйбинь, сможет извлечь из этого выгоду.
Гуйбинь двумя пальцами взяла крышку от чашки. Гладкая фарфоровая крышка сделала полный оборот на её кончиках и с лёгким звоном упала на пол. Прежде целая крышка разлетелась на множество осколков, и сама чашка, вероятно, тоже стала негодной.
Цзян Ваньянь пристально смотрела на осколки и спокойно произнесла:
— Жаль эту чашку.
— Жаль — так жаль, но всё равно ею уже не воспользуешься. Лучше заменить её на новую, более подходящую, — сказала Гуйбинь и толкнула оставшуюся на столе чашку. Та со звоном упала на пол, присоединившись к осколкам крышки, и чай разлился по полу.
— То, что ещё можно использовать, я докажу вам, — решительно заявила Цзян Ваньянь, глядя прямо в глаза Гуйбинь.
— Правда? — приподняла бровь Гуйбинь. — Тогда я буду ждать.
Цзян Ваньянь, видя пренебрежительное выражение лица Гуйбинь, крепко сжала губы. Её положение пока слишком низкое — она вынуждена полагаться на покровительство Гуйбинь. Ей необходимо доказать свою ценность. Если и Гуйбинь отвернётся от неё… её крылья ещё не окрепли, и она не в силах противостоять Хэ Фэй, не говоря уже о том, чтобы свергнуть её.
Гуйбинь, конечно, уже знала о том, что Хэ Фэй отравила Цзян Ваньянь, сделав её бесплодной, — ведь именно её человек, доктор Сюй, занимался лечением. Цзян Ваньянь не переставала ненавидеть, но время ещё не пришло. Когда настанет нужный момент, она рассчитается со всеми по счёту — одного за другим.
* * *
Юй Жун вбежала в павильон Ихуа, запыхавшись. Чу Сюань, зная её вспыльчивый нрав, отложила книгу и с ленивым видом спросила:
— Что ещё случилось?
— Госпожа! — Юй Жун глубоко вдохнула, пытаясь успокоиться.
Чу Сюань, увидев её загадочный вид, снова взяла книгу в руки.
Но Юй Жун резко вырвала том из её рук. Чу Сюань уже собиралась отобрать книгу обратно, когда служанка наконец выпалила:
— Госпожа! Только что из колодца в императорском саду вытащили тело служанки!
Рука Чу Сюань замерла, но она всё же отобрала книгу и, опустив глаза на страницы, спокойно произнесла:
— В этом дворце умирает немало людей. Не припомню, чтобы ты раньше так пугалась.
Голос Юй Жун стал тише, она пробормотала:
— Я… я раньше никогда не видела мёртвых…
Она вспомнила тело, разбухшее от воды и уже начавшее разлагаться, и содрогнулась. Нет, сегодня ночью она точно не уснёт!
— Тебе бы вести себя потише, и я была бы благодарна небесам, — с лёгкой насмешкой сказала Чу Сюань. — Всё время шатаешься где попало, вот и наткнулась на неприятности. А ведь сегодня ночью к тебе может явиться злой дух!
Юй Жун явно испугалась и заговорила с дрожью в голосе:
— Госпожа, ууу… Не пугайте меня! Если он правда придёт, не факт, что завтра вы ещё увидите свою послушную служанку!
— Ладно-ладно, — вздохнула Чу Сюань. — Ты самая послушная.
Она тут же почувствовала укол в сердце — будто получила стрелу в грудь. Похоже, нельзя говорить против совести.
— Кстати, госпожа, — вдруг вспомнила Юй Жун, — а злой дух всё-таки придёт?
Только что она радовалась похвале, но теперь снова испугалась и побледнела.
— Я просто пошутила, а ты всерьёз приняла, — с досадой сказала Чу Сюань.
Однако она задумалась: интересно, как на этот раз поступят — попытаются замять дело или воспользуются случаем?
Как и ожидалось, императрица вскоре распорядилась, чтобы все наложницы прислали людей опознать тело служанки.
В павильоне Ихуа Юй Жун решительно отказалась идти, заявив, что больше никогда не подойдёт к этому ужасному зрелищу. Поэтому пошла Юй Фу.
Хотя в их павильоне никто не пропал, всё равно нужно было выполнить формальность. Юй Фу вернулась бледной, но всё же более собранной, чем Юй Жун.
Остальные наложницы также послали своих людей. Даже Хэ Фэй, находившаяся под домашним арестом, прислала служанку.
Несмотря на то что лицо умершей было неузнаваемо, по прическе и одежде кое-что можно было различить.
Именно служанка из павильона Южань первой узнала её.
«Это же наша! — подумала она с ужасом. — Она пропала несколько дней назад… Неужели…»
* * *
Павильон Южань
Цзян Ваньянь с холодным лицом спросила:
— Ты уверена? Это точно наша служанка?
— Да, госпожа. Лицо разглядеть трудно, но по одежде и украшениям точно узнаю, — уверенно ответила служанка.
Цзян Ваньянь задумалась на мгновение:
— Хорошо, ясно. Можешь идти.
— Слушаюсь.
Когда служанка ушла, в павильоне осталась только Цзян Ваньянь. Её лицо то темнело, то прояснялось. Она не была глупа: недавно кто-то отравил её, сделав бесплодной, а теперь находят тело её же служанки.
Без сомнения, эта служанка была причастна к тому отравлению.
Теперь всё встало на свои места.
Эта предательница! Смертью не заслужила! Цзян Ваньянь даже не стала резать её на куски — это уже милость!
Она так сильно сжала платок, что тот начал рваться. В ярости она усмехнулась:
— Всех, кто причинил мне зло, кто обидел меня, я не оставлю в покое!
Между тем в Чжунцуйгуне Хэ Фэй чувствовала себя превосходно.
Она перебирала чётки и мягко улыбалась, хотя слова её были полны подлости:
— Хэ Сян, всё уладила? Надеюсь, никто не сможет проследить это до нашего павильона Цзиньсэ. А то императрица опять уцепится за какой-нибудь пустяк — будет неприятно.
— Всё улажено, госпожа. Следов не осталось.
— Отлично. А насчёт Цзян Ваньянь… — Хэ Фэй зловеще улыбнулась. — Пусть узнает. Мне всё равно — она уже не опасна. Но интересно посмотреть, какие ещё трюки она выкинет.
Хэ Сян бросила взгляд на свою госпожу, но увидела лишь чётки, обвивающиеся вокруг пальцев с ярко-алыми ногтями. Всё это выглядело скорее демонически, чем буддийски.
— Кстати, Хэ Сян, — вдруг вспомнила Хэ Фэй. — Найди кого-нибудь, кто будет следить за Цзян Ваньянь. Не хочу, чтобы что-то вышло из-под контроля. Если она вдруг решит пойти ва-банк, мне, конечно, ничего не грозит, но в глазах Его Величества это оставит неприятный осадок. А это уже неприемлемо.
— Слушаюсь.
— Ах да, — добавила Хэ Сян, — а что делать с этой новой Цайжэнь Яо?
— Обычная цайжэнь, пока не представляет угрозы. Пусть себе балуется. Если переборщит — императрица первой с ней разберётся, без чьих-либо подсказок.
— Поняла.
В павильоне Сяньжэнь царила лёгкая атмосфера. Гуйбинь Ий взяла из вазы кусочек цукатов и отправила в рот.
Она как раз думала, как бы подлить масла в огонь ненависти Цзян Ваньянь к Хэ Фэй, и вот Хэ Фэй сама ей помогла — сэкономила кучу хлопот.
Цзян Ваньянь не настолько глупа, чтобы не связать эти два события. Ведь она хитра и коварна.
Собаки, которые кусают, не лают. Пусть Цзян Ваньянь не разочарует её.
Но всё же нельзя полагаться на удачу. Нужно подготовиться как следует и хорошенько разжечь её гнев — тогда можно будет извлечь максимальную выгоду.
Гуйбинь подозвала служанку и что-то прошептала ей на ухо.
Через некоторое время она отпустила её:
— Всё поняла?
Служанка молча кивнула и вышла из павильона Сяньжэнь.
Гуйбинь лениво откинулась на спинку кресла, но в её глазах читалась непоколебимая решимость. Всё, что она делала, имело одну цель — возвыситься над всеми и смотреть на них свысока. Она не допустит, чтобы все её усилия оказались напрасными.
Цайжэнь Яо, Цзян Ваньянь, Чу Сюань, Линь Фэй, Хэ Фэй, императрица… Все они станут лишь ступенями на её пути к вершине.
* * *
Когда Чу Сюань услышала от Би Хуа, что Юй Жун наказана Сун Цзеюй и стоит на коленях, она даже не задумалась — тут же бросилась к бамбуковой роще.
Все, кто знал Чу Сюань, понимали: она крайне защищает своих. Даже если её подчинённая ошиблась, в её глазах виноваты всегда другие. Это как с собственными детьми — все они хороши, а чужие виноваты.
Именно поэтому Юй Жун и выросла такой, хотя никогда не была высокомерной. Она могла быть немного капризной, но в серьёзных вопросах всегда сохраняла здравый смысл.
Когда Чу Сюань прибежала в бамбуковую рощу, она увидела Юй Жун, стоящую на коленях на каменистой дорожке, Сун Цзеюй, спокойно сидящую неподалёку, и… Цзян Ваньянь.
Чу Сюань даже не успела подумать, как эти двое оказались вместе, как её взгляд упал на Юй Жун.
Каменистая дорожка — это не ровная земля: острые камни больно впиваются в колени.
Чу Сюань и сама никогда не наказывала Юй Жун так жестоко, а Сун Цзеюй спокойно заставила её стоять на коленях на таких камнях!
http://bllate.org/book/7107/670690
Готово:
