Шэнь Сюэ, наблюдая, как лицо Шэнь Шуаншун побледнело ещё сильнее, всё твёрже убеждалась: между сестрой и Мужунем Чи когда-то произошло нечто такое, что навсегда врезалось в память Шуаншун. Если их не свести снова — как разглядеть истинное лицо Мужуня Чи?
Лёгкая улыбка тронула губы Шэнь Сюэ:
— Четвёртая сестра остаётся в поместье Таохуа? Это всё равно что бояться, будто четвёртый принц, отчаявшись привязать к себе Дом Маркиза Чжэньбэй, пойдёт на любую подлость, даже позабыв о собственном достоинстве. А вот если ты поедешь в храм Тяньюань, тебе будет спокойнее: захочется поднять дух — взойди на высоту и смотри вдаль; захочется отдохнуть — оставайся в гостевых покоях. Храм Тяньюань — святое место, и никто не осмелится творить беззаконие под взором божеств.
Брови Шэнь Шуаншун слегка сдвинулись, и она с трудом выдавила горькую улыбку:
— Пожалуй, так и сделаю.
Главное — не выходить из гостевых покоев. Тогда уж точно не попадусь на глаза Му Жунчи.
Заметив усталость на лицах всех присутствующих, Шэнь Сюэ велела служанкам и нянькам отвести каждого в свои покои, а Дунцао отправила в павильон у пруда с лилиями, чтобы передать Чу Яньжань и Ду Хунвэй причину отмены встречи и извиниться за неявку.
Вернувшись в свои покои, Шэнь Сюэ приняла ванну, переоделась в домашнее платье и собралась немного вздремнуть — но уснула так крепко, что провалилась в глубокий сон.
Тем временем Дунго отнесла письмо Шэнь Шиюю его невесте — седьмой дочери главы Министерства общественных работ, госпоже Вэй Цяомэй, — и передала ему ответное письмо от неё. Дунхуа набрала в саду целую охапку цветов японской айвы и, долго возившись на кухне, наконец приготовила блюдо прозрачных пирожных с нежным сладким ароматом, вкус которых не уступал знаменитым лакомствам из Сянхуэйхэ. А Дунцао, повиснув вниз головой под окном Шэнь Шуаншун, наблюдала, как та то пишет, то рисует, то ходит взад-вперёд, не находя себе места. Лишь когда Шуаншун наконец улеглась спать, Дунцао незаметно проникла в комнату и вынесла один листок из стопки исписанных бумаг на столе.
Поместье Таохуа погрузилось во тьму, и все, измученные за день, крепко спали.
Цзянь Шаохэн, облачившись в чёрную ночную одежду и повязав чёрную повязку на лицо, словно призрак бродил по поместью, но так и не нашёл ни малейшего признака того, что здесь скрывается великий мастер, о котором говорил Цзянь Шаохуа. Не было и следа вчерашней резни — всё вокруг выглядело спокойным и безмятежным.
Цзянь Шаохэн тайком от брата послал двенадцать надёжных подчинённых, чтобы те днём ворвались в поместье Таохуа и похитили пятую госпожу Шэнь. Он рассчитывал дать Цзянь Шаохуа ещё один шанс проявить себя как героя, спасающего красавицу. Если бы похитители увезли девушку и та провела бы ночь вне дома, её репутация была бы безвозвратно испорчена. Тогда Шэнь Кайчуаню не осталось бы выбора: либо согласиться на брак, либо дочь должна была умереть. Однако ужасающий вид тел двенадцати подчинённых, изуродованных до неузнаваемости, поверг всех в ужас. Цзянь Шаохэн вынужден был сообщить обо всём брату. Цзянь Шаохуа долго стоял перед телами и размышлял, а затем велел ему использовать предлог дружбы Чу Яньжань с пятой госпожой Шэнь, чтобы проникнуть в поместье и всё разведать. После этого Цзянь Шаохуа подговорил Цзянь Фэнгэ возглавить незваную компанию гостей, явившихся в поместье Таохуа.
Тишина царила в поместье. Цзянь Шаохэн пристально смотрел на чёрные тени деревьев, слушая шелест опавших листьев под порывами ночного ветра, и в душе его росло сомнение: разве его люди погибли именно здесь? Их лица были избиты до синяков, будто их убили кулаками. Может, они просто ввязались в драку где-то в другом месте? Придворные чиновники, даже низшего ранга, не осмелились бы так поступить с людьми из удела Синьвана. Слуги и стража при дворе принца — не собаки ли, что тоже умеют пугать чужих? Похоже, его план провалился ещё до начала, а эти двенадцать болванов оказались не на высоте!
Когда Шэнь Сюэ открыла глаза, за окном уже начинало светать. После умывания, причёски и переодевания она села завтракать. Завтрак был прост, но полезен и вкусен. Дунхуа и Дунго стояли рядом.
На круглом столе лежал листок, исписанный изящным женским почерком: десятки раз повторялось имя «Му Жунчи», и над каждым — огромный крест, настолько глубокий, что чернила прорвали бумагу. Видно было, с какой яростью Шэнь Шуаншун выводила эти кресты. Шэнь Сюэ нахмурилась. В одном из секретных докладов в кабинете Шэнь Кайчуаня она чётко видела имя «Мужунь Чи». Почему же Шуаншун пишет «Му Жунчи» — с иероглифом «скакать»? Она бросила листок в жаровню. Огонь мгновенно поглотил имя «Му Жунчи». Эти три иероглифа гораздо ближе к имени её однокурсника... Туман вокруг Мужуня Чи, этого перерожденца, становился всё гуще.
062 Ужасный скандал
Дунхуа, получив одобрительный взгляд хозяйки за пирожные из японской айвы, радостно улыбнулась до ушей. Дунго же обиделась: ведь именно она отправила письмо госпоже Вэй Цяомэй и получила ответ — разве это не заслуживает награды? Может, ей тоже стоит уйти в угол и выращивать грибы?
Настроение Шэнь Сюэ было не из лучших. Спокойствие поместья Таохуа превратилось в мутное болото. Ей пришлось отложить занятия по восстановлению боевых навыков. Если удел Синьвана действительно настроен связать судьбу с Домом Маркиза Чжэньбэй, они наверняка предпримут новые шаги. Мужунь Чи остаётся загадкой, его намерения неясны, а ещё есть Е Чаошэн, который смотрит на неё, как на сочный персик. Все они считают её лёгкой добычей! Шэнь Сюэ вздохнула: «Отец, милый мой, как же ты привлекаешь поклонников, словно персиковые цветы в марте!»
Едва она допила кашу с пирожными и взялась за чашку супа с женьшенем и оленьим рогом, как вдруг пронзительный крик разорвал утреннюю тишину. Звук был настолько резким и пронзительным, будто рвали шёлк, но тут же оборвался, будто чья-то сильная рука зажала рот кричавшему.
Дунхуа как раз подавала горячий чай, но от этого ужасного визга вздрогнула и уронила чашку. Та разбилась, и чай разлился во все стороны. Чашка была из нефрита Сюйянь, и теперь весь сервиз был испорчен — ведь сервиз теряет ценность, если в нём не хватает хотя бы одной вещи. Дунхуа, хоть и не знала точной стоимости, понимала: её месячного жалованья за два-три года не хватит, чтобы возместить ущерб. Не думая о разлитом чае и осколках, она сразу же опустилась на колени.
От крика Шэнь Сюэ чуть не поперхнулась супом и закашлялась. Она кивнула Дунго, которая тут же начала похлопывать её по спине.
— Сестра Дунхуа, — сказала Дунго, — если ты такая трусливая, то, оставаясь при госпоже, станешь для неё обузой. Я знаю одно место: там видно синее пламя и слышно волчий вой. Отлично подходит для тренировки смелости!
— Дрянь! — фыркнула Дунхуа. — С утра пораньше несёшь чепуху про такие места — не боишься накликать беду? Погоди, сейчас вернётся Дунцао и устроит тебе тренировку!
Дунго проворно убрала лужу и бормотала:
— Сестра Дунцао в последнее время совсем одержима: учится приёмам борьбы и тренируется на всех подряд. Лучше мне держаться от неё подальше… Пока что я ещё не похудела, ей всё равно не в тягость вспотеть с утра.
Дунхуа прижала руку к груди. Увидев, что хозяйка не собирается наказывать её за разбитую чашку, она снова обнаглела:
— Не знаешь, что там случилось? Кричали так, будто нож в живот воткнули! Госпожа, может, мне сбегать посмотреть?
Шэнь Сюэ поправила одежду, накинула зелёный бархатный плащ с вышитыми бамбуковыми листьями и вышла на веранду:
— Дунго, как вернётся Дунцао, скажи ей, что Дунхуа разбила чашку. Её жалованье удержат на один… нет, на три месяца.
— Есть! — радостно воскликнула Дунго.
Дунхуа надула губы и больше не осмелилась возражать. Теперь ей самой предстояло сидеть в углу и выращивать грибы.
В этот момент вбежала Дунцао, запыхавшаяся и в поту, с лицом, искажённым ужасом:
— Го… госпожа, беда!
Шэнь Сюэ нахмурилась. Чтобы Дунцао, обычно такая спокойная, так разволновалась — значит, случилось нечто серьёзное.
— Веди меня, — сказала она.
Дунцао быстро повела её к пруду с лилиями. Красный деревянный мостик вёл к платформе посреди пруда, где стоял четырёхугольный павильон. У начала мостика стояли Чжэн Шуцзюнь и ещё трое молодых господ, вытянув шеи и заглядывая внутрь павильона, а потом что-то шептались между собой. Две служанки у павильона без сил сидели на земле, опустив головы и беззвучно всхлипывая.
Шэнь Сюэ медленно подошла к павильону.
Внутри на мраморном столе валялись три опрокинутых кувшина, на четырёх тарелках остались объедки, два бокала лежали на полу в осколках. Утренний ветерок доносил слабый кисловатый запах перегара. На деревянной платформе перед павильоном были разбросаны яркие одежды, а также мужское одеяло из парчи с вышитыми скакунами и женское — из утончённого шёлка с цветочным узором. В этих одеялах, крепко обнявшись, спали двое — погружённые в глубокий сон после ночной пирушки.
Цзянь Фэнгэ и Цяо Мяоюй!
Шэнь Сюэ прикрыла рот ладонью и отступила к началу мостика.
— Дунцао, — приказала она, — немедленно позови старшую невестку и второго молодого господина, а также наследного принца и наследную принцессу из удела Чжи, и господина Цяо.
Дунцао тут же умчалась.
Шэнь Сюэ хмурилась всё сильнее. Принести с собой вино и закуски — ещё можно понять, но зачем тащить одеяла? Вот уж действительно достойно восхищения — до немоты! Провести ночь у пруда с лилиями: шум ветра, плеск воды, стрекотание сверчков — всё это ласкает слух, а вино, яства и красота возлюбленной — будоражат чувства. Цзянь Фэнгэ, видимо, решил устроить себе поэтическую ночь!
Такая картина, увиденная другими, неизбежно рождала самые грязные домыслы. После праздника середины осени пруд с лилиями был пуст — ни цветов, ни листьев, только голая вода. Ночью в горах холодно, и никто в здравом уме не стал бы бродить здесь в поисках свежего воздуха. По сравнению с гостевыми покоями, куда постоянно заходят слуги и гости, пруд с лилиями — идеальное место для тайной встречи. Небольшое застолье, вино, страсть — и вот уже разыгралась сцена любовного соития. Кто кого соблазнил — уже не важно. Важно другое: хотя гости и устроили это в доме хозяев, что само по себе неуважительно, вина хозяев лишь в недосмотре. Но если гости сами задумали воспользоваться домом хозяев, чтобы устроить тайную встречу втихомолку, вся ответственность ложится на них.
Прекрасное поместье Таохуа совершенно невиновно в том, что его оклеветают как место разврата.
Шэнь Сюэ не задержалась надолго. Убедившись, что все необходимые лица уже прибыли, она вместе с Дунцао вернулась в главный двор. Дальнейшее представление, каким бы захватывающим оно ни было, её не интересовало. Во дворе её уже ждали Шэнь Шуаншун и четыре служанки с няньками. У ног Чунъянь стояли три сундука. Дунхуа принесла ещё два и поставила рядом. Шэнь Сюэ коротко объяснила, в чём дело: подобные скандалы — не тема для незамужних благородных девиц.
Чунъянь презрительно сплюнула:
— Цяо Мяоюй ловко всё устроила! Теперь ей не придётся идти в семейный храм. Завязавшись с четвёртым принцем, её семья, пожалуй, добьётся для неё даже титула главной супруги. После такого скандала, госпожа, нам всё ещё нужно уезжать в храм Тяньюань, чтобы избежать встречи с принцем?
Шэнь Сюэ вздохнула:
— Четвёртый принц изящен и обаятелен, четвёртая госпожа Цяо — прелестна и грациозна. Парочка, можно сказать, подходящая. Но после вчерашнего инцидента с платком всё это выглядит крайне подозрительно. Когда принц протрезвеет, его гнев будет не так-то просто усмирить. Четвёртой сестре лучше избегать опасности.
(Она прекрасно помнила, что именно Чунъянь по приказу Шэнь Шуаншун подкупила няню Сян, чтобы та отравила её. Если не привести Шуаншун к Мужуню Чи — тому, кого она так боится, — как отплатить за её перерождение?)
Шэнь Шуаншун, вспомнив грубость и своеволие Цзянь Фэнгэ, кивнула в знак согласия.
Под надзором Шэнь Эрдао четыре простых с виду кареты незаметно покинули поместье Таохуа. Утренний туман окутывал горы и деревья, словно лёгкая вуаль. Шэнь Сюэ прислонилась к мягкой стенке кареты и закрыла глаза.
Между Цзянь Фэнгэ и Цяо Мяоюй вряд ли существовала взаимная неприязнь, но и любви тоже не было. Только сумасшедший мог бы отправиться на тайную встречу в полночь. Кто же всё это подстроил? И зачем? Цзянь Фэнгэ стремился к браку с Шэнь Шуаншун — императорский указ решил бы все вопросы. Но внезапное появление Цяо Мяоюй разрушило бы его планы. Семья Цяо — влиятельные сановники и родственники императора; они никогда не согласятся отдать свою дочь в наложницы. Путь Цзянь Фэнгэ к союзу с Домом Маркиза Чжэньбэй оказался перекрыт. Значит, за этим стоит некто, кто не желает, чтобы Цзянь Фэнгэ связался с Домом Маркиза Чжэньбэй. Но кто?
063 Отъезд из поместья
Старший принц Цзянь Фэнчао: его мать, умершая рано, была служанкой при дворе нынешнего императора до его восшествия на престол; позже она была посмертно удостоена титула наложницы третьего ранга. Его законная супруга — внучка бывшего главы Государственного совета, дочь нынешнего главы Министерства военных дел. Таким образом, семья Шэнь связана с ней родством: третья госпожа Шэнь, Ай, — дочь второй жены бывшего главы совета.
Третий принц Цзянь Фэнмин: его мать — наложница Янь Дэфэй; его дядя по матери — главнокомандующий столичной стражей Янь Ши.
Удел Чжи: безумие наследного принца удела Чжи — это и средство выживания, и смертельная угроза. Оно делает удел Чжи неспособным противостоять принцам. Уделы Чжи и Юн принадлежат братьям от одной матери. Наследник удела Юн, Цзянь Шаоцин, женился на дочери купца, тем самым дав понять императору, что удел Юн готов довольствоваться ролью безучастного аристократа.
Удел Синьван: третий сын предыдущего императора. После того как второй принц поднял мятеж, первый сошёл с ума, и после смерти императора третий принц долгие годы сражался, чтобы усмирить мятежных принцев и подчинить Южное Чу. По приказу императрицы-матери он возвёл на престол восьмого принца. Нынешний император и Синьван связаны крепкой дружбой. Младшая сестра жены Синьвана стала наложницей и получила титул Шуфэй.
http://bllate.org/book/7105/670372
Готово:
