— Молодой человек в жёлтом халате нахмурился:
— Наша маленькая госпожа — величава и благородна? Да она просто скупая скряга! Я подарил ей целую корзину свежайших розовых пирожков, каштановых лепёшек и грецких печений, а она тут же продала всё этому пареньку по фамилии Е за сто монет! Сто монет, слышите?! Это прямое оскорбление чести «Сянхуэйхэ»! У меня сердце от боли дрожит!
Толстый приказчик из оружейной «Лишэнхэ» хлопнул себя по круглому животу:
— Скупая? Да наша маленькая госпожа щедра как никто! При первой же встрече вручила мне пять лянов серебра.
Резчик по нефриту из ювелирного павильона «Шанчжэньхэ» улыбнулся, поглаживая пальцы:
— А мне целых десять лянов досталось. Деньги нашей маленькой госпожи легко заработать.
Шэнь Идао вдруг посуровел и протянул руку:
— Отдавайте всё серебро, что получили от пятой госпожи! Она, бедняжка, грабит меня — нищего — чтобы раздавать богачам вроде вас! Это несправедливо! Быстро возвращайте! А не то… — Его голос звучал полной угрозы.
Приказчик и резчик по нефриту тут же обвисли лицами:
— Генерал, разве вы сами не даёте маленькой госпоже денег, когда она выходит из дома?
Дворецкий немедленно поднял обе руки:
— Я ничего не брал!
Шэнь Кайчуань виновато усмехнулся — он действительно забыл! — и ткнул пальцем в стойку с оружием:
— Идао, тот клинок Лунцюань — твой.
Глаза Шэнь Идао на миг вспыхнули, но тут же потускнели:
— Этот меч ни продать, ни заложить нельзя. Серебро надёжнее. Но раз уж хозяин отдал его мне, отказываться было бы невежливо. Может, однажды кому-нибудь покажу свой леворукий стиль.
Юноша в жёлтом вздохнул:
— Получил выгоду, а всё равно нытьё! Тебе ведь уже за тридцать, скоро сорок — чего прикидываешься?
Шэнь Идао усмехнулся:
— А ты сам — мастер притворства! Тебе за сорок, почти пятьдесят, но благодаря гладкому, без морщин, лицу всё ходишь в образе семнадцатилетнего юноши. Обманываешь служанок и замужних женщин до того, что у них глаза горят красными сердечками! Ты уж точно «радость, открывшая дверь радости» — радуешься сполна!
— Неужели этот парень по фамилии Е — сын самого военачальника Е Чэнхуаня? Каков он собой? — спросил главный врач из аптеки «Аньтайхэ».
— Ну… нормальный, — лениво буркнул юноша в жёлтом — вернее, дядя в жёлтом — и посмотрел на врача. — Та большая связка трав, что маленькая госпожа купила у вас, даже вам неизвестного действия. Это уж странно. Откуда у неё такие причудливые вещи?
Врач покачал головой, не зная ответа, и посмотрел на Шэнь Кайчуаня.
— Пятая девочка любит читать, — сказал Шэнь Кайчуань, подмигнув. — Иногда выходит только в книжную лавку на севере города. Возможно, узнала обо всём из какой-нибудь древней книги. Пора уже познакомить пятую девочку с вами. Так вот: скорее делайте то, что она заказала, и я смогу воспользоваться моментом, чтобы рассказать ей про Восьмёрку Алмазных Кулаков.
* * *
Шэнь Сюэ сидела перед зеркалом из цветного стекла, подбородок упёрт в край туалетного столика. Её брови, изящно изогнутые к вискам, были плотно сведены, под глазами залегли тёмные круги. Но щёки пылали румянцем, взгляд переливался живым блеском, а губы… почему они такие опухшие?
Щёки могли покраснеть от солнца — вчера она полдня гуляла по улицам.
Блеск в глазах можно списать на усталость — об этом говорили тёмные круги.
А вот опухшие губы? Укус комара? Да, в горах насекомые особенно свирепы!
Шэнь Сюэ с досадой уставилась на своё отражение в зеркале — явно растрёпанное и влюблённое. Уже несколько часов она не могла понять намерений Мужуна Чи.
Он упоминался в редких словах Шэнь Кайчуаня, и её представление о нём сводилось к трём словам: «Пять лет — пять государств повержено», «серебряная маска». Раньше, без воспоминаний о трёх прошлых жизнях, имя «Мужун Чи» казалось лёгким ветерком, вызывающим лишь мимолётную рябь на воде.
Как же так? Шэнь Сюэ, носившая ярлык «трёх нулей» — без таланта, без красоты, без происхождения, — попала в поле зрения Цзянь Шаохуа, и то понятно: он спас ей жизнь и ради сохранения её репутации героически заткнул рты сплетникам. Но зачем Мужун Чи отнял у неё первый поцелуй? Неужели он маньяк, который при виде любой девушки тут же бросается её целовать? Даже если допустить любовь с первого взгляда, сразу просить руки — это уже чересчур! Ведь слово «взять в жёны» не шутят — для жены используют «взять», а для наложницы — «принять».
Шэнь Сюэ предположила, что второй принц Северного Цзиня хочет породниться с домом Шэнь, ведь Шэнь Кайшань командует гарнизоном на северной границе. Если он перейдёт на сторону Цзиня, армия Чу потеряет грозного противника. Но тогда логично было бы свататься к законнорождённой дочери Шэнь Кайшаня — Шэнь Шуаншун. Почему же выбор пал на неё, незаконнорождённую дочь Шэнь Кайчуаня?
Шэнь Сюэ никогда не была особенно раскрепощённой. Даже в прошлой жизни, в двадцать первом веке на Евразийском континенте, родители — оба военные (мать из воинской семьи, отец — потомок учёных, ставший офицером) — строго её воспитывали. Все каникулы она проводила на учениях. Поэтому, хоть мир за пределами казарм и был открыт всему миру, в военном училище, даже встречаясь три года с лучшим курсантом, она ограничивалась лишь лёгким прикосновением рук. Но она и не собиралась впадать в отчаяние из-за одного поцелуя Мужуна Чи, не думая, будто её укусила собака.
Раньше она притворялась ничем не примечательной, лишь бы жить спокойно и без конфликтов. Но теперь, когда на перевозке через реку Сансуй вода из чаши Мэнпо утратила силу и в памяти всплыли три жизни, где чувства, дружба и любовь оказались растоптаны ради денег и власти, глупо было бы снова позволить себе быть одураченной романтикой! Лучше уж свободно бродить по свету.
И всё же теперь, когда все считали её «трёхнулевой», вокруг неё начали распускаться цветы романтики. Цветок Цзянь Шаохуа ещё можно было отвести усилиями семьи, но цветок Мужуна Чи оказался слишком великим — бо́льшая часть Южного Чу не устояла бы перед ним. Мужун Чи, ты настоящая головная боль!
Главной причиной её тревоги было то, что Мужун Чи назвал её «Сюээр».
«Сюээр» — далёкое и знакомое обращение. В прошлой жизни она написала статью для военного журнала о необходимости создания снайперской винтовки с возможностью автоматической стрельбы. Вскоре к ней в соцсетях добавился пользователь с ником «Чичи», и они вместе обсуждали технические детали, что помогло ей завершить проект. Когда ей было весело или грустно, она делилась этим с «Чичи», и он всегда называл её «Сюээр».
«Чичи»… Мужун Чи… Неужели эти два человека из разных миров связаны? Шэнь Сюэ задумалась. Неужели она не одна в этом чужом мире?
В дверь вошла Дунцао с умывальником и кувшином воды. Увидев огромные тёмные круги под глазами хозяйки, она испугалась:
— Госпожа, неужели вы всю ночь не спали?
— Да, — лениво отозвалась Шэнь Сюэ. — На новом месте сплю плохо.
Под присмотром Дунцао она быстро умылась. Вовремя подоспела Дунхуа с завтраком.
Шэнь Сюэ ела, зевала и слушала болтовню Дунхуа: то горы прекрасны, то вода чиста, то воздух свеж, то еда у местных женщин безвкусна, хотя продукты отличные, то слуги какие-то странные и не вяжутся с изяществом поместья…
Шэнь Сюэ нахмурилась:
— Дунхуа! Мы только приехали в поместье. Неизвестно, мелко здесь или глубоко. Надо быть осторожнее в словах и поступках! А ты позволяешь себе такое! За твоими словами стоит моя репутация. Люди решат, что у тебя нет правил или что у меня их нет? В Чанъане всех, кого отправляют в поместья, обычно выгоняют из главного дома. Не знаю, как там в других поместьях, но мне здесь нравится. Если тебе не по душе люди в Таохуа, я могу велеть отправить тебя обратно в особняк маркиза.
Дунхуа перепугалась:
— Госпожа, только не это! Я ваша служанка! Я болтаю только здесь, с вами. За дверью мой рот зашит! — Она подняла правую руку в кулаке. — Клянусь Буддой!
— И здесь не болтай без толку. За стеной могут быть уши, — зевнула Шэнь Сюэ. — Раз тебе нечем заняться и язык чешется, займись делом. Вчерашнюю траву вари в большой фарфоровой кастрюле, залив горным ключом. Добавь ложку вина, доведи до кипения, потом убавь огонь и вари ровно два часа. Остуди, потом замочи в отваре купленные шёлковые нити так, чтобы ни одна не выступала над поверхностью жидкости. Через двенадцать часов достань, промой в чистой воде, просуши и убери отдельно, не смешивай с другими нитками.
— Ладно, — кивнула Дунхуа, проглотив вопрос о том, для чего это нужно, и вышла, надув губы.
— Дунцао, передай няне Сян, что управляющий поместьем, вероятно, такой же приближённый к отцу, как и Шэнь Идао. Нам стоит быть осторожнее, но и унижаться не надо. Пятая госпожа дорожит своей честью, — сказала Шэнь Сюэ, отталкивая тарелку и лениво потягиваясь. — Мне нужно поспать. Никто не должен меня беспокоить. Позову — сама скажу.
— Хорошо, — тихо ответила Дунцао, убрала посуду и вышла.
Шэнь Сюэ зевнула ещё раз, прошла в спальню, переоделась в домашнее платье и легла спать. Сон оказался тревожным: ей снилось, будто она гоняется за пятнистой кошкой — лезет через стены, карабкается на деревья, прыгает в реку, вытаскивает птичьи яйца, ловит бабочек, гоняется за кроликами, носится туда-сюда без устали! Проснувшись, Шэнь Сюэ первым делом потрогала лицо — убедившись, что на нём нет кошачьей шерсти, облегчённо выдохнула:
— Няня Сян…
На зов сразу вошли няня Сян и Дунцао.
Увидев крупные капли пота на лбу хозяйки, няня Сян встревожилась:
— Госпожа, вам приснился кошмар? Не пугайте старую няню! Третий господин ненадолго отправил вас в поместье. Вам стоит смириться с этим.
* * *
Шэнь Сюэ сонно посмотрела в окно:
— Который час?
Няня Сян с сочувствием ответила:
— Только что миновал час Обезьяны. Может, желудок пуст и печёт? Перед обедом управляющий прислал корзину пирожков из «Сянхуэйхэ». Не хотите немного перекусить?
Шэнь Сюэ замерла:
— Пирожки из «Сянхуэйхэ» привезли сюда? Неужели хозяин «Сянхуэйхэ» перепутал храм огня с храмом дракона? Что задумал Шэнь Кайчуань?
Увидев, что госпожа пришла в себя, няня Сян успокоилась:
— Говорят, «Сянхуэйхэ» никогда не доставляет заказы, но сегодня сделали исключение именно для вас. От запаха весь дворец слюнки глотал!
Шэнь Сюэ косо взглянула на няню:
— И вы тоже текли слюной?
— Простите, госпожа, — честно призналась няня Сян, — и мне хотелось попробовать.
Взгляд Шэнь Сюэ скользнул по Дунцао, потом по только что вошедшим Дунхуа и Дунго:
— Вы все хотели попробовать?
Дунхуа энергично закивала, боясь, что, открыв рот, у неё потекут слюни.
Лицо Шэнь Сюэ стало холодным:
— Вы, значит, упрекаете пятую госпожу в бедности, раз из-за неё вы никогда не пробовали пирожков из «Сянхуэйхэ»? Верно, я бедна. Не могу, как другие госпожи, щедро одаривать вас. Теперь меня сослали в поместье, и будущее выглядит мрачно. Если чувствуете себя обделёнными, я не стану вас удерживать. Завтра отправлю вас обратно в особняк маркиза. Ваши документы у третьей госпожи — она найдёт вам новое место.
Няня Сян упала на колени:
— Госпожа, вы режете моё сердце! Другие пусть как хотят, но вас я выкармливала грудью! Как я могу бросить вас и пойти к другим?
Все три служанки тоже опустились на колени, умоляя:
— Не смеем! Не смеем!
Шэнь Сюэ равнодушно запила двумя розовыми пирожками и одним каштановым печеньем глоток освежающего чая с османтусом. Пока не поймёшь, кто тебе не враг, всё еда кажется пресной. Первый шаг за пределы особняка сделан. Теперь второй — проверить этих людей рядом с собой, чтобы затем заняться восстановлением боевых навыков.
Скучливо велела няне Сян передать корзину Шэнь Эрдао, чтобы он раздал пирожки всем в поместье. Хотели попробовать? Получите. Но только один раз. Неужели думали, что пятая госпожа — мягкий персик, которым можно помыкать?
После ванны, смены одежды и миски желе из белых грибов с лотосом, поданной Дунхуа, Шэнь Сюэ с книгой уселась у окна.
Няня Сян, видя её уныние, осторожно предложила:
— Здешние женщины говорят, что закат в долине Таолиньцзяо прекрасен — не уступает знаменитому «Закату с пролётом диких гусей» на горе Лу. Может, пойдёмте полюбуемся? Развеетесь?
Шэнь Сюэ прищурилась, потом улыбнулась:
— Няня, вы всегда меня балуете. Никто не сравнится с вами. Пойдёмте вдвоём, хорошо?
http://bllate.org/book/7105/670355
Готово:
