С тех пор как они расстались на Восточной горе, прошёл всего месяц, и Се Сюань почти не изменился — всё так же строен и подтянут, разве что талия стала ещё тоньше. Сегодня на нём была чёрная одежда, подчёркнутая поясом из чёрного шёлка с золотым узором облаков, что придавало ему ещё большую холодную аристократичность. Возможно, из-за чрезмерной худобы одежда казалась слегка мешковатой.
Чэнь Цзыцзинь не понимала, почему каждый раз невольно замирала взглядом на его талии и животе. Никто этого не замечал, но ей самой было неловко от собственных мыслей, и она поспешно отвела глаза. В зале собралось немало людей, стало душно, да и к тому же она никогда не интересовалась мистикой — всё это становилось невыносимым.
Она тихо попрощалась с Си Юньхуа и выскользнула наружу.
Гора Цзилун находилась за пределами Цзяньканя, и климат там был прохладнее городского. Глубоко вдохнув свежий, слегка прохладный воздух, она почувствовала, как прояснилось сознание и мысли стали яснее.
Ранее она слышала, будто на горе Цзилун есть персиковая роща, где цветы опадают позже обычного. Сейчас уже конец весны — неужели ещё можно застать цветение? Раз уж делать нечего, решила она, стоит пройтись по тропинке и поискать эту рощу.
Поиски и обратный путь заняли целый час. Когда она вернулась в зал с веточкой персика в руках, утреннее публичное толкование уже закончилось. У служки-мальчика она узнала, что представители знатных родов и благородные девушки ушли на вегетарианскую трапезу.
Цзыцзинь забеспокоилась, что Си Юньхуа будет её искать, но не знала, где именно подают трапезу, и поспешила спросить. Мальчик указал вдаль:
— Отсюда, госпожа, можно срезать путь мимо покоев. Пройдёте прямо мимо изящных комнат, увидите красную деревянную дверь — за ней и будет трапезная.
Поблагодарив мальчика, Цзыцзинь направилась вглубь зала. Действительно, вскоре она миновала изысканные покои. Мельком взглянув, заметила, что дверь приоткрыта, и сквозь щель виднелась смутная тень.
Из комнаты доносился лёгкий, приятный аромат. Он показался ей удивительно знакомым — точно такой же, как у бамбукового благовония, которое она сама изготовила и подарила только Се Даоюнь. Неужели та тоже здесь?
Любопытство взяло верх, и она осторожно толкнула дверь.
На ложе, прислонившись к низенькому столику, безмятежно возлежал мужчина в чёрной одежде. Его белые, изящные пальцы медленно расстёгивали завязки на груди, и ткань распахнулась, открывая часть груди. Вдоль изгиба шеи, к чуть сжатым тонким губам, струилось дыхание, наполняя комнату томной атмосферой.
Это был Се Сюань.
От неожиданности рука Цзыцзинь дрогнула, и дверь распахнулась шире. Их взгляды встретились, и в комнате повисла напряжённая тишина.
— Простите, господин Се, я не хотела… — Смущённая тем, что застала его с расстёгнутой одеждой, она покраснела.
— Ты пришла специально ко мне?
Как же странно устроена судьба: человек, с которым, казалось, больше никогда не встретишься, вдруг снова оказывается рядом. Цзыцзинь лишь улыбнулась и повторила утренние слова:
— Действительно просто совпадение.
— Почему ушла, не дослушав? — Он поманил её войти, но, видя, что она всё ещё стоит в дверях, встал и подошёл, чтобы ввести внутрь.
Затем тихо прикрыл за ней дверь.
Цзыцзинь почувствовала лёгкое напряжение. Запах в комнате смешивался — лекарственный и винный.
— Вы пили вино? — осторожно спросила она.
Се Сюань покачал головой:
— Недавно получил ранение, только что натирался лечебной настойкой.
Он слегка нахмурился:
— Как ты оказалась в Цзянькане? А служанку потом нашли?
«Потом» — вероятно, он имел в виду их последнюю встречу на Восточной горе. Воспоминания нахлынули, и Цзыцзинь вспомнила, как их прощание закончилось ссорой, а невинная Дунцин лишилась жизни. Настроение мгновенно упало.
Она глубоко вздохнула:
— Нашли. Неизвестно, убили её и бросили в воду или она утонула.
— Это как-то связано с поддельным письмом, будто бы от меня?
Цзыцзинь кивнула:
— Нападение было нацелено на меня, но погибла Дунцин.
— А потом? — спросил Се Сюань. — Были ли ещё попытки напасть? Писали ли тебе снова?
— Нет. Но Дунцин погибла вместо меня. Я прекрасно понимаю: если бы не она, на том месте оказалась бы я. — Её лицо стало серьёзным. — Я никому не прощу того, кто причинил ей зло.
У Се Сюаня оставалось ещё множество вопросов, но, видя её подавленность, он промолчал. Однако, раз уж они снова встретились, он помедлил и тихо спросил:
— Ты так и не ответила на мой первый вопрос: как оказалась в Цзянькане?
Для Цзыцзинь эти слова прозвучали иначе: в них слышался всё тот же высокомерный, допрашивающий тон знатного господина. Она ответила с лёгкой иронией:
— Неужели господин Се думает, что я последовала за вами?
Се Сюань приподнял бровь:
— Разве нет?
Услышав это, она поняла: дальше оставаться здесь опасно. Если их застанут вдвоём в такой обстановке, неизвестно, какие слухи пойдут.
— Мне пора, господин Се. — Она сделала поклон и собралась уходить.
— Ты избегаешь меня? — Он схватил её за рукав и мягко, но уверенно обхватил запястье, приблизив к себе.
С такого близкого расстояния она отчётливо чувствовала смесь лекарственного и винного запахов и видела его глаза. В панике она вырвалась:
— Госпожа Си Шуанхуа вам очень подходит.
Его пальцы сжались сильнее, и его дыхание коснулось её уха:
— Письмо, которое я оставил тебе, ты не читала?
Он приблизился ещё ближе. Цзыцзинь растерялась:
— Ка-какое письмо?
Лицо Се Сюаня, обычно такое холодное и ясное, теперь было слегка покрасневшим, в глазах мелькала тень, а голос стал хриплым:
— Да, конечно. Ты ведь использовала меня и бросила, зачем тебе искать меня в доме Се?
— Не понимаю, о чём вы. — Она вырвала руку, но не рассчитала силы, потеряла равновесие и толкнула его назад — прямо на угол стола у ложа.
Се Сюань подхватил её за затылок и мягко отвёл в сторону. Они оказались в двусмысленной позе — на ложе, почти прижавшись друг к другу.
Её ладонь лежала у него на груди, и она слышала биение его сердца.
В этой неразберихе он тихо усмехнулся:
— В праздник Шансы ты тоже так меня повалила.
Цзыцзинь поспешно попыталась встать. Щёки горели, но она взяла себя в руки и тихо сказала:
— Простите, впредь буду осторожнее.
— Мне не нравится Си Шуанхуа, — твёрдо произнёс он, не отпуская её.
Она нервничала и не понимала, зачем продолжать разговор в такой позе, поэтому смиренно спросила:
— Господин Се, я ведь не причиняю вам боль?
Се Сюань, словно приходя в себя, ослабил хватку:
— Ничего страшного.
— Мне пора. Кузина, наверное, уже волнуется. — Освободившись, она быстро встала и поклонилась. Помедлив, добавила: — Я ушла из дома Чэнь. Теперь живу у двоюродного брата в Цзянькане и, скорее всего, больше не вернусь в уезд Шининь.
Что случилось, если она поссорилась с отцом настолько, что предпочла жить у родственника, а не возвращаться домой?
Но сегодня явно не время обсуждать такие вопросы. Се Сюань кивнул, уже полностью пришедший в себя, поправил ворот одежды и холодно произнёс:
— Через несколько дней я снова тебя найду.
От этих слов Цзыцзинь стало ещё тревожнее. Поспешно простившись, она выбежала из комнаты, даже забыв поднять упавшую веточку персика.
Се Сюань поднял цветок и тихо вздохнул.
Надеюсь, она не испугалась меня…
Си Юньхуа всегда была решительной. Всего через несколько дней после собрания на горе Цзилун она разослала приглашения знатным семьям Цзяньканя. Помимо Си Шуанхуа, Ван Сяньчжи и Се Сюаня, присутствовавших на толковании, по намёку Ян Суя она также пригласила молодого господина из клана Цуй из Цинхэ.
Ранее муж рассказывал ей о том, как поступил отец Цзыцзинь, и Си Юньхуа готова была его ругать: Чэнь Шу — не человек, раз ради собственной карьеры готов отдать дочь в жёны пожилому представителю знати!
Кроме того, что ей нужно было помочь Си Шуанхуа и Се Сюаню сблизиться, Цзыцзинь тоже была в возрасте для замужества. Ян Суй упомянул, что его отец одобряет пятого молодого господина Цуя. Си Юньхуа решила: раз уж устраивает собрание по мистике, заодно и присмотрит жениха для Цзыцзинь.
Как хозяйка мероприятия, она выбрала место проведения — поместье рода Си у подножия горы Тяньцюэ. Сегодня она приехала заранее вместе с Цзыцзинь и Си Шуанхуа, чтобы всё подготовить.
— Какой прекрасный вид на гору Тяньцюэ! Не уступает даже Цзилуну, — восхищённо сказала Цзыцзинь, любуясь сочной зеленью и великолепными пейзажами.
Си Шуанхуа кивнула:
— Раньше эта гора называлась Нюшоу. Когда император Юань основал столицу в Цзянькане, канцлер Ван Дао заметил, что два пика напоминают небесные врата, и переименовал гору в Тяньцюэ.
Ван Сяньчжи неожиданно подошёл к ним:
— Кузина, я, кажется, слышал, как вы снова упомянули род Ван?
Си Шуанхуа, увидев, что он подошёл как раз вовремя, ответила:
— Конечно! Кто же не знает славы рода Ван из Ланъе?
— Нет, — покачал головой Ван Сяньчжи. — Роды Ван и Си издавна породнились, мы давно стали единым целым. Кузина должна сказать: «Кто не знает славы наших двух родов — Ван и Си».
Си Шуанхуа, заметив за Ван Сяньчжи Се Сюаня, вдруг замолчала и не стала спорить.
Ван Сяньчжи задумчиво произнёс:
— Похоже, кузина согласна со мной и не может возразить.
Се Сюань взглянул на Цзыцзинь — та смотрела вдаль, будто задумавшись, — и сказал Ван Сяньчжи:
— Пусть даже роды Ван из Ланъе и Се из Чэньцзюня и велики, но на юге мы всё равно остаёмся пришельцами.
Ван Сяньчжи кивнул:
— Наш предок Ван Дао однажды угостил сыром Лу Ваня из Уцзюня. Тот, вернувшись домой, заболел и написал письмо: «Хоть я и уроженец У, чуть не стал духом-варваром».
Только теперь Цзыцзинь перевела взгляд на них.
— Хватит вам, молодые господа! — вмешалась Си Юньхуа, направляя их внутрь. — Вы пришли обсуждать мистику, а не ссориться. Цзыцзинь, — обратилась она к ней, — пятый молодой господин Цуй ещё не прибыл. Подожди его здесь, хорошо?
Цзыцзинь, хоть и не знала его в лицо, но, судя по словам Си Юньхуа, он был последним, и ошибиться было трудно. Она согласилась:
— Хорошо, я подожду здесь.
Войдя внутрь, Си Шуанхуа спросила:
— Цзыцзинь недавно в Цзянькане, она же не знает пятого господина Цуя. Сестра, зачем ты поставила её встречать его?
Си Юньхуа загадочно улыбнулась, но при всех не стала говорить прямо:
— Раньше не знала — теперь узнает.
Си Шуанхуа поняла и улыбнулась в ответ:
— Сестра всё продумала.
— Мне стало душно, выйду проветриться, — сказал Се Сюань и вышел.
— Но ты только что вошёл…
Увидев, что Се Сюань ушёл, Си Юньхуа вздохнула и сказала Си Шуанхуа:
— Не зевай чужие дела. Сегодня я всё устроила специально для тебя — не подведи меня.
Си Шуанхуа тихо прошептала, покраснев:
— Хорошо…
Цзыцзинь увидела вдали белую фигуру юноши, спешащего к ней. Подойдя ближе, она спросила:
— Вы, верно, господин Цуй?
Цуй Хэн опоздал и впервые видел Цзыцзинь. Он вежливо поклонился:
— Да, это я, Цуй Хэн. Скажите, пожалуйста, это собрание госпожи Си?
— Именно. Кузина велела мне ждать вас — как раз всех и соберём.
http://bllate.org/book/7096/669722
Готово:
