А у Чжэн Цаньцань с тех пор, как она переехала в город, с учёбой дела шли из рук вон плохо, а в прошлый раз она и вовсе заняла последнее место. В этом заводском посёлке несколько детей учились в четвёртой средней школе, так что скрыть такое было невозможно — все давно знали, что Чжэн Цаньцань учится плохо.
Ли Сюмэй, разумеется, тоже была в курсе. Услышав о результатах девочки, она тут же на улице стала смеяться над ней перед соседями. Мать Чжэн так разозлилась, что вступила с ней в перепалку, а в конце концов, совсем выйдя из себя, чуть не схватила метлу и не побежала за ней домой, чтобы проучить.
Мать Чжэн всегда отличалась вспыльчивым характером — в деревне не раз дралась с болтливыми бабами. Ли Сюмэй, конечно, не могла с ней тягаться и сразу же юркнула в дом. Однако эта женщина быстро забывала обиды, и сегодня снова не удержалась от колкостей при виде Чжэн Цаньцань.
Чжэн Цаньцань не обратила на неё внимания, достала ключ от квартиры и направилась внутрь.
Ли Сюмэй, увидев, что та её игнорирует, почувствовала невероятную неловкость — особенно когда заметила, что несколько соседей уже с интересом поглядывают в их сторону.
— Девчонка совсем без воспитания! — фыркнула Ли Сюмэй, чтобы спасти лицо. — Видно, деревенская. И чего её в городскую школу отдали? Опять, небось, последней будет!
Некоторым соседям показалось, что Ли Сюмэй перегибает палку. В те времена попасть в старшие классы средней школы уже считалось достижением — даже если занял последнее место, всё равно оставался старшеклассником.
Один из родителей, чей ребёнок давно бросил учёбу, крикнул откуда-то:
— Ли Сюмэй, тебе-то какое дело, какое место она заняла? Не твоё это дело! Даже родители молчат.
— Да я и не лезу! — возмутилась Ли Сюмэй, ещё больше разозлившись от того, что кто-то осмелился заступиться за девчонку. — Просто стыдно за семью Чжэн! Целыми днями пашут, чтобы дочку учить, а та — последняя! Деньги на ветер! Лучше бы дома работать училась или замуж выходила, пока не стала совсем старой и женихов не осталось!
Слушавшие переглянулись. Хотя многие и думали, что если учёба не идёт, лучше не тратить время — ведь после школы всё равно не факт, что найдёшь работу, а вот в завод устроиться — и на всю жизнь обеспечено, — всё же это было делом семьи Чжэн, и Ли Сюмэй явно лезла не в своё дело.
Чжэн Цаньцань уже собиралась выйти и ответить, как вдруг раздался знакомый голос:
— Ли Сюмэй, заткнись немедленно!
Это вернулась мать Чжэн.
Она только что отработала в столовой — работа там была нелёгкой, и каждый день возвращалась домой уставшей до костей. Но услышав, как Ли Сюмэй опять сплетничает о её дочери, мать Чжэн тут же взбесилась и, схватив принесённый с собой обеденный контейнер, бросилась к ней.
В словесных перепалках мать Чжэн никогда не блистала, но дралась отменно.
Ли Сюмэй это прекрасно помнила: та могла и не переспорить, но сразу переходила к делу. В душе Ли Сюмэй ругала её за «деревенскую дикость», но, увидев, что та идёт прямо к ней, мигом юркнула в дом.
Мать Чжэн загородила дверь и принялась орать:
— Ли Сюмэй, если ещё раз услышу, как ты сплетничаешь про мою дочь, пощады не жди! Как бы она ни училась — это наше дело! Я буду учить её, сколько захочу!
Её крики привлекли толпу любопытных, но Ли Сюмэй, как черепаха, спряталась в панцирь и ни за что не высовывалась. Мать Чжэн ещё немного покричала и, наконец, вернулась домой.
Зайдя в квартиру, она увидела, что дочь смотрит на неё. Тут же лицо матери озарила улыбка:
— Дочка, смотри, что мама тебе принесла! Сегодня у нас будет мясо!
Работая в столовой, мать Чжэн иногда могла прихватить что-нибудь вкусненькое. На этот раз она принесла целый контейнер тушёной свинины — редкое лакомство, неудивительно, что была так рада.
Вечером вся семья плотно поужинала вкуснейшим тушёным мясом. Чжэн Цаньцань давно не ела так досыта.
Ни мать, ни отец так и не спросили, как она написала контрольную. Она знала: не потому, что им всё равно. Наоборот — они очень переживали. Ради неё они и уехали из деревни, чтобы дать ей шанс учиться в городе.
Но после прошлого скандала родители решили не давить на дочь. Она уже училась во втором классе старшей школы — если вдруг снова плохо напишет, придумают другой путь.
Отец даже подумывал заработать побольше денег и поискать для неё другие возможности.
Выходные быстро прошли. Учителя усиленно проверяли работы, и результаты месячной контрольной должны были объявить уже в понедельник днём.
В понедельник утром Лю Юэ подошла к Чжу Сяохуэй:
— Чжу Сяохуэй, где ты купила эту ручку? Скажи мне — я хочу заняться таким бизнесом, сделаю на этом неплохие комиссионные!
Ручка ей очень понравилась: даже она, которая обычно не могла усидеть над книгой и пять минут, с ней вдруг смогла почитать. А уж другие-то наверняка оценят! Ничего удивительного — Лю Юэ всегда искала возможность подзаработать.
Чжу Сяохуэй была не дура: хоть она и не горела желанием заниматься торговлей, но деньги — дело хорошее. Однако она не собиралась говорить, что ручка принадлежит Лу Цинь.
Дать Лу Цинь выгоду? От одной мысли об этом становилось тошно.
— Мне нужно спросить у подруги, — начала она. — Потом…
Но не успела договорить, как подошла сама Лу Цинь.
Не дожидаясь реакции Чжу Сяохуэй, Лу Цинь прямо сказала:
— Сяохуэй, контрольная закончилась — верни мне, пожалуйста, мою ручку.
Она увидела, что ручку держит Лю Юэ, а прозрачный корпус уже почти опустел — чернил почти не осталось. Лу Цинь так расстроилась, что тут же воскликнула:
— Сяохуэй, как так вышло, что чернила закончились? Ты её совсем извела!
Лю Юэ удивлённо посмотрела на Лу Цинь:
— Эта ручка твоя?
— Подруга одолжила, — ответила Лу Цинь.
Чжу Сяохуэй поняла, что скрывать бесполезно, и недовольно фыркнула:
— Ну и что? Всего лишь ручка! Заплачу за новую. Где ты её купила?
Лу Цинь только этого и ждала:
— Хорошо. Эта ручка стоит два юаня. Её прислал родственник моей подруги из южных провинций. Ты должна возместить убытки.
— Что?!
Чжу Сяохуэй остолбенела и долго не могла вымолвить ни слова:
— Два юаня?! Ты, что, шутишь? Это же не перьевая ручка!
Ручка, конечно, писала отлично, но была очень лёгкой и не имела возможности заправлять чернила повторно. По её мнению, она никак не могла стоить дороже обычной перьевой ручки.
Ведь простой карандаш стоил десять цзяо, шариковая — пятнадцать, а даже самую дорогую перьевую ручку, которую отец купил ей в прошлом году, — всего полтора юаня! Как такая ручка может стоить целых два юаня?
Грабёж какой-то!
Она с недоверием посмотрела на Лу Цинь — раньше не замечала, что та такая жадная.
Лю Юэ тоже была в шоке. Если ручка такая дорогая, то бизнес не выгорит — кто её купит? Ведь даже её чулки по юаню за пару продавались с трудом, и в итоге она даже в убыток ушла.
После этого желание заниматься этим делом у неё сразу пропало.
Тем временем Лу Цинь обиженно сказала Чжу Сяохуэй:
— Это, конечно, не перьевая ручка, но вещь очень ценная! Подруга сказала, что в ней есть аромат, успокаивающий нервы и помогающий сосредоточиться. На юге такие стоят очень дорого. Я ведь тоже должна вернуть своей подруге!
Чжу Сяохуэй растерялась:
— Что… что теперь делать? У меня нет таких денег!
Она схватила уходившую Лю Юэ:
— Лю Юэ, не уходи! Я пользовалась этой ручкой всего полдня, а ты — больше недели! Если платить, то тебе!
Лю Юэ не ожидала такого поворота. За такую сумму она, конечно, платить не собиралась:
— Ты сама брала ручку в долг — сама и плати!
Чжу Сяохуэй не хотела нести весь убыток — она ведь почти не пользовалась ручкой. Схватив Лю Юэ за руку, она не отпускала её. Ссора привлекла внимание многих одноклассников, и вскоре вокруг них собралась толпа.
Те, кто не знал деталей, узнав, что спор из-за одной ручки, с интересом наблюдали за разборками и расспрашивали, что же в ней такого особенного. Кто-то пересказал слова Лу Цинь.
— Ручка, которая не даёт отвлекаться? Да ладно, такого не бывает!
— И правда! Целых два юаня? За эти деньги можно купить целую пачку шариковых!
Многие сочли это нелепостью и поддержали скептиков.
Чжу Сяохуэй тоже почувствовала, что тут что-то не так:
— Вот именно! Кто вообще сказал, что ручка стоит так дорого?
Лю Юэ, которую Чжу Сяохуэй не отпускала, тоже вступила в разговор:
— Да, кто твоя подруга? Назови — я сама у неё спрошу, правда ли ручка такая дорогая. Не думаешь же ты, что мы поверим на слово?
Лу Цинь закусила губу и промолчала.
Чжу Сяохуэй заподозрила, что Лу Цинь врёт — наверное, как и она сама, просто придумала отговорку, а на самом деле ручка вовсе не такая уж редкая и дорогая. При этой мысли у неё загорелись глаза:
— Почему молчишь? Неужели ты сама где-то купила ручку и не хочешь, чтобы мы нашли такую же? Никакой «подруги с юга» и в помине нет?
Лю Юэ тоже сочла это логичным. Неужели Чжу Сяохуэй пытается её обмануть? Может, ручка и правда не так уж легко достать, но и не так уж дорога?
При этой мысли в ней снова вспыхнула надежда, и она с ожиданием посмотрела на Лу Цинь.
Лу Цинь окинула их взглядом и, наконец, будто неохотно сдалась:
— Ладно… На самом деле ручка не от подруги.
Девушки обрадовались.
— Она от Чжэн Цаньцань.
— Чжэн Цаньцань?
— Да ты что, издеваешься?
Весь класс знал, что семья Чжэн Цаньцань переехала из деревни, и сама она всегда носила и использовала самые простые вещи. Откуда у неё взяться таким деньгам на дорогую ручку?
Никто не верил, особенно Лю Юэ и Чжу Сяохуэй.
Чжу Сяохуэй теперь была уверена:
— Сяоцинь, зачем ты врешь? Разве мы не знаем, в каких условиях живёт Чжэн Цаньцань? И ещё «родственники с юга»!
Лю Юэ с насмешливым видом наблюдала за ней.
Лу Цинь настаивала:
— Я же сказала — ручку одолжила мне Чжэн Цаньцань. Я должна её вернуть. Хватит отвлекаться — платите деньги!
Пока они спорили, появилась сама Чжэн Цаньцань.
Она никогда не видела, чтобы в школе было так шумно — будто на базаре! Зайдя в класс, она сразу заметила, что Лу Цинь бросила на неё мольбу о помощи.
Чжэн Цаньцань сразу поняла, в чём дело. В этот момент кто-то из одноклассников, увидев её, крикнул:
— Эй, Чжэн Цаньцань пришла! Сейчас спросим у неё самой!
Лю Юэ обернулась и даже не удостоила её взглядом — она просто не верила. А вот Лу Цинь подбежала к ней:
— Сяоцань, я не могу вернуть тебе ручку, — с досадой сказала она. — Они обе выписали все чернила и не хотят платить!
Лю Юэ и Чжу Сяохуэй переглянулись. Звучало так, будто всё это заранее сговорено. Наверняка Лу Цинь и Чжэн Цаньцань решили их разыграть!
Обе всё ещё не верили.
Чжэн Цаньцань похлопала Лу Цинь по плечу:
— Ничего страшного. Всего лишь ручка. Принесу тебе новую.
Лю Юэ первой расхохоталась:
— Ха-ха! Чжэн Цаньцань, да ты просто смешишь! «Всего лишь ручка» — будто она и правда твоя! Не притворяйся!
Чжэн Цаньцань с недоумением посмотрела на хохотавшую Лю Юэ:
— А если я её принесу?
Лю Юэ, не задумываясь, бросила:
— Принесёшь — заплачу! И точка!
Чжу Сяохуэй почувствовала, что что-то здесь не так — откуда у той такой уверенности? Неужели правда?
Она потянула Лю Юэ за рукав, но та резко вырвалась.
Лю Юэ вызывающе смотрела на Чжэн Цаньцань. «Как смешно! — думала она. — Эта деревенская девчонка вряд ли может себе позволить такую ручку, не то что иметь ещё одну!»
На самом деле, Лю Юэ давно затаила злобу. С тех пор как Чжэн Цаньцань вернулась в школу после недельного отсутствия, она будто бы изменилась и постоянно лезла ей поперёк: из-за неё Лю Юэ потеряла деньги на чулках и даже попалась на списывании на экзамене.
Разве её списывание кому-то мешало?
Неужели из-за того, что она однажды назвала её «Чжэн Сяопан»? Такая мелочная!
Цзинцзинь даже благодарила её за помощь в автобусе, но Лю Юэ считала, что Чжэн Цаньцань помогла им случайно. А даже если и специально — всё равно её провал на экзамене всё компенсировал.
Сегодня она просто хотела посмотреть, как та выкрутится из этой ситуации.
— Запомни свои слова, — сказала Чжэн Цаньцань и направилась к своему месту. Положив сумку на парту, она достала очень старую жестяную коробку с карандашами.
Эту коробку мать Чжэн купила ей ещё в начальной школе в магазине на рынке. На крышке был нарисован образ девочки в национальном костюме, танцующей с развевающимися рукавами. Но от времени краски выцвели, лицо девочки стало почти неразличимым, а сама коробка покрылась ржавчиной.
— Фу! Да эта коробка и двух цзяо не стоит! — фыркнула Лю Юэ, имея в виду, что если даже коробка такая дешёвая, то уж тем более в ней не может лежать ручка за два юаня.
Но её слова задели не только Чжэн Цаньцань. Многим в классе стало неприятно: ведь в те времена все жили бедно, и вещь, пока не сломана, использовали до конца. У многих учеников были такие же старые и поношенные предметы — насмешки над Чжэн Цаньцань звучали как насмешки над ними самими.
http://bllate.org/book/7097/669795
Готово:
