Су Юй пришла вместе с двумя малышами туда, где они прятали корни императы. Не зря говорят, что деревенские дети с пелёнок приучены к труду: умение мыть вещи у них действительно на уровне. Вымытые корни императы сияли белизной и не имели никакого постороннего запаха.
— Вы знаете, где та-тай хранит ступку для растирания? — спросила она.
На самом деле Су Юй знала кухню хуже, чем эти двое детей, а уж про расположение кухонной утвари и говорить нечего.
Су Минцзинь тут же поднял руку и закричал:
— Я знаю, я знаю! В прошлый раз видел, как та-тай делала в ней острый соус. Я сбегаю за ней!
Пока он искал ступку, Су Юй вместе с Су Минли нарезала корни императы на мелкие кусочки, не забывая давать детям отведать. Корни имели лёгкий сладковатый привкус — для деревенских жителей это было неплохим подспорьем.
Вскоре Су Минцзинь принёс ступку из какого-то дальнего угла и радостно закричал:
— Тётя, тётя! Я нашёл!
— Молодец! И тебе немного достанется.
Су Юй взяла ступку. Не зря говорят: вещь, в которой часто готовят острый соус, сама пропитывается перцем, будто просоленная.
Поэтому ей пришлось хорошенько промыть её, пока запах почти не исчез, и только тогда она приступила к делу.
Она положила нарезанные кусочки корней императы в ступку и начала растирать. Сок стал выделяться из волокон, постепенно покрывая дно.
Трое плотно обступили ступку, полностью загородив дверной проём. Остальные, увидев эту уютную картину, не стали мешать и вернулись к своим делам.
Обычно в это время на кухне грелась у печки старшая невестка, но сейчас она ещё спала после обеда.
А бабушка Су была занята в огороде и пока не замечала их маленьких хитростей.
Поскольку корней императы они накопали немало, Су Юй уже на середине работы почувствовала, что руки отказываются повиноваться — движения становились всё медленнее.
Су Минли это сразу заметил, быстро поставил табуретку, встал на неё и вырвал пестик из рук тёти:
— Тётя, дай мне! Отдохни немного.
Благодаря совместным усилиям троих, корни императы, выкопанные утром, были вскоре полностью переработаны. Сока собралось целая большая миска.
Боясь что-нибудь потерять, Су Юй тщательно промыла уже размятые корни водой и добавила промывочную жидкость к основному соку, после чего вылила всё в котёл и поставила на огонь.
Дети совершенно не понимали, зачем тётя так усложняет процесс. Ведь корни и так вкусные — зачем ещё варить?
Су Минцзинь не выдержал и прямо спросил:
— Тётя, корни и так вкусные. Зачем их варить?
Су Юй, помешивая содержимое котла, ответила:
— А что тебе больше нравится: сладкая вода или просто жевать корни?
В их семье сахар появлялся лишь при особых случаях — при рождении ребёнка или болезни. Поэтому воспоминания о сладкой воде у мальчиков были уже довольно давними.
Су Минли задумчиво причмокнул губами и сказал:
— Конечно, сладкая вода вкуснее! Помню, Ван Сяобао рассказывал, что даже крошечный кусочек сахара, растворённый в воде, делает её невероятно сладкой. Хотя… корни тоже неплохи.
Су Минцзинь тут же энергично закивал в подтверждение, хотя блестящие уголки его рта красноречивее любых слов говорили о его состоянии.
— Тогда ждите, скоро будет готово, — улыбнулась Су Юй.
В этот момент бабушка Су, проходя мимо кухни, заметила, как трое что-то делают у печки. Но раз они не бегают по двору, значит, всё в порядке.
— Сяо Юй! — крикнула она в дверь. — Присмотри за ними. Я схожу к Ли-тай, ненадолго. Не уходите сами гулять!
— Хорошо, а-ньай! — отозвалась Су Юй.
— И мы тоже! — хором ответили мальчики, даже не отрывая глаз от котла.
С течением времени вода в котле испарялась всё сильнее, и по кухне начал распространяться нежный сладковатый аромат императы.
Стоя ближе всех, мальчишки не могли устоять перед искушением — их лица почти касались крышки котла.
Су Юй, проводив взглядом уходящую бабушку, повернулась к детям и, увидев, как те уже тянутся к котлу, отложила палочки и ладонями прикрыла им глаза.
Мальчики внезапно оказались в темноте и не могли вырваться.
— Эй вы, — раздался спокойный, но строгий голос Су Юй, — не торопитесь. Горячего не едят — обожжётесь! А если упадёте в котёл?
Увидев серьёзное выражение лица тёти, оба почувствовали лёгкий страх и тут же отпрянули, довольствуясь лишь ароматом в воздухе.
Су Юй с трудом сдерживала улыбку. Под действием огня вода в котле продолжала испаряться, и объём сока сократился до четверти первоначального.
Она решила, что концентрация уже достаточна, и разлила отвар по двум мискам.
— Попробуйте, как вам?
Мальчики, будто только что освобождённые из заточения, радостно схватили свои миски и хором воскликнули:
— Тётя, ты самая лучшая!
— Осторожно, горячо.
Су Минцзинь осторожно подул на отвар несколько раз, затем наклонил миску так, чтобы жидкость стекала по краю прямо в рот.
Тёплый и нежно-сладкий вкус мгновенно заполнил рот. Он прокатывал отвар по языку снова и снова, пока сладость не начала угасать, и лишь тогда проглотил.
— Как сладко! — радостно закричал он, поднимая сияющее лицо.
Из-за шума на кухне никто не заметил, как во двор вошли. А крик Су Минцзиня привлёк внимание.
Лю Айхуа, держа на руках младшего сына, заглянула в дверь и увидела, как её старший сын и племянник почти зарываются лицами в миски, а Су Юй спокойно наблюдает за ними.
Она ещё не успела ничего сказать, как Су Минхуань на её руках заволновался и радостно закричал:
— А-а-а!
Его маленькие ручки судорожно замахали, будто пытаясь вырваться из материнских объятий.
Теперь трое на кухне заметили посетителей. Су Минли, не видевший мать несколько дней, тут же поставил миску и подбежал к ней:
— А-ма! Ты вернулась от бабушки! Мы пьём вкусный напиток, который сделала тётя. И тебе, и братику тоже!
Су Юй поспешила пояснить:
— Мы нашли корни императы и сварили из них отвар. Старшая невестка, попробуйте, наверное, устали с дороги.
Она уже собралась встать за ещё одной миской, но Лю Айхуа, словно увидев нечто невероятное, быстро опустила сына и дрожащим голосом сказала:
— А-мэй, не утруждайся… Я сама, сама возьму.
Из-за состояния здоровья Су Юй дома никогда ничего не делала — её берегли, как хрустальную вазу. Лю Айхуа ни разу не видела, чтобы Су Юй варила что-то или даже просто брала миску. Учитывая, какое положение Су Юй занимала в семье, Лю Айхуа решила, что лучше самой всё сделать.
Поэтому она, к изумлению Су Юй, быстро подбежала к шкафу, достала миску и смущённо протянула её Су Юй.
Су Минхуань, оказавшись на полу, тут же был подхвачен старшим братом. Если бы Су Минли не вылизал свою миску до блеска, он бы обязательно дал братику попробовать.
Су Юй не поняла замешательства Лю Айхуа и тут же налила ей немного отвара:
— Старшая невестка, попробуйте, как вам на вкус?
Подойдя ближе, Лю Айхуа уже почувствовала сладковатый аромат, наполнявший нос. Одного запаха было достаточно, чтобы понять — напиток необычный.
Она осторожно прикоснулась губами к жидкости, язык скользнул по губам, и сладость мгновенно заполнила сознание.
— Хорошо… очень хорошо, — пробормотала она.
— Отлично. Остаток оставим для всех на вечер.
Услышав это, Су Минли и Су Минцзинь на миг приуныли — такой вкус хотелось продлить подольше. Они жалобно уставились на Су Юй.
Та ласково потрепала их по головам:
— Вы же герои! Вам ещё по одной ложке — договорились?
Не дожидаясь окончания фразы, оба хором закричали:
— Тётя, ты самая лучшая!
И тут же счастливо протянули свои миски. Су Юй улыбнулась и разлила им по ещё одной порции, а остатки отвара перелила в глиняный горшок.
Вечером вся семья Су отведала сладкого напитка и почувствовала, как усталость дня будто испарилась.
Хотя сахар и был дорогим, узнав, что напиток сделан из обычных корней императы, никто не стал возражать против их «возни». Ведь сахаристость у этих корней крайне низкая — максимум, что можно из них получить, это лёгкий освежающий отвар. Да и времени на такие эксперименты у крестьян обычно не хватает — столько дел в поле!
После этого два мальчика стали ещё больше боготворить Су Юй и даже забыли о своих прежних товарищах, всё время крутясь рядом с ней.
В последующие дни Су Юй продолжала выкапывать корни императы, ходить в поле встречать родных и заодно понаблюдать за городскими молодыми специалистами, пытаясь выяснить их истинные намерения.
Но почему-то почти никто больше не подходил к ней так открыто, как раньше Фан Цинсюэ и Ли Шуаншуань.
Она боялась, что резкая перемена в её поведении вызовет подозрения, и на этом этапе застряла, не зная, как дальше действовать.
И вот, когда она уже совсем приуныла из-за безвыходности, дедушка Су, глава деревни, за ужином неожиданно заговорил о надвигающихся дождях:
— Раз весенние полевые работы закончены, а дожди вот-вот начнутся, предлагаю всем здоровым мужчинам деревни собраться на следующий день после сильного ливня и идти на реку ловить рыбу.
Вся семья обрадовалась. Су Цян, не скрывая радости, ответил:
— А-ба, не волнуйся! Я обязательно передам это другим бригадирам.
Сидевшие рядом с Су Юй Су Минли и Су Минцзинь тут же обернулись к ней. Давно они не ходили удить рыбу! Услышав о предстоящей рыбалке, они не на шутку заволновались и с надеждой посмотрели на дедушку:
— Тай-тай! Тай-тай! Мы тоже хотим! Я буду держать сеть!
Су Минцзинь однажды видел, как деревенские ловят рыбу — шумно, весело, и ему очень хотелось присоединиться.
Су Вэньцзе, отец мальчика, тут же дал сыну лёгкий шлепок по голове:
— Ты там что делать будешь? Только мешать! Оставайся дома, я тебе рыбы принесу.
— Тай-тай, а-йе! И я хочу! — подхватил Су Минли. — Цзиньцзы уже не маленький, он даже сахар для семьи находить умеет!
Су Минцзинь сообразительно отказался от своего отца и стал умолять Су Цяна — ведь в доме главным был именно он.
Су Цян с интересом поиздевался над внуком, остальные весело наблюдали за этим. В конце концов он согласился, но строго предупредил:
— Пойдёте только с условием: ни в коем случае не подходить близко к реке! Будете стоять подальше и смотреть — поняли?
Мальчишки закивали так быстро, что шеи, казалось, вот-вот отвалятся. Правда, услышали ли они слова деда — другой вопрос.
А поскольку Су Юй ранее уже ходила с ними на рыбалку и было условлено, что при наличии взрослых она может идти, её тоже включили в компанию.
Сначала Су Юй недоумевала: откуда дедушка Су знает точное время дождя? Как он рассчитывает день для всеобщей рыбалки? Как соберут всех?
Но, прослушав всю ночь гром и шум дождя за окном, она поняла: у крестьян есть свои проверенные способы читать приметы погоды.
И в назначенный день не нужно было никого звать — жители деревни сами выходили из домов с сетями, и, увидев семью Су, весело здоровались.
http://bllate.org/book/7098/669851
Готово:
