— Прекрасно! — без колебаний воскликнула Ханьчан. Когда-то она, как и он, была дочерью моря.
— Иногда мне так хочется просто прыгнуть в воду и плыть, куда глаза глядят, в компании рыб! — голос Лань Юйфэна разнёсся по ветру, становясь далёким и призрачным.
— Мне тоже, — тихо ответила Ханьчан, и в её сердце поднялась необъяснимая грусть.
Лань Юйфэн повернулся к ней. На его благородном лице вдруг вспыхнул гнев:
— Скажи, если море так прекрасно, зачем эти люди упорно разрушают его покой?
— Какие люди? — притворилась Ханьчан, будто ничего не понимая, хотя сердце её резко сжалось. Она прекрасно знала, о ком он говорит.
— Варвары-воко! — процедил сквозь зубы Лань Юйфэн, будто ненависть к ним была заложена в нём с рождения.
Горечь мгновенно заполнила всё внутри Ханьчан. «Воко»… именно так он их называет. Он ненавидит чжилийцев до мозга костей! А ведь не знает, что та самая девушка, о которой он мечтает, тоже из клана Чжили!
Сердце Ханьчан погрузилось во тьму. Её любовь даже не успела начаться, а уже обречена на гибель. Она смотрела на его решительный профиль и вдруг задумалась: если однажды он узнает, что та девушка — чжилийка, откажется ли он от своих чувств?
Да, конечно, откажется! Он слишком силён духом, чтобы позволить личной привязанности помешать долгу перед страной. От этой мысли её сердце словно окунулось в ледяную воду и замерзло до самого дна.
На палубе вдруг поднялся шум. Лань Юйфэн бросил взгляд туда, и суровое выражение лица мгновенно сменилось живым, почти детским. Он схватил Ханьчан за руку:
— Они сейчас закинут сеть! Лиюшка, пойдём посмотрим?
Ханьчан с трудом подавила боль в груди и мягко улыбнулась:
— Конечно.
Они спустились на нижнюю палубу. Там выстроились в ряд рыбаки, готовые забрасывать сеть.
Юй Линь, стоявший во главе, с удовлетворением осмотрел своих людей, глубоко вдохнул и громко скомандовал:
— Забрасывай!
Рыбаки одновременно потянули за канаты, и огромная сеть, будто способная накрыть всё небо, взмыла в воздух, раскрылась, словно исполинский зонт, и медленно опустилась в воду.
Корабль продолжал быстро идти вперёд. Ханьчан слегка наклонилась через борт и даже почувствовала брызги воды, летящие снизу.
Через мгновение Юй Линь снова напряг голос:
— Поднимай!
Рыбаки синхронно потянули сети. Плотная сеть медленно сжималась в их руках, и вскоре на палубу стали вытаскивать свежую, бьющуюся рыбу — крупную и мелкую.
Толпа радостно закричала. Рыбу, прыгающую и хлопающую хвостами, высыпали в большой резервуар на палубе. Их было так много, что одна лежала поверх другой, полностью заполнив ёмкость.
Все сразу же оживились, начав сортировать и разделывать улов.
Сяоюй, хоть и выросла в рыбацкой деревне, никогда не видела столько рыбы сразу. Она прыгала от восторга и хлопала в ладоши:
— Сестричка Лиюшка, сколько же рыбы!
Лань Юйфэн ласково улыбнулся и погладил её по голове:
— Сегодня Сяоюй будет есть рыбу досыта!
Затем он повернулся к Юй Линю:
— Пусть повара сегодня устроят для всех настоящий рыбный пир!
Ханьчан улыбнулась. Её мрачное настроение немного рассеялось от всеобщего веселья.
Е Ланцин заметил, что ветер растрепал Ханьчан волосы, и подошёл, чтобы аккуратно поправить их.
— Лиюшка, здесь сильный ветер, а твой недавний простудный кашель только прошёл. Не стоит тебе долго стоять на палубе. Может, зайдём в каюту и отдохнём до обеда? — мягко предложил он.
Ханьчан подняла на него глаза, полные благодарности. Его забота согревала её сердце. Как ей отблагодарить за такую доброту? Она лишь кивнула и озарила его самой искренней улыбкой.
Все спустились в каюту, где служанки уже подали горячий ароматный чай.
Ханьчан сделала глоток и почувствовала, как её тело, охлаждённое морским ветром, начало согреваться.
Сяоюй, однако, не обратила внимания на чай — на её лице ещё светилось возбуждение от увиденного. Она оперлась подбородком на ладони и спросила Лань Юйфэна:
— Братец Лань, а как вы потом перевезёте всю эту рыбу?
Лань Юйфэн громко рассмеялся, но не ответил.
Е Ланцин лёгким шлепком по плечу сказал девочке:
— Глупышка, у брата Ланя огромный корабль! В трюме есть специальные резервуары для рыбы!
Сяоюй понимающе кивнула, и её большие глаза заблестели. Ханьчан невольно улыбнулась, глядя на неё.
☆
Банда Ланьхай не только располагала большими судами и опытными рыбаками, но и отличными поварами. Вскоре стол ломился от разнообразных рыбных блюд, источавших соблазнительный аромат.
Даже Сяоюй, обычно неугомонная, теперь сидела как заворожённая, с палочками в руке, не зная, с чего начать. Наконец она потянула Ханьчан за рукав и жалобно произнесла:
— Сестричка, ты первая ешь.
Ханьчан мягко улыбнулась:
— Нет, сначала должен попробовать брат Лань. Он же хозяин.
Лань Юйфэн весело рассмеялся:
— Что за глупости! Мы же как родные брат и сёстры — какие тут хозяева и гости?
С этими словами он взял палочки и положил кусочек жёлтой рыбы в тарелку Ханьчан:
— Мясо этой рыбы особенно нежное. Попробуй, Лиюшка.
Ханьчан поблагодарила и собралась отправить кусочек в рот, как вдруг корабль слегка накренился, а с палубы донёсся шум.
Все удивлённо переглянулись и одновременно отложили палочки, собираясь выйти посмотреть, что случилось. В этот момент в каюту вбежал Юй Линь, явно взволнованный:
— Молодой господин, кажется, сеть зацепила огромную рыбу! Мы никак не можем её вытащить, и она даже ударилась о корпус!
Лань Юйфэн встал, лицо его стало серьёзным:
— Пойдём посмотрим!
Он выскочил из каюты, будто порыв ветра. Е Ланцин и Ханьчан, обеспокоенные, последовали за ним.
На палубе рыбаки изо всех сил тянули сеть, но та не поддавалась. Никто не знал, что именно в ней запуталось.
Лань Юйфэн подошёл к борту и заглянул в воду. Его лицо мгновенно стало суровым.
— Кто-нибудь в обед выбросил в море рыбьи потроха? — громко спросил он, и его мощный голос пронёсся над палубой, полный власти.
Все замолчали, испугавшись гнева молодого господина.
— Кто?! — повысил он голос. — Если сейчас не признаетесь, позже я узнаю и накажу строже!
Прошло несколько мгновений, и из каюты вытолкнула женщина средних лет, которая толкнула перед собой мальчишку. Они упали на колени перед Лань Юйфэном.
— Простите, молодой господин! Это мой сын, он не знал, что нельзя! — рыдала женщина, ударяя ребёнка.
— Ты, мать, должна была знать лучше! Явно недостаточно следишь за ним! После возвращения тебя обязательно накажут! — строго сказал Лань Юйфэн, хотя в глазах его уже мелькнуло смягчение. Он повернулся к Юй Линю: — Запиши ей проступок. Наказание — после возвращения в порт!
Женщина облегчённо выдохнула и, благодарно кланяясь, увела сына.
Лань Юйфэн выпрямился и обвёл взглядом всю команду:
— Все рыбаки знают: нельзя выбрасывать в море кровавые остатки — это привлекает акул! Теперь в сети акула. Что делать?
Сердца всех сжались от страха. Даже Ханьчан и Е Ланцин переглянулись с тревогой.
Корабль снова качнуло, очевидно, акула билась в сети.
Лицо Лань Юйфэна стало решительным:
— Бросать сеть — не в наших правилах! Чтобы не привлечь ещё больше акул, нужно быстро вытащить эту! — Он поднял руки и громко спросил: — Вы готовы?
Рыбаки, вдохновлённые его решимостью, хором закричали:
— Готовы! Готовы! Готовы!
Палуба наполнилась духом единства. Все дружно потянули сеть.
Лань Юйфэн закатал рукава и присоединился к рыбакам.
— Раз, два, три — тяни! Раз, два, три — тяни! — его голос звучал необычно звонко и энергично. Он полностью отдался борьбе с морским хищником, и в его глубоких глазах горел яркий огонь!
Ханьчан стояла неподалёку и смотрела на его стройную фигуру в светло-голубой одежде. Её сердце переполняла нежность. Он был так величествен, так силён, что она не могла отвести от него взгляда.
Корабль снова сильно качнуло. Лань Юйфэн высунулся за борт, внимательно осмотрел ситуацию и повернулся к Юй Линю:
— Нет, эта акула слишком большая и опасная. Мы можем повредить корабль, если будем тянуть дальше. Нужно нанести ей несколько точных ударов!
Лицо Юй Линя исказилось от ужаса:
— Нельзя, молодой господин! Это же кровожадная акула!
Лань Юйфэн гордо вскинул брови:
— И что с того? В конце концов, она умрёт от моей руки!
Его уверенность и дерзость были таковы, будто ничто в мире не могло его испугать.
Не слушая возражений Юй Линя, он подвязал подол длинного халата к поясу и протянул руку помощнику.
Только теперь Ханьчан поняла, что он собирается делать. В её душе вспыхнул ужас.
— Братец Лань, что ты задумал?! — голос её дрожал.
Лань Юйфэн спокойно улыбнулся, будто собирался совершить самое обыденное дело:
— Не волнуйся, Лиюшка. Убью акулу — и сразу вернусь!
— Нет, нет! — отчаянно закачала головой Ханьчан. Она знала: акулу так просто не убить, особенно такую огромную. Она схватила его за руку: — Братец Лань, не ходи!.. Лучше просто отпустите сеть! Не стоит рисковать жизнью ради рыбы!
Лицо Лань Юйфэна мгновенно стало строгим. Он пристально посмотрел на неё:
— Лиюшка, рыбак никогда не бросает свою сеть. Это так же немыслимо, как воину — бросить меч!
Каждое его слово, как удар, врезалось в её сердце, причиняя острую боль.
Ханьчан не могла вымолвить ни слова. Она лишь смотрела на него сквозь слёзы. Потом медленно отпустила его руку, понимая, что ничто не сможет поколебать его решимость. Она повернулась спиной и тихо прошептала:
— Осторожно, братец Лань…
Слёзы уже катились по её щекам.
— Обязательно, — почувствовала она, как его рука нежно коснулась её волос. Эта ласка пронзила её до глубины души.
Е Ланцин подошёл и обнял её за плечи:
— Не бойся, Лиюшка. Брат Лань очень силён — акула ему не соперница!
Ханьчан с трудом сдержала тревогу, вытерла слёзы и, обернувшись, улыбнулась Лань Юйфэну:
— Да, братец Лань обязательно победит!
☆
Ханьчан не хотела смотреть, но и отойти не могла. Поддерживаемая Е Ланцином, она подошла ближе к борту.
Лань Юйфэн, держа в руке большой гарпун, медленно спускался по сети вниз.
Под кораблём в бурлящей воде смутно угадывалась огромная серая тень. Такая гигантская акула внушала ужас! Иногда она выныривала, и её белые острые зубы сверкали на солнце, вызывая мурашки.
Толпа вскрикнула от страха — ведь их молодой господин висел прямо над пастью этого чудовища. Ханьчан зажмурилась.
— Эта сеть соткана из прочнейших шёлковых нитей, — тихо пояснил Е Ланцин, — даже такие зубы не могут её разорвать.
Его спокойный голос постепенно успокоил Ханьчан. Она снова открыла глаза. Лань Юйфэн уже спустился почти до самой головы акулы. В любой момент хищник мог рвануть вверх и вспороть ему живот своими клыками. Но акула не двигалась.
Все затаили дыхание.
— Быстрее! Порази ей живот!.. Глаза!.. — кричали рыбаки.
Но Лань Юйфэн плотно прижался к сети и замер, не шевелясь.
http://bllate.org/book/7095/669627
Готово:
