— Я и так дарую тебе ещё кое-что, зачем так уж цепляться? — сказал Гу Цзюнь.
Чу Сюань обеими руками ухватилась за его правую руку:
— Вот уж правда: император — самый добрый на свете!
Гу Цзюнь лишь покачал головой, не зная, смеяться ему или вздыхать:
— Ты уж и впрямь...
На следующий день из дворца Чанълэгун прислали множество подарков, причём каждый из них был чрезвычайно ценным.
Императрица просматривала записи службы церемоний и, указав на одно имя, сказала:
— В последнее время Цзян Цайжэнь особенно милостива в глазах Его Величества. Ей следует особенно старательно заботиться об императоре.
Цзян Цайжэнь встала и ответила:
— Ваше Величество, я смиренно следую вашему наставлению.
Правду сказать, с Дня Драконьих лодок прошло ещё не так уж давно, но за это время расстановка сил во дворце не раз менялась. «Белоснежная лилия» Цзян Цайжэнь удачно укрепилась при дворе, вытеснив прежде любимую Вэнь Цзеюй. Однако Хэ Фэй и Чу Сюань по-прежнему оставались в числе фавориток. Не поймёшь: то ли Чу Сюань невероятно везёт, то ли просто удача на её стороне.
У Цзян Цайжэнь, похоже, теперь появилась уверенность в себе: она больше не краснела и не пускала слёз при малейшей насмешке, а порой даже отвечала дерзко. Но, как бы она ни изменилась, её «белоснежная лилия» и мелочная натура никуда не делись.
Вэнь Цзеюй же стала ещё холоднее и ещё меньше разговаривала. Казалось, в радиусе десяти ли от неё всё замерзало — она словно кондиционер в летнюю жару.
Мужчинам куда интереснее Вэнь Цзеюй: когда её ледяная броня наконец тает и превращается в мягкость, они теряют к ней интерес. Видимо, в душе у всех мужчин есть склонность к мазохизму.
А вот нежная, беззащитная «белоснежная лилия» вызывает у мужчин жалость и желание оберегать. Хотя женщины видят в этом лишь одно — притворство. Видимо, именно поэтому говорят: «подобное отталкивает, а противоположности притягиваются».
Когда Хэ Фэй, Чу Сюань и Цзян Цайжэнь оказались в числе фавориток, естественно, самой уязвимой среди них стала та, чей ранг ниже всех. Эта женщина казалась лёгкой добычей — по крайней мере, внешне. К тому же Чу Сюань от природы была не из тех, кто терпит обиды, поэтому насмешницы, надеясь заодно случайно повстречать императора, теперь выбирали другую цель.
Так что жизнь Цзян Цайжэнь тоже была не сахар. Ведь она не могла, как Чу Сюань, просто закрыть двери перед всеми и игнорировать чужие лица. По сравнению с Хэ Фэй она была всего лишь новой фавориткой, и никто не знал, сколько продлится её милость. Поэтому, сталкиваясь с другими наложницами более высокого ранга — голодными, как волчицы, — она всегда вынуждена была терпеливо улыбаться и притворяться.
Глава двадцать четвёртая. Театральное представление
С тех пор как Хэ Фэй организовала довольно удачный ритуал, она стала ещё активнее участвовать в управлении делами гарема. Императрица смотрела на это и скрежетала зубами от злости; даже Сун Цзеюй, которую она когда-то спасла, теперь не вызывала у неё расположения.
И вот Хэ Фэй снова решила пригласить всех наложниц на театральное представление.
Но, как ни упрашивала Юй Фу, Чу Сюань упрямо отказывалась идти. Почему? Да потому что представления были скучны до смерти, да ещё и исполнялись мужчинами в ярком гриме, которые выкрикивали непонятные напевы. В древности женщинам не полагалось появляться на людях — отсюда и обычай иметь трёх жён и четырёх наложниц. Кроме того, тот ритуал, который устроила Хэ Фэй, стоил Чу Сюань немало ценных вещей, и она долго не могла прийти в себя от досады. Так что теперь у неё точно не было настроения смотреть какие-то там спектакли.
Хэ Фэй не обиделась. Она не могла позволить себе терять самообладание из-за такой мелочи — не стоило рисковать ради пустяка. Если Чу Сюань не хочет идти — пусть остаётся. Во дворце полно других женщин.
Так представление и началось с размахом.
Ван Хуаньи получила приглашение и долго радовалась. Её ранг был так низок, что она даже не имела права посещать утренние приёмы в дворце Фэнлуань — лишь кланялась у входа и сразу уходила. Говоря прямо, в гареме она не играла никакой роли. Хотя она уже сообщила службе церемоний, что полностью здорова, и её зелёная табличка висела на месте, император так ни разу и не заглянул в покои Цзянсюэсянь. Возможно, он вообще не помнил, что такая существует.
Когда она мечтала стать «главной героиней», оказалось, что с тех пор, как прошли отборы, она больше не видела «главного героя» ни разу. Ван Хуаньи впала в панику, но выхода не находила.
Это приглашение, возможно, и было тем самым шансом.
Хэ Фэй восседала на главном месте, наблюдая, как одна за другой прибывают наложницы. Кроме Чу Сюань и Линь Фэй, которые заранее сообщили, что не придут, все остальные приняли приглашения.
Все уже заняли места, но императрица всё не появлялась. Вместо неё пришла её личная служанка Чжу Юй. Спокойно войдя в зал, она чинно поклонилась Хэ Фэй:
— Госпожа Фэй, сегодня императрица неважно себя чувствует и, к сожалению, не сможет присоединиться к вам.
Хэ Фэй сжала подлокотники трона, но, сдержав раздражение, улыбнулась:
— Ничего страшного. Раз её величество нездорова, ей следует срочно вызвать лекаря, чтобы мы все могли быть спокойны.
Если Чу Сюань и Линь Фэй просто не пожелали прийти, то императрица нанесла настоящий удар — её место уже было расставлено, но в последний момент она отказалась. Но что могла поделать Хэ Фэй? Ведь это была императрица.
Проводив Чжу Юй, Хэ Фэй тут же велела убрать место императрицы — оно только портило настроение. Жаль, что всегда найдётся кто-то, кто не упустит случая поддеть.
Гуйбинь Ий прикрыла рот платком и насмешливо хихикнула:
— Как раз сегодня императрица почувствовала себя плохо? Какая досада — зря вы так старались, госпожа Фэй.
Хэ Фэй, не меняя выражения лица, парировала:
— Независимо от того, здорова императрица или нет, я обязана проявить заботу.
Гуйбинь Ий бросила платок на колени:
— Редкое качество — такая заботливость.
Хэ Фэй тут же ответила:
— Неужели у вас, госпожа Гуйбинь, этого качества нет?
Гуйбинь Ий смутилась:
— Конечно, есть.
Хэ Фэй изогнула губы в улыбке:
— Раз так, я предложу императрице, чтобы вы ухаживали за ней во время болезни. Вы ведь не откажетесь?
— Но... но её величество ещё не так больна, просто немного нездорова...
Хэ Фэй заметила, как голос Гуйбинь Ий дрожит всё сильнее, и её улыбка стала ещё шире.
Она кивнула актёрам на сцене, давая сигнал начинать, и больше не обращала внимания на побледневшее лицо Гуйбинь Ий.
Остальные притворялись глухими и слепыми, будто ничего не слышали и не видели. Высокие наложницы сражались — это не зрелище для слабонервных. Вэнь Цзеюй и Сун Цзеюй тоже оставались равнодушны — им это не касалось.
Ван Хуаньи сжала кулаки от возбуждения: вот оно, настоящее противостояние при дворе! Простите её — ведь она никогда не ходила на утренние приёмы и едва ли могла всех узнать в лицо.
Актёры на сцене распевали свои напевы, а зрители думали каждая о своём.
Ван Хуаньи ничего не понимала в тексте — другие слушали с наслаждением, а она сидела в полном недоумении.
Наконец кто-то заговорил. Ма Лянъи, указывая на сцену, сказала с улыбкой:
— Этот спектакль можно смотреть снова и снова — не надоедает.
Хэ Фэй кивнула в ответ:
— Да, исполнение «Фань Лихуа» действительно прекрасно. Помнится, вы, госпожа Лянъи, из военной семьи? Вам, верно, особенно близка эта постановка.
Ван Хуаньи, услышав, что кто-то заговорил, не удержалась и вставила:
— Представление потрясающее! Неудивительно, ведь его устроила сама госпожа Фэй!
Перебивать — грубое невежество, но Хэ Фэй лишь улыбнулась:
— Благодарю за комплимент, госпожа Ван.
Ма Лянъи рядом фыркнула про себя: уж слишком явно эта Ван Хуаньи пытается угодить. Но Хэ Фэй, похоже, это нравилось — ведь совсем недавно ей дали право управлять делами гарема, и первые похвалы были особенно приятны.
Потом Ван Хуаньи ловила каждый удобный момент, чтобы вставить ещё пару комплиментов, и даже Хэ Фэй начала хмуриться — уж слишком прозрачно было её угодничество. Но сейчас ей как раз нужны были такие люди.
Цзян Ваньянь выглядела кроткой и беззащитной, но была ли она такой на самом деле — вопрос. Все, кто добивается милости императора, не так просты. По сравнению с ней Ван Хуаньи казалась просто глуповатой — идеальной пешкой.
После окончания спектакля все разошлись по своим палатам.
Ван Хуаньи шла, опустив голову. Она так усердно льстила Хэ Фэй во время представления, а та лишь холодно кивала. Такое притворство точно не приведёт ни к чему хорошему.
Пока она ворчала про себя, к ней подошла старшая служанка Хэ Фэй. Услышав шаги позади, Ван Хуаньи чуть не подпрыгнула от испуга. Служанка стояла с высоко поднятой головой, будто смотрела на мир сверху вниз:
— Госпожа Ван, моя госпожа желает вас видеть.
Ван Хуаньи тут же забыла все свои жалобы и поспешила следом. Её привели в Чжунцуйгун, где Хэ Фэй пила чай.
Увидев её, Хэ Фэй поставила чашку на столик:
— Проходи, садись.
Ван Хуаньи села, держась скованно:
— Благодарю вас, госпожа.
Служанки подали чай и сладости. Ван Хуаньи положила руки на колени и не смела дотронуться до угощений.
Хэ Фэй откровенно осмотрела её с головы до ног:
— Если не ошибаюсь, вы живёте в павильоне Яньси?
Ван Хуаньи, опустив голову, тихо ответила:
— Да.
— В Яньси, кроме вас, больше никто не живёт. Должно быть, очень одиноко.
— Я... то есть, я тоже так думаю.
— Почему бы вам не переехать в Чжунцуйгун? Я скажу в управе двора.
— Как прикажет госпожа.
— Отлично. Тогда решено. Собирайте вещи и переезжайте в павильон Яньцин.
— Слушаюсь.
Хэ Фэй проводила взглядом уходящую Ван Хуаньи и прищурилась. Та куда удобнее Цзян Цайжэнь — у той слишком много замыслов. Цзян Цайжэнь жаждет большего, а если Ван Хуаньи будет вести себя скромно и не лезть выше ранга, Хэ Фэй не прочь ей помочь.
Цзян Ваньянь лежала на мягком диване, размышляя — совсем не похожая на свою обычную кроткую и жалобную манеру. Она видела, как Ван Хуаньи уходила из павильона Цзиньсэ, и вспомнила, как та во время представления всячески заискивала перед Хэ Фэй.
Она сама думала приблизиться к Хэ Фэй, но та всякий раз умело уходила от разговора. Цзян Ваньянь злилась всё больше и, наконец, швырнула подушку на пол.
Но всё это не имело никакого отношения к Чу Сюань. Та спокойно ела холодный суп из зелёных бобов, черпая его ложкой. На улице стояла жара, и управа двора уже начала выдавать лёд. Каждому дворцу полагалась своя норма. Но Чу Сюань, страдающей от жары, льда по норме явно не хватало.
Однако она жила в полном довольстве. Откуда брался лишний лёд? Всё просто — управа двора отбирала его у других и отдавала ей. Такие дела они умели делать в совершенстве. Хотя ранг Чу Сюань был невысок, император навещал её павильон Ихуа чаще, чем покои многих наложниц выше рангом. Разве не видно, что даже Вэнь Цзеюй вытеснили, а Чу Сюань по-прежнему в числе фавориток?
Чу Сюань волновало лишь одно — чтобы льда хватало. Остальное её не касалось. Пусть другие страдают от жары и нехватки льда — ей всё равно. Если бы она не была в милости, с ней поступили бы так же: отобрали бы всё, и жаловаться было бы некому. В этом месте искать справедливость — глупо. Здесь побеждает сильнейший, и только тот, кто стоит на вершине, имеет право говорить о справедливости.
Ван Хуаньи велела слугам нести свои вещи и переехала в павильон Яньцин. Там уже всё подготовили: даже лёд на столе стоял. Как только она вошла, её окутала прохлада. Раньше, будучи в немилости, управа двора отбирала у неё почти весь лёд по норме. А кому его отдавали? Конечно, тем, кто в милости или имеет высокий ранг. Поэтому в павильоне Цзянсюэсянь она могла лишь махать веером и распахивать окна в надежде поймать хоть немного прохлады.
Она велела расставить вещи, и тут же прибыли слуги из императорской кухни с обедом. Обычно ей приходилось самой посылать людей за едой, и те не всегда соглашались. А тут — настоящее чудо.
Поданные блюда были куда вкуснее прежних: утка в бульоне, лотос с начинкой из клейкого риса, тушёная свиная рулька, ассорти из тофу, суп из тофу с золотистыми и серебряными шариками.
Такое обращение окончательно убедило её: пока она с Хэ Фэй — будет жить в достатке.
На самом деле Хэ Фэй ничего не приказывала. Просто управа двора сама добавила льда и улучшила рацион — ведь Ван Хуаньи теперь живёт в павильоне при Хэ Фэй, которой доверили управление гаремом. Императорская кухня тоже подобрала более изысканные блюда — всё ради хорошего впечатления.
http://bllate.org/book/7107/670667
Готово:
