Глаза Чэнь Цзыцзинь вспыхнули:
— Кстати! Раз уж мы здесь, я вспомнила — в Янчжоу у меня есть одна знакомая.
Оказалось, лавка госпожи Ху в Янчжоу славится на весь город: спросив у первого встречного, они сразу нашли её. Увидев вывеску «Точинки „Чжан“», Се Сюань усмехнулся:
— С каких пор у тебя появилась знакомая, владеющая пекарней?
В тот день, прощаясь, госпожа Ху сказала Чэнь Цзыцзинь: если однажды снова окажешься в Янчжоу, обязательно загляни в мою лавку. Цзыцзинь всегда дорожила обещаниями, а раз Се Сюань предложил провести в Янчжоу целый день, она решила воспользоваться случаем и навестить госпожу Ху.
Увидев, как та суетится в лавке, Чэнь Цзыцзинь подошла с улыбкой:
— Госпожа, я пришла купить пару лепёшек — таких, что годятся для борьбы с водными разбойниками.
— Ах! Да это же госпожа Чэнь! — сразу узнала её хозяйка. Хотя тогда Цзыцзинь была в мужском наряде и носила шёлковый платок на голове, её незабываемая внешность запомнилась надолго. А сегодня, в женском платье, она стала ещё прекраснее и ярче.
Госпожа Ху тут же усадила гостей и поставила перед ними блюдо с пирожными:
— Попробуйте! Я ведь тогда сказала: если снова приедете в Янчжоу, обязательно загляните в мою лавку. В тот раз вы ушли так поспешно, что я даже не успела как следует поблагодарить вас. После чаепития обязательно возьмёте с собой немного сладостей.
Хозяйка оказалась невероятно гостеприимной, и вскоре рты Чэнь Цзыцзинь и Се Сюаня оказались набиты пирожными, так что им оставалось только слушать, как госпожа Ху оживлённо болтает:
— Госпожа Чэнь, вы тогда на корабле сказали, что уже обручены. Значит, это ваш супруг?
Се Сюань молчал, лишь внимательно смотрел на Цзыцзинь.
Со дня свадьбы он слышал от неё слово «муж» лишь однажды — в первую брачную ночь. И теперь ему было любопытно, как она представит его другим.
Однако и Цзыцзинь не ответила, лишь улыбнулась госпоже Ху, давая понять, что та угадала.
Глядя на эту пару, госпожа Ху искренне восхитилась:
— Тогда вы были в мужском наряде, и мне так понравилась ваша внешность, что я чуть не устроила неловкость — хотела взять вас в зятья! Когда вы сказали, что уже обручены, я думала: какая же девушка достойна такого прекрасного юноши, как вы? А сегодня, увидев вашего супруга, поняла: вы и вправду созданы друг для друга!
Эти слова пришлись Се Сюаню по душе. После чаепития он с удовлетворением вынул деньги, чтобы расплатиться, но госпожа Ху решительно отказалась:
— Той ночью на корабле, когда напали водные разбойники, госпожа Чэнь могла бы спрятаться и дождаться, пока всё закончится. Но она вышла навстречу опасности и спасла мою дочь — да и весь корабль!
Се Сюань взглянул на неё:
— Я и не знал, что у тебя, Цзыцзинь, такие таланты.
Госпожа Ху серьёзно продолжила:
— На том корабле все мужчины растерялись от страха. А разбойников было трое, двое с ножами. Вы, господин, не видели той сцены: даже когда бандит приставил нож к горлу госпожи Чэнь, она не дрогнула. Только после высадки мы узнали, что спасительница — девушка: её младший брат крикнул ей «сестра».
— Госпожа, нам пора, — поспешно сказала Чэнь Цзыцзинь, чувствуя себя крайне неловко от столь громких похвал. Она ведь просто воспользовалась моментом, а не сражалась с разбойниками врукопашную! Такие слова, как «отважная героиня», были явным преувеличением. — Если снова окажемся в Янчжоу, обязательно зайду к вам!
Схватив пакет с подаренными сладостями, она потянула Се Сюаня за рукав и вывела на улицу.
Идя по рынку, Се Сюань вдруг сказал:
— Ты, маленькая госпожа, слишком опрометчива. Ради цели постоянно ставишь себя в опасность. Впредь так не делай.
Цзыцзинь недоумённо посмотрела на него:
— Не верь преувеличениям госпожи Ху. Я просто заметила, что разбойники держали ножи неправильно — значит, они никогда никого по-настоящему не ранили. Обычные бандиты, пугающие людей для грабежа.
Заметив уличного мальчика, торгующего книгами, она тут же прекратила спор и подошла к прилавку. Пролистав несколько томов, она нашла один, который ей очень понравился, и углубилась в чтение.
Увидев её увлечённость, Се Сюань расплатился и вложил книгу ей в руки:
— Помни, теперь у тебя есть семья. Не рискуй больше в одиночку.
— Ладно, ладно, — отмахнулась Цзыцзинь, терпеть не могшая, когда он начинал поучать её, словно отец. — После обеда переправимся в Цзинкоу, хорошо?
Се Сюань, отвлечённый от нравоучений, нахмурился:
— У нас целый день свободен, весна в разгаре — почему бы не погулять ещё по Янчжоу?
Зная его слабость, Цзыцзинь лукаво предложила:
— Ты сам сказал, что у нас редкий выходной. Давай лучше поспешим в Цзинкоу. Разве не помнишь, как в прошлый раз под горой Бэйгу ты поймал леща? Какой был вкусный суп! Сейчас весна — самое время для рыбного бульона. Разве это не лучше, чем бродить по базару?
Упоминание рыбалки мгновенно смягчило Се Сюаня. Он огляделся и указал вперёд:
— Паромный причал прямо там. Раз у нас есть сладости от госпожи Ху, обед можно пропустить.
И с воодушевлением добавил:
— Если хочешь ужинать на свежем ухе, пойдём скорее к причалу. Весной караси особенно вкусны — поймаю парочку специально для тебя.
— Хватит уже! — смутилась Цзыцзинь от его самоуверенного тона.
Мысль о рыбалке заметно развеселила Се Сюаня, и он с лёгкой иронией произнёс:
— Теперь-то стыдно стало? А в уезде Шининь кто-то, не умея рыбачить, сидел с удочкой без наживки — не рыбу ловил, а людей!
Цзыцзинь сердито сверкнула глазами:
— Зато кто-то охотно попался на крючок!
Видя, что она снова вспылила, Се Сюань тихо рассмеялся:
— Чэнь Цзыцзинь, ты давно ко мне расположена, но не хочешь признаваться. Притворщица.
Не то от смущения, не то от раздражения из-за его самодовольства, Цзыцзинь парировала:
— А ты, мол, не притворяешься? Кто после отказа всё равно не сдавался, выведал, что я люблю рыбу, и зимой ловил лещей, чтобы угодить мне?
— Откуда ты… — опешил Се Сюань.
Цзыцзинь засмеялась, вспомнив слова Се Даоюнь:
— «В древности Ван Сян лежал на льду, чтобы поймать карпа для мачехи. А теперь Се Сюань в мороз ловит лещей — твоя искренность, братец, достойна небес и земли!»
— Даоюнь всё тебе рассказала?
— А как же! — поддразнила Цзыцзинь. — Она сказала, что ты уговорил двух братьев из рода Вань составить тебе компанию. Они не хотели идти из-за холода, но ты так долго уговаривал и даже пообещал сделать для них солёную рыбу, что в итоге все трое отправились вместе.
Се Сюань скрипнул зубами:
— Почему она всё тебе выдаёт?!
Видя, что он всё ещё упрямится, Цзыцзинь решила расставить точки над «и»:
— Се Сюань, хватит притворяться. Если бы не Цзыцзин из рода Вань, разве его сестра стала бы выяснять, какие блюда я люблю?
Разоблачённый, Се Сюань замолчал. Цзыцзинь тоже перестала спорить, и они молча дошли до причала. Чтобы скоротать время, она достала новую книгу и углубилась в чтение.
Солнце стояло высоко, и Се Сюань не удержался:
— Если не хочешь потом страдать от морской болезни, не читай под прямыми лучами.
Цзыцзинь даже не подняла глаз:
— Буду читать.
Зная, что от солнца может закружиться голова, Се Сюань вздохнул и поднял свой плащ, чтобы затенить ей голову. Он был значительно выше, и тень легла как раз вовремя.
Цзыцзинь удивлённо посмотрела на него:
— Ты что делаешь?
— Ты упрямая, — ответил он с лёгким раздражением. — Раз не слушаешься, остаётся только притенять тебя.
В этом мире большинство девушек выходили замуж по договорённости, не зная жениха. Как же ей повезло встретить такого мужа! С семнадцати лет, с первой встречи, они сначала противостояли друг другу, использовали друг друга, но постепенно стали близкими друзьями и единомышленниками. Пусть между ними и случались ссоры или недоразумения, но Цзыцзинь чётко осознавала: и до свадьбы, и после Се Сюань относился к ней безупречно.
Ощущая её пристальный взгляд, Се Сюань смутился:
— Почему смотришь на меня, а не читаешь?
— Я просто… — Она вдруг захотела спросить, что именно в ней ему нравится.
— Паром подходит, — одновременно сказал он.
Аккуратно убрав книгу, он повёл её на борт:
— Что ты хотела сказать?
— А? Ничего! — заторопилась Цзыцзинь.
Раз они уже женаты, впереди ещё будет время. Она решила: по возвращении обязательно поговорит с ним об этом.
======================
Цзинкоу изначально был бедным и пустынным, но благодаря реке Янцзы, служившей естественным барьером, стал труднодоступной крепостью и важным транспортным узлом между Цзяньканем и регионом Саньу. После «Бедствия Юнцзя» многие северяне, бежавшие на юг, предпочли осесть здесь: земли были свободны, и не нужно было соперничать с местными жителями за ресурсы. К тому же Цзинкоу находился ближе к северу, чем другие южные земли, поэтому большинство беженцев, добравшись сюда, больше не двигались дальше.
Когда император Юань перенёс столицу на юг, он даже запретил беженцам пересекать Янцзы. Однако Си Цзянь, управляя Цзинкоу, набрал множество беженцев в свои войска. Двор, пренебрегая этими людьми, вынужден был полагаться на них из-за нехватки собственных сил и продовольствия.
Эти беженцы, переселившиеся с севера после «Бедствия Юнцзя», были отважными воинами и вскоре стали основной защитой Цзинкоу.
Многолетние походы Хуань Вэня на север истощили ресурсы государства. Императрица Чу, не считаясь с его чувствами, приказала сократить военные расходы. Однако Хуань Вэнь, давно державший армию в своих руках, уже не подчинялся двору.
Се Ань задумал использовать опыт Си Цзяня: объединить боеспособных беженцев в армию, способную противостоять Хуань Вэню. К счастью, Северная армия всё ещё находилась под управлением рода Си. Хотя сын Си Иня, Си Чао, служил у Хуань Вэня и был с ним в дружбе, сам Си Инь придерживался иных взглядов. Поэтому, несмотря на давние попытки, Хуань Вэнь так и не смог заполучить Северную армию.
Двору приходилось бороться не только с государством Цяньцинь и государством Цяньянь, но и остерегаться Хуань Вэня. В условиях внутренних и внешних угроз императрица Чу стремилась укрепить род Се из Чэньцзюня, но для этого требовалась военная сила. Именно об этом Се Ань беседовал с Се Сюанем: тот должен был выяснить состояние Северной армии, готов ли Си Инь сотрудничать с родом Се, а также отправиться в Пэнчэн, чтобы привлечь на юг способных воинов с северных границ.
Се Сюань и Чэнь Цзыцзинь несколько дней провели у горы Бэйгу. Вернувшись однажды, Се Сюань выглядел обеспокоенным:
— Завтра я отправляюсь на север. Путь опасен. Останься в Цзинкоу и подожди меня.
Цзыцзинь знала, что он сегодня встречался с Си Инем, и по его лицу поняла, что разговор прошёл неудачно:
— Как прошла беседа с Си Инем?
Се Сюань несколько раз собирался говорить, но передумал, взял чашку чая и поставил обратно:
— Я передал ему намерения дядюшки. Он верен двору, но колеблется. Во-первых, его сын служит у Хуань Вэня и находится с ним в близких отношениях. Во-вторых, сам Си Инь ныне не стремится к власти — он увлечён даосской практикой и предпочитает наблюдать со стороны.
Цзыцзинь кивнула, но удивилась:
— Как это связано с нашим совместным путешествием на север? Мы же договорились ехать вместе. Почему теперь велите мне оставаться?
Лицо Се Сюаня стало ещё серьёзнее:
— Сначала я думал ограничиться Пэнчэном, но теперь, возможно, придётся отправиться в провинции Цин, Ю и Янь. Чем дальше на север, тем опаснее.
За эти дни Се Сюань выяснил, что Северная армия постепенно распадается. При Си Цзяне она была грозной силой в Цзинкоу, но Си Инь, опасаясь, что её рост вызовет жадность Хуань Вэня, управлял ею небрежно. Армия не имела постоянной структуры: её собирали лишь на время войны, а после — солдаты возвращались к жизни беженцев без единого командования.
http://bllate.org/book/7096/669742
Готово:
