Его взгляд был ледяным, отстранённым — взгляд полного незнакомца, будто он вовсе её не знал.
Шэнь Сюэ не удержалась и закатила глаза. «Мяу-мяу! — мысленно фыркнула она. — Мужун Чи, не знаешь меня? Отлично! Притворяешься важной шишкой — так уж и быть, играй дальше. Но когда захочешь познакомиться по-настоящему, сперва спроси у пистолета пятой госпожи Шэнь разрешения! Я разнесу тебе череп вдребезги и отправлю обратно в двадцать первый век!»
— Пятая младшая… пятая сестрёнка? — неожиданно окликнул Чэнь Молэй, приказав слугам замолчать и отойти в сторону. Он почтительно поклонился Мужуну Чи и решительно направился к Шэнь Сюэ.
Та неохотно обернулась и натянуто улыбнулась:
— Асюэ приветствует второго зятя.
— Пятая сестрёнка? Пятая сестрёнка… — удивился Чэнь Молэй. — Как ты здесь оказалась? Если бы не Дунхуа показалась мне знакомой, я бы и не подумал, что эта изящная девушка с простым лицом — та самая пятая сестра Вэньвэнь, что обычно вся в духах и яркой косметике.
Шэнь Сюэ опустила глаза:
— Асюэ сопровождала четвёртую сестру в храм Тяньюань помолиться. Загляделась на окрестности, и четвёртая сестра пошла в храм одна.
— Четвёртая сестра тоже здесь? — воскликнул Чэнь Молэй. — Прости, госпожа, я был невежлив и потревожил тебя. Молэй приносит свои извинения! — Он поклонился. — Вэньвэнь всё время вспоминает пятую сестрёнку. За дело с Атань мы, конечно, не можем отблагодарить словами — но Атань для Вэньвэнь как сердце в груди. Она сказала: «Пусть пятая сестра знает — если понадобится что-то от нас, мы с мужем не поскупимся». Сейчас она на позднем сроке и не может выходить из дома, так что я от её имени благодарю тебя.
Он глубоко поклонился, но Шэнь Сюэ поспешила отстраниться:
— Второй зять, ты хочешь меня уморить! Мы же родня — зачем такие благодарности? Как здоровье второй сестры?
Чэнь Молэй смущённо улыбнулся:
— Неплохо. Врач говорит, что должно случиться в ближайшие дни.
Шэнь Сюэ нахмурилась:
— Тогда как ты оказался на Лояньгу? Разве ты не занимаешься внутренними делами в Министерстве иностранных дел? А у второй сестры сейчас такое важное время! Что, если что-то пойдёт не так?
Чэнь Молэй бросил осторожный взгляд на стоявшего вдали Мужуна Чи, сложившего руки за спиной, и понизил голос:
— Тот — второй принц Северного Цзиня. Коллега, который обычно принимает иностранных гостей, вчера отравился — рвёт и поносит без остановки. Сегодня утром меня срочно вызвали заменить его. Всего на пару дней. Дома за Вэньвэнь присматривают, так что не беспокойся, пятая сестрёнка.
Шэнь Сюэ бросила взгляд на тех грубиянов-слуг, чьи одежды были неряшливы и явно не боеспособны. Её брови сошлись ещё туже. Даже если сейчас Чу и Цзинь заключили перемирие, рано или поздно они всё равно сразятся за объединение Поднебесной. А охрана у Мужуна Чи настолько слаба — идеальный момент для покушения! Войну за пять лет, пять государств повержено, пять императоров взяты в плен — таких, кто хочет убить его ради мести или славы, — море!
По горной тропе с тяжёлым дыханием проносилась паланкин-носилка. Внутри сидел тот самый зелёный толстяк, а за ним неторопливо шли два мальчика-слуги.
Шэнь Сюэ мысленно посочувствовала измождённым носильщикам и хрупким палкам носилок. Но в то же время она насторожилась: взгляд, которым толстяк посмотрел на неё, был пронзительным и острым, как меч. Ни в коем случае нельзя недооценивать его из-за полноты.
Чэнь Молэй оглядел толпу на тропе и мелькающие вдали жёлтые рубахи носильщиков:
— Пятая сестрёнка, позволь отправить с тобой человека. Тропа крутая — будь осторожна.
Шэнь Сюэ покусала губу и отказалась:
— Лучше иди исполнять свои обязанности, второй зять. Со мной Дунхуа — мы сейчас пойдём в храм искать четвёртую сестру.
— Мой господин велел передать, — вмешался Кун Пэн, почёсывая нос и улыбаясь так, будто был преданным саамоедом, — что госпожа Шэнь — родственница господина Чэня. Раз у господина Чэня служебные дела, то он, Кун Пэн, проводит госпожу Шэнь до вершины, чтобы господин Чэнь не волновался.
Шэнь Сюэ подняла глаза и бросила взгляд на Мужуна Чи.
Тот по-прежнему стоял, сложив руки за спиной, не сделав ни шага. Его серебряная маска сверкала на солнце, гармонируя с горами и водопадами, будто чёткая, лаконичная чёрно-белая гравюра.
Шэнь Сюэ перевела взгляд на Кун Пэна. На её холодном лице медленно расцвела нежная улыбка, и тихо, почти шёпотом, она произнесла:
— Не смею! Я совершенно незнакома с вашим вторым принцем и не осмелюсь обременять вас такой честью.
Нежная улыбка, ледяной тон — Кун Пэн вдруг почувствовал, как по спине пробежал холодок. Ноги стали ватными. «Господин, — подумал он с отчаянием, — вам не позавидуешь!.. Мама родная, лучше я вернусь домой и буду выращивать грибы! Такого господина я не потяну!»
Шэнь Сюэ слегка поклонилась Чэнь Молэю и вместе с Дунхуа направилась прочь.
Дунхуа сияла, глаза её горели сердечками:
— Ой, тот чёрный стражник такой дерзкий! А как посмотрел на меня — сразу стал нежным! Госпожа, я ведь тоже красавица?
Шэнь Сюэ усмехнулась:
— Конечно. Как те псы во дворе — сначала облают прохожего, а потом так же смотрят на хозяина.
Дунхуа поперхнулась:
— Госпожа, вы… хм! Хм! В следующий раз, когда буду делать кристальные пирожные, положу соль вместо сахара!
Шэнь Сюэ лишь косо глянула на неё и не ответила. Вместо этого она внимательно запоминала рельеф местности по пути.
Гора была сурова, тропа извивалась среди скал, каменные ступени узкой лентой вились вверх, а обрывы зубчатыми клыками нависали над пропастью. Лица Шэнь Сюэ и Дунхуа побелели, пот струился градом. За углом деревянной беседки послышался шум воды снизу. Впереди тропа обрывалась — перед ними зияла пропасть глубиной в сто чжанов. Ширина её — всего два чжана, и через неё перекинут небесный мост из трёх гигантских каменных плит. По краям моста вмурованы железные цепи. Внизу бушевала река, белая пена вздымалась волнами. Пройти по такому мосту — душа уходит в пятки.
За мостом начиналась вершина Лояньгу. Серая стена извивалась между древними соснами и кипарисами. За густой зеленью показались серые черепичные крыши и красные стены — величественный храм Тяньюань, крупнейший буддийский храм Южного Чу. Колокольный звон доносился издалека, здание возвышалось с величием и мощью.
Пройдя под роскошной аркой у вершины, они попали в иную реальность: сады, поля, огороды, фруктовые рощи. Наконец они достигли ворот храма. На гранитном цоколе возвышались кроваво-красные двери, а перед ними нескончаемым потоком двигались паломники с благовониями. Переступив высокий порог, они оказались в мире великолепных павильонов. Перед главным залом золотые листья старого гинкго медленно кружились в осеннем ветру. Под руководством юного монаха они направились к западным гостевым покоям во дворе.
В конце августа хризантемы пышно цвели, а аромат жасмина наполнял воздух. Из большого бронзового котла поднимался благовонный дым. Лёгкий ветерок доносил тихое пение мантр. Шэнь Сюэ попросила монаха провести их по храму и рассказать о его истории.
Пятьсот лет назад молодой монах путешествовал по Поднебесной, проповедуя учение Будды. Прибыв в Чанъань, он увидел, как над пиком Лу на горе Лу сияют благословенные облака, и воскликнул: «Великий дух веков скрыт именно здесь!» Тридцать лет он собирал пожертвования, двадцать лет высекал в скалах дороги и строил храм, ещё десять лет провёл в уединённой келье, углубляясь в буддийские тексты и очищая дух. Благодаря его безупречной добродетели и чистой жизни к нему начали стекаться последователи, и храм постепенно стал процветать. Спустя тридцать лет монах завершил свой путь, сжёг благовония и вошёл в нирвану. Монахи и паломники видели, как в момент его ухода весь храм наполнился чудесным ароматом, над ним поднялись фиолетовые туманы, в небе парили благословенные облака и звучала небесная музыка. После кремации его тела были найдены драгоценные, сияющие, как самоцветы, ступы в форме Будды. Ученики поместили их в реликварий и стали хранить как главную святыню храма Тяньюань. Позже другие столетние монахи оставили после себя пятицветные жемчужины и золотые лотосы — реликвии, прославившие храм на всю Поднебесную. Двести лет назад род Цзянь, правивший Южным Чу, поднялся из ничтожества, поглотил десятки мелких владений и утвердился на юге. В благодарность Небесам он объявил храм Тяньюань официальным императорским храмом, восстановил дороги и отстроил здания заново. Так, год за годом, храм обрёл нынешнее величие.
Дунхуа высунула язык:
— Здесь и правда огромно! Храм за храмом — не сосчитать! И сколько же здесь монахов?
Юный монах улыбнулся:
— Госпожа спрашивает — монах отвечает. «Великий храм в горах стоит, сколько в нём монахов — неизвестно. Триста шестьдесят четыре миски есть, чтоб все ели — хватит ли? Три монаха из миски едят, четыре — из чаши пьют. Сосчитай-ка, сколько их?»
Дунхуа начала загибать пальцы.
Шэнь Сюэ покачала головой:
— Всего шестьсот двадцать четыре монаха. Дунхуа, сколько раз тебе считать на этих пальцах?
Дунхуа раскрыла рот от удивления и помахала правой рукой:
— Столько?! Не зря говорят: «Без пяти лянов серебра не ходи в храм Тяньюань!»
Монах сложил ладони и произнёс:
— Амитабха! Не верь таким слухам, госпожа. Лояньгу — гора полная и круглая, место возвышенное и глубокое, окружённое благословенными облаками — идеальное для буддийской практики. Вершина плоская и просторная, с шестьюстами шестьюдесятью му плодородных полей, почва глубиной в двадцать два чжана, одиннадцать источников. Наши учителя и братья считают самообеспечение основой практики. Все пожертвования идут на ремонт храма, распространение учения и помощь бедным.
Они прошли через лунные ворота во внутренний двор. По обе стороны стояли трёхэтажные гостевые корпуса. Дунцао и Дунго, услышав шаги, выбежали из первого этажа. Шэнь Сюэ узнала, что Шэнь Шуаншун пошла молиться в главный зал, и велела Дунцао передать десять лянов серебра монаху. Тот поблагодарил и ушёл. Дунго уже приготовила горячую воду для купания. Шэнь Сюэ выкупалась, переоделась и закрыла дверь. Три служанки чуть не ударились носами в дверь и уныло ушли.
Комната была небольшой, но уютной. Окна выходили спереди и сзади, а за задним — начинался сад храма. Ветер доносил горьковатый аромат хризантем. Всё в комнате — ширмы, покрывала, подушки — было аккуратно и чисто. Мебель хоть и старая, но прочная и изящной формы.
Шэнь Сюэ смотрела на мягкий мешочек, занимавший полукровати, и невольно стиснула губы. На них остались два белых следа от зубов. Молча она раскрыла мешочек, вывернула, разгладила и сложила до идеального квадрата. Затем легла на спину, прижала мешочек к груди и долго лежала так. Из уголка глаза скатилась прозрачная слеза.
В том мире, если бы она настояла на своём и отказалась выйти замуж за того офицера, спасшего её, мать и брат не умерли бы от чумы такой мучительной смертью через месяц.
В том мире, если бы она настояла на своём и отказалась выйти замуж за того чиновника-лауреата, улики против герцогского дома не попали бы так легко в руки императора. Ведь он, наверное, действовал по тайному приказу государя… Она сама впустила врага в дом и стала причиной гибели всей семьи.
В том мире, если бы она настояла на своём и не стала девушкой того студента-красавца, её бы не убил этот мерзавец, не оставив в горе родителей-одиночек, лишив их единственной дочери. Папа, мама, забудьте Асюэ! Будьте счастливы!
В этом мире она вовремя обрела воспоминания о трёх прежних жизнях. Если теперь не сумеет взлететь выше птиц и плыть дальше рыб, разве достойна будет милости Небес?
Сон начал клонить её веки, но вдруг раздался звон мечей, крики и стоны всё громче и громче. Последовал стук в дверь и тревожные голоса. Шэнь Сюэ вскочила с постели, распахнула дверь — все три служанки ворвались внутрь, и Дунцао тут же заслонила госпожу собой.
Шэнь Сюэ поправила волосы:
— Что случилось?
— Не знаю, — ответила Дунцао. — Слышно, как в переднем дворе дерутся, кого-то убили. Звуки приближаются к нам. Не бойся, госпожа, я с тобой.
— Значит, пришли убийцы, — сжала брови Шэнь Сюэ. — А четвёртая госпожа? Она молилась в главном зале — вернулась?
— Нет ещё. Но с ней монах из храма — с ней должно быть всё в порядке.
Шэнь Сюэ помолчала и сказала:
— Дунго, ты самая сообразительная. Сходи найди четвёртую госпожу. Если сможешь — приведи её сюда. Если нет — спрячься вместе с ней. Беги.
Дунго не очень-то хотелось идти, но она не посмела возражать и, прижавшись к стене, поспешила вперёд.
Шэнь Сюэ достала из сундука арбалет и стрелы, подаренные Мужуном Чи, подошла к окну и чуть приоткрыла ставень.
Те, кто бежал во внутренний двор, выглядели ужасно: растрёпанные волосы, рваная одежда. Среди раненых многие стонали от боли. Большинство получили стрелы — по одной-двум или даже по пять-шесть. Видно, стрелявшие не щадили ни паломников, ни прохожих. Были и раны от мечей и клинков — кровавые, ужасные. Кто-то полз сам, кого-то несли родные, а некоторые уже истекли кровью и лежали мёртвыми…
http://bllate.org/book/7105/670374
Готово:
