Глядя на слегка растрёпанный ворот платья Ханьчан, на её изящную, вытянутую шею — белоснежную, как первый снег, — Е Ланцин почувствовал, как сердце его болезненно сжалось. Не обращая внимания на то, в каком состоянии оказался Цзян Бинъюань после падения, он снял с себя длинную тунику и укутал ею Ханьчан.
Половина её волос была распущена; несколько прядей прилипли к ещё не высохшим следам слёз — беспорядок, полный соблазна. В глазах мелькали испуг и растерянность, а нежные губы были стиснуты так сильно, что стали ярко-алыми, отчего лицо казалось ещё бледнее.
Е Ланцин притянул Ханьчан к себе. Увидев выражение унижения и боли на её лице, он ощутил острую боль в груди. Больше не в силах думать ни о чём другом, он решительно поднял её на руки и, даже не обернувшись, бросил Лань Юйфэну:
— Я провожу её в комнату.
С этими словами он широкими шагами направился во двор.
Унь Чанлин оцепенело смотрел вслед, пока фигура Е Ланцина не исчезла за закрытой дверью. Только тогда он, словно очнувшись, повернулся к Лань Юйфэну и спросил:
— Что происходит?
Ведь, по его мнению, интересоваться этой женщиной должен был именно он.
Лань Юйфэн стоял задумчиво; в душе у него поднималось странное, необъяснимое чувство. Немного помолчав, он поднял взгляд к ночному небу и тихо произнёс:
— Ты же знаешь, я всегда был ветреным. Когда у меня бывала хоть капля постоянства…
Унь Чанлин понимающе улыбнулся:
— Разве я тебя не знаю? Если в твоём сердце поселится какая-нибудь женщина, ты станешь предан ей до конца… — Он хитро прищурился и добавил: — Вот только интересно, найдётся ли такая женщина, которая сумеет покорить твоё сердце?
Найдётся ли?.. Пожалуй, да! Перед внутренним взором Лань Юйфэна вновь возникли чёрные, как смоль, глаза. Он горько усмехнулся и отвёл взгляд к лежащему на земле Цзян Бинъюаню. При этом зрелище он невольно рассмеялся.
Опьяневший Цзян Бинъюань после падения не только не пришёл в ярость, но и вовсе заснул прямо на земле. Его храп был размеренным и ритмичным — спал он удивительно крепко.
Унь Чанлин прикрыл рот ладонью, усмехнулся и пнул ногой бесчувственное тело:
— Что с ним делать?
Лань Юйфэн ответил с улыбкой:
— Раз уж спит так сладко, зачем его будить? Пусть спит.
Сказав это, он развернулся и посмотрел на домик во дворе.
Вспомнив, что внутри, скорее всего, Ханьчан уже успокоилась благодаря Е Ланцину, выражение лица Лань Юйфэна стало серьёзным. Всё происшедшее этой ночью казалось ему чересчур странным!
Изначально они постучались в дверь Е Цзяо-нианг, но никто не отозвался. А затем внезапно обнаружили её во дворе в одном лишь нижнем платье, подвергшуюся приставаниям Цзян Бинъюаня.
Е Ланцин был ослеплён гневом, но Лань Юйфэн сохранил ясность ума. Слишком уж всё напоминало постановочную сцену из театральной пьесы. Да и поведение самой Е Цзяо-нианг вызывало недоумение.
Разве можно в незнакомом месте выходить ночью в такой лёгкой одежде? Ведь ещё недавно она сама жаловалась, что боится приставаний Цзян Бинъюаня, и перед уходом они специально просили её крепко запереть дверь!
Неужели эта Е Цзяо-нианг так проста, как кажется? Чем больше думал Лань Юйфэн, тем сильнее росло его сомнение. Вспоминая её переменчивый, ускользающий взгляд, он чувствовал всё большее недоверие. Эта Е Цзяо-нианг слишком загадочна — загадочна до того, что вовсе не похожа на обычную девушку из борделя. Хотя временами он и терял голову от её таинственности, всё же не мог не желать выяснить, кто она на самом деле и откуда явилась!
Унь Чанлин последовал за взглядом Лань Юйфэна к маленькому домику. В окне уже горел свет; сквозь занавески смутно виднелась высокая фигура Е Ланцина, суетливо что-то делающего.
— Пойдём? — неуверенно спросил он, не зная, стоит ли им сейчас входить.
— Конечно, пойдём, — спокойно ответил Лань Юйфэн. Мысль о том, что добродушного и наивного Е Ланцина могут использовать, заставила его сердце сжаться, а решимость — окрепнуть.
Когда они тихо открыли дверь, Е Ланцин как раз подносил кубок воды к губам Е Цзяо-нианг. В его глазах читалась нежность, которую он не пытался скрывать, и этот взгляд слегка колол сердце Лань Юйфэна.
— Госпожа Е, с вами всё в порядке? — спросил Лань Юйфэн, стараясь придать голосу заботливые интонации, хотя на самом деле скрывал свои истинные чувства. Он обращался к Е Ланцину, но глаза неотрывно смотрели на Ханьчан.
Под этим пристальным взглядом сердце Ханьчан дрогнуло. Она опустила глаза. Такой пронзительный взгляд явно выражал подозрение! Она сразу поняла: Е Ланцин легко обмануть, а вот Лань Юйфэн — трудный противник. Теперь лучше помалкивать: меньше говоришь — меньше ошибаешься.
— Мы уезжаем завтра с самого утра! — заявил Е Ланцин, словно отвечая на совершенно другой вопрос, но на самом деле давая понять свою решимость. Его ясные глаза устремились прямо на Унь Чанлина: — Вы с генералом поедете вместе с нами?
Лицо Унь Чанлина сразу стало серьёзным. Подумав немного, он ответил:
— Мне нужно сначала узнать мнение генерала.
Е Ланцин кивнул, больше ничего не говоря. В комнате воцарилась тишина.
Через некоторое время Лань Юйфэн нарушил молчание. Подойдя к кровати, он посмотрел на Ханьчан и сказал:
— Госпожа Е, вы слишком небрежны. Как можно выходить ночью? Хорошо ещё, что мы как раз зашли вас проведать, иначе последствия могли быть ужасными!
Хотя слова его звучали участливо, на самом деле это была проверка.
Ханьчан прекрасно это понимала. Опустив глаза, она ответила:
— В незнакомом месте мне никак не удавалось уснуть. Увидев сегодня прекрасную луну, я решила полюбоваться ею в окно. Сперва я и не думала выходить из комнаты, но вдруг заметила под лунным светом крошечного котёнка, который жалобно мяукал — такой милый! Не удержавшись, я открыла дверь, чтобы немного поиграть с ним. Но, глядя за котёнком, незаметно ушла всё дальше и дальше, вышла за пределы двора… Когда я попыталась вернуться, совсем потерялась. С трудом нашла этот дворик и тут же столкнулась с господином Цзяном…
Она понимала, что объяснение звучит надуманно, но иного выхода не было. К счастью, когда она рассказывала то же самое Е Ланцину, тот искренне поверил. Она не надеялась, что Лань Юйфэн тоже поверит, но без доказательств он ничего не сможет сделать.
Закончив рассказ, Ханьчан, словно вспомнив ужасные моменты приставаний, невольно задрожала всем телом, а в глазах появилось выражение обиды и слабости. Она знала: такой взгляд — её козырная карта. И действительно, Е Ланцин тут же сжался от жалости и, обернувшись к Лань Юйфэну, сказал:
— Уходите. Пусть она отдохнёт.
Взгляд Лань Юйфэна на мгновение вспыхнул, но он лишь мягко улыбнулся:
— Хорошо, тогда мы пойдём.
С этими словами он элегантно развернулся и вышел из комнаты.
Унь Чанлин на мгновение замер, а затем последовал за ним. Выйдя во двор, он нахмурился и спросил:
— Разве тебе не показалось странным то, что сказала госпожа Е?
Лань Юйфэн легко и непринуждённо улыбнулся:
— Ну и что с того? Главное, что Ланцин поверил.
Конечно, доверие Е Ланцина — ещё не гарантия безопасности. Вернувшись, обязательно нужно поручить Лань Фаню тщательно проверить происхождение этой Е Цзяо-нианг!
☆
На следующее утро они отправились в путь. Вместе с ними ехал и Унь Чанлин.
После вчерашнего инцидента Ханьчан стала крайне сдержанной. Она тихо сидела в карете, опустив голову и бережно держа свой «Аромат эпифиллума», совсем не похожая на прежнюю весёлую и кокетливую девушку.
Цзян Бинъюань, видимо, вчера сильно перебрал: узнав, что Лань Юйфэн и компания уезжают рано утром, он даже умыться не успел и выбежал провожать их. Провожал он, конечно, не только их троих, но и самого генерала, который направлялся в уезд Бэйцзян с инспекцией.
Ханьчан, опустив глаза, слушала за окном кареты мужские голоса, полные лести и официальных приветствий. Всё это лицемерие чиновничьих манер казалось ей по-настоящему смешным, но мысли её были заняты другим.
То, что У Цзунчэн лично не поехал в поместье Хунъе, удивило её. Однако, раз он послал Унь Чанлина вместе с Е Ланцином, вероятно, это означало, что Унь Чанлин представляет его интересы полностью.
Унь Чанлин выглядел очень доброжелательным — везде улыбался. По одному лишь его благородному облику и учтивым манерам трудно было поверить, что он генерал Пинхай.
По сравнению с холодным и резким У Цзунчэном, Унь Чанлин, пожалуй, легче в общении? Но всё же, кто бы ни был рядом с Лань Юйфэном, наверняка отличается проницательностью. Ханьчан не могла позволить себе расслабиться.
Впрочем, сейчас главное — не Унь Чанлин. Главное — как только они вернутся в Редуцзянь, ей срочно нужно будет продумать своё новое происхождение. Ханьчан была уверена: после прошлой ночи Лань Юйфэн всерьёз начал её подозревать. А теперь её главная задача — развеять эти подозрения.
Когда они прибыли в Редуцзянь, уже перевалило за полдень. Е Ланцин с товарищами проводили Ханьчан в Чжи Юй Фан. Из-за дороги они пропустили обед, и Ханьчан велела Фу Пин устроить для них роскошный обед.
Появление трёх изящных господ вызвало переполох среди женщин Чжи Юй Фан. Все нарядились и собрались у дверей, чтобы хоть мельком взглянуть на гостей. Фу Пин выбрала нескольких самых красивых и впустила их в комнату составить компанию.
Пэйдань, разумеется, первой заняла место рядом с Лань Юйфэном. Тот не стал отказываться, лишь расслабленно улыбнулся, сохраняя дистанцию. Второй вошедшей была Цзыцзюй — одна из лучших девушек Чжи Юй Фан. Она была пышной красавицей, умела играть на нескольких музыкальных инструментах и знала несколько стихотворений, что делало её идеальной спутницей для господ, любящих прикидываться знатоками искусств.
Ханьчан невольно восхитилась проницательностью Фу Пин: выбор был безупречен. Цзыцзюй сразу села рядом с Унь Чанлином, и тот, улыбаясь, тут же обнял её за талию.
Ханьчан была удивлена. Лань Юйфэн, хоть и слыл ветреным, обычно пренебрегал обыкновенными красавицами. А Унь Чанлин, судя по внешности, казался человеком со вкусом, но, оказывается, умел наслаждаться и простыми удовольствиями. Его похотливый вид будто бы портил всю чистоту его белоснежной туники.
Но, подумав, она поняла: что с того? В мире чиновников кто же обходится без женских ласк? Даже тот самый суровый У Цзунчэн, наверное, не раз обнимал талии девушек из борделей.
Обед прошёл в весёлой и шумной атмосфере. Закончили они только тогда, когда западное небо уже залилось багрянцем. Ханьчан с трудом могла понять: это они доедали обед или уже начали ужин заранее?
Унь Чанлин, похоже, совсем не хотел уезжать. Именно из-за его нежелания покидать Чжи Юй Фан они вернулись в поместье Хунъе уже под покровом алого заката.
Как только гости ушли, Ханьчан немедленно переоделась. Надела простое платье служанки и накрасила лицо, чтобы стать похожей на Люйзао.
Фу Пин стояла рядом, на лице её читалась тревога.
— Не знаю, где Дуаньму! — пробормотала она.
Ханьчан, не прекращая переодеваться, спокойно ответила:
— Не волнуйся о нём. Он сам меня найдёт. Сейчас есть важное дело, которое ты должна срочно сделать.
— Какое дело? — лицо Фу Пин напряглось. Хотя Ханьчан говорила небрежно, служанка почему-то почувствовала тревогу.
— Вы подготовили моё новое происхождение? Лань Юйфэн уже начал меня подозревать.
Ханьчан наконец остановилась и медленно повернулась к Фу Пин.
Фу Пин явно облегчённо выдохнула. Как же можно было не подготовить документы, прежде чем выводить её на публику?
— Не волнуйтесь, госпожа. Ваше происхождение было подготовлено ещё до первого появления Е Цзяо-нианг. Нет ничего, что можно было бы проверить.
Ханьчан немного успокоилась:
— Хорошо, если всё готово.
Она встала:
— Мне пора возвращаться в поместье Хунъе. Е Ланцин хорошо ладит со своей сестрой Е Хунлюй. Возможно, он сразу пойдёт её проведать, поэтому я должна торопиться.
— Тогда… когда Дуаньму вернётся, я велю ему найти вас… — начала Фу Пин, но не договорила: Ханьчан уже исчезла за окном.
Западное небо пылало багрянцем. Когда Ханьчан вошла в поместье Хунъе через чёрный ход, она увидела, как алый закат окрасил клён в Чжуань Хунъе, будто осень одним махом наступила и весь лес вспыхнул багряными листьями.
Мимо быстро прошла Джу Даосао с группой служанок. Ханьчан поспешила навстречу и сладким голоском окликнула её:
— Добрый день, госпожа Джу! Что случилось, что вы так спешите?
Джу Даосао замедлила шаг, пригляделась и узнала служанку третьей молодой госпожи — Люйзао.
— А, это ты, Люйзао! — улыбнулась она. — Говорят, господин отпустил тебя домой на пару дней помолиться у могилы отца. Ты только что вернулась?
Ханьчан подошла ближе, взяла её за руку и радостно сказала:
— Да, спасибо вам, госпожа Джу, что обо мне помните.
Пока говорила, она незаметно вытащила из-за пазухи нефритовый браслет и надела его на запястье Джу Даосао, тихо добавив:
— Госпожа Джу, с тех пор как я пришла в поместье, вы мне так много добра сделали. Сегодня господин выдал мне месячное жалованье, а мне, одинокой, тратить особо не на что. Купила вот этот браслет в знак благодарности. Прошу, не откажите!
Лицо Джу Даосао сразу расплылось в улыбке. Она произнесла вежливые отказы, но руку с браслетом спрятала в рукав.
Этот браслет Ханьчан заранее велела Фу Пин купить для Джу Даосао. Раз уж случай подвернулся, она решила воспользоваться именем Люйзао, чтобы преподнести подарок. Это должно было проложить путь для будущих расспросов.
http://bllate.org/book/7095/669616
Готово:
