Кролик дал редактору Коралл обещание: отныне и до самого конца этой истории, если только не произойдёт нечто чрезвычайное, он больше не будет прерывать публикацию. А теперь Кролик обещает вам, своим верным читателям, что будет стремиться к двойному обновлению! Раньше Кролик едва успевал набирать две тысячи иероглифов в день, после выхода платной части — три–четыре тысячи, а сейчас, когда настроение отличное, может и пять–шесть тысяч получиться! Ха-ха!
116. Лу Ху
Чу Яньжань взяла шёлковый платок и промокнула уголки губ, слегка улыбнувшись:
— А Сюэ, раз тебе так не по душе наследный принц Хуа, то как же быть с тем, что твоего молодого господина Е называют вместе с ним «Двумя гордостями Чанъаня»? Скажи-ка, это возвышает молодого господина Е или, наоборот, унижает?
Шэнь Сюэ слегка опешила, затем недовольно пробурчала:
— Похоже, все уже знают о помолвке между семьями Шэнь и Е. Интересно, кто так быстро пустил слух?
Чу Яньжань прикрыла рот ладонью и засмеялась:
— А Сюэ, разве ты не понимаешь, что сама оказалась в самом эпицентре сплетен? Посчитай-ка, сколько всего случилось с тобой за последнее время: тебя чуть не затащили в бордель «Пьяный бессмертный», когда устроили засаду на улице; тебя спас наследный принц Хуа, когда ты упала в реку у моста Линцюэ из-за братьев Шэнь; Дом Маркиза Чжэньбэй отказался от сватов удела Синьван; в поместье Таохуа тебе отвели главное крыло; удел Синьван прислал шестнадцать красных сундуков, чтобы взять тебя в наложницы наследному принцу Хуа; молодой господин Е публично предъявил договор на крови, подтверждающий десятилетнюю помолвку между семьями Шэнь и Е. Молодой господин Е прекрасен и благороден, ничуть не уступая наследному принцу Хуа, давно прозванному «божественным отшельником». Стоит только главнокомандующему Шэнь Да вернуться в Чанъань для отчёта, как император непременно посмертно наградит военачальника Е и щедро вознаградит молодого господина Е — его будущее очевидно. Сейчас в Чанъане немало знатных девиц завидуют тебе: стать наложницей наследного принца Хуа — мечта многих, а стать законной женой молодого господина Е — новая цель для зависти.
Шэнь Сюэ прикусила губу:
— Когда меня окружили уличные головорезы и чуть не затащили в «Пьяный бессмертный»… Яньжань, если я скажу, что это ловушка, устроенная сёстрами Цяо Маньюй и Цяо Мяоюй, ты поверишь?
Чу Яньжань надула губки и приподняла тонкие брови:
— Как я могу не верить тебе! Я не раз слышала, как сёстры Цяо тебя притесняют.
— Всё из-за Цзянь Шаохуа, — голос Шэнь Сюэ стал тише, глаза потемнели. — Цзянь Шаохуа обещал мне место наложницы, и сёстры Цяо испугались, что я отниму у них положение. Поэтому и решили подставить меня, чтобы испортить репутацию и заставить везти в удел Синьван через чёрный ход в простой паланкине, как простую служанку. Они, женщины, вместо того чтобы думать, как удержать сердце Цзянь Шаохуа, решили, что, унижая другую женщину, смогут заслужить больше его внимания. Глупо до безумия! Из-за одного мужчины женщины дерутся, как кошки, а он в это время потирает руки и тешит своё самолюбие, радуясь, какой он замечательный. Скучно до тошноты.
Чу Яньжань расхохоталась:
— Если бы все думали, как ты, откуда бы брались интриги в женских покоях? Хотя… если подумать, действительно интересно: чем яростнее женщины дерутся, тем больше мужчины потешаются?
Шэнь Сюэ поперхнулась и закатила глаза:
— Ну да, дерутся так, что и курам не живётся! Тогда уж пусть мужчины и расплачиваются за своё желание иметь и то, и другое. Хотят гарем — пусть и терпят последствия!
Чу Яньжань смеялась до слёз:
— А Сюэ, получается, ты считаешь, что мужчина, женившись, не должен брать наложниц? И если в доме только одна женщина, то и ссор не будет? Так?
Шэнь Сюэ хмыкнула:
— Если в доме только одна женщина, то и хлопать в ладоши нечем. Но если мужчина слишком выдающийся, то за его домом непременно будут следить жадные глаза. И тогда даже одна женщина вынуждена будет сражаться, чтобы защитить свой дом. Ведь «третьи» появляются не на пустом месте. Мужчина, на которого бросаются женщины, обязательно обладает либо богатством, либо властью, либо красотой — или всем сразу. Разве найдётся хоть один «троечник без всего», за которым гонялись бы женщины? Даже в сказках нет чистой любви: принц влюбляется в Золушку не в её лохмотьях, а в её сияющем облике до полуночи, а Золушка влюблена не в слугу принца, а именно в принца.
Чу Яньжань широко раскрыла глаза:
— А Сюэ, получается, женщина рождена для борьбы? До замужества — за статус старшей дочери, после — за положение жены или наложницы? Я не хочу драться! В конце концов, становишься такой злой и уродливой, что самой на себя смотреть противно. Я видела немало знатных дам — в их взгляде столько злобы, что к ним и подойти страшно.
Шэнь Сюэ фыркнула:
— Борются только те, кто считает мужчину главной едой в жизни, как рис. А если воспринимать его как рыбу — блюдо, которое можно есть, а можно и нет, — тогда эта рыба сама начнёт изворачиваться, чтобы привлечь твой взгляд и вкус: будь то паровой судак, карп в кисло-сладком соусе или острый запечённый осётр. Главное — не пускать слюни при виде рыбы, тогда есть её можно как угодно. В отношениях важно сохранять внутреннюю целостность и отдавать себя только тому, кто этого достоин. Возможно, тогда и удастся спокойно смотреть на все бури жизни.
В последних словах прозвучала горечь и задумчивость. Что она вообще понимает в отношениях между мужчиной и женщиной? В трёх своих прошлых жизнях гибель семьи и собственная смерть всегда были так или иначе связаны с мужчинами рядом.
Чу Яньжань улыбнулась:
— А Сюэ, а какую рыбу из «Двух гордостей Чанъаня» ты бы выбрала?
Шэнь Сюэ кашлянула, выпрямилась и с важным видом сказала:
— Если говорить только о внешности, то молодой господин Е не просто не уступает Цзянь Шаохуа — он явно превосходит его на две ступени! Цзянь Шаохуа слишком женственен, ему не хватает мужественности, которой у Е Чаошэна хоть отбавляй. Если Цзянь Шаохуа — соблазнительный демон, то Е Чаошэн — истинное божество.
Сердце её вдруг забилось быстрее. В том мире её однокурсник Му Жуньчи был не просто богом в военной академии, но и настоящим воином в армии группы А. Е Чаошэн с лицом Му Жуньчи, высокий и крепкий, — разве его можно сравнивать с Цзянь Шаохуа, похожим на сомнительного красавца?
Чу Яньжань расхохоталась:
— Вот и сошлись, как черепаха с горошиной! Какая же ты всё-таки жареная черепаха!
— Прочь! — Шэнь Сюэ вскочила, потянулась и распахнула окно. — Кто тут черепаха, а кто горошина? Как ты вообще говоришь!
Чу Яньжань не могла сдержать смеха:
— Прости, я оговорилась! Язык быстрее мозгов — вот и накликала беду. Ладно, пусть будет так: наследный принц Хуа — черепаха, а наложница Цяо — горошина. А ты с молодым господином Е — просто влюблённые, для которых друг друг — совершенство. Устраивает?
Она тоже подошла к окну. На улице дул лёгкий осенний ветерок, прохожие сновали туда-сюда.
Шэнь Сюэ усмехнулась:
— Ты осмелилась назвать Цзянь Шаохуа черепахой? Твой наследный принц Хэн, видать, сильно тебя избаловал. Хотя… он и правда самая большая черепаха в Южном Чу!
Её взгляд вдруг застыл. Напротив, у ресторана «Цзюйчуньхэ», из конюшни выезжала повозка. Занавеска на мгновение приподнялась и тут же опустилась — но Шэнь Сюэ успела увидеть знакомое лицо: Цяо Ли.
Она нахмурилась, глядя, как повозка исчезает в потоке улицы.
Даже если семья Цяо и потеряла немного лица из-за скандала с двумя дочерьми, этого недостаточно, чтобы они прятались. Напротив, им выгоднее вести себя открыто и гордо, чтобы показать, будто именно они пострадавшая сторона. Поэтому, по здравому смыслу, семья Цяо должна была приехать в «Цзюйчуньхэ» с обычной пышной свитой.
Но Цяо Ли приехал в обычной, ничем не примечательной повозке, незаметно вошёл и вышел из ресторана. Это уже интересно.
Цяо Ли — племянник главы совета Цяо, первого среди гражданских чиновников в императорском дворце. Его отец — министр по делам чиновников, ведающий назначениями по всей стране Южного Чу. Сам Цяо Ли — известный в знати Чанъаня человек, преуспевающий как в литературе, так и в боевых искусствах, один из самых перспективных в молодом поколении рода Цяо.
Шэнь Сюэ смотрела, как неприметная повозка без герба удаляется. Для человека такого ранга это явно не его обычная карета. Значит, Цяо Ли сегодня сознательно маскировался. Но зачем?
Золочёная вывеска «Цзюйчуньхэ» сверкала на солнце.
Шэнь Сюэ невольно похолодела. Неужели Цяо Ли приехал сюда, чтобы тайно встретиться с кем-то? Неужели род Цяо тайно вступает в сговор с Мужун Чи? Но это же нелепо! Хотя Цяо Мяоюй пострадала от Цзянь Фэнгэ, а Цяо Маньюй — от Цзянь Шаохуа, разве двух дочерей хватит, чтобы заставить главу совета изменить лояльность императорскому дому Цзянь? Эх… если род Цяо действительно перейдёт на сторону Северного Цзиня, каково же им будет, когда они узнают, что обе дочери пострадали именно из-за интриг Мужун Чи?
Чу Яньжань, заметив, что Шэнь Сюэ вдруг замолчала, решила, что та обиделась на её шутку про «черепаху и горошину», и потянула её за рукав:
— Прости, А Сюэ! Я сболтнула глупость, прости меня, пожалуйста, не злись.
Шэнь Сюэ мельком взглянула на неё и улыбнулась:
— Яньжань, давно ли ты здесь? Наследный принц Хэн уже пришёл за тобой.
Чу Яньжань выглянула в окно — и точно: у чайной, прислонившись к карете в лёгкой шёлковой одежде, стоял молодой человек, заставляя прохожих оборачиваться и восхищённо шептать: «Чей же это прекрасный сынок?» Щёки Чу Яньжань залились румянцем:
— Что он делает…
Шэнь Сюэ улыбалась, провожая подругу.
Оставшись одна, она стояла у окна с чашкой чая в руках. Вдруг в толпе прохожих её взгляд зацепился за высокую худую фигуру — Лу Ху, тот самый слуга Е Чаошэна, давно исчезнувший из виду. Она смотрела, как Лу Ху шаг за шагом входит в «Цзюйчуньхэ». Его осанка, походка — всё в них было знакомо, и сердце её сжалось от тревоги.
Шэнь Сюэ быстро вышла из чайной. Дунцао и Дунго, дожидавшиеся в карете у дороги и уже собиравшиеся ехать домой, увидев, как их госпожа стремительно направляется к «Цзюйчуньхэ», поспешили велеть вознице подъехать к конюшне ресторана и последовали за ней внутрь. В главном зале ещё не было времени обеда, лишь слуги расставляли посуду. Вэй Сань настороженно оглядел улицу и проводил Шэнь Сюэ в лучший зал на верхнем этаже, в восточную комнату.
Шэнь Сюэ не стала тратить время на вежливости:
— Третий, ты всё время стоял у входа. Наверняка видел этого человека. Он пришёл пообедать, забронировать стол или кого-то встретить?
Она описала внешность Лу Ху.
Вэй Сань ответил без промедления:
— Госпожа, этот человек здесь не обедал и стола не бронировал. Вчера он уже приходил. Мне он показался незнакомым, да и шагал он решительно, как воин, — я специально пригляделся. Он направился в задний корпус, где гостиница. Там останавливаются только важные гости, а весь четвёртый этаж сняла делегация Северного Цзиня — я не осмелился соваться. По словам слуг, что там прислуживают, он пришёл навестить одного торговца лекарственными травами.
Шэнь Сюэ сжала кулак и приложила его к губам, постукивая костяшкой указательного пальца по нижней губе:
— Этот торговец травами… в каком номере он остановился?
— В номере «И» на третьем этаже, — ответил Вэй Сань.
— Третий этаж, номер «И»… — Шэнь Сюэ прищурилась, в её глазах мелькнуло одобрение. — Весь четвёртый этаж сняла делегация Северного Цзиня?
Вэй Сань кивнул.
На губах Шэнь Сюэ появилась холодная усмешка. С такими навыками, как у Лу Ху, проникнуть с третьего этажа на четвёртый — раз плюнуть. Она разжала кулак и постучала пальцами по столу:
— За эти два дня молодой господин Е сюда заходил?
Вэй Сань покачал головой:
— Нет. Неужели этот человек как-то связан с молодым господином Е?
Шэнь Сюэ скривила губы:
— Его зовут Лу Ху. Внешне он слуга молодого господина Е, но я подозреваю, что у него есть и другая личность.
P.S.:
Несколько дней не писал — рука немного заржавела. Извините, что опоздал с обновлением.
117. Раздражение
Вэй Сань опешил:
— Этот человек — слуга молодого господина Е? Какая ещё личность? Можешь объяснить подробнее?
— Пока лишь подозрения. Впредь следите внимательнее за молодым господином Е. Кто бы ни был за этим, никто не должен строить козни против рода Шэнь, — Шэнь Сюэ легко постучала по столу и спокойно спросила: — Третий, ты знаешь Цяо Ли? Сегодня он приходил сюда — с кем он встречался?
Вэй Сань хмыкнул:
— Госпожа видела Цяо Ли? Он пришёл рано утром в обычной повозке, в длинном коричнево-сером халате с большим капюшоном и приклеенной бородой. С первого взгляда даже я его не узнал.
— О? — Шэнь Сюэ ещё больше одобрила его. Вэй Сань — опытный тайный агент, его глаза и уши острее, чем у обычных людей.
— Весь четвёртый этаж выглядит безупречно чистым — до последнего уголка, — глаза Вэй Саня блестели. — Слуга, что носил воду, видел, как Цяо Ли поднялся на четвёртый этаж. Похоже, он пришёл к наследному принцу Мужун Чи из Северного Цзиня. Хотя… ведь говорят, что Чу и Цзинь собираются породниться: принцесса Фэнъи выйдет замуж за Северный Цзинь. Значит, род Цяо уже косвенно связан с Северным Цзинем. Тогда встреча Цяо Ли с наследным принцем Мужун Чи — не такое уж тайное дело. Зачем же ему так маскироваться?
http://bllate.org/book/7105/670423
Готово:
