— Однако моя дочь говорит, что на юге тоже полно хороших кремов для лица. Хочешь — привезу тебе? — добавила мать Чжэн.
Сердце сестры Цюй то взмывало ввысь, то падало в пропасть. С лёгкой досадой она воскликнула:
— Сестра Чжэн, ну можно ли говорить всё сразу!
Мать Чжэн моргнула:
— Так брать?
— Да, да, да! Лучше уж что-то, чем ничего.
Даже если этот крем не обладает никакими чудодейственными свойствами, всё равно стоит попробовать. Её жемчужная мазь ведь тоже не принесла особого эффекта. К тому же она слышала, что на юге экономика развита и там много хороших вещей — просто раньше не было возможности их достать.
— Только скажи, дорогой он или нет?
— Деньги не нужны, я тебе подарю! — сказала мать Чжэн.
Она думала: потом дам дочери деньги, а с сестры Цюй брать не станет. Все же коллеги, и речь не идёт о постоянных покупках — она ведь не торговка.
Но сестра Цюй категорически не согласилась и настаивала, чтобы заплатить. Матери Чжэн ничего не оставалось, как шепнуть:
— Ладно… один юань.
Честно говоря, она считала, что один юань за баночку крема — это очень дорого. Ведь целая коробка «Вань Цзы Цянь Хун» стоила всего десять центов, а за один юань можно было купить целую кучу таких коробок.
Однако сестра Цюй явно облегчённо вздохнула:
— Хорошо, дай одну баночку.
Ведь даже разливной жемчужный крем стоил ей один юань за флакончик, а южный, наверняка, должен быть дороже. Удивительно, что тоже всего один юань.
В тот же день после работы мать Чжэн повторила то же самое тёте Цзоу.
Та на мгновение опешила:
— А… а сколько стоит одна баночка?
— Деньги не нужны, подарю тебе! — ответила мать Чжэн.
Тётя Цзоу снова замерла, на секунду поколебалась и тут же возразила:
— Нет, так не пойдёт. Сколько положено — столько и заплачу. Ведь это не твоё собственное производство.
Матери Чжэн пришлось согласиться.
Но едва она собралась уходить, как тётя Цзоу окликнула её, заикаясь:
— Э-э… мама Цаньцань, можно у тебя кое о чём спросить?
Мать Чжэн удивилась:
— О чём?
— Ну… не могла бы ты спросить у своей дочери, как ей удалось так подтянуть учёбу? У моего Сяобэя…
Мать Чжэн вдруг всё поняла. У тёти Цзоу тоже был сын, учившийся в выпускном классе, но его оценки постоянно были в самом низу. В прошлом году, ещё в десятом классе, он даже хотел бросить школу, но родные заставили его остаться.
— Конечно, спрошу у Цаньцань и передам тебе, — сказала она.
— Правда?! Спасибо! — обрадованно воскликнула тётя Цзоу и пошла домой.
Мать Чжэн недоумевала: «Неужели так радоваться из-за этого? Вдруг метод моей дочери подойдёт только ей, а у тебя не сработает?»
Тётя Цзоу, выйдя из дома Чжэнов, как раз столкнулась с Ли Сюмэй.
Ли Сюмэй, увидев, откуда вышла тётя Цзоу, фыркнула:
— Слушай, тётя Цзоу, когда это ты так сдружилась со старшей Чжэн? В последнее время всё к ней бегаешь.
Они жили на одной улице и давно знали друг друга, отношения у них были неплохие.
Но Ли Сюмэй терпеть не могла семью Чжэнов, и теперь ей было неприятно видеть, как тётя Цзоу с ними сближается.
Тётя Цзоу вспомнила, что отдала целый юань за баночку крема, и сердце её сжалось от жалости к себе. Но ради учёбы сына она готова была на это.
Ведь иначе зачем им делиться хорошими методами обучения?
Однако она ничего не сказала Ли Сюмэй, лишь упомянула, что спрашивала совета по учёбе, и пошла домой.
Ли Сюмэй презрительно скривилась. Она не верила, что оценки можно так резко улучшить — наверняка списывала.
Через несколько дней Чжэн Цаньцань получила крем от Сяо Тин и передала его матери, чтобы та отдала соседкам. Больше она этим не занималась.
А в школе у госпожи Ни возникли трудности с печатанием учебников для подготовки.
В последние дни госпожа Ни пыталась связаться с типографией, но столкнулась с проблемами.
Типография ответила, что заказ слишком маленький и печатать не будут. Если очень хочется — цена будет просто запредельной, дороже, чем покупка готовой книги.
Госпожа Ни с юности усердно училась, а став учителем, так же старательно преподавала. Она никогда не сталкивалась со сложными людьми и ситуациями, даже на рынке не умела торговаться, не то что спорить с клерком типографии.
В этот день она уныло смотрела на минимальный тираж и вздыхала:
— Почему всё так трудно?
Госпожа Сяо, преподаватель английского, только что закончила урок и вошла в учительскую в синем хлопковом платье. Услышав вздох, она обеспокоенно спросила:
— Лао Ни, что случилось? Что «так трудно»?
Госпожа Ни рассказала о проблемах с печатью учебников для подготовки:
— Мои два класса… как только я сказала, что заказ добровольный, почти никто не захотел брать. Большинство и так не учится, а тех, кому действительно трудно, всего двое.
— А какой минимальный тираж? — спросила госпожа Сяо.
Госпожа Ни подняла правую руку и показала цифру восемь.
— А сколько учеников уже записались?
— Я заказала только по математике. Пока двадцать шесть человек.
Она не упомянула, что двое из них — из малообеспеченных семей, и за них она заплатила сама.
Это были две девочки из шестого класса. Сначала они не записались, но госпожа Ни, зная, что девочки хорошо учатся и прилежны, а также понимая их семейное положение, решила оплатить за них сама.
Она подумала: «Ну и что, что несколько дней буду есть только солёную капусту? Зато дети смогут поступить в хороший вуз — это на всю жизнь!»
Госпожа Сяо задумалась:
— Разве ты не говорила, что есть ещё ученики из десятого и двенадцатого классов? Давай я спрошу в своих классах.
Госпожа Ни удивилась, а потом обрадовалась:
— Правда?
Госпожа Сяо преподавала английский. Хотя она и не была классным руководителем, но вела занятия в большем количестве классов: два гуманитарных в одиннадцатом и три в двенадцатом.
Просто английских учителей было очень мало.
Пока они разговаривали, в учительскую вошёл господин Ли и как раз услышал их беседу.
Он положил на стол госпожи Ни деревянные треугольники:
— Госпожа Ни, возвращаю ваш учебный набор.
Этот комплект был повреждён Лю Юэ во время драки несколько дней назад. Тогда госпожа Ни спрашивала, кто виноват, но никто не признался, и она долго расстраивалась.
Этот набор треугольников она использовала с самого начала работы в школе №4. Хотя он уже лет пятнадцать как износился, не раз ремонтировался и почти разваливался, но всё ещё был пригоден к использованию. Многие учителя математики вообще не имели таких наборов.
Лю Юэ сначала хотела купить новый и тайком подложить обратно, но, узнав цену — несколько юаней, — решила иначе. В ту же ночь она обошла улицу и, наконец, нашла набор в мусорном баке. Отец прибил сзади две деревянные планки, чтобы скрепить разваливающиеся части, и она незаметно вернула всё на место.
На следующее утро госпожа Ни снова увидела свой комплект на учительском столе. Он стал ещё более потрёпанным, но всё ещё работал. Она лишь улыбнулась и ничего не сказала.
Приняв комплект, госпожа Ни услышала, как господин Ли добавил:
— Госпожа Ни, не мучайтесь зря. Господин Ли уже отказался одобрять это дело. Зачем вам всё это затевать? Вдруг родители или ученики будут недовольны — потом не разгребёте.
Госпожа Ни не стала спорить, лишь ответила:
— Все заказывают добровольно.
Господин Ли скривился:
— Госпожа Сяо, вы тоже не собираетесь…?
Он хотел сказать «с ума сходить», но вовремя остановился.
Госпожа Сяо улыбнулась:
— Я просто спрошу у своих учеников. Кто захочет — закажет, кто не захочет — не будет.
Увидев, что они уже обсуждают детали, господин Ли лишь махнул рукой и вернулся на своё место.
«Хорошие слова не помогут тем, кто сам идёт на гибель», — подумал он. «Если родители зря потратят деньги, а толку не будет, обязательно найдутся те, кто придёт жаловаться. Но это уже не моё дело».
Ему казалось, что этим женщинам лучше заняться получением нового комплекта учебных принадлежностей. Этот старый набор уже еле держится — чуть не рассыпался прямо в руках.
Во второй половине дня госпожа Сяо уже собрала данные: из пяти её классов сорок восемь учеников захотели заказать учебники для подготовки. Вместе с двадцатью шестью учениками госпожи Ни получилось семьдесят четыре человека.
Госпожа Ни связалась с типографией, и те наконец согласились напечатать заказ.
Она сообщила ученикам:
— Кто ещё хочет заказать — записывайтесь до понедельника, потом отправлю заявку в типографию.
Чжэн Цаньцань услышала от матери, что соседки интересовались, и рассказала им о пособиях.
Прошло уже несколько дней, и крем тоже можно было передать.
Мать Чжэн отдала крем тёте Цзоу и заодно упомянула об учебниках для подготовки.
— Учебники для подготовки? — нахмурилась та. — Если даже учебник не могут осилить, зачем ещё книги покупать?
Матери Чжэн это не понравилось:
— Моя дочь как раз благодаря таким пособиям и подтянула оценки.
Тётя Цзоу явно не поверила, но спорить не стала и ушла домой. Она думала: «Сын уже в выпускном классе, а оценки всё ещё в хвосте. Если в этом году не вытянет, в университет точно не поступит».
В семье нет никаких связей, чтобы устроить его куда-то, остаётся только надеяться на чудо. Поэтому она велела сыну заказать комплект пособий.
Сын тёти Цзоу был недоволен:
— Я и учебник до конца не понял, а тут ещё книги покупать!
Ведь учитель английского говорил, что заказ добровольный, и многие отказались.
Но мать настояла, и он, зная, что она хочет для него лучшего, нехотя согласился. К счастью, только по английскому.
Крем, который принесла тётя Цзоу домой, так и остался нетронутым на буфете — раз уж заплатила, жалко выбрасывать, но использовать не хотелось.
А вот сестра Цюй была довольна и с радостью принесла крем домой.
«Домом» здесь называлась общежитная комната на заводе. Она работала в заводской столовой простой работницей, но много лет отработала и давно получила право на отдельную комнату.
Комната была крошечной: три двухъярусные кровати, но сейчас там жили только трое. Две соседки уже вышли замуж и оставались ночевать лишь в дождливую погоду.
По сути, она жила одна. В комнате стоял деревянный стол и два стула. Она принесла из столовой булочку и поела с капустой.
Вечером, умывшись, она достала новый крем.
Баночка была золотистая, стеклянная, без какой-либо информации о производителе — это показалось ей странным.
Открыв крышку, она почувствовала свежий фруктовый аромат — очень приятный, ей сразу понравилось.
Инструкция гласила: белую часть использовать днём, жёлтую — ночью.
Летом лицо у неё немного жирнилось, и жемчужная мазь казалась слишком жирной — часто ощущалось, будто крем просто лежит на коже, не впитываясь.
Жирность не была сильной, но всё же полдня лицо оставалось липким. Ей уже тридцать восемь, мелкие морщинки у глаз невозможно скрыть, поры на крыльях носа расширились, а щёки начали обвисать.
Она посмотрела в зеркало: раньше у неё было довольно миловидное лицо.
Набрав немного жёлтого крема, она нанесла точки на лоб, щёки, кончик носа и подбородок, затем равномерно распределила.
Странно… совсем не жирно, даже очень приятно. Она не могла подобрать слов, но чувствовала: крем не оставляет жирной плёнки, кожа стала гладкой, и сама она теперь пахнет приятно.
На следующее утро она нанесла белую часть. Крем моментально впитался, но кожа не стянулась.
Весь день лицо оставалось матовым, без жирного блеска.
Так она была довольна этим кремом. Даже если эффект окажется незаметным, сам процесс использования ей нравился.
Она усердно пользовалась им две недели.
Наступил выходной, и ей снова предстояло ехать домой на обед.
Этот «дом» — конечно, не общежитие, а дом её родителей.
Они жили в уезде Таохуа. Оба — пенсионеры с завода, пусть и не самого престижного. Если бы она согласилась занять рабочее место одного из родителей, её положение было бы гораздо лучше, чем работа в столовой механического завода.
Но она отказалась, потому что принятие этого места означало бы скорую свадьбу с кем-то, кого выберут родители.
Это было их условие. В их глазах любой подходящий по возрасту и положению мужчина годился в мужья. Свадьба — и всё, жизнь устроена, дети есть, их долг выполнен, можно спокойно наслаждаться старостью.
Когда ей исполнилось двадцать четыре, родители поставили ультиматум:
Если не выйдешь замуж — рабочее место достанется нашему племяннику.
Сестра Цюй хотела, чтобы родители были спокойны, но не могла представить, как проводит остаток жизни с незнакомцем, постепенно привыкая друг к другу.
Она ушла из дома и устроилась на эту работу. Пусть и не престижную, но позволяющую быть независимой.
Отношения с родителями стали формальными: иногда навещает, иногда ест у них. Без открытой ссоры, но и без настоящей близости. Её постоянно уговаривают выйти замуж.
Не приедешь — скучают, приедешь — ругаются.
— А, Сяо Цюй вернулась? Приехала проведать родителей? — весело поздоровалась соседка.
Сестра Цюй кивнула в ответ.
Эта соседка обожала сплетничать, и сестра Цюй, будучи тридцати с лишним лет и незамужней, часто становилась объектом её «рекламы».
И тут же в ушах зазвучало привычное:
— Видели? Это дочка наших соседей, старших Цюй. Ей уже почти сорок, а всё ещё не замужем — настоящая старая дева.
http://bllate.org/book/7097/669804
Готово:
