Кажется, она угадала! Ханьчан рухнула на землю, но в душе её промелькнула холодная усмешка — всё идёт точно по расчётам. От этой мысли слёзы хлынули ещё сильнее, а всё тело задрожало от обиды.
Увидев дочь в таком жалком виде, Е Сяоюнь остро заныл в сердце. Он быстро подошёл, поднял её и бросил на У Юэгуй ледяной взгляд, будто метнул в неё острый клинок.
— Господин поместья! Она нарочно обожгла Хунмэй! — воскликнула У Юэгуй, внезапно охваченная тревогой, и поспешила оправдаться.
Но Е Сяоюнь лишь холодно усмехнулся:
— Лиюшка — сама доброта. Я всегда видел только, как её обжигают, но никогда — чтобы она кого-то обжигала!
Образ вчерашнего дня, когда Е Хунмэй обожгла Е Хунлюй, ещё свеж в памяти. Сегодня же он вдруг заподозрил: возможно, Е Хунмэй сама всё подстроила. Эта мысль сделала его взгляд ещё острее.
Ханьчан потянула отца за рукав и мягко сказала:
— Это всё моя вина. Если бы я не оступилась, разве обожгла бы сестру? Я ведь с детства росла в рыбацкой деревне — у меня грубая кожа, мне не страшны ожоги. А у сестры кожа белоснежная и нежная, как цветок, — разве выдержит хоть малейшую боль?
Хотя она и пыталась успокоить, сравнение лишь усилило впечатление её обиды и несправедливости. Е Сяоюнь разъярился ещё больше — в памяти всплыли все обиды, которые У Юэгуй наносила его младшей дочери. Он твёрдо решил больше никогда не позволять дочери терпеть унижения!
Е Сяоюнь прижал Ханьчан к себе и холодно бросил У Юэгуй:
— Выдержит? Почему нет? То, что выдерживает Лиюшка, Хунмэй тоже выдержит. Такой пустяковый ожог — разве это беда? Пусть дома намажет мазью, и всё пройдёт!
С этими словами он повернулся к Ханьчан и нежно сказал:
— Завтрак здесь безвкусный. Пойдём, дочь, отведаем лучшего завтрака в Редуцзяне!
Не дожидаясь ответа, он обнял её и направился к выходу.
Это был первый раз, когда Е Сяоюнь брал Ханьчан с собой. Она еле поспевала за ним, чувствуя лёгкое замешательство от такой неожиданной милости. Её сегодняшние расчёты принесли куда больший успех, чем она ожидала. И она надеялась, что этот успех ещё возрастёт.
И в самом деле, удача оказалась щедрее ожиданий. Когда Е Сяоюнь привёл Ханьчан в «Яохунлоу» — самую большую гостиницу в Редуцзяне, — она увидела там Е Ланцина, Лань Юйфэна, Унь Чанлина и того самого управляющего с верфи, которого встречала ранее. Все, казалось, ждали их.
Увидев Ханьчан за спиной Е Сяоюня, Лань Юйфэн явно удивился, слегка приподняв брови, но тут же улыбнулся.
— А, это же Лиюшка! — приветливо сказал он, и в его голосе звучала такая теплота и близость, будто они с детства были неразлучны.
Ханьчан взглянула на его изящное лицо, освещённое утренним солнцем, и сердце её неожиданно забилось сильнее. Она слегка улыбнулась и вежливо поклонилась троим мужчинам, поприветствовав их.
Е Сяоюнь обернулся к дочери и с лёгкой виноватостью сказал:
— Лиюшка, после завтрака я попрошу управляющего отвезти тебя обратно. У отца с братом важные дела.
Он изначально не собирался брать дочь с собой, но, выйдя из поместья, вдруг вспомнил, что забыл связку ключей. Вернувшись, он как раз застал, как её пнули, и в гневе решил взять с собой.
Ханьчан понимающе улыбнулась:
— Папа, не беспокойся обо мне. Я сама вернусь. Вы занимайтесь своими делами.
Она смутно чувствовала, что сегодня у отца с Унь Чанлином запланировано нечто важное, но не решалась слишком явно проявлять любопытство.
Слуга принёс ароматные пирожки с крабьим желтком, сочащиеся жиром и манящие аппетитом.
Е Сяоюнь положил один пирожок в тарелку Ханьчан и сказал с улыбкой:
— Здесь знаменитые пирожки с крабьим желтком. Попробуй!
Ханьчан почувствовала тепло в груди и послушно кивнула. Она осторожно откусила — и насыщенный вкус крабьего желтка мгновенно заполнил рот.
Все опустили головы, уплетая пирожки. В этот момент к управляющему подбежал работник с верфи и что-то быстро прошептал ему на ухо. Управляющий тоже что-то шепнул в ответ, и работник поспешно удалился.
— Люй Бэнь, что случилось? — спросил Е Сяоюнь.
Управляющий Люй Бэнь серьёзно ответил:
— Господин поместья, на верфи подрались работники!
— Как так вышло?!
— Это… — Люй Бэнь взглянул на Ханьчан и замялся.
— Говори смело. Здесь нет посторонних, — строго сказал Е Сяоюнь.
Люй Бэнь успокоился и пояснил:
— Из-за набора на новую верфь. Говорят, там платят больше, все рвутся туда. Кто-то подстрекал, и несколько молодых парней подрались. Я уже приказал рассчитать и уволить этих хулиганов.
Новая верфь! Ханьчан, казалось, не обратила внимания на разговор отца, продолжая есть пирожок, но её рука слегка дрогнула. Значит, новая верфь действительно открыта!
Нетрудно было догадаться, для чего она строится. Даже если Е Сяоюнь и его люди старались действовать незаметно, полностью скрыть это было невозможно: чтобы построить верфь, нужны опытные судостроители, а поскольку заказ идёт от императорского двора на боевые корабли, требования чрезвычайно высоки. Слухи о новой верфи в поместье Хунъе быстро разнеслись по городу.
— Хорошо поступил! Нам нужны только работники с высокой дисциплиной. Такие, кто ради гроша готовы драться, недостойны работать на верфи поместья Хунъе, — одобрил Е Сяоюнь, всегда уделявший особое внимание нравственным качествам рабочих.
Однако Лань Юйфэн возразил:
— Нам следует держать это в тайне. Набирайте только надёжных людей, и местоположение верфи тоже держите в секрете. Чжилийцы в последнее время активизировались — они мастера подпольной работы. Боюсь, они устроят диверсию.
Услышав эти три слова — «чжилийцы», — сердце Ханьчан резко дрогнуло, и пирожок соскользнул с палочек в блюдце. Она не знала, почему так боится этих слов — не только из-за ненависти в голосе Лань Юйфэна, но и из-за собственной вины.
Перед отцом и братом она могла изображать невинную и несчастную жертву, но перед Лань Юйфэном каждая маскировка вызывала в ней боль. Всякий раз, встречаясь с его глубоким взглядом, она испытывала страх потерять нечто важное — и это чувство тревожно сжимало её сердце.
После завтрака Е Сяоюнь велел Люй Бэню отвезти Ханьчан обратно в поместье Хунъе. Она понимала, что они, вероятно, отправятся на новую верфь, и очень хотела узнать, где она находится, но не осмеливалась проявлять интерес слишком явно.
☆
По дороге домой Люй Бэнь шёл за Ханьчан на несколько шагов, молчаливый и вежливый. Ханьчан обернулась и мягко улыбнулась:
— Господин Люй, не утруждайте себя. У папы наверняка есть дела, где вы нужны. Я сама дойду.
Люй Бэнь слегка удивился, но вежливо покачал головой:
— Господин велел доставить вас домой, и я обязан выполнить его приказ.
Он знал, что у господина действительно есть более важные поручения для него.
Ханьчан улыбнулась и больше не настаивала, ускорив шаг. Она прекрасно понимала, что Люй Бэнь не бросит её посреди дороги, поэтому её слова были лишь вежливостью. Однако она остановилась прямо у ворот «Чжи Юй Фан», и в уголке глаза ей почудилось лицо Фу Пин, покрытое густым слоем пудры.
Дойдя до ворот поместья Хунъе, Ханьчан остановилась и обернулась к Люй Бэню. В её глазах блеснула искренность:
— Скажите, господин Люй, вернутся ли папа с братом сегодня обедать? Я хотела приготовить для папы что-нибудь вкусненькое, но боюсь, они не приедут…
Люй Бэнь, обычно суровый, мягко улыбнулся. Эта третья госпожа была добра, вежлива и заботлива — её невозможно было не полюбить. Вспомнив свою дочь, почти ровесницу Ханьчан, он невольно проговорил:
— Господин и молодой господин уезжают за город. Днём вряд ли вернутся. Может, приготовите для господина в другой раз?
— Ох… — глаза Ханьчан выразили лёгкое разочарование, но тут же она будто вспомнила что-то и широко распахнула глаза: — Не приказать ли конюху оседлать для вас коня? Вы ведь потратили время, отвозя меня. С конём вы быстрее нагоните папу.
Люй Бэнь удивился, но подумал, что это неплохая идея — так он действительно быстрее доберётся до господина. Он склонил голову:
— Благодарю вас за заботу, госпожа.
Ханьчан ослепительно улыбнулась:
— Не стоит благодарности! Я ведь тоже думаю о делах поместья.
С этими словами она повернулась и велела привратнику сходить в конюшню за конём для управляющего.
Люй Бэнь ещё раз поблагодарил, а Ханьчан вежливо ответила и направилась в тихий двор. Там Сяо Цуй помогала Люйзао медленно ходить по двору. Как только рана зажила и боль утихла, Люйзао поспешила встать на ноги, стремясь скорее выздороветь.
Ханьчан взглянула на Сяо Цуй и спросила:
— Когда ты вернулась из Чжуань Хунъе, старшая госпожа не обидела тебя?
Тогда отец увёл её так быстро, что она даже не успела забрать служанку. Увидев, что Сяо Цуй цела и невредима, Ханьчан облегчённо вздохнула.
Сяо Цуй тронута посмотрела на госпожу и тихо ответила:
— Благодарю за заботу, госпожа. Старшая госпожа была занята тем, чтобы срочно вызвать лекаря для второй госпожи, и даже не взглянула на меня. Я сама вернулась.
Ханьчан потёрла шею и вздохнула:
— Ах, завтрак был вкусный, особенно пирожки с крабьим желтком, но слишком жирные. Сейчас горло пересохло.
Люйзао тут же сказала Сяо Цуй:
— Беги к Джу Даосао, пусть даст немного мятного чая, чтобы госпоже снять жирность.
Сяо Цуй поспешила выполнить поручение. Ханьчан одобрительно кивнула ей и, устремив взгляд на кусты неподалёку, спокойно произнесла:
— Выходи уже!
Из-за кустов вышел Дуаньму Сюань в серо-зелёном длинном халате — впервые не в чёрном. Сегодня он выглядел скорее как обычный житель династии Янмин.
Его бледные щёки почти прозрачны в ярком солнечном свете, а изящные черты лица завораживали даже больше, чем у женщины. Но сегодня, стоя под солнцем, он казался куда более настоящим, чем обычно.
Ханьчан посмотрела на него и невольно улыбнулась — будто её собственное тело, давно лишённое живого тепла, вдруг наполнилось человеческой жизнью!
— Ты не пошёл следить за Люй Бэнем, а пришёл ко мне. Зачем? — её взгляд был спокойным, но в нём чувствовалась тёплая нотка.
Дуаньму Сюань слегка улыбнулся — настолько соблазнительно, что Люйзао невольно втянула воздух. Он подошёл ближе и пристально посмотрел Ханьчан в глаза, будто разгадывая редкую в них теплоту.
— За Люй Бэнем я прослежу своим способом, но днём, при свете, это неудобно, — уверенно сказал он.
Ханьчан знала, что главный талант теней-воинов — скрытное слежение, и больше не стала расспрашивать. Вдруг она услышала его вопрос:
— Ты редко появляешься на базаре в Редуцзяне и ещё реже подаёшь нам сигналы. Значит, дело важное?
Ведь именно у ворот «Чжи Юй Фан» Ханьчан специально остановилась и заговорила с Люй Бэнем — это и был сигнал для Фу Пин.
Ханьчан улыбнулась:
— Моё важное дело — заставить тебя следить за Люй Бэнем. А ты, оказывается, так спокоен.
Лицо Дуаньму Сюаня стало серьёзным. Он внимательно посмотрел на её едва уловимую улыбку и тихо спросил:
— Зачем следить за Люй Бэнем?
Ханьчан взглянула на Люйзао, и та медленно двинулась к воротам двора. Когда Люйзао отошла достаточно далеко, Ханьчан понизила голос:
— Семья Е действительно готовит новую верфь, но место её держится в тайне. Нам нужно хорошенько разведать. А Люй Бэнь, по крайней мере, укажет тебе общее направление.
— Значит, всё так, как мы и предполагали! Семья Е начала действовать! — Дуаньму Сюань презрительно усмехнулся. — Похоже, они давно не могли ждать. Но из-за клятвы, данной покойному императору, не смели шевелиться. Теперь же, когда нынешний император отменил ту клятву, они не утерпели!
Ханьчан опустила глаза, задумалась на мгновение и, поглаживая пальцы, тихо сказала:
— Боюсь, дело не в нетерпении семьи Е, а в нетерпении других. Именно они подталкивают семью Е строить тайную верфь для боевых кораблей.
Она прекрасно понимала, что за всем этим стоит У Цзунчэн, а возможно, именно он и добился императорского указа.
— Кем бы ни были эти люди, мы не дадим этой верфи спокойно строить боевые корабли! — твёрдо заявил Дуаньму Сюань, будто уже чётко представлял следующий шаг.
http://bllate.org/book/7095/669636
Готово:
