Лань Юйфэн сорвал рыбу с ветки и бросил её Е Ланцину, смеясь:
— Хватит расхваливать меня! Не соблазняй бедняжку пустыми словами. Жарь-ка скорее рыбу, а я ещё парочку поймаю!
Так они и разделились: один ловил, другой жарил. Вскоре аромат жареной рыбы разлился по всему ущелью.
Ханьчан смотрела на их суетливые силуэты и уже не могла оставаться в стороне. Она встала и взяла Сяоюй за руку:
— Пойдём с Сяоюй соберём немного ягод.
Это ущелье оказалось настоящим раем самодостаточности: в воде водилась рыба, а на деревьях росли ягоды. Маленькие алые плоды не имели названия, но стоило попробовать одну — и во рту разливалась сладость, сочная и свежая.
Сяоюй веселилась от души. Она завязала подол платья узлом, сделав импровизированный мешочек, и велела Ханьчан складывать туда ягоды. Одна собирала, другая наполняла — так они набрали целый мешок и только тогда отправились обратно.
Ещё не дойдя до места отдыха, Сяоюй издалека увидела, как Е Ланцин и Лань Юйфэн сидят рядом, и не смогла сдержать радости. Приподняв подол, она пустилась бежать мелкими шажками. Вид у неё был забавный: алые ягоды высыпались из подола одну за другой.
Ханьчан смотрела ей вслед, на крошечную фигурку, и уже собиралась окликнуть, чтобы та не бежала так быстро, как вдруг почувствовала резкую боль в лодыжке — будто иглой укололи. Она опустила взгляд и испугалась.
Из травы, не доходившей даже до щиколотки, только что отползла изумрудно-зелёная змейка, только что отпустившая её лодыжку.
Увидев змею, Ханьчан похолодела внутри: она знала этот вид. Змея выглядела милой и безобидной, но на самом деле была чрезвычайно ядовитой.
Едва она осознала опасность, как рана на лодыжке начала пульсировать, и мгновенно по ноге поползло онемение.
Яд начал действовать! Сердце её сжалось от страха, но она понимала: сейчас нельзя бежать — яд распространится быстрее. Она рухнула прямо на землю и закричала:
— Старший брат!
Даже в таком напряжённом состоянии она не забыла маскировку.
Притворяться Е Хунлюй стало для неё частью самой жизни. Поэтому, даже получив укус ядовитой змеи, она не могла воспользоваться боевыми навыками, чтобы перекрыть кровоток вокруг раны. Ей оставалось лишь кричать — и ничего больше.
Яд действовал стремительно. Едва она выкрикнула эти слова, как почувствовала онемение в груди, а затем всё потемнело перед глазами, и она потеряла сознание.
☆ 070. Есть женщина
В полузабытьи до неё доносились тревожные голоса, будто издалека, и сильная тряска сотрясала мозг. Но всё это постепенно уходило, пока не поглотила полная тишина.
Ханьчан погрузилась во тьму — холодную, мрачную, пустую. Только безжизненный голос приёмного отца звучал в ушах: «Выполни задание… Выполни задание…» — и от этого хотелось сойти с ума.
«Я выполню! Я выполню!» — хотела она закричать, но горло будто сдавливала невидимая рука, и ни звука не вышло.
Ощущение удушья становилось всё тяжелее, готово было поглотить её целиком. Сердце Ханьчан резко сжалось — и вдруг она пришла в себя. Глаза она не открыла, но уже чувствовала свет вокруг и постепенно возвращающееся тепло тела.
Как хорошо, когда рядом солнце! Она лежала, наслаждаясь теплом, и не хотела открывать глаза. Открытие глаз означало возвращение к притворству, а сейчас, с закрытыми веками и в тишине, она могла хоть немного расслабиться.
Ей было всё равно, где она лежит и зажила ли рана. Хотелось просто лежать — спокойно, безмятежно. Если бы можно было, она бы лежала так до скончания века. По крайней мере, тогда ей не пришлось бы разрываться между противоречиями, не пришлось бы мучиться выбором между совестью и долгом.
Но реальность всегда жестока. Её покой длился лишь мгновение — и уже наступило время возвращаться к действительности.
Первым делом она почувствовала боль в лодыжке — острая, но уже без прежнего онемения. Хоть ей и не хотелось об этом думать, разум тут же подсказал: яд нейтрализован. В ране ощущалась лёгкая прохлада — значит, кто-то нанёс лекарство.
Кто же её спас и обработал рану? Её пальцы нежно коснулись мягкой постели, и перед глазами возникли глубокие, пронзительные глаза. «Если бы это был он…» — подумала она с тоской.
Шаги приближались. Ханьчан напряглась и замедлила дыхание, притворившись всё ещё без сознания. Она сама не знала, почему так поступает — просто чувствовала, что ещё не готова встретиться с ними.
Знакомый аромат приблизился. Её чуткий нос сразу узнал — это Е Ланцин и Лань Юйфэн.
— Юйфэн, — тихо произнёс Е Ланцин с тревогой, — почему Лиюшка ещё не очнулась?
Лань Юйфэн помолчал, потом ответил:
— Яд точно выведен. Просто, наверное, у Лиюшки слабое телосложение — ей нужно больше времени на восстановление.
Ханьчан услышала, как они пододвинули стулья к кровати и уселись. Похоже, уходить они не собирались. Она лежала, не шевелясь, даже ресницами не дрогнув.
Е Ланцин тихо вздохнул:
— Такой прекрасный день… Как же так вышло?
В его голосе слышалась вина.
— Не кори себя, — поспешил утешить его Лань Юйфэн. — Кто мог знать, что вдруг появится змея?
— Но ведь это я привёл её туда… Если бы я не…
Е Ланцин не договорил — Лань Юйфэн перебил:
— Лиюшка — добрая девушка. Разве она стала бы тебя винить? Не мучай себя.
«Да, старший брат! Как я могу тебя винить? Ты столько мне дарил тепла… Я только благодарна тебе», — с болью в сердце подумала Ханьчан.
В этот момент Е Ланцин продолжил:
— Юйфэн, ты сам говоришь, что Лиюшка — добрая и хорошая девушка. Почему же ты всё равно не можешь её принять? Я понимаю, что Хунмэй вечно задирается — тебе она не нравится. Но Лиюшка…
Лань Юйфэн не ответил. Сердце Ханьчан забилось быстрее. Она неожиданно занервничала. Это ожидание пугало её.
В комнате повисла тишина. Только спустя некоторое время Лань Юйфэн тихо сказал Е Ланцину:
— Ланцин, чувства не возникают просто так. Разве ты не понимаешь? В Редуцзяне столько девушек восхищаются тобой — и среди них немало благородных девиц. Почему же ты до сих пор не женился? Потому что не встретил ту, что тронула бы твоё сердце.
— Но мне так хотелось, чтобы мы породнились… — с сожалением произнёс Е Ланцин.
— Мы как братья. Лиюшку я тоже воспринимаю как родную сестру. Разве это плохо? Зачем тебе непременно выдавать сестру за меня? — в голосе Лань Юйфэна прозвучала грусть. — Честно говоря, для меня Лиюшка — только сестра.
В комнате снова воцарилась тишина. Потом Е Ланцин вдруг посмотрел на Лань Юйфэна странным взглядом и дрожащим голосом спросил:
— Неужели ты влюбился в госпожу Цзяоцзяо?
Сердце Ханьчан дрогнуло. «Правда ли это?» — мелькнуло в голове. Воспоминания о встречах с Лань Юйфэном в обличье Е Цзяо-нианг хлынули потоком: его взгляд — то прозрачный, то глубокий; его отношение — то отстранённое, то тёплое. Она сама уже не могла разобраться.
«Если он правда влюблён в Е Цзяо-нианг… Что мне делать?» — спросила она себя. В груди вдруг разлилась сладость. Но тут же она отогнала эту мысль: в ту ночь в резиденции заместителя губернатора он смотрел на неё с подозрением и недоверием. Как он мог в неё влюбиться?
— Ланцин, что ты такое говоришь! — как и ожидала Ханьчан, Лань Юйфэн отрицал. — Тебе нравится госпожа Цзяоцзяо — так разве все вокруг должны её любить?
— Но… — Е Ланцин замялся и не договорил. Как он мог объяснить? Иногда он замечал в глазах друга нежность — ту самую, которую сам испытывал, глядя на госпожу Цзяоцзяо.
Лань Юйфэн увидел смущение на лице друга и мягко улыбнулся:
— Не выдумывай. Мне просто интересно, потому что иногда она напоминает мне одну женщину.
Он не мог отрицать: временами госпожа Цзяоцзяо вызывала в нём странные чувства. Но, по его мнению, всё дело было в тех похожих глазах.
— Какую женщину? Не ту ли, что ты называл «женщиной-воительницей»? — спросил Е Ланцин, вспомнив их разговор у пруда с лотосами. — Но госпожа Цзяоцзяо же не владеет боевыми искусствами.
Лань Юйфэн не ответил. Он лишь смотрел на Е Ланцина своими глубокими глазами. Этот человек был чист, как белый лист. Лань Юйфэн даже не знал, как тот управлял поместьем Хунъе. Он хотел предупредить друга: госпожа Цзяоцзяо, возможно, не так проста. Но, увидев, как глаза Е Ланцина загораются при упоминании её имени, не смог. Пусть лучше живёт в своём прекрасном мире. Тёмные дела оставит себе.
Тем временем Е Ланцин настаивал:
— Юйфэн, скажи честно: в твоём сердце поселилась женщина?
При слове «женщина» сердце Лань Юйфэна неожиданно потеплело, и уголки губ тронула нежная улыбка.
— Да, есть одна женщина. Но поселилась ли она в моём сердце… пока не знаю.
☆ 071. Женщина, которую не забыть
— Правда?! Кто она? — голос Е Ланцина вдруг стал громче, и он выглядел даже возбуждённее самого Лань Юйфэна.
Голос Лань Юйфэна стал задумчивым, почти мечтательным:
— Кто она… Я и сам не знаю. Даже лица её не видел…
— Как так? — глаза Е Ланцина расширились от удивления. Этот человек всегда был сдержанным и рассудительным. Неужели и в любви он должен быть таким загадочным? — Ты влюбился в неё, даже не видев лица?
Нежная улыбка Лань Юйфэна расцвела на губах, и в душе вдруг стало мягко и тепло.
— У неё очень красивые глаза. Чёрные, глубокие — в них хочется смотреть бесконечно. Даже когда она злится, мне кажется, она очаровательна… Я не знаю, что меня притягивает — её тело или сама она.
Он говорил тихо, словно не для Е Ланцина, а для самого себя.
Е Ланцин слушал, ошеломлённый. Лань Юйфэн всегда был невозмутим и высокомерен в вопросах любви. Даже Пэйдань, чья красота затмевала всех, не могла его покорить. А теперь, судя по его словам, он уже был с этой женщиной близок телом — и не может её забыть! Кто же она?
Е Ланцин был поражён. Но Ханьчан, лежавшая на кровати, переживала настоящую бурю чувств.
«Неужели он говорит обо мне?» — сердце её бешено заколотилось. «Он не видел лица… не знает, кто она…» — всё это идеально совпадало с той ночью. И он даже сказал, что влюблён в её тело…
Радость и надежда хлынули через край, заглушив все остальные переживания. Он влюбился в ту, настоящую её — Ханьчан!
«Правда ли это?» — снова и снова спрашивала она себя, боясь поверить. Ей казалось, что всё это сон, и вот-вот она проснётся. Она изо всех сил старалась не дрожать, но сердце предательски трепетало.
В комнате снова воцарилась тишина. Когда Е Ланцин уже собрался задать новый вопрос, Лань Юйфэн сам прервал молчание, горько усмехнувшись:
— Ланцин, разве ты когда-нибудь видел меня, обычно так гордящегося своей независимостью, таким одержимым одной женщиной?
Губы Е Ланцина дрогнули. Он хотел сказать: «Когда сердце говорит, так и бывает», — но почувствовал, что это звучит неуместно, и лишь мягко улыбнулся, похлопав друга по плечу.
Лань Юйфэн отвёл взгляд и посмотрел на всё ещё безмолвно лежащую Е Хунлюй.
— Пойдём, не будем мешать Лиюшке отдыхать.
Они поставили стулья на место и вышли из комнаты.
Ханьчан лежала, не шевелясь, хотя сердце стучало, как бешеное. Только когда шаги совсем стихли, она осторожно открыла глаза.
Перед ней колыхался белоснежный полог кровати. Лёгкий ветерок из окна игриво колыхал его над её головой.
Она лежала и смотрела, как полог качается, и в душе тоже что-то колыхалось, будто лёгкая ткань. Мысли унеслись далеко-далеко — туда, где нет заданий, нет войн, нет амбиций. Там был лишь мирный быт: муж работает в поле, жена ткёт дома, они встают с восходом солнца и ложатся с его заходом.
http://bllate.org/book/7095/669625
Готово:
