Будто два мастера, сошедшиеся в поединке, оба затаились, не делая ни единого движения, но каждый выжидал миг, чтобы нанести смертельный удар. Победа или поражение решались в одно мгновение — быстрее вспышки молнии.
Сердце Ханьчан подкатило к самому горлу. Она даже моргнуть не смела: вдруг пропустит самый опасный миг, вдруг увидит его окровавленное тело!
Вокруг внезапно воцарилась тишина. Не только Ханьчан — все вокруг почувствовали, что настал решающий момент, и невольно затаили дыхание.
Именно в этот миг начался поединок!
До этого безмолвная акула резко выскочила из воды и, стремительно и свирепо, вонзила острые зубы в тело Лань Юйфэна. Её мощный рывок потянул за собой рыболовную сеть, за которую держались рыбаки на палубе, и тех сильно дернуло вперёд. Сеть на мгновение ослабла и закачалась из стороны в сторону.
Поясной шарф Лань Юйфэна развязался и, развеваясь на ветру, стал похож на беспомощного воздушного змея. Если бы он продолжал держаться за сеть, спастись от атаки акулы было бы невозможно!
В эту критическую секунду Лань Юйфэн отпустил руки, упёрся ногами в борт судна и выстрелил вперёд, словно стрела из лука.
Его тело и острый гарпун слились воедино, пронзая воздух с неукротимой силой, и в самый точный миг вонзились прямо в глаз акулы, пробив её мозг насквозь!
Толпа взорвалась одобрительными возгласами, но сердце Ханьчан всё ещё стучало где-то в горле.
Хотя акула и получила смертельное ранение, она могла не умереть сразу. Достаточно было ей слегка дёрнуться — и Лань Юйфэн не избежал бы её челюстей. Даже если бы ему удалось вырваться, он всё равно упал бы в бурлящие волны океана.
Море, хоть и казалось прекрасным, скрывало в себе коварные течения. Как бы хорошо он ни плавал, выбраться оттуда целым было почти невозможно.
И точно — пока Ханьчан тревожно размышляла об этом, акула, извиваясь, повернула голову и направила свои острые зубы прямо на Лань Юйфэна.
В последний миг он отпустил гарпун, оттолкнулся ногой от головы акулы и взмыл вверх. Хотя ему удалось избежать того, чтобы её зубы вцепились ему в живот, его голень всё же не избежала ранения. Яркая кровь хлынула из глубокого пореза и каплями упала на голову акулы.
Глаза Ханьчан тут же заволокло слезами. В тот самый миг, когда она увидела, как его ногу полоснули зубы чудовища, в груди вспыхнула такая боль, что она не могла её вынести.
Она никогда не думала, что способна чувствовать такую муку из-за другого человека — боль, превосходящую все её пределы.
В этот момент ей хотелось лишь одного — броситься вниз и спасти его, пусть даже ценой раскрытия своей истинной личности!
Но едва она собралась с духом, как рядом с нею вдруг взмыла в воздух фигура цвета зимнего неба и легко, словно ласточка, парящая над волнами, устремилась вниз.
Ханьчан в ужасе прижала ладонь ко рту. Тот, кто прыгнул, был никем иным, как её старший брат Е Ланцин!
Лань Юйфэн уже находился в смертельной опасности, а теперь и Е Ланцин бросился туда же! Внезапно Ханьчан охватило отчаяние — будто она вот-вот потеряет самое дорогое в жизни!
Однако летящая фигура оказалась куда более ловкой, чем можно было представить. Он стремительно нырнул вниз и в самый момент, когда Лань Юйфэн должен был коснуться воды, схватил его за руку.
Ханьчан в изумлении обернулась и увидела, что к мачте уже была привязана верёвка — именно за неё держался Е Ланцин!
Она снова заглянула вниз: Е Ланцин, удерживая Лань Юйфэна, оттолкнулся от борта судна, и оба они, словно пара ярких бабочек, изящно взлетели ввысь.
Используя борт как опору, они несколько раз оттолкнулись ногами и в мгновение ока оказались на палубе, элегантно приземлившись на ноги.
Вся эта сцена длилась мгновение. Когда Ханьчан наконец увидела их обоих целыми и невредимыми перед собой, она больше не смогла сдерживать бурю чувств внутри себя и бросилась к ним, упав в их объятия. Слёзы, словно рассыпанные жемчужины, катились по её щекам — то ли от радости, то ли от пережитого ужаса.
— У-у-у… — Ханьчан никогда в жизни не теряла контроль над собой так, как сейчас. Она зарылась лицом в чью-то грудь и рыдала, выплескивая весь накопившийся страх и облегчение.
Рыбаки на палубе громко зааплодировали, заглушив её плач. Когда они вновь запели свой трудовой напев, Ханьчан наконец осознала, что потеряла самообладание.
Подняв голову, она заметила, что её слёзы основательно промочили светло-голубую рубашку того, в чьих объятиях она плакала, и почувствовала неловкость. Взглянув вверх, она встретилась глазами с Лань Юйфэном — тот с лёгкой улыбкой смотрел прямо на неё!
Щёки Ханьчан мгновенно вспыхнули. В это же время раздался насмешливый голос Е Ланцина:
— Лиюшка, разве тебе не ко мне, старшему брату, следовало броситься?
Лицо Ханьчан стало ещё краснее, и она не знала, что ответить. Просто развернулась и побежала в каюту. Сзади доносился весёлый голосок Сяоюй:
— Сестричка стесняется, сестричка стесняется…
Запыхавшись, она добежала до каюты, но тут же вспомнила, что Лань Юйфэн поранил ногу, и тревога вновь сжала её сердце.
Она услышала, как его, поддерживаемого людьми, проводят в каюту. Ей очень хотелось проверить, как его рана, но стыд мешал ей пойти туда.
Сидя перед зеркалом, она поправляла волосы за ушами снова и снова, но в конце концов не выдержала и встала.
☆
В каюте Лань Юйфэна собралась целая толпа: корабельный лекарь перевязывал ему рану, служанки подавали воду, а многочисленные подчинённые восхваляли подвиг молодого господина банды Ланьхай.
Лань Юйфэн сохранял спокойствие, будто только что пережитая опасность не стоила и внимания. Его приказ Юй Линю прозвучал так же размеренно, как всегда:
— Распорядись, чтобы паруса развернули на максимум и мы возвращались домой полным ходом. Кровь этой акулы может привлечь других, так что будьте начеку!
Лицо Юй Линя стало серьёзным, и он немедленно вышел. Лань Юйфэн слегка нахмурился — видимо, шум в каюте начинал его раздражать. Он поднял руку и спокойно произнёс:
— Все свободны!
Ему не нужно было повышать голос или специально демонстрировать власть — здесь каждый знал: его слова были законом, и возражать нельзя.
Люди мгновенно разошлись, покидая каюту. Лишь Ханьчан осталась стоять у двери, ошеломлённая. Стыд постепенно уступил место новому, странному ощущению.
Он сидел спокойно, уже переодетый в чистую тёмно-синюю рубашку, цвет которой напоминал глубины океана. В уголках его губ всё ещё играла та же тёплая улыбка, но в глазах Ханьчан теперь различала черту власти, которой раньше не замечала.
Он — молодой господин банды Ланьхай, повелитель бушующих волн, человек, чья суть так же непостижима, как сам океан!
И всё же именно это делало его ещё желаннее для неё. Хотя она знала: рано или поздно её личность будет раскрыта. Но она, словно мотылёк, не могла удержаться от стремления приблизиться к нему, всё ближе и ближе — даже если это приведёт её к гибели!
— Лиюшка, ты пришла! — голос Лань Юйфэна звучал мягко и чисто, как будто она и вправду была его родной сестрёнкой. В его интонации чувствовалась забота старшего брата, но не было и намёка на романтические чувства.
Он нарочно смягчал тон, чтобы не дать ей ложных надежд после того объятия. Ведь он уже дал ей понять всё, что нужно, не так ли?
Ресницы Ханьчан дрогнули. Она прекрасно уловила его старательно выстроенную дистанцию. Ей следовало бы обидеться или почувствовать боль, но стоило ей вспомнить, с какой нежностью он говорил о той женщине, как вся обида исчезла. Ведь она — Е Хунлюй, но также и та самая женщина, о которой он мечтает! Только как ей явиться перед ним в облике Ханьчан?
Ханьчан глубоко вдохнула и заставила себя улыбнуться — просто, наивно, будто подавляя чувства и стараясь выглядеть беззаботной.
— Я пришла посмотреть, как твоя рана, братец Лань. Уже лучше?
Она улыбалась ярко, но в её взгляде всё же читалась тревога.
В душе Лань Юйфэна вспыхнуло лёгкое чувство вины. Эта девушка была прекрасна во всём — даже в том, что умела одна справляться с болью. Ему следовало принять её. Её доброта и кротость могли подарить ему спокойную и умиротворённую жизнь.
Но сердце не подчинялось разуму. Та загадочная женщина с болью и чарами в глазах, та, чья личность оставалась тайной и которая однажды хотела его убить, уже прочно поселилась в его сердце. И чем дальше, тем глубже. Пока он не изгонит её образ из души, он не сможет принять ни одну другую женщину.
— Это всего лишь царапина, ничего страшного, — мягко ответил он, слегка пошевелив раненой ногой, чтобы показать, что всё в порядке.
— Главное, что тебе не больно. Теперь я спокойна, — сказала Ханьчан, всё ещё стоя у двери. Ей вдруг стало неловко — будто та, что бросилась в его объятия, была совсем другой девушкой.
Между ними повисло неловкое молчание, наполненное отстранённостью. Ни один из них не знал, что сказать.
К счастью, эта напряжённая пауза продлилась недолго. Снаружи раздался шум, а затем в каюту вбежала Сяоюй, её детский голосок звенел от возбуждения:
— Братец Лань, сестричка Лиюшка! Они наконец вытащили акулу на палубу! Хотите посмотреть?
Ханьчан взглянула на Лань Юйфэна. Его взгляд был спокоен, как гладь озера, а улыбка — расслабленной и безразличной. Он явно не интересовался акулой — ведь он видел настоящие бури и штормы.
— Братец Лань ранен и не может выходить, — сказала Ханьчан, беря Сяоюй за руку. — Я пойду с тобой, а он пусть отдохнёт.
Сяоюй широко раскрыла глаза, перевела взгляд на забинтованную ногу Лань Юйфэна и нахмурилась, будто сама пострадала. Её маленький ротик надулся, и она сочувственно прошептала:
— Не больно, не больно… Братец Лань не боится боли!
Её трогательная забота вызвала улыбку у Ханьчан. Взглянув случайно на Лань Юйфэна, она поймала его тёплый, улыбающийся взгляд. В ту же секунду вся неловкость и отчуждение между ними исчезли.
Когда Ханьчан с Сяоюй вернулись на палубу, рыбаки уже отделили плавники акулы, сказав, что сохранят их для молодого господина и главы банды. Ханьчан увидела, что гарпун всё ещё торчит в глазнице акулы, а по палубе растекается кровь. Боясь, что Сяоюй ночью будет видеть кошмары, она поскорее увела девочку обратно в каюту.
К вечеру большой рыболовецкий траулер наконец причалил, и они вновь ступили на землю династии Янмин. Жители окрестных деревень, услышав, что молодой господин банды Ланьхай поймал огромную акулу, тут же пришли посмотреть. Е Ланцин и Юй Линь организовали раздачу мяса акулы местным жителям.
Несмотря на рану, Лань Юйфэн остался на борту, пока рыбаки не разложили весь улов по местам. Только тогда он отправился домой. Когда Ханьчан вместе с другими вернулась в особняк рода Лань, уже стемнело.
Лань Хаохань заранее приготовил пир в честь возвращения, а повара устроили банкет из акульих плавников, чтобы смыть усталость с дороги. Благодаря щедрости Лань Хаоханя за столом неизбежно начались тосты. Ханьчан немного поела и выпила суп из плавников, но заметила, что Сяоюй, сидя за столом, клевала носом. Девочка явно перевозбудилась днём и теперь вымоталась.
Вспомнив все пережитые сегодня ужасы, Ханьчан тоже почувствовала усталость и решила откланяться. Взяв полусонную Сяоюй за руку, она ушла в свою комнату.
Сяоюй едва коснулась подушки, как уже крепко заснула. Ханьчан некоторое время смотрела на её спокойное личико при свете свечи, потом потянулась, чтобы задуть огонь и лечь спать. Но в этот момент в дверь раздался знакомый стук.
Сердце её дрогнуло, и вся сонливость мгновенно исчезла. Она выпрямилась и тихо спросила в темноту:
— Кто там?
☆
— Кто там! — спросила она, хотя уже знала ответ.
Не было никакого условного сигнала, но она точно знала: так стучать мог только Дуаньму Сюань. Это было нечто большее, чем привычка — скорее, интуиция, рождённая схожестью судеб и тихим пониманием друг друга в этом одиноком мире.
Но сегодня она впервые услышала его стук в дверь. Обычно он просто сидел в темноте её комнаты, дожидаясь, пока она зажжёт свечу и увидит его — без удивления, как будто его присутствие было чем-то естественным. Сегодня же он выбрал открытый, почти официальный способ заявить о себе.
Ханьчан удивилась, и в то же время в груди заныла знакомая боль. Его появление, в какой бы форме оно ни происходило, всегда напоминало ей о жестокой реальности. Последние дни она так увлеклась ролью Е Хунлюй, что почти забыла: на самом деле она вовсе не так простодушна.
http://bllate.org/book/7095/669628
Готово:
