— Говорят, феи умеют летать. Сноха, а ты умеешь лазить по деревьям? — с наивным любопытством спросил Се Янь.
— Ну… попробую, — ответила Чэнь Цзыцзинь, потирая переносицу. Она и вправду несколько раз залезала на деревья, но в последний раз это было, пожалуй, лет десять назад.
Лицо Се Яня тут же озарилось восхищением:
— Сноха! С первого взгляда я понял: ты — фея, сошедшая с Девяти Небес! И правда, для феи нет ничего невозможного! Фея, взлети скорее и сними с дерева этого золотистого тигра!
Цзыцзинь, карабкаясь вверх, слушала снизу нескончаемые похвалы мальчика и лишь покачала головой: «Вот уж точно — все молодые господа из рода Се — мастера льстивых речей».
К счастью, дерево оказалось не слишком высоким. Преодолев несколько ветвистых развилок, она наконец вытащила котёнка из листвы и крепко прижала его к груди.
— Сноха замечательная! Фея великолепна! — радостно захлопал в ладоши Се Янь.
Прошло немного времени, но Чэнь Цзыцзинь не спешила спускаться. Се Янь удивился:
— Сноха, ну что же ты? Спускайся скорее!
А с высоты дерево вдруг показалось очень высоким.
— Я… кажется, умею только забираться наверх, а слезать — не умею, — смущённо улыбнулась Цзыцзинь. Только что Се Янь так увлечённо расхваливал её, что она, не подумав, ринулась вверх, забыв, что в детстве её всегда снимали с дерева взрослые.
Се Янь на мгновение растерялся, но тут же сообразил и бросился бежать домой:
— Сноха, подожди! Я сейчас кого-нибудь позову!
Узнав, что Чэнь Цзыцзинь залезла на дерево и не может слезть, Се Сюань немедленно последовал за Се Янем. Дойдя до улицы Уи, он увидел вдали Цзыцзинь, сидящую на дереве с золотистым котёнком на руках. Нахмурившись, он спросил Се Яня:
— Почему твоя сноха вообще полезла на дерево?
Се Янь, понимая, что всё случилось из-за него, чувствовал себя виноватым и запинаясь пробормотал:
— Сегодня, возвращаясь из дома рода Ван после занятий, я шёл как обычно, как вдруг из кустов на меня уставились два изумрудных глаза. Я осторожно подошёл поближе и увидел там котёнка. Шерсть у него не простая, не как у обычного полосатого кота. Я сразу понял: не иначе это легендарный…
— Я просил тебя сочинять сказки? — прервал его Се Сюань. — Хватит. Я и так всё понял: опять ты разыгрался, каким-то образом загнал котёнка на дерево и уговорил сноху достать его за тебя.
Се Янь снова посмотрел на Се Сюаня с восхищением:
— Седьмой брат, ты по мельчайшим деталям угадываешь всю картину целиком!
Се Сюань больше не стал отвечать и ускорил шаг, оставив мальчика далеко позади.
Подойдя к дереву, он не удержался и с лёгкой насмешкой спросил:
— Почему не слезаешь?
Чэнь Цзыцзинь надула губы:
— Ты думаешь, мне самой не хочется?
— В чём сложность? Забралась — значит, и слезть сможешь.
— Тогда залезай сам, и я расскажу, как именно я забралась.
Пока супруги перебрасывались репликами, похоже, не особенно торопясь, Се Янь почесал затылок и промолчал.
Госпожа Лю, приготовив обед, собралась идти на поиски детей: она отправила Цзыцзинь найти Айяня, а тот потом увёл с собой Ай-э. Теперь трое пропали без вести. Се Ань, заметив её тревогу, спросил:
— Разве не пора обедать? Куда ты собралась?
— Я пошла посмотрю, чем они там заняты, — ответила госпожа Лю, направляясь к двери.
Се Ань улыбнулся и последовал за ней:
— Пойду с тобой. А то вдруг и ты не вернёшься, и останусь я совсем один.
— Айянь! Цзыцзинь! — закричала госпожа Лю, увидев вдали Цзыцзинь, сидящую на дереве, а под ним — двух мужчин. — Быстрее слезай оттуда!
Цзыцзинь, заметив, что подоспела подмога, решила больше не спорить с Се Сюанем и жалобно протянула:
— Тётушка, спаси меня! Я залезла за котёнком, а теперь не могу слезть.
Госпожа Лю уже подошла к дереву и тут же спросила:
— А как же ты туда забралась?
Се Сюань не выдержал и рассмеялся:
— Чэнь Цзыцзинь, ты сама слышала — все хотят знать: раз уж ты смогла залезть, почему не можешь слезть?
— Хватит смеяться! — оборвала его госпожа Лю. — Думай, как её оттуда достать. Если надо, пойду одолжу лестницу.
Се Сюань наконец перестал смеяться:
— Ничего страшного. Просто прыгай вниз — я поймаю.
Цзыцзинь одной рукой прижала котёнка, другой ухватилась за ствол и попыталась встать. Но, видимо, судьба решила пошутить: она неудачно поставила ногу и рухнула вниз.
К счастью, Се Сюань крепко поймал её и выдохнул с облегчением:
— Могла бы предупредить, прежде чем прыгать! А вдруг я бы не успел?
Се Янь радостно подбежал и взял котёнка, гордо поднеся его Се Аню и госпоже Лю:
— Папа, мама, посмотрите! Этот котёнок весь золотой, а глаза — изумрудные! Это же настоящий золотистый тигр, не простой полосатый кот!
Трое взрослых увлечённо разглядывали котёнка и не обращали внимания на молодую пару.
Се Сюань почувствовал, что девушка в его объятиях не шевелится, и спросил:
— Не хочешь слезать?
Цзыцзинь почувствовала одновременно стыд и смущение. Она отвела лицо, забыв, что находится у него на руках, и вместо этого уткнулась носом ему в грудь.
Се Сюань ощутил на груди тёплое дыхание и услышал приглушённый, полный отчаяния голос:
— Я, кажется, подвернула ногу… Наверное, не смогу сама слезть.
Он с трудом сдержал смех:
— Ладно, тогда я так и отнесу тебя домой.
— Но это же так неловко!
— Тогда я пойду быстрее.
Госпожа Лю толкнула Се Аня и кивком указала на молодых:
— Посмотри-ка, как они изменились после свадьбы!
— Не зря же древние писали: «Радость супружеской близости превосходит даже удовольствие от выщипывания бровей», — ответил Се Ань, и на лице его заиграла искренняя улыбка. — За все эти годы я редко видел Ай-э таким весёлым.
Се Янь, прижимая котёнка, тоже улыбался, глядя на родителей. Он не знал, чему они радуются, но знал точно: когда взрослые в хорошем настроении, почти любую просьбу исполнят. Значит, котёнка можно оставить дома!
После обеда в доме Се Аня нога Цзыцзинь немного прошла, и Се Сюань, поддерживая её, повёл домой.
— Завтра мне нужно уехать в командировку, — сказал он. — Сначала в Цзинкоу, потом в Пэнчэн.
Цзыцзинь кивнула:
— Это связано с тем, о чём дядюшка говорил с тобой сегодня?
Им было женато меньше двух недель, и если Се Ань отправлял Се Сюаня в дорогу в такое время, значит, дело действительно важное. Ведь уже в следующем месяце Се Сюаню предстояло возвращаться на север.
Се Сюань знал, что она умна, и теперь, когда они стали мужем и женой, скрывать от неё нечего:
— Слышала ли ты о Великом Старшем Си Цзяне?
— Конечно. Он помогал императору Мину и канцлеру подавить мятеж Ван Дуна, а позже возглавил добровольческое ополчение против Су Цзюня. Но Си Цзянь умер много лет назад. Какое отношение его дело имеет к твоей поездке?
Хотя она и не понимала всего, но высказала своё мнение:
— Род Си тесно связан брачными узами с родом Ван из Ланъе. Если бы дело касалось благополучия рода Си, дядюшка пригласил бы и молодого господина из рода Ван. Раз он этого не сделал, значит, для рода Си это не сулит ничего хорошего.
Они уже подходили к своему дому — резиденция рода Се из Чэньцзюня находилась рядом. Вернувшись во внутренний двор, Се Сюань продолжил:
— Ты права. Это действительно навредит роду Си. Несмотря на то, что род Се из Чэньцзюня ныне считается роднёй императрицы-вдовы, а дядюшка — знаменитый учёный, вышедший из уединения, по сравнению с родом Ван из Ланъе или наньцзюньским гунем Хуань Вэнем мы всё ещё ничто. Знаешь ли ты, в чём корень проблемы?
Цзыцзинь не разбиралась в делах знатных семей, но ещё в уезде Шининь много слышала о роде Се. Подумав, она ответила:
— Помню, твой отец сначала был генералом Аньси, а потом стал наместником Юйчжоу. Позже твой четвёртый дядя возглавил поход на север, но за это был разжалован в простолюдины. Сейчас всё держится на третьем дяде. Его репутация высока, но реальной власти у него нет.
Она попала в самую суть. Се Сюань с одобрением посмотрел на неё:
— Тогда скажи, что такое реальная власть?
Цзыцзинь макнула палец в воду и написала на столе один иероглиф: «армия».
Се Ань славился по всей Поднебесной, и все — от чиновников до простых людей — ждали, когда он выйдет из уединения. Но у рода Се почти не было военной силы. Теперь становилось ясно: поездка Се Сюаня в Цзинкоу и Пэнчэн напрямую связана с этим.
Когда надпись на столе высохла, Цзыцзинь неожиданно сказала:
— Раз так, я поеду с тобой.
Се Сюань покачал головой:
— Оставайся дома. Не стоит тебе рисковать.
— В прошлый раз я одна отправилась из Цзяньканя на поиски тебя. Плыла по реке в Янчжоу и даже столкнулась с водными разбойниками. Если тогда я справилась, чего теперь бояться?
Она продолжила, подробно излагая маршрут. Её план был продуман до мелочей и действительно мог ввести в заблуждение наблюдателей Хуань Вэня. Однако Се Сюань обеспокоенно спросил:
— Ты столкнулась с разбойниками?! Как всё прошло? Тебя не ранили?
Услышав этот поток вопросов, Цзыцзинь только вздохнула:
— Я придумала способ обезвредить троих разбойников и сдала их властям. Со мной всё в порядке — иначе разве я смогла бы тогда предстать перед тобой?
Хотя она легко отмахнулась от происшествия, Се Сюань прекрасно понимал: встреча с водными разбойниками для обычного человека — смертельная опасность. Тогда всё было куда страшнее, чем она описывала.
Он вдруг сжал её руку и, глядя прямо в глаза, серьёзно сказал:
— Цзыцзинь, нынешний мир — лишь прикрытая завесой иллюзия спокойствия. Блеск и порядок существуют только внутри дворца Цзяньканя. Запомни мои слова: что бы ни случилось, твоя жизнь — самое важное. Поняла?
Он говорил так торжественно, а тепло его ладони растекалось по её телу, согревая до самого сердца. Цзыцзинь не могла вымолвить ни слова и лишь кивнула.
Видя её задумчивый вид, Се Сюань не был уверен, усвоила ли она его слова или просто пропустила мимо ушей, и добавил:
— Как сегодня, когда ты упала с дерева. Я ведь не всегда буду рядом.
Он не сказал ничего особенного, но сердце Цзыцзинь заколотилось так же быстро, как в тот миг, когда она падала с дерева.
* * *
Автор в послесловии пишет:
Девушка влюблена! В следующей главе — медовый месяц молодожёнов!
* * *
Спустя год они снова отправились в Янчжоу, вновь выбрав водный путь. На сей раз путешествие проходило не так, как в прошлый раз: они плыли на частном судне рода Се и взяли с собой несколько телохранителей и слуг.
Но Цзыцзинь понимала: внешний показ — лишь прикрытие. Под видом поездки в Янчжоу для отдыха и встречи со старым другом они планировали оставить всех слуг в городе и вдвоём отправиться в Цзинкоу.
Однако удача им не улыбнулась: прибыв в Янчжоу, Цзыцзинь сразу отправилась к Гу Кайчжи, но ей сообщили, что он с отцом несколько дней назад уехал в Уцзюнь. Гу Юэчжи скоро переведут в Цзянькань, и, скорее всего, в Янчжоу они больше не вернутся.
Услышав это, Цзыцзинь расстроилась:
— Я так надеялась повидать Кайчжи по пути… Получается, зря приехали.
Се Сюань был спокоен:
— В прошлом году, когда ты пришла в лагерь, чтобы найти меня, я заметил, что Гу Кайчжи, хоть и юн, но очень отзывчив. Он доставил тебя обратно в Цзянькань, как и обещал. Я давно хотел отблагодарить род Гу и попросил дядюшку похлопотать за Гу Юэчжи. Если хочешь лично поблагодарить Кайчжи, у тебя будет возможность после возвращения в Цзянькань.
— Почему ты раньше не сказал? — возмутилась Цзыцзинь, поняв, что Се Сюань заранее знал, что Гу Кайчжи нет в Янчжоу. — Зачем тогда зря тратить время?
— Это не пустая трата. Мы выехали из Цзяньканя под предлогом поездки в Янчжоу, так что должны хотя бы немного здесь погулять. Янчжоу недалеко от Цзинкоу: днём осмотрим город, а ночью на лодке отправимся в Цзинкоу. У рода Се есть поместье у подножия горы Бэйгу — там и заночуем.
http://bllate.org/book/7096/669741
Готово:
