— Всего шестой ранг? — с сомнением произнёс Чэнь Шу. — Да и, насколько я помню, Гу Юэчжи старше Лу Юя на несколько лет.
Госпожа Чэнь передавала последние слухи, подслушанные за эти дни от своих сестёр:
— Господин, вы, верно, не ведаете: пусть и шестой ранг, но ведь это Шаншу Шэн! Там решают, кого наградить, кого наказать, оттуда рекомендуют таланты — кому из чиновников не приходится проходить через них?
Увидев, что Чэнь Шу молчит, госпожа Чэнь продолжила убеждать:
— Если вы не рассчитываете, что будущий зять возвысит род Чэнь, то с красотой Цзыцзинь каких только молодых талантов не сыскать? Мой двоюродный брат хоть и постарше, зато она станет его законной женой. А если вновь связываться с таким родом, как Се, не миновать участи наложницы. Да и взгляните на мою племянницу Синцзя: ей всего шестнадцать, а замужество за Лу Юем уже сочли прекрасной парой! Сколько людей завидуют ей, тайшоу Куайцзи!
— Дай мне подумать, — ответил Чэнь Шу, уже не так решительно, как прежде.
Госпожа Чэнь, прожив с ним много лет, сразу поняла, что он колеблется, и осторожно спросила:
— Может, на этот раз сначала поговорить с Цзыцзинь и завтра дать ей взглянуть на моего двоюродного брата?
— Не нужно её спрашивать! — Чэнь Шу вспомнил о старшей дочери и тут же разгневался. Он рассчитывал, что она выйдет замуж за рода Се, но она отказалась от Се Сюаня, а потом из-за какой-то служанки осмелилась грубо и дерзко говорить с ним.
Главное, перед тем как прийти сюда, он получил письмо от дома Ян из Тайшаня: его свёкор интересовался, не назначена ли ещё свадьба внучки. Если нет, он присмотрел для неё молодого господина из рода Цуй из Цинхэ. Хотя род Цуй из Цинхэ и знатен, но для славы рода Чэнь это бесполезно. Как же тогда он получил должность тайшоу Куайцзи?
Подумав об этом, Чэнь Шу окончательно решил:
— Завтра я сам посмотрю. Если нам обоим покажется подходящим, так и порешим.
Услышав это, госпожа Чэнь уже считала дело решённым и с улыбкой добавила:
— Как только уладим дело Цзыцзинь, нужно поторопиться и с Цзыпэй. Чтобы сёстры вышли замуж вместе — вот будет двойное счастье!
На следующий день, во время свадьбы, Чэнь Шу специально завёл разговор с Гу Юэчжи, но тот либо по характеру, либо потому что смотрел свысока на род Чэнь, отвечал с явным безразличием и даже после окончания церемонии не попрощался, сразу уйдя со своим сыном.
Гу Юэчжи не был из знатного рода, был моложе Чэнь Шу, но волосы уже начали седеть, и выглядел довольно старо. Чэнь Шу остался недоволен, вернувшись домой, и отчитал госпожу Чэнь. Дело на том и закончилось.
Но неизвестно как, об этом узнала Чэнь Цзыпэй и, приукрасив детали, побежала донести сестре. По дороге домой Чэнь Цзыцзинь молчала, лицо её было мрачным. Чэнь Шу чувствовал странность.
Через несколько дней, когда Чэнь Шу вернулся с женой и дочерьми в уезд Шининь, он обнаружил дома гостей.
— Шурин! Как вы здесь оказались! — Чэнь Шу, увидев Ян Кая, всё ещё проявлял почтение. — Почему не предупредили заранее?
Ян Кай не стал тратить слова:
— Чэнь Шу, нравы рода Чэнь испорчены, и это не касается рода Ян. Но Цзыцзинь — моя племянница. У моей сестры остался лишь этот ребёнок, и я не позволю вам, роду Чэнь, так с ней обращаться.
Он повернулся к Чэнь Цзыцзинь:
— Цзыцзинь, собирай вещи, поедешь со мной домой.
Чэнь Шу был озадачен и поспешил остановить его:
— Шурин, что происходит? Почему вы хотите увезти мою дочь?
— Теперь вспомнил, что она твоя дочь? Разве у тебя не две дочери? После того как Цзыцзинь уедет со мной, у тебя останется ещё одна, которой можно торговать за чины.
С этими словами он многозначительно взглянул на стоявших в стороне госпожу Чэнь и Чэнь Цзыпэй.
Чэнь Цзыцзинь кивнула:
— Дядя, я сейчас соберу вещи. Подождите немного.
Чэнь Шу наконец понял серьёзность положения, но как глава рода Чэнь он не мог допустить, чтобы Ян Кай так вмешивался в дела его семьи. Раньше, когда жива была Ян Цзиншу, Ян Кай тоже часто кричал на него, но теперь не было смысла сохранять лицо.
— Ян Кай, вы старший брат Цзиншу. Даже после её смерти я уважительно называл вас шурином. Но сегодня вы без причины врываетесь в мой дом и устраиваете скандал — разве это достойно знатного рода?
— Ты ещё смеешь упоминать Цзиншу? — Ян Кай вспомнил весёлую и любимую всеми сестру, которая, вопреки запрету отца, вышла замуж за Чэнь Шу и с тех пор ни дня не знала счастья. Через несколько лет после рождения Цзыцзинь она умерла. Гнев переполнил его. — Что такое достоинство? Выдавать дочь за наложницу в знатный род — это ваше достоинство? Подбирать чиновников повыше рангом и отдавать им дочерей в жёны — это ваше достоинство? Или, может, позволять младшей дочери унижать старшую — вот ваше достоинство?
Лицо госпожи Чэнь стало мертвенно-бледным:
— Господин, я законная жена рода Чэнь. Моя дочь не младшая сестра по отцовской линии.
— Значит, вы признаёте, что позволяли дочери обижать мою племянницу? — холодно усмехнулся Ян Кай. — И ещё, господин Чэнь и госпожа Чэнь, похоже, вы думаете, что весь свет глуп. Посчитайте-ка, когда родилась ваша вторая дочь. В то время моя сестра Цзиншу ещё жила. Пока законная жена жива, вы были наложницей. А ваша дочь, разве не младшая сестра по отцовской линии? Род Гу — семья, чтущая ритуалы и учение, как они могли воспитать такую госпожу?
— Уйдите в свои покои, — Чэнь Шу хотел отослать госпожу Чэнь и Чэнь Цзыпэй, но Ян Кай остановил его.
— Они пока не могут уйти. Ещё есть дело о странной смерти служанки в комнате моей племянницы. Не скажете ли, господин уездный судья, как вы собираетесь вести это расследование?
Чэнь Цзыпэй пошатнулась от страха, едва удержавшись на ногах, опершись на мать.
— Это не суд, — глаза Чэнь Шу наполнились подозрением. — Пусть род Ян и могуществен, но вы не имеете права вмешиваться в дела уезда Куайцзи.
Ян Кай покачал головой:
— Господин Чэнь, вы не справляетесь ни с домом, ни с делами. Сегодня я дам вам совет: будьте осторожны в словах и поступках, улучшайте своё воспитание и не ищите лёгких путей.
Чэнь Цзыцзинь вышла с маленьким узелком:
— Дядя, я всё собрала.
Ян Кай удивился:
— Всего лишь это?
Чэнь Цзыцзинь кивнула.
Чэнь Шу, видя, что она действительно собирается уехать с Ян Каём, запаниковал, но сохранил видимость спокойствия и строго сказал:
— Цзыцзинь, ты всё же носишь фамилию Чэнь. Если ты уйдёшь только потому, что твой дядя сказал несколько слов, что подумают люди о роде Чэнь и о наших с тобой отношениях?
— Отец, — спокойно посмотрела на него Чэнь Цзыцзинь. — Я спрошу в последний раз: что вы собираетесь делать с делом Дунцин?
Чэнь Шу притворился непонимающим:
— Дунцин упала в воду. По твоему желанию её уже похоронили с почестями. Раз она уже предана земле, дело закрыто.
Чэнь Цзыцзинь кивнула:
— Раз отец так говорит, я сегодня прощаюсь с вами.
— Чэнь Цзыцзинь! Ради какой-то служанки ты готова отречься от отца? — закричал Чэнь Шу. — Ты дочь Чэнь Шу! Сегодня я не позволю тебе уйти с родом Ян!
Чэнь Цзыцзинь рассмеялась от злости:
— Отец, спросите себя: с тех пор как я вернулась, думали ли вы хоть раз не о том, как бы поскорее выдать меня замуж ради собственной славы? Сначала род Лу, потом род Се, теперь род Гу... Если отцовская любовь такова, я от неё отказываюсь. Оставьте всю вашу любовь для сестры Цзыпэй.
— Если не верите, господин уездный судья, подавайте жалобу хоть императору. Но я всё равно увезу Цзыцзинь, — сказал Ян Кай, приказав слугам взять её вещи. — Род Чэнь — ад, в котором погибла моя сестра. Я не допущу, чтобы племянница попала туда же.
Чэнь Шу понял, что сегодня не удастся уладить дело миром. Уставший от недавних хлопот, он потерял терпение и холодно бросил Чэнь Цзыцзинь:
— Если ты сегодня переступишь порог этого дома, больше не будешь моей дочерью.
Чэнь Цзыцзинь остановилась, затем обернулась и поклонилась ему:
— Отец, в последний раз назову вас так. Желаю вам высокого чина и счастья всей семьи. В этой жизни нам не суждено быть отцом и дочерью. В будущих жизнях прошу вас никогда не встречать ни меня, ни мою мать. Оставайтесь навеки с этой госпожой Гу.
— Неблагодарная! Как в роду Чэнь могла родиться такая дочь! Предаёт род и отца, отказывается от семьи! — Чэнь Шу обрушился на неё с проклятиями.
— Цзыцзинь, пошли, — поторопил Ян Кай.
Чэнь Цзыцзинь пристально посмотрела на Чэнь Цзыпэй:
— Дело Дунцин я так не оставлю.
С этими словами она вышла из дома рода Чэнь вслед за Ян Каём.
Чэнь Шу, вне себя от ярости, рухнул на стул и начал бормотать:
— Когда она связалась с родом Ян? Кто рассказал ей про род Лу и род Гу?
Хотя он и хотел выдать Цзыцзинь замуж ради чинов, он никогда не упоминал об этом при ней.
Чэнь Цзыпэй боялась дышать. Госпожа Чэнь успокаивала мужа:
— Господин, Цзыцзинь десять лет жила в доме Ян из Тайшаня, поэтому с нами она и не близка. Род Се посчитал наш род слишком незнатным и предложил ей быть лишь наложницей. При таком характере Цзыцзинь, конечно, будет искать выход. Если бы она не воспользовалась этим случаем, как бы её дядя приехал за ней?
Чэнь Цзыпэй поспешила поддакнуть:
— Отец, сестра ещё в Уцзюне писала дяде. Несколько дней назад я видела, как она отправляла письмо. Тогда я не придала значения, а оказывается...
Госпожа Чэнь вздохнула и притворилась, будто вытирает слёзы:
— Господин, раз Цзыцзинь не хочет оставаться в роду Чэнь, насильно не удержишь. Она всегда смотрела на меня и Цзыпэй свысока, не разговаривала с нами... А вдруг однажды сделает что-нибудь ещё хуже? Это будет вредно для рода Чэнь. Лучше отпустить её и жить спокойно.
Дело было решено. Чэнь Шу устало махнул рукой:
— Мне нужно побыть одному. Идите отдыхать.
В карете Чэнь Цзыцзинь не смогла сдержать слёз и спросила сквозь рыдания:
— Дядя, как вы так быстро приехали?
Ян Кай ласково погладил её по волосам:
— Глупышка, получив письмо, твой брат чуть не схватил меч и не помчался сюда разбираться с Чэнь Шу. Мы подумали, что просто проучить его — мало толку. Лучше забрать тебя, чтобы он больше не думал о свадьбе. Этот Чэнь Шу... как говорится, старая собака не научится новым трюкам.
Чэнь Цзыцзинь достала из узелка свиток, осторожно развернула и показала дяде:
— Дядя, посмотрите, похоже на мою маму?
— Очень похоже. Откуда у тебя портрет Цзиншу? — Ян Кай был тронут. Цзиншу умерла более десяти лет назад, и в доме не осталось ни одного её изображения. Сейчас, глядя на этот портрет, он словно вновь увидел сестру.
Чэнь Цзыцзинь вытерла слёзы и улыбнулась:
— Друг нарисовал и подарил мне.
Под лунным светом карета мчалась по дороге в Цзянькань.
Прощай, Шининь. Прощай, род Чэнь.
Прощай... Се Сюань.
Не зная почему, когда Чэнь Цзыцзинь мысленно прощалась со всем прошлым, это имя вдруг всплыло в её сердце.
Возможно, они больше никогда не встретятся.
--------------------
Император Юань, перенеся столицу на юг, избрал Цзянькань столицей Восточной Цзинь. На месте старого города Юань У построили императорский дворец Кан, который неоднократно расширяли и украшали. Ныне дворец Цзяньканя считался величественным и прекрасным.
Но в глазах императрицы Чу даже самый прекрасный дворец был лишь клеткой, заточившей бесчисленные свободные души.
Когда-то она была птицей, парящей в небесах, а теперь могла лишь сидеть в глубинах дворца.
— Ваше величество, прибыл господин Се, — доложили за многослойными занавесками.
Императрица Чу, одетая в роскошные одежды, сидела на ложе. Ей было чуть за тридцать — расцвет сил и красоты. Се Ань почтительно поклонился:
— Приветствую ваше величество.
Увидев его, императрица улыбнулась:
— Наконец-то дождалась вас, дядюшка.
Се Ань, получив указ императора, вернулся ко двору и уже несколько дней находился в Цзянькане. Императрица знала, что он занят, и специально выбрала сегодня для встречи.
http://bllate.org/book/7096/669720
Готово:
