Се Ань больше не настаивал и ладонью мягко похлопал племянника по плечу:
— Ай-э, из всех юношей рода именно тебя я, дядя, люблю больше прочих. С детства был к тебе строже — и вот теперь, глядя, каким ты вырос, не перестаю удивляться: какое счастье для дома Се иметь такого сына, словно благоухающая орхидея и нефритовое дерево! Единственное, что ещё тревожит моё сердце, — твой брак.
Тёплые, проникновенные слова тронули Се Сюаня до глубины души: в них звучала искренняя забота и любовь старшего.
— Она отказывала мне не раз. Сперва я думал, что это лишь игра — отталкивает, чтобы потом крепче привязать. Позже понял: я страшно ошибался. Пусть даже имя Се и звучит благородно, оно не в силах купить мне её сердце.
Се Ань был потрясён. Он и не подозревал, сколько сложностей скрывается за этим отказом, и поспешил спросить:
— Но если род Се сейчас отправит сватов и предложит ей стать твоей законной женой, она всё равно откажет?
Се Сюань лишь с досадой взглянул на дядю:
— Дядя, уже поздно. Вам пора отдыхать.
Как раз в самый интересный момент племянник умолк. Се Ань ощутил лёгкое разочарование, но, вспомнив о важных делах на завтра, согласился:
— Ладно. И ты тоже ложись пораньше.
Завтра им предстояло отправиться в путь.
* * *
После Праздника фонарей, то есть после пятнадцатого числа первого месяца, Новый год считался окончательно завершённым. После отъезда Се Сюаня Чэнь Цзыцзинь ещё несколько дней провела дома, и, вернувшись во дворец, почувствовала неожиданную тёплую привычность. Хотя императрица Чу радостно встретила её и подробно расспросила о домашних делах, Цзыцзинь всё же почувствовала, что на душе у государыни неспокойно.
Государыня всегда была добра к ней, и Цзыцзинь решила постараться разделить с ней тревогу. Вспомнив поведение великого генерала Хуань Вэня на церемонии в первый день нового года, она поняла: скорее всего, заботы императрицы связаны именно с ним.
Закончив переписывать сутры, императрица Чу отложила кисть:
— Уже несколько дней прошло с тех пор, как уехал великий генерал?
Цзыцзинь прикинула: Се Ань и Се Сюань отправились вместе с Хуань Вэнем на север шестнадцатого числа первого месяца.
— Прошло дней пять-шесть.
— А ты за это время бывала во дворце Сяньян? Виделась ли с императором? — неожиданно спросила государыня.
Цзыцзинь удивилась. В те дни она лишь временно исполняла обязанности при императоре по поручению императрицы, а теперь, вернувшись, естественно должна была находиться при дворце Хуэйинь. Зачем ей идти во дворец Сяньян?
Она покачала головой:
— Ваше Величество, сегодня, вернувшись во дворец, я сразу отправилась на службу в Хуэйинь и не была во дворце Сяньян, не виделась с Его Величеством.
Увидев задумчивость государыни, она осторожно спросила:
— Может, прикажете мне сейчас заглянуть во дворец Сяньян?
— Нет… пожалуй, не надо. Мне немного устало, хочу прилечь. Не нужно сопровождать меня.
Императрица явно что-то недоговаривала, уклонялась от темы, и Цзыцзинь совсем не могла понять, в чём дело.
Она как раз убирала чернильные принадлежности, как вдруг услышала удивлённый голос Ваньнин:
— Цзыцзинь, разве я только что не видела тебя во дворце Сяньян? Как ты так быстро вернулась? Бегаешь быстрее меня!
Цзыцзинь удивилась ещё больше: сначала государыня спросила, теперь Ваньнин. Она пояснила:
— Я только что вернулась во дворец, разложила вещи и сразу пришла к государыне. Во дворец Сяньян я не заходила.
— Значит, я ошиблась, — сказала Ваньнин. — Государыня послала меня во дворец Сяньян отнести лекарство императору. Сквозь занавеску мне показалось, будто там ухаживает за ним именно ты.
«Разве император снова заболел?» — подумала Цзыцзинь. Ведь перед её отъездом его здоровье уже значительно улучшилось. Она спросила:
— Что с императором? Ему снова нужно пить лекарство?
Ваньнин вздохнула:
— Кто знает… После того как великий генерал ещё раз пришёл во дворец, император снова почувствовал себя плохо. Государыня последние дни спит беспокойно. Когда я пришла, долго ждала у дверей, но Его Величество так и не вызвал. Лекарства ежедневно отправляют во дворец Сяньян, но никто не видел, чтобы император их принимал.
Цзыцзинь подумала: «Всё верно, как я и предполагала — заботы государыни действительно связаны с Хуань Вэнем».
Хуань Вэнь командовал огромной армией, стремился к походу на север и игнорировал как императорский двор, так и влиятельные роды шицзу. Даже такой мощи, как Род Ван из Ланъе и Род Се из Чэньцзюня, было недостаточно, чтобы полностью сдерживать своевольного великого генерала.
Остальные тревоги, вероятно, касались самого императора.
У государыни был только один сын — император. Перед Новым годом он тяжело заболел, и государыня день и ночь переживала за него. Вспомнив об этом, Цзыцзинь снова спросила у Ваньнин и узнала, что император всё ещё кашляет. Тогда она решила сварить отвар «Сяоцинлун» и лично отнести его во дворец Сяньян.
Ведь сейчас, кроме заботливого ухода за государыней и императором, она не могла ничем помочь.
Отвар «Сяоцинлун» — рецепт знаменитого врача Чжан Чжунцзина, предназначенный для изгнания холода и влаги и восстановления ян-энергии. Она случайно обнаружила его в прошлом году, разбирая в библиотеке заплесневелые древние свитки. Перед приготовлением она специально обратилась к старшему лекарю, чтобы тот подобрал нужные травы, и сама просидела у печи больше часа, прежде чем налить готовый отвар в пиалу и отнести во дворец Сяньян.
Из-за задержки она пришла туда уже ночью.
Дворцовые слуги знали, что Чэнь Цзыцзинь пользуется особым расположением императрицы и недавно лично ухаживала за императором, поэтому не заставили её долго ждать у дверей и быстро доложили.
Сыма Даоюнь был рад её видеть:
— Цзыцзинь, когда ты вернулась?
Цзыцзинь, доставая из коробки отвар, ответила:
— Ваше Величество, я вернулась сегодня. Услышав, что вы снова кашляете, решила приготовить вам отвар.
Вспомнив слова Ваньнин, что лекарства приносят, но император их не пьёт, она добавила:
— Это по рецепту «Сяоцинлун» Чжан Чжунцзина. Старший лекарь проверил состав, и я лично следила за варкой. Ваше Величество может не сомневаться.
Сыма Даоюнь чувствовал себя отлично и улыбнулся:
— На самом деле кашель почти прошёл. Не думаю, что нужно пить лекарство. Матушка ежедневно присылает мне снадобья — очень заботится. Передай ей, что я буду беречь себя.
Снаружи он действительно выглядел бодрым, но под румянцем сквозила какая-то скрытая слабость. Цзыцзинь почувствовала неладное, но не посмела спрашивать прямо.
Очевидно, догадка Ваньнин была верна: император действительно не принимал лекарства.
Но она не могла заставить его пить. Поэтому лишь сказала:
— Тогда я оставлю отвар здесь. Если он остынет, Ваше Величество, ни в коем случае не пейте его.
Увидев, что она собирается уходить, Сыма Даоюнь поспешно встал — движение оказалось слишком резким, и он снова закашлялся.
Когда кашель утих, он улыбнулся:
— Только что сказал, что здоров, а тут опять закашлял. Раз уж ты сама сварила, я выпью.
Цзыцзинь почувствовала облегчение и ответила ему тёплой улыбкой, наблюдая, как император допивает отвар.
— Ваше Величество, дань-пилюли на сегодня уже…
Внезапно раздался звонкий женский голос за спиной. Цзыцзинь обернулась и удивилась.
Теперь понятно, почему Ваньнин решила, что видела её во дворце Сяньян: та служанка издалека действительно походила на неё — та же одежда, даже узел на поясе завязан одинаково.
Узел «шванг эр цзе» — внутренний двойной узел — был изобретён ею. Раньше госпожа Цуй хвалила этот узел за красоту, и Цзыцзинь научила её. Видимо, придворная наставница Цуй передала этот способ другим служанкам.
Император, увидев вошедшую, взглянул на Цзыцзинь, на лице его мелькнуло смущение. Он махнул рукой служанке:
— Приходи попозже.
Та, похоже, вовсе не боялась императора: не поклонилась, не ответила, просто развернулась и ушла. Цзыцзинь даже показалось, что та бросила на неё злобный взгляд.
— Если у Вашего Величества есть дела, я лучше удалюсь, — сказала Цзыцзинь.
Сыма Даоюнь поспешно остановил её:
— Цзыцюй просто принесла дань-пилюли — ничего особенного. Кстати, через несколько дней я поговорю с матушкой и переведу тебя во дворец Сяньян. Как насчёт этого?
Цзыцзинь была ошеломлена, но не показала этого на лице, лишь тихо ответила:
— Государыне без меня трудно обойтись. Если во дворце не хватает служанок, я доложу государыне и императрице, чтобы набрали новых.
— Я уже говорил об этом матушке, — вздохнул Сыма Даоюнь. — Она ответила то же самое. Неужели… ты не хочешь идти во дворец Сяньян?
— Не смею, — опустила голову Цзыцзинь. Внезапно она поняла, почему государыня смотрела на неё с таким нерешительным выражением лица. Всего несколько дней она ухаживала за императором, а он уже пошёл просить её перевести к себе. Государыня наверняка заподозрила её.
Может, даже подумала, что Цзыцзинь сама намекнула императору.
— Чего тут бояться? Скажи только «хочу» — и я снова поговорю с матушкой.
Цзыцзинь не понимала, за что именно император так к ней расположен, и не знала, что ответить. Она лишь вновь и вновь вежливо отказывалась от его предложения.
Ну, вроде бы это и вправду добрая воля…
Видя её непреклонность, Сыма Даоюнь больше не настаивал, кивнул, разрешая уйти, и открыл коробочку с дань-пилюлями.
Прежде чем выйти, Цзыцзинь мельком взглянула на алую пилюлю и пришла в ужас.
После болезни в прошлом году император долго не выздоравливал и постоянно кашлял. Теперь он не только не пьёт лекарства, но и верит в эти дань-пилюли! Знает ли об этом государыня?
У дверей она увидела старого евнуха Чаня, который всегда служил во дворце Сяньян, и отвела его в сторону:
— Господин Чань, когда к императору появилась новая служанка? Она мне совсем незнакома.
Евнух подумал:
— Вы, верно, про Цзыцюй? Она пришла пятнадцатого числа первого месяца, раньше стирала шёлк во дворце.
Простая прачка, а за несколько дней уже ухаживает за императором? Цзыцзинь задумалась, стоит ли сообщить об этом государыне.
Император волен держать при себе кого пожелает — это его право. Такому мелкому делу не место в словах простой служанки. Но отказ от лекарств и приём дань-пилюль — это уже вопрос здоровья государя.
Рядом с императором есть и государыня, и императрица. Если она сегодня поспешит рассказать государыне, а императрица окажется в неведении, государыня может разгневаться и на неё.
Уже поздно. Лучше завтра осторожно выяснить у Си Шуанхуа, знает ли императрица об этом, и только потом решать, как поступить.
Той ночью, во дворце Сяньян,
Цзыцюй, прислонившись к Сыма Даоюню, спросила:
— Ваше Величество, теперь чувствуете себя лучше?
Сыма Даоюнь прищурился и тихо кивнул.
Увидев, что его сознание затуманилось, Цзыцюй смело обвила руками его плечи и нежно прошептала:
— Тогда… пойдёте ли вы сегодня во дворец императрицы?
Сыма Даоюнь, будто околдованный, ответил:
— Не пойду. Останусь с тобой здесь. Никуда не пойду.
Цзыцюй удовлетворённо улыбнулась. Её пальцы, ловкие и смелые, скользнули под одежду и начали нежно гладить его кожу. Тело императора дрогнуло от её дерзости.
Чувство, словно муравьи кусают сердце, мучило его долго, пока он наконец не схватил её руку и не отвёл за спину.
Притянув её к себе, он погладил по волосам и прошептал:
— Цзыцзинь… не отказывайся от меня.
* * *
Только вернувшись во дворец, Цзыцзинь сразу оказалась в водоворте тревог и вопросов и всю ночь не сомкнула глаз. Утром Ваньнин разбудила её, и она всё ещё чувствовала себя сонной.
— Почему государыня вдруг решила ехать в храм помолиться? — спросила она. — Ведь до праздника Шансы ещё далеко.
— Наверное, переживает из-за того, что болезнь императора всё не проходит, — объяснила Ваньнин.
Обычно Ваньнин сама ведала всеми делами при государыне, но на этот раз её оставили во дворце. Видя, как спокойно та укладывает вещи для поездки и подробно наставляет Цзыцзинь, та не стала задавать лишних вопросов.
«Император отказывается от лекарств и верит в дань-пилюли… Может, во время поездки в храм удастся сообщить об этом государыне».
http://bllate.org/book/7096/669733
Готово:
