Е Ланцин поспешил подойти и помог Ханьчан подняться. Увидев её заплаканное лицо, растрёпанные волосы и рассеянный взгляд, он понял: она сильно напугана. В груди у него резко кольнуло от боли. Он обернулся к Е Хунмэй и увидел, как та сидит на земле, дрожащая, с покрасневшими глазами, совсем не похожая на прежнюю прекрасную и достойную девушку. Сердце его сжалось ещё сильнее.
Е Сяоюнь повернулся к У Юэгуй и резко крикнул:
— Что здесь происходит?!
Тело У Юэгуй судорожно вздрогнуло, и только теперь она пришла в себя, бросилась к дочери и стала поднимать её.
— Мэй-эр, Мэй-эр! — тихо звала она, и глаза её покраснели от слёз. Обернувшись к Е Сяоюню, она умоляюще воскликнула: — Господин поместья, Мэй просто потеряла голову! Прошу вас, не вините её!
— Не винить её?! А кого же тогда винить — ту, которую она чуть не убила, Лиюшку?! — ярость Е Сяоюня только усилилась, и он грозно зарычал. Обе дочери были для него родными, а теперь одна пыталась убить другую — как он мог это вынести?
— Нет, я не виновата! Это она — мерзавка, презренная мерзавка! — вдруг очнулась Е Хунмэй от своего оцепенения и, тыча пальцем в Ханьчан, закричала пронзительно.
Раздался резкий хлопок, и все во дворе замерли. На белоснежной щеке Е Хунмэй мгновенно проступили красные полосы. Раньше господин поместья больше всех любил вторую дочь, но сегодня при всех ударил её так сильно, что даже кровь проступила!
Е Хунмэй тоже застыла. Прижав ладонь к пылающей щеке, она несколько секунд не могла осознать происходящего. Но как только дошло — разразилась истерическим плачем. Она рыдала так отчаянно, что слёзы и сопли текли по лицу, полностью утратив облик благородной девушки дома Е.
— И ещё смеешь плакать?! Сегодня я лишь прощаю тебя этим ударом! Покушение на убийство сестры — величайшее преступление! — голос Е Сяоюня стал тише, но в нём звучала ещё большая суровость.
Е Хунмэй перестала плакать, лишь крепко стиснув губы, чтобы заглушить всхлипы. Однако взгляд её, полный ненависти, словно ножом вонзился в лицо Ханьчан.
Ханьчан слегка дрогнула и спряталась за спину Е Ланцина, явно испугавшись Е Хунмэй.
Е Сяоюнь заметил это движение и снова почувствовал боль в сердце. Он обернулся и увидел служанок, валяющихся на земле с ранами, из которых сочилась кровь. Брови его нахмурились, и он гневно воззрился на У Юэгуй:
— Посмотри, во что ты превратила поместье Хунъе!
У Юэгуй опустила голову, не смея встретиться взглядом с разгневанным мужем.
Е Сяоюнь ткнул пальцем в Е Хунмэй и приказал стражникам:
— Отведите её в чулан! Пусть хорошенько подумает над своим поведением!
Стражники замешкались, но Е Сяоюнь уже проревел:
— Вы что, мои слова не слушаете?!
Двое стражников немедленно подскочили и схватили Е Хунмэй с обеих сторон.
Е Хунмэй отчаянно вырывалась и кричала:
— Я не виновата! Это та мерзавка заслуживает смерти…
Но силы стражников оказались слишком велики, и её увезли прочь из двора.
У Юэгуй, увидев, как уводят дочь, вдруг упала на колени перед Е Сяоюнем.
— Господин, господин… — рыдая, она схватила край его одежды. — Прошу вас, пощадите жизнь Мэй! Ведь она — ваша дочь от законной жены!
Е Сяоюнь и не собирался казнить Е Хунмэй, но, услышав слова «от законной жены», вспомнил Е Хунлюй и её мать. Гнев вспыхнул в нём с новой силой: ведь именно У Юэгуй своими кознями заставила мать Е Хунлюй скитаться в изгнании вместе с маленькой дочерью! Он резко дёрнул рукавом, сбив У Юэгуй с ног.
Та на мгновение замерла, а затем зарыдала ещё горше. Прислуга и стражники, видя эту сцену, не смели даже дышать — во дворе воцарилось гнетущее молчание.
В этот момент Е Ланцин осторожно отпустил руку Ханьчан и подошёл к матери. Он мягко помог ей встать, затем повернулся к отцу. В его чистых глазах читалась глубокая мольба:
— Отец, ради здоровья матери простите её и сестру.
Е Сяоюнь посмотрел на сына — на лице того отражалась такая боль и печаль, что сердце его смягчилось. Он невольно перевёл взгляд на Ханьчан и увидел, как та, хоть и заплакана, с надеждой смотрит на него, будто тоже просит пощады для У Юэгуй.
Он поднял глаза к небу, долго молчал, а потом тяжело вздохнул:
— Ладно, ладно… Что мне ещё остаётся сказать.
Лицо Е Ланцина озарилось радостью. Он махнул служанке матери, чтобы та помогла У Юэгуй уйти в дом. Затем он опустился на колени перед отцом и глубоко поклонился:
— Ланцин благодарит отца!
Е Сяоюнь горько усмехнулся, поднял сына и сказал:
— Ты всё сделал правильно. Мне не в чем тебя винить. Отведи Лиюшку обратно и успокой её как следует.
* * *
Ханьчан шла по аллее, опершись на руку Е Ланцина, когда внезапно увидела Лань Юйфэна. Он стоял, слегка нахмурившись, и в его глазах читалась искренняя вина. Зная, что во дворе разгорелся семейный скандал, он, хоть и был близким другом Е Ланцина, не посмел вмешиваться и ждал снаружи.
— Прости меня, Лиюшка, — сказал он. — Я не ожидал, что Хунмэй так поступит с тобой…
Хотя он и стоял за пределами двора, всё произошедшее дошло до него без пропусков, и теперь он чувствовал тяжесть на душе.
Ханьчан глубоко вздохнула и с трудом выдавила слабую улыбку:
— Это не твоя вина, старший брат Лань.
Но рядом Е Ланцин вдруг нахмурился и спросил Лань Юйфэна строго, почти резко:
— Что вообще случилось?
Ханьчан удивилась: она никогда не видела брата таким гневным. Обычно он всегда был спокойным и учтивым. Очевидно, эта история потрясла его до глубины души. Но она понимала: любой старший брат расстроился бы, увидев, как две сестры чуть не убили друг друга.
Лань Юйфэн потемнел лицом, его выражение стало тревожным, а уголки губ, только что готовые улыбнуться, застыли.
— Прости, Ланцин. Я не объяснил Хунмэй своих отношений с Лиюшкой… Из-за этого она так всё поняла.
Е Ланцин нахмурился ещё сильнее и долго молчал. А когда заговорил, то с такой горечью:
— Если ты не испытываешь к Лиюшке чувств, зачем причинять боль сразу двум людям?!
После всего пережитого он уже не мог сдерживать эмоций. Этот друг детства, которому он доверял, теперь одновременно ранил обеих его сестёр!
Сердце Ханьчан дрогнуло. Она подняла глаза и с изумлением посмотрела на Е Ланцина — такого гнева она от него не ожидала! Но вслед за удивлением в душе расцвела тёплая волна благодарности. «Забота делает слепым», — подумала она с улыбкой.
Лань Юйфэн опустил глаза и не стал оправдываться. Ведь виноват был именно он, и настоящий мужчина не станет от этого отнекиваться.
Е Ланцин немного успокоился, поняв, что наговорил лишнего, и с лёгким смущением кашлянул:
— Просто у меня сейчас плохое настроение. Не держи зла.
Лань Юйфэн широко улыбнулся — его улыбка была словно солнечный свет, рассеявший всю неловкость.
— Как я могу держать злобу? Если бы я начал обижаться на каждое твоё слово, то за все эти годы накопил бы целую гору обид!
Е Ланцин слабо улыбнулся, и тени тревоги на его лице немного рассеялись. Он обернулся к Чжуань Хунъе — сердце его всё ещё было полно тревоги.
Лань Юйфэн добровольно вызвался:
— Ты иди, разберись со служанками. Я провожу Лиюшку.
Услышав о служанках, Ханьчан тут же схватила рукав Е Ланцина:
— Старший брат, скорее посмотри, как там Сяо Цуй! Она совершенно ни в чём не виновата!
Е Ланцин серьёзно кивнул и мягко погладил её дрожащие руки:
— Не волнуйся, Лиюшка. Я сделаю всё, чтобы с Сяо Цуй ничего не случилось!
Ханьчан отпустила его рукав и с грустью смотрела, как он уходит обратно в Чжуань Хунъе. Она не ожидала, что Сяо Цуй окажется втянута в это дело, и теперь корила себя за то, что переоценила характер Е Хунмэй и её матери.
По дороге обратно Лань Юйфэн молчал — это было совсем не похоже на его обычную открытую и беспечную манеру. Даже узнав о чувствах Е Хунлюй к себе, он всегда легко общался с ней, как со своей младшей сестрой.
Но сейчас он молчал. Ханьчан поняла, что он не может простить себе случившееся, и, прищурившись, сказала:
— Старший брат Лань, ты, верно, слишком переоцениваешь своё значение?
Лань Юйфэн удивлённо посмотрел на неё. В глазах Ханьчан блеснула искорка озорства, и уголки губ тронула тёплая улыбка:
— Поступок сестры, конечно, связан с тобой, но в большей степени вызван её собственными демонами. Зачем же тебе брать на себя чужую вину?
Лань Юйфэн пристально посмотрел ей в глаза — там была только доброта и лёгкая, почти неуловимая… нежность. Он словно утонул в этом взгляде и лишь через долгое время пришёл в себя. Тяжело вздохнув, он тихо сказал:
— Тому, кто женится на такой женщине, как ты, выпадает настоящее счастье…
Ханьчан опустила ресницы. В сердце у неё кольнуло болью, и она мысленно добавила: «Но такое счастье тебе, похоже, не нужно».
Лань Юйфэн проводил её до ворот тихого двора и попрощался. Перед уходом он обернулся и утешающе сказал:
— Не переживай. Ланцин точно не даст Сяо Цуй пострадать.
Сяо Цуй удалось сохранить жизнь и даже получить от поместья Хунъе двести лянов серебра в качестве компенсации. Этой суммы хватило бы её семье на несколько лет, да ещё и брату свадьбу сыграть. Поэтому родные радостно забрали дочь домой на лечение. Правда, Сяо Цуй, скорее всего, останется хромой на всю жизнь.
Когда Люйзао рассказала об этом Ханьчан, та несколько дней пребывала в унынии. Как говорится: «Я не убивал Бориса, но Борис умер из-за меня». Она никак не могла избавиться от чувства вины. И лишь через два-три дня, когда настроение совсем упало, к ней наконец пришёл Дуаньму Сюань.
— Фу Пин требует, чтобы ты обязательно пришла сегодня вечером в Чжи Юй Фан, — сказал он с какой-то странной неохотой.
Ханьчан подняла ресницы и посмотрела на него:
— В тот день… это ты сообщил обо всём Джу Даосао, верно?
Дуаньму Сюань слегка удивился, а потом мягко усмехнулся:
— К счастью, я был рядом в тот день.
— Спасибо, — тихо сказала Ханьчан.
Улыбка Дуаньму Сюаня застыла на лице. Тень грусти мелькнула в его глазах, и он тихо отступил в тень, прежде чем ответить:
— Это мой долг как тени-воина.
Ханьчан не было дела до его чувств. Она бросила взгляд на Люйзао, затем повернулась к зеркалу. Она не спросила Дуаньму Сюаня, зачем именно Фу Пин вызывает её, но в глубине души чувствовала: от некоторых вещей не уйти.
* * *
Ханьчан быстро добралась до Чжи Юй Фан. Фу Пин уже начинала нервничать от ожидания. Не дожидаясь, пока Ханьчан снимет чёрный костюм ниндзя, она схватила её за руку:
— Наконец-то ты пришла! Есть одна головоломка, которую нужно решить.
Ханьчан приподняла бровь: Фу Пин всегда была искусна в общении — что же могло поставить её в тупик? И с лёгкой усмешкой спросила:
— Неужели снова пришёл Пэн Чжэн?
На лице Фу Пин появилась странная улыбка. Она покачала головой и серьёзно ответила:
— На этот раз речь о твоём замечательном старшем брате!
— Что с ним? — сердце Ханьчан дрогнуло, и она почувствовала тяжесть в груди.
http://bllate.org/book/7095/669645
Готово:
