— Ты только и думаешь об этом! — воскликнула Чэнь Цзыцзинь, вспомнив его слова: после мытья головы взять ещё горячей воды и просто протереть тело. Она решила, что он намекает на нечто непристойное, и теперь была и смущена, и раздосадована одновременно. — О чём ты вообще думаешь целыми днями?
Се Сюань, увидев, как снова покраснело её лицо, понял, что она неверно истолковала его слова.
— Не выдумывай лишнего, — с лёгкой улыбкой пояснил он. — В детстве мой отец обожал выпить. После вина он часто валялся в беспомощном состоянии, а мама считала его неопрятным. Но слуги уже спали, и я не хотел будить их среди ночи. Поэтому сам грел воду и помогал отцу умыться и переодеться — лишь тогда мама позволяла ему лечь в постель.
Цзыцзинь, хоть и чувствовала себя неловко, всё же искренне восхитилась его заботой:
— Я думала, раз ты рос в семье Се, за тобой всегда ходила целая свита слуг. Не ожидала, что ты лично ухаживал за отцом, даже переодевал его.
Се Сюань тем временем аккуратно собрал вещи со стола и поднялся:
— Не хвали меня. Как бы ты ни расхвалила, я всё равно не стану тебя умывать.
— Кто просил тебя об этом!
Се Сюань усмехнулся и вышел из комнаты, но у самой двери обернулся:
— Осторожнее с раной на левой руке — не мочи её. Как помоешься, спускайся вниз и позови меня: я приберу за тобой.
Действовать одной рукой было крайне неудобно, и Цзыцзинь долго возилась, прежде чем завершила умывание и переоделась. Хотя это заняло немало времени, теперь она чувствовала себя свежей и легко, будто сбросила с плеч груз усталости.
Только что вымыла волосы, да и на дворе уже стемнело — нечего теперь надевать головной платок. Она просто собрала волосы в узел и отправилась вниз искать Се Сюаня.
Однако его нигде не было видно. «Неужели он заскучал и куда-то ушёл?» — подумала она, собираясь осмотреть задний двор. В этот момент до неё донеслись приглушённые голоса:
— Порошок подсыпали. Как только они выпьют чай, дело будет сделано.
— А те двое белокожих и нежных «двуногих баранов»? Я только что принёс чай — их нет в номере.
— Живут в одной комнате… Выглядит подозрительно. Среди ханьцев ведь бывают любители мужчин… Наверняка они такие.
— Товар проверили?
— Всё барахло. Они точно не купцы. Зачем приехали в Пэнчэн — неизвестно.
«Ух!» — её внезапно зажали рот и потащили в угол.
— Тише, — прошептал Се Сюань ей на ухо. Цзыцзинь энергично закивала, и он ослабил хватку.
Когда те двое скрылись вдали, Се Сюань тихо сказал:
— Я спустился вниз и увидел, как они крадутся из товарного склада. В обычном постоялом дворе никто не трогает вещи постояльцев. Эти люди — не хозяева гостиницы. Похоже, хотят нас четверых одурманить и связать.
— А Хуа Ян и Шэнь Янь? Не попались ли они в ловушку? — обеспокоилась Цзыцзинь за телохранителей.
Се Сюань покачал головой:
— За них сейчас не до нас. Думаю, эти люди не посмеют их убивать.
— Они назвали нас «двуногими баранами»! Это хуны! — воскликнула Цзыцзинь в ужасе. — Мы попали в постоялый двор хунов!
Се Сюань нахмурился и кивнул:
— Верно. Поэтому сейчас я отвлечу этих двоих, а ты садись на коня и уезжай отсюда. На рассвете отнеси это Пэнчэнскому князю Сыма Сюаню.
Он сунул ей в руки письмо, которое Се Ань дал ему перед отъездом:
— Умеешь ездить верхом?
Лицо Цзыцзинь исказилось тревогой:
— Нет… Я не умею.
Брови Се Сюаня сдвинулись ещё плотнее:
— Научу потом. А пока уходи отсюда и спрячься где-нибудь. Дождись рассвета и постарайся найти повозку, чтобы добраться до резиденции князя Сюаня.
— Нет! Уйдём вместе! — решительно покачала головой Цзыцзинь.
Но у Се Сюаня не было лучшего выхода. Состояние двух телохранителей оставалось неизвестным — возможно, они уже под действием снадобья. Он не мог рисковать, оставляя её здесь. Только отправив её в безопасное место, он сможет без помех противостоять этим людям. А может быть, их и вовсе больше двоих.
Лицо Се Сюаня стало таким серьёзным, какого Цзыцзинь никогда раньше не видела:
— Цзыцзинь, послушай меня. Пока ты здесь, я буду уязвим перед хунами. Поверь мне — скоро я сам приду к тебе в резиденцию князя Сюаня.
Из разговора можно было лишь предположить, что это хуны, но невозможно определить — ди или сяньбэйцы.
Увидев его решимость, Цзыцзинь с трудом кивнула. Она понимала: он делает это ради её безопасности. И потому успокоила его:
— Я тоже буду осторожна. Буду ждать тебя в резиденции князя Сюаня.
Без лишних слов они уже понимали друг друга. Сердце Се Сюаня сжалось от нежности. Перед тем как расстаться, он вдруг взял её лицо в ладони и глубоко поцеловал в губы.
— Жди своего мужа. Он обязательно приведёт тебя домой в целости и сохранности.
=====================================
В такой опасной ситуации у Цзыцзинь не было времени наслаждаться поцелуем. Выбежав из постоялого двора, она не оглядываясь бросилась в ночную тьму. Лишь спустя долгое время, когда она уже не знала, куда идти, пальцы невольно коснулись губ — и она почувствовала, как те всё ещё горят.
Что там сейчас происходит? Не в опасности ли Се Сюань?
Вокруг — бескрайняя ночь и пустынные окрестности. Куда ей теперь идти, чтобы найти резиденцию Пэнчэнского князя?
Внезапно в тишине раздался стук копыт, и чей-то голос произнёс:
— Господин, впереди кто-то! Кто бродит ночью? Может, шпион?
Цзыцзинь подняла глаза и увидела троих всадников, направляющихся прямо к ней. Она огляделась — укрыться было негде. При свете луны она разглядела вожака: высокий, статный, с глубокими чертами лица, явно не ханьской внешности.
«Неужели опять хуны?» — с ужасом подумала она. «Какая же у меня неудача! Только Се Сюань вывел меня из беды, как я сразу попала в новую ловушку!»
— Не двигайся! — один из всадников стремительно спрыгнул с коня и в мгновение ока приставил к её горлу изогнутый клинок. Достаточно было малейшего движения — и тонкая шея была бы перерезана. Цзыцзинь замерла, боясь пошевелиться.
— Кто ты такая? — требовательно спросили остальные двое, тоже слезая с коней. Лезвие приблизилось ещё ближе, и холод стали пронзил кожу.
Цзыцзинь быстро соображала: эти люди — не те водные разбойники, которых она когда-то запугала. По одежде и манере держать оружие было ясно — перед ней настоящие воины.
— Три доблестных воина, я не шпионка, я беженка, — сказала она, стараясь сохранить спокойствие, но не сводя глаз с того, кого называли «господином». Очевидно, он был главным.
Фу Цзянь внимательно разглядывал её. Этот юноша был бледен, красив и хрупок — вряд ли опасен. Но его поездка в Пэнчэн была строго засекречена. Как такое совпадение возможно?
Впрочем, он не хотел лишнего кровопролития перед отъездом в Чанъань и спросил спокойно:
— Откуда ты идёшь и от кого бежишь?
Цзыцзинь заметила, что, несмотря на иноземную внешность, он говорит вежливо и образованно. В груди вспыхнула надежда.
Спрятав в рукав золотую шпильку, которую всё это время сжимала в кулаке, она честно ответила:
— Я с братом приехали на север продавать товар. Остановились в одном постоялом дворе, но хозяева оказались мошенниками. Они хотели не только забрать наш груз, но и убить нас. Брат отчаянно сражался, чтобы дать мне шанс сбежать. Так я и оказалась здесь.
Фу Цзянь нахмурился, оценивая правдивость её слов. Его спутники торопили:
— Господин, скоро рассвет! Нужно принимать решение!
Цзыцзинь прекрасно понимала, что «решение» означает — живой или мёртвой её оставить. Она не могла упустить последний шанс:
— Воины, я правда не шпионка! Если не хотите спасать моего брата, просто отпустите меня. Утром я сама пойду властям.
— Где этот постоялый двор? — спросил Фу Цзянь.
— Господин! — его спутники встревожились.
Но Фу Цзянь лишь поднял руку, давая понять, что всё под контролем.
Цзыцзинь указала за спину:
— Там, за холмом. Воин, вы поможете?
— Могу съездить с тобой, — ответил Фу Цзянь, пристально глядя на её рукав. — Но сначала отдай мне то, что прячешь.
Он оказался невероятно проницательным!
Цзыцзинь больше не стала прятать шпильку и протянула её:
— Когда услышала копыта, испугалась, что передо мной разбойники. Хотела хоть как-то защититься. Простите, воин.
Фу Цзянь взял шпильку, повертел в руках и усмехнулся, заметив выгравированный бамбуковый лист:
— Искусная работа. Но почему у юноши при себе золотая шпилька?
Цзыцзинь не могла раскрыть своё настоящее положение и быстро придумала:
— Хотел подарить девушке, которая мне нравится. Поэтому всегда ношу при себе.
Её щёки слегка порозовели, и Фу Цзянь ничего не сказал, лишь кивнул:
— Садись на коня. Посмотрим, что за история с этим постоялым двором.
Один из спутников тяжело вздохнул — он знал характер циньского правителя и понимал: тот непременно вмешается. Но, опасаясь за безопасность господина, он решительно заявил:
— Господин, это слишком рискованно! Пусть сядет на мой конь!
— Мне нужно кое-что у него спросить. Ничего страшного, — возразил Фу Цзянь.
— Но, господин…
Пока они спорили, Фу Цзянь вдруг подхватил Цзыцзинь на руки и легко посадил на коня. Она даже не успела вскрикнуть — как уже оказалась в седле. За спиной ощутила тепло его тела — он тоже вскочил на коня.
— Хо! — усмехнулся Фу Цзянь, обращаясь к Линхаю. — Да он такой хрупкий, что и меч, наверное, не поднимет.
Цзыцзинь не выдержала:
— Зато перо поднять могу.
Фу Цзянь громко рассмеялся:
— В нынешние времена одним пером любимую женщину не защитишь.
Он обхватил её руками, чтобы взять поводья, и тихо добавил:
— Не зря говорят: «Царю Чу нравятся тонкие талии».
— Ты…
Но Фу Цзянь уже тронул коня:
— Покажи дорогу. Посмотрим, сможем ли спасти твоего брата.
На коне они добрались до постоялого двора гораздо быстрее. Рассвет уже начал окрашивать небо.
Войдя внутрь, они обнаружили следы борьбы. Цзыцзинь, не выдавая себя, громко позвала:
— Брат! Где ты?
Ответа не последовало, и сердце её сжалось.
— Это сяньбэйцы, — сообщил Линхай, осматривая тело во дворе. — Господин, похоже, этот юноша сказал правду. Здесь действительно что-то нечисто.
— Ты видел брата? — спросил Фу Цзянь.
Цзыцзинь уже обыскала товарный склад: ни груза, ни повозки. Скорее всего, Се Сюань сумел выбраться. Но почему она не встретила его по дороге? Значит, резиденция князя Сюаня — не в ту сторону.
Она ошиблась дорогой и поэтому столкнулась с этими тремя всадниками, которые приняли её за шпиона.
Обернувшись к Фу Цзяню, она сказала:
— Груз и повозка исчезли. Брат, должно быть, ушёл. Воин, дальше я справлюсь сама. Не утруждайте себя.
Фу Цзянь усмехнулся:
— Похоже, твой брат мастер боевых искусств. Сяньбэйцы славятся своей воинской доблестью, а он не только сумел тебя спасти, но и сам ушёл. Вы, наверное, не простые купцы?
— Почему вы так думаете? — Цзыцзинь постаралась сохранить спокойствие. — Мы путешествуем с телохранителями. Когда брат узнал, что хозяева подсыпали яд, он решил, что телохранители уже отравлены, и велел мне бежать первой.
http://bllate.org/book/7096/669744
Готово:
