Удар так и не последовал. Дело раздулось, и СМИ встали на её сторону, а руководство из-за вмешательства прессы стало ещё осторожнее.
Больно ли ей или нет, ранена ли — это никого не волновало.
Она редко применяла подобные приёмы — манипуляции через СМИ и власть — против своих. Многие считали такие методы низкими и нечестными.
Но если кто-то начинал войну, она никогда не боялась ответить.
Однако на этот раз всё пошло наперекосяк.
Ожидаемый удар так и не обрушился. Вместо него мимо лица пронесся резкий порыв ветра, за которым последовал звонкий стук и звук падающего предмета.
Сянълюй открыла глаза и увидела, как по полу катится наполовину выпитая бутылка с минеральной водой.
А начальник У, зажав запястье, с трудом сдерживал ярость и сверлил взглядом одного человека.
— Начальник У, ты перебрал, — Хэ Чжэнъюй вышел из толпы, одной рукой держа пакет с горячими сяолунбао, а другой лениво махнул собравшимся зевакам, будто только что не он с хладнокровной точностью отбил атаку противника: — Чего уставились? Просто друзья поспорили, пошутили. Идите, занимайтесь своими делами.
— Капитан Хэ, Хэ Чжэнъюй! — сквозь зубы процедил начальник У. — Даже если сейчас ты её прикроешь, что это изменит?
— Начальник У, о чём ты? — Хэ Чжэнъюй передал пакет с булочками Цзо Лэ, давая понять, чтобы тот отнёс их в палату, и встал перед Сянълюй, улыбаясь так, будто на лице у него расцвела целая гирлянда цветов: — Раз уж я её прикрыл один раз, значит, прикрою и навсегда.
— Ладно, ладно… — В самый разгар противостояния из палаты вышел Пэй Чжань и обратился к обоим: — Пациентка сейчас в крайне слабом состоянии, эмоционально нестабильна и совершенно не готова давать показания. Начальник У, я понимаю твою спешку, но разве не логичнее дождаться, пока она придёт в себя? Ты же не раз сталкивался с делами, которые срывались из-за недостатка доказательств или внезапного отказа от показаний прямо в зале суда.
— Да и вообще, даже если это сделала Сяосяо, то каков мотив?
Появление Пэя Чжаня дало начальнику У возможность отступить, но поставленный вопрос застал его врасплох.
Тот фыркнул, бросил на прощание «Погодите», развернулся и ушёл.
— Начальник У, конечно, вспыльчив и грубоват, но он местный руководитель. Не стоит доводить до открытого конфликта. Пойдёмте есть, — Пэй Чжань похлопал Хэ Чжэнъюя по плечу и тоже зашёл в палату.
Сянълюй подняла бутылку с водой, которую отбил Хэ Чжэнъюй, и протянула ему:
— Она немного испачкалась. Может, схожу куплю тебе новую?
Хэ Чжэнъюй мрачно вырвал бутылку из её рук и тихо, но резко прикрикнул:
— В такой ситуации ты ведь понимала, что он собирался ударить! Почему не уклонилась?!
Опять. Разные методы работы — и снова упрёки.
Увидев, как Сянълюй опустила голову, Хэ Чжэнъюй решил, что она расстроена из-за своей физической неподготовки, и, включив типичное «мужское» мышление, продолжил:
— Как только дело будет раскрыто, пойдёшь со мной в спортзал. Несколько занятий — и ты перестанешь быть такой деревянной. Это опасно, поняла?
— Поняла, — ответила Сянълюй, про себя подумав: «Бабушка, мне ещё и этим заниматься?» Уши её отказывались слушать дальнейшие наставления, и она лишь неловко потянула его за край рубашки и тихо пробормотала: — Здесь столько людей… Не ругай меня при всех.
Она надеялась, что он поймёт намёк и замолчит.
Но Хэ Чжэнъюй подумал совсем иное:
«Она растрогана моим спасением и теперь кокетливо заигрывает со мной».
От этого он даже смутился, быстро зашёл в палату и притворился, будто завален работой.
***
Сянълюй впервые увидела Сяосяо.
Девочке было пятнадцать, но на вид ей легко можно было дать двенадцать.
Чёрные волосы послушно лежали вдоль щёк, спускаясь на шею и грудь, обрисовывая черты будущей красавицы.
Но…
Чрезмерная худоба.
Неспособность смотреть людям в глаза.
Неумение выразить свои мысли.
Всё это ясно указывало: она долгое время находилась в состоянии подавления.
— Вы слышали? — Сянълюй посмотрела на Хэ Чжэнъюя. — Пэй Чжань только что спросил начальника У: если он так уверен, что Сяосяо убила Ли Ша, то в чём мотив?
Цзо Лэ, набив рот сяолунбао, нахмурился, переводя взгляд с Сянълюй на такого же задумчивого Хэ Чжэнъюя:
— Да, а в чём, собственно, мотив?
— Неужели эти раны нанесла сама Ли Ша? Но по нашим предыдущим данным такого не было.
Сянълюй покачала головой и медленно высказала свою догадку:
— Давайте рассуждать наоборот. Начальник У считает, что Сяосяо убила Ли Ша, потому что уверен в наличии мотива. А по моим опросам среди школьников ясно одно: местные жители — деревенские, школьные, даже городские — гораздо ближе к правде, чем мы. Просто они не могут нам её рассказать.
Хэ Чжэнъюй долго молчал, глядя на Сяосяо:
— Как бы то ни было, мы обязаны выяснить, кто причинил ей такой вред.
Все взгляды устремились на девочку.
Сяосяо, которая осторожно откусывала от булочки, вдруг заметила, что все смотрят на неё, и замерла.
Инстинктивно она отложила булочку в сторону…
И начала снимать одежду.
— Что за… Кто научил такому ужасному поведению?! — в палате начался настоящий хаос.
За окном царила непроглядная тьма, и только дождевые капли с грохотом обрушивались на землю.
Стало ещё холоднее.
***
«Ты добрая… Ты хорошая…»
Тёмные горы скрывались во мраке, лишь дождь с грохотом барабанил по крыше машины.
Группа обсудила текущую ситуацию и приняла новые решения: дядя Чжоу и Ли Чэнь останутся в деревне, будут общаться со знакомыми, чтобы выяснить, как обстоят дела в семье Сяосяо. Поскольку жители образовали своего рода заговор молчания, подходить к опросам нужно особенно осторожно. Цзо Лэ будет охранять Сяосяо в больнице. Пэй Чжань вернётся в судебно-медицинский центр, чтобы перепроверить данные других погибших в надежде найти упущенные улики. Сянълюй займётся опросом школьников, а Хэ Чжэнъюй будет собирать доказательства на основе полученной информации.
Судя по распределению ролей, Хэ Чжэнъюй всё же делал ставку на дядю Чжоу, хорошо знакомого с местными обычаями, и на физически сильного Ли Чэня — основной упор делался на обход окрестностей.
Он верил: преступление невозможно полностью скрыть. Рано или поздно кто-нибудь заговорит.
— Ведь на этот раз убийца, скорее всего, их друг или сосед, — пояснил Хэ Чжэнъюй, раздавая задания. — Тот, с кем они ежедневно встречаются и обмениваются улыбками. Эта связь заставит их колебаться.
Раздав всем поручения, он схватил куртку и потянул Сянълюй к выходу:
— Уже поздно. Я отвезу тебя обратно.
— Капитан Хэ, тебе с Цзо Лэ нужно смениться и отдохнуть. Я сама доберусь до школы, — Сянълюй сразу отказалась, уже доставая телефон и направляясь к двери.
Во-первых, она никогда не любила обременять других и избегала лишних связей.
Во-вторых, распределение ролей ясно показывало: Хэ Чжэнъюй по-прежнему не доверяет её работе. Если у него есть претензии — почему не сказать прямо? Это раздражало.
Хэ Чжэнъюй ничего не ответил. Он просто открыл дверь палаты и спокойно посмотрел на неё.
Его ресницы, будто веер, мягко моргнули:
— Но ведь я везу бесплатно.
— …Где парковка?
***
В машине оба молчали, будто играли в «кто первый заговорит — тот проиграл».
Автомобиль ехал по тускло освещённой дороге, и только дворники ритмично взмахивали, словно подбадривая их.
— Слушай… — Хэ Чжэнъюй прочистил горло, словно оправдываясь, но скорее просто заводя разговор: — У тебя действительно особое видение, но работа — это не только теория.
— Да, точно, — Сянълюй проверила телефон на наличие пропущенных сообщений, но экран вспыхнул предупреждением о разряде и погас.
Она спрятала телефон в карман, откинулась на сиденье и, глядя в окно, полусонно пробормотала:
— Но у тебя действительно особое чутьё на раскрытие преступлений, — Хэ Чжэнъюй, заметив её усталость, решил воспользоваться моментом и выведать побольше: — Кстати, в каком отделении ты раньше работала? Я ведь никогда тебя не встречал.
Сянълюй не ответила. Её дыхание становилось всё глубже — она уже видела во сне дедушку Чжоу.
— Эта упрямая девчонка, — Хэ Чжэнъюй бросил взгляд на её спящее лицо, включил обогрев салона и пробормотал: — Но нынешние дети действительно умнее, смелее и полны бесконечных возможностей…
— Да, точно, — во сне Сянълюй, не шевелясь, продолжила «работать».
Хэ Чжэнъюй с досадой взглянул на неё и горько усмехнулся: даже во сне она его отфутболивает.
***
Полтора часа спустя машина остановилась у ворот школы.
Два часа ночи. Улица пуста.
Весь мир был вымыт дождём до чистоты и тишины.
Как только автомобиль затормозил, Сянълюй открыла глаза:
— Приехали?
Хэ Чжэнъюй кивнул:
— Да.
— Спасибо, капитан Хэ. До свидания, — бросила она, уже выходя из машины и захлопывая дверь, оставив за собой одинокую, гордую спину.
Хэ Чжэнъюй остался в полном недоумении: «Так она меня за такси приняла?»
Но всё равно включил фары, чтобы осветить ей путь до общежития.
Ледяной ветер с горы, насыщенный влагой, обрушился на Сянълюй стеной.
Она прикрыла лицо от дождя и побежала, но у ворот школы вдруг заметила на ступенях белое пятно — что-то похожее на человека, издававшее жалобные всхлипы. От неожиданности она подпрыгнула, будто её ударило током, и из горла вырвался сдавленный вопль, похожий на крик задушенной птицы.
Хэ Чжэнъюй, уже собиравшийся уезжать, услышал её крик и тут же выскочил с фонариком.
Под лучом света обнаружилось:
Жэнь Чживэнь, промокший до нитки, сидел на ступенях, обхватив колени. Его глаза были красными и опухшими, голос — хриплым. Он жалобно посмотрел на Сянълюй:
— Ты наконец-то вернулась…
Мальчик попытался выдавить лёгкую улыбку, но силы покинули его, и он без чувств рухнул в лужу.
***
Три часа назад.
Начальник У, проиграв спор с Хэ Чжэнъюем, немедленно вернулся в отделение и приказал всем молчать.
— Мы все свои люди. Думаю, не нужно объяснять, что можно говорить, а что — нет.
В таком маленьком городке все друг друга знали. Пройдёшь от одного конца улицы до другого — и узнаешь всю родословную любого человека до восьмого колена.
Начальник У даже не упомянул угрозы, но все поняли, что от них требуется.
— Особенно ты, Жэнь Цян, — начальник У посмотрел на Жэнь Цяна, который собирался уходить с работы, и язвительно усмехнулся: — Все ведь знают, какой у тебя перспективный сын Жэнь Чживэнь. Не стоит сейчас высовываться.
— Не волнуйся, начальник У, — другие сотрудники уже обняли Жэнь Цяна за плечи и начали качать: — Наш Жэнь Чживэнь такой белокожий и нежный, нам, грубым деревенщинам, и мечтать о нём не стоит. Если он уедет отсюда, то, конечно, больше не захочет возвращаться в эту глушь.
Жэнь Цян качался в их объятиях. Несмотря на ливень и холод, его спину покрыл липкий пот.
Он неловко раздавал коллегам сигареты, подошёл к начальнику У и заискивающе сказал:
— Вы все слишком переоцениваете моего сына. Он только и думает об учёбе и ничего не скажет. Можете быть спокойны.
Начальник У молча курил, прищурившись. Жэнь Цян, теряя самообладание, дрожащими губами добавил:
— Начальник У, я позабочусь, чтобы он замолчал.
Наконец прозвучало высокомерное «хм». Жэнь Цян облегчённо выдохнул — рубашка на спине уже промокла.
Как отец, он надел дождевик, сел на электросамокат и помчался домой. Ворвавшись в комнату сына, он вырвал из рук Жэнь Чживэня лист бумаги.
— Что это?! Что это такое?! — закричал он, даже не глядя, что на нём написано. Главное — это не учеба, а значит, повод для гнева найден.
— Это просто текст песни, которую я переписываю, — спокойно объяснил Жэнь Чживэнь, протягивая руку, чтобы вернуть бумагу. — Я ничего не говорил.
— После смерти твоей матери я ради тебя глотал пыль и унижения! Не хватало тебе еды? Не хватало одежды? Всё это — чтобы ты хорошо учился и уехал отсюда! А ты вместо этого занимаешься всякой ерундой! — Жэнь Цян впал в истерику и начал рвать листок на мелкие клочки, вымещая на нём всё своё унижение в отделении.
— Моё домашнее задание! — закричал Жэнь Чживэнь, видя, как гибнет только что законченная работа. Он бросился к отцу, не желая сдаваться: — Я просил у тебя еды? Просил одежды? Ты сам глотаешь пыль — так не вешай это на меня!
В ярости юноша почувствовал, как под кожей проступают вены:
— Слушай сюда! Не смей трогать меня, иначе я всё расскажу — обо всём, что вы там натворили!
В ту же секунду весь мир окрасился в багровый цвет.
http://bllate.org/book/7100/669995
Готово:
