Шэнь Сюэ на мгновение замерла. Такой человек, как Цзянь Шаохуа, стоит лишь захотеть — и без труда соблазнит наивную девицу из знатного рода. Неужели он, жаждущий императорского трона, решил ещё крепче привязать к себе дом Цяо и потому задумал взять Цяо Мяоюй в наложницы? Намеренно оклеветав её, приписав лёгкое поведение, чтобы у неё не осталось иного выбора, кроме как выйти за него замуж в качестве второстепенной жены?
Краешек губ Шэнь Сюэ изогнулся в ледяной усмешке.
— Цзянь Шаохуа, ты вновь опустился ниже некуда. Ты по-прежнему карабкаешься наверх, попирая женщин, используя эту свою неземной красоты внешность?
Цяо Мяоюй подняла глаза на Шэнь Сюэ, крепко стиснув губы:
— Отец получил нефритовую подвеску, и я так долго его уговаривала, что он наконец отдал её мне. Я бросилась к тому человеку, чтобы похвастаться сокровищем… но услышала, как он велел старшей сестре готовить церемонию принятия наложницы. Из-за тебя, наставник Шэнь, из-за дома маркиза Чжэньбэй тебя всё равно бы рано или поздно взяли в прицел. Падение в воду стало лишь прекрасным предлогом.
Она горько усмехнулась:
— Я разбила подвеску вдребезги. Мне было невыносимо. Раз я не могла помешать тебе переступить порог его удела, то хотя бы воспрепятствовала занять место наложницы. То, что случилось в ночь Праздника середины осени, мы с сестрой устроили вместе. Мы испортили твою репутацию, чтобы ты никогда не смогла встать выше нас, сестёр. Видишь ли, недовольных оказалось не только две.
Она будто устала даже произносить имя Цзянь Шаохуа.
— Цяо Мяоюй! Вы с сестрой слишком жестоки! — возмутилась Ду Хунвэй, желая обрушить на неё все те ругательства, что постоянно слышала от мачехи, но слова застряли в горле.
Цяо Мяоюй презрительно фыркнула:
— Это уже жестокость? Да в женских покоях столько тёмных дел, что, госпожа Сюй, когда ваш первый молодой господин вернётся домой, вам ещё предстоит многое увидеть.
Лицо Ду Хунвэй, обычно белоснежное, как нефрит, мгновенно покраснело. В доме Сюй, хоть и мало людей, почти все были женщинами; хотя между ними и не было серьёзных конфликтов интересов, мелкие стычки случались постоянно.
Шэнь Сюэ сжала кулаки в рукавах. Мужчины ради власти, женщины ради любви — все средства хороши! Не зря говорят: «Не в одну семью родились — не в один дом войдут». Цзянь Шаохуа и Цяо Маньюй созданы друг для друга! Раз ты, Цзянь Шаохуа, начал действовать исподтишка, не пеняй, что я отвечу открыто. Пока я не свергну тебя, дому Шэнь не будет покоя!
Цяо Мяоюй смотрела на Шэнь Сюэ, ошеломлённая:
— Ты… разве не хочешь меня избить?
Шэнь Сюэ разжала кулаки и спокойно улыбнулась:
— Я не бью побеждённых. Хочешь посмотреть представление? Обещаю, будет зрелище.
Цяо Мяоюй расхохоталась:
— Шэнь У, почему я не встретила тебя раньше? Зачем я сделала из тебя врага и навлекла на себя гнев того, кого не стоило злить! Но я благодарна этому демону — без него я бы так и не разглядела истинные лица людей.
Она подозвала слугу, чтобы тот наполнил чайник.
— Цяо Ли связал меня, как куль, и привёз обратно в дом Цяо. Отец запер меня в чулане. Мать через дверь сказала, что теперь, когда дело дошло до этого, даже её любовь не спасёт меня — меня отправят в удел Цзянь Фэнгэ в маленьких носилках. Братья и сёстры, которые раньше носили меня на руках, ни разу не заглянули ко мне. Все считали меня грязной, как навоз, которой лучше не касаться. Даже слуги и служанки плевали мне вслед, говоря, что я опозорила дом Цяо. Откуда у этих мерзавцев право судить о чести нашего рода!
Голос Цяо Мяоюй дрожал, несмотря на всю её решимость:
— Я не понимала: ведь это я была жертвой! Ведь я осталась чиста! Но никто не встал на мою защиту, никто не сказал, что Цзянь Фэнгэ поступил неправильно. А тот, кого я почитала как бога, прислал мне весточку: первое — я оскорбила тебя и очернила твоё имя; второе — я не должна становиться наложницей Цзянь Фэнгэ. Он прислал мне белый шёлковый шнур. От рая до ада — вот как это происходит. Жаль только, что в чулане обрушилась балка! Умерев однажды, я поняла, насколько смерть мучительна. Я сказала людям из дома Цяо: я сама решила, что не стану наложницей Цзянь Фэнгэ. Сняв украшения и богатые одежды, я добровольно отправилась в семейный храм.
Шэнь Сюэ улыбнулась:
— Отец говорил: лучший способ заглушить слух — пустить ещё более громкий и свежий. Цяо-сынок, тебе тоже неплохо было бы укрыться от бури. Скоро начнётся перемена времён. Сегодня не знаешь, что случится завтра, но послезавтра уже будешь знать всё о завтрашнем дне. Кто знает, может, однажды я увижу, как ты выбираешь себе подходящего мужа и рожаешь двух-трёх румяных малышей.
Ду Хунвэй фыркнула:
— Как можно такое говорить! Нет у тебя стыда!
Шэнь Сюэ весело рассмеялась:
— Женщинам не стоит усложнять жизнь друг другу. Цяо-сынок, ты сначала причинила мне зло, а потом получила воздаяние. Уединение в храме — неплохой исход. Я не из тех, кто спешит помогать в беде, но и не из тех, кто топчет упавших.
Бледное лицо Цяо Мяоюй слегка порозовело:
— Шэнь У, тебе неинтересно узнать, кто именно подстроил всё это мне и Цзянь Фэнгэ?
Шэнь Сюэ мягко улыбнулась:
— Ты сама сказала — демон. Лучше мне об этом не знать.
Цяо Мяоюй не удержалась и расхохоталась:
— Шэнь У, раз ты не хочешь знать, я всё равно скажу! Пусть хоть кто-то разделит со мной страх — это будет моим утешением в дни уединения!
Она взяла два пирожных и положила их в рот:
— С детства я часто болела и пила множество лекарств. Возможно, моё тело привыкло к ним, поэтому благовоние «Анхунь» не лишило меня полностью сознания. Я видела его лицо. Угадайте, кто он?
Любопытство Ду Хунвэй разгорелось:
— Кто? Да уж наверняка кто-то из гостей поместья! Какая наглость — сделать из четвёртого принца посмешище!
Цяо Мяоюй фыркнула:
— Госпожа Сюй издеваетесь надо мной, называя меня тоже… обезьяной?
Ду Хунвэй похлопала себя по губам:
— Простите, простите! На вас было надето всё до последней пуговицы, чего нельзя сказать о четвёртом принце.
Шэнь Сюэ нахмурилась. Утром два дня назад она спешила и не обратила внимания, что одежда Цяо Мяоюй была совершенно цела, когда та лежала в постели с Цзянь Фэнгэ. Значит, этот «демон» проявил учтивость и не воспользовался моментом, чтобы лишить её невинности. Взгляд Шэнь Сюэ невольно скользнул по фигуре Цяо Мяоюй: кожа гладкая, как жирный нефрит, стан стройный, с пышными формами — очень даже аппетитная девушка.
Цяо Мяоюй покраснела под таким откровенным взглядом:
— Шэнь У!
Шэнь Сюэ хихикнула:
— Цяо-сынок, при такой красоте неизвестно, кому повезёт! Тот демон, похоже, совсем слеп — свежайший персик прямо под носом, а он и не откусил!.. Говорю правду. Если обидишься — значит, ещё не до конца всё поняла.
Цяо Мяоюй не знала, стыдиться ей или злиться:
— Шэнь У, тебя же в доме маркиза воспитывали как благородную девушку, а ты так разговариваешь! Тот «фальшивый бессмертный» обратил на тебя внимание лишь потому, что ты из рода Шэнь. А этот демон устроил всё это ради тебя. Ваша бесцеремонность удивительно похожа.
Ду Хунвэй в ужасе зажала Цяо Мяоюй рот:
— Цяо-сынок, будьте осторожны! Прошлое — забытое. Не стоит царапать лицо императорской семьи!
Шэнь Сюэ с изумлением посмотрела на Цяо Мяоюй:
— Так кто же этот демон?
Цяо Мяоюй вздохнула:
— Я слышала, что второй принц Северного Цзиня прибыл в Чанъань вести переговоры о мире. Он всегда носит серебряную маску. А той ночью я увидела именно серебряную маску.
Ду Хунвэй вскрикнула:
— Вы говорите, что второй принц Северного Цзиня… Невозможно! Говорят, вся делегация поселилась в Четырёхстороннем Посольском Дворце, а в долину Таолиньцзяо ведёт только одна дорога. Как второй принц мог оказаться в поместье Таохуа!
Цяо Мяоюй хитро уставилась на Шэнь Сюэ, будто пытаясь прочесть что-то на её лице.
Шэнь Сюэ приподняла уголки губ в насмешливой улыбке:
— Цяо-сынок, неужели ты снова хочешь облить меня грязью? Разве тот демон прямо сказал тебе, что устраивает всё это ради меня? Делегация Северного Цзиня совсем недавно прибыла в Чанъань. Да и последние дни я провела в поместье Таохуа, а до этого — в доме маркиза. Какой чужеземный принц, да ещё такого высокого ранга, станет ради какой-то ничтожной девицы из глубинки вступать в конфликт с кровью императорского рода и дочерью главы Совета министров? Цяо-сынок, неужели у тебя голова набита только грудью?
За этой резкостью скрывалась тревога. Внутри Шэнь Сюэ бушевал гнев: «Мужун Чи! Ты, принц, ведёшь себя как вор, карабкаешься по скалам в поместье Таохуа! Девять жизней тебе не спасут, если упадёшь!» Но в то же время в душе теплилась нежность. Когда она увидела, как Цзянь Фэнгэ и Цяо Мяоюй валяются в одной постели, внутри у неё расцвели тысячи цветов, обращённых к солнцу. Тех, кто её обидел, сразу же наказали — какое наслаждение!
Цяо Мяоюй фыркнула:
— В тот день Цзянь Фэнгэ оскорбил дом Шэнь, а я, не подумав, стала враждовать с тобой, Шэнь У. Кто ещё, кроме тебя и твоего дома, мог быть целью того, кто устроил нам эту ловушку?
Улыбка Шэнь Сюэ стала ещё шире:
— Цяо-сынок, Цзянь Фэнгэ привык кичиться собой. Он нажил себе немало врагов среди знатных юношей. Кто-то воспользовался поводом «защитить дом Шэнь», чтобы унизить Цзянь Фэнгэ и сорвать с него маску. Маска — просто средство скрыть личность. А ты сразу приплела второго принца Северного Цзиня! Неужели у него в Посольском Дворце есть глаза на затылке, чтобы видеть всё, что творится в поместье Таохуа? Говорю тебе: второй принц Северного Цзиня носит серебряную маску, но разве каждый, кто носит серебряную маску, — второй принц Северного Цзиня? Люди говорят, что наследный принц Хуа прекрасен, как бессмертный, но разве каждый, кто красив, — наследный принц Хуа?
Она ни за что не признается, что знакома с Мужун Чи. За сговор с врагом дом Шэнь не выстоит.
«Прекрасен, как бессмертный» — Ду Хунвэй чуть не поперхнулась чаем. Наследный принц удела Синьван вовсе не был тем эфемерным, двуполым созданием!
Цяо Мяоюй смущённо пробормотала:
— Ладно, признаю, я заговорила лишнего. Я и сама не знаю, кто тот демон. Пусть будет так: он погубил мою репутацию, но зато вывел меня из круга слепого увлечения. Мы квиты.
Она собрала все пирожные с тарелки и встала, изящно улыбнувшись:
— Глубокие чувства — лишь сон, мирская слава — дымка. Шэнь У, я буду ждать, когда ты низвергнёшь того божества с небес на землю.
Шэнь Сюэ махнула слуге, чтобы тот принёс ещё корзину пирожных:
— Я ведь не такая богатая, как ты, Цяо-сынок, чтобы сыпать серебряными слитками. Возьми пока эти простые сладости. Кто берёт — тот обязан быть благодарен. Надеюсь, твоё уединение в храме начнётся удачно и никто не посмеет тебя обидеть. А то мне придётся смеяться.
Она сняла с запястья нефритовый браслет и вложила его в руку Цяо Мяоюй:
— Мы с тобой познакомились не лучшим образом, но теперь врагов у нас нет. Прощай!
Шэнь Сюэ думала: «Тот, кто так изощрённо устроил всё это Цяо Мяоюй и Цзянь Фэнгэ, чтобы они проглотили обиду, не найдя повода обвинить поместье Таохуа, скорее всего, Мужун Чи. Цзянь Фэнгэ живёт себе как ни в чём не бывало, а Цяо Мяоюй отправлена в храм. Хотя она первой нанесла удар, всё же она осталась цела, а та — потеряла всех, обречена на одиночество и тяжёлую жизнь. Это печально. А настоящий виновник её бед — ходит себе под луной, полный амбиций, и не замечает, что под ногами ещё один женский скелет. Таких подонков небо не карает — тогда уж Шэнь У сама займётся этим!»
Цяо Мяоюй на мгновение замерла, сжимая в руке браслет, качество которого было далеко не первым сортом. В её ожесточённом сердце вдруг потеплело. Шэнь У — всего лишь младшая дочь, у неё нет дорогих подарков, но в её взгляде нет ни униженной покорности, ни зависти к старшим сёстрам. Она стоит здесь, спокойная и достойная, и при этом сияет таким светом, что даже небесные цветы рядом с ней кажутся блёклыми.
Цяо Мяоюй почувствовала, что должна трижды глубоко вздохнуть. Эта девушка с простым лицом не склонилась перед её успехами и не насмехалась над её падением. Как же несчастлива она, что познакомилась с ней так поздно! И как счастлива, что смогла преодолеть вражду.
Шэнь Сюэ и Ду Хунвэй молча провожали глазами маленькие носилки Цяо Мяоюй, пока те не исчезли в потоке экипажей. Вернувшись в свою карету, они крепко сжали друг другу руки, не в силах вымолвить ни слова. У ворот дома Сюй карета остановилась. Ду Хунвэй только сошла, как к ней бросился худой мужчина лет тридцати и закричал:
— Госпожа! Куда вы делись?! Целую ночь не возвращаетесь домой! Дом Сюй даже не пустил меня внутрь! Пришлось всю ночь торчать здесь на холоде и голоде, дожидаясь вас!
В этих словах сквозила злая насмешка: будто Ду Хунвэй провела ночь вне дома, и будто в доме Сюй все об этом знают и крайне недовольны.
Шэнь Сюэ резко подняла брови. Её фигура мелькнула — два стремительных удара ногой, и мужчина врезался в платан у ворот.
— Моя госпожа гостила в доме маркиза Чжэньбэй! С каких это пор ей нужно докладывать тебе?! Кто ты такой?! Ещё раз осмелишься — язык вырву!
http://bllate.org/book/7105/670400
Готово:
