Ханьчан слегка улыбнулась, поднялась и, взяв в руки «Аромат эпифиллума», поспешила вслед за служанкой, но в душе тихо посмеивалась: видимо, наместник У Цзунчэн оказал честь, и Цзян Бинъюань уже не может дождаться, чтобы выставить её на сцену и угодить ему.
Когда Ханьчан подошла к кулисам, спектакль на сцене как раз завершился. Она пригляделась сквозь щель в занавесе: во дворе, залитом светом факелов, стояло не меньше двадцати столов. Золотые диадемы мужчин и украшения в причёсках дам при малейшем движении отбрасывали ослепительные блики. Гости, без сомнения, были из самых знатных и богатых семей!
Служанка лёгким прикосновением коснулась плеча Ханьчан:
— Девушка, пора вам.
Ханьчан кивнула и, отводя взгляд, мельком заметила самый роскошный стол, расположенный прямо у сцены. Остальных она, конечно, не знала, но того, чья улыбка была столь ослепительно прекрасна, она узнала бы с одного взгляда.
В груди непроизвольно вспыхнуло смутное чувство — не то тревога, не то волнение, не то грусть. Не успев как следует осознать его, она плавно вышла на сцену.
Зал мгновенно затих. Все замерли в ожидании.
Лёгкая дымка шёлковой вуали колыхнулась, и Ханьчан, держа лицин «Аромат эпифиллума», тонким пальцем коснулась струны. Чистый звук полился, словно небесная влага, переплетённая с лунным светом, — мечтательный, призрачный, не от мира сего.
В этом сне Ханьчан закружилась в танце. Шёлковая юбка раскрылась, словно распускающийся цветок эпифиллума — одновременно ослепительно яркий и невероятно нежный, пьянящий и завораживающий.
Её тонкий, звонкий голос, сливаясь с мелодией лицина, мягко вознёсся в воздух. Вместе с изящными движениями он заполнил всё поместье уезда Чжэньхай, будто лёгкое перышко, нежно касающееся сердца — приятное, но пробуждающее жажду.
Ханьчан выложилась полностью, даже использовала голос, более соблазнительный, чем у Пэйдань. Когда песня закончилась, на её лбу уже выступила лёгкая испарина.
Под гром аплодисментов и восхищённые взгляды Цзян Бинъюань подошёл к сцене и повёл её вниз.
Он собрался было взять её за руку, но Ханьчан обеими руками прижала к груди лицин, будто после этого выступления в ней не осталось ни капли сил и только так она могла удержать инструмент. Так ей удалось избежать посягательств Цзяна.
У роскошного стола из красного сандалового дерева было подано множество изысканных яств. Цзян Бинъюань подвёл Ханьчан к нему и поклонился сидящему в главном кресле человеку. Только теперь Ханьчан смогла разглядеть легендарного наместника Трёх Рек — У Цзунчэна.
Тому было лет сорок пять. Он выглядел худощавым, смуглым, лицо его было сурово и совершенно не походило на пухлое, подобострастное лицо Цзяна.
— Неужели не знаешь, как кланяться наместнику?! — шикнул на неё Цзян Бинъюань.
Ханьчан опустила ресницы, слегка присела в реверансе и тихо произнесла:
— Низкий поклон вам, господин наместник.
— Хм, — отозвался он коротко, без тени интереса или эмоций.
Цзян Бинъюань слегка толкнул её в поясницу — знак, что пора проявить кокетство и самой подойти угодить У Цзунчэну. Но Ханьчан сразу поняла: такого мужчину не соблазнишь ни красотой, ни лестью. Она сделала вид, будто ничего не заметила, и осталась стоять на месте.
Наступила неловкая пауза, но тут заговорил один из сидящих рядом с наместником:
— Какая чудесная игра на лицине, какой изящный танец! Скажите, откуда вы родом?
Ханьчан подняла глаза. Перед ней стоял мужчина в белых одеждах, с мечом на боку. Высокий, стройный, с бровями, как лезвия, и глазами, сверкающими, словно звёзды. Он смотрел на неё с улыбкой, в которой чувствовалось семь частей непринуждённой грации и три — учёной изысканности.
«Кто же он?» — мелькнуло в голове Ханьчан. Она перебирала имена, но взгляд её случайно упал на Лань Юйфэна, и вдруг всё стало ясно. Это же генерал Пинхай — Унь Чанлин!
Она опустила глаза и, слегка поклонившись, ответила:
— Я сирота, странствую по свету и давно уже не помню, где мой дом.
Правда была бы — «из Чжили», но разве можно упоминать Чжили перед ними? Выдумывать историю — значит потом плести паутину лжи. Лучше уж сказать правду, но без деталей.
Унь Чанлин на миг замер, затем рассмеялся:
— Ха-ха, вы, бедняжка, тоже прошли через многое. Странствовать по свету и при этом оставаться чистой — нелёгкое дело.
Он обернулся к Лань Юйфэну и улыбнулся — улыбка вышла многозначительной.
— Господин наместник, — не унимался Цзян Бинъюань, — это лучшая чистая куртизанка нашего уезда Чжэньхай. Пусть она составит вам компанию и выпьет с вами несколько чашек?
Ханьчан мысленно фыркнула. Теперь всё было ясно: У Цзунчэну явно неинтересны женщины, иначе зачем Унь Чанлину вмешиваться? Глупец Цзян, видимо, думает, что все чиновники такие же, как он сам — жадные до денег и женщин.
И действительно, лицо У Цзунчэна потемнело ещё больше, и в нём явно читалась сдерживаемая ярость.
— Не надо, — коротко отрезал он. Годы придворных интриг научили его хоть немного сдерживаться.
— Неужели вина уезда Чжэньхай не по вкусу? Скажите, какое вино вам нравится, я сейчас же…
Цзян продолжал нести чушь, но его перебил Унь Чанлин:
— Господин уездный судья, ваше гостеприимство нас очень тронуло! Но сегодня господин наместник устал от изучения дел и хотел бы отдохнуть пораньше.
Улыбка Унь Чанлина не сходила с лица.
«Ещё один лицемер, — подумала Ханьчан, глядя на его вежливую улыбку. — Точно так же улыбается Лань Юйфэн. Говорят, они близкие друзья — теперь ясно, почему».
Мысль о Лань Юйфэне, с его обманчиво спокойной, но полной скрытых смыслов улыбке, заставила её сердце дрогнуть. Она незаметно бросила на него взгляд — и тут же встретилась с его глубоким, проницательным взором. Ей показалось, будто он прочитал её мысли, и щёки её вспыхнули.
Только теперь Цзян Бинъюань наконец понял ситуацию. Его лицо исказилось от смущения, и он пробормотал:
— Раз господин наместник устал, я сейчас же прикажу служанкам подготовить для вас покои.
Он засуетился, отдавая распоряжения.
У Цзунчэн не стал его останавливать, но внимательно разглядывал Ханьчан. Через мгновение он обратился к Унь Чанлину:
— Чанлин, ты ведь дружишь с молодым главой клана Лань. Наверняка у вас есть о чём поговорить. Сегодня можешь не сопровождать меня.
Голос его оставался сухим, но взгляд смягчился.
Унь Чанлин улыбнулся и без возражений согласился.
Ханьчан стояла в нерешительности: уйти или остаться? Но тут У Цзунчэн повернулся к Е Ланцину:
— Поместье Хунъе славится по всей династии Янмин. Сегодня я счастлив познакомиться с молодым главой Е.
Е Ланцин был польщён:
— Вы слишком добры, господин наместник. Честь — на моей стороне.
У Цзунчэн едва заметно усмехнулся — улыбка явно не шла его суровому лицу.
— Молодой глава, не проводите ли вы меня немного?
Е Ланцин на миг растерялся, не ожидая такой вежливости, но быстро пришёл в себя:
— Для меня большая честь.
У Цзунчэн кивнул и направился к выходу. Е Ланцин бросил последний взгляд на Ханьчан и последовал за ним.
Она смотрела, как они исчезают в боковой двери двора, и в голове её роились догадки. В донесениях не упоминалось, что У Цзунчэн имеет связи с поместьем Хунъе. Почему же он вдруг проявляет к Е Ланцину такое внимание?
Неужели тоже из-за той вещи? Сердце её сжалось от страха. «Нет, не может быть! — тут же отогнала она эту мысль. — Это сокровище тщательно охраняется в поместье. Шесть лет я провела там и ни разу не нашла даже намёка. Откуда У Цзунчэну знать?»
Внезапно на её плечо легла тяжёлая рука. Ханьчан вздрогнула, и лицин чуть не выскользнул из её рук. Погружённая в тревожные мысли, она не ожидала вторжения.
— О чём задумалась? Я напугал тебя? — раздался у самого уха низкий голос Лань Юйфэна.
Сердце её заколотилось. Она с трудом взяла себя в руки и подняла на него глаза.
— Ни о чём… Просто думаю, удастся ли мне сегодня вернуться домой, — ответила она, бросив взгляд на Цзяна, который суетился неподалёку.
Наместник не заинтересовался, но это не значит, что Цзян откажется. Может, раз У Цзунчэн не взял её, Цзян решит воспользоваться случаем? От одной мысли о его похотливом взгляде и грязных руках её бросило в дрожь.
— Не бойся, — прошептал Лань Юйфэн, наклоняясь ближе. Его тёплое дыхание коснулось её щеки, и она вспомнила его слова днём, когда он, держа её на руках, уверенно сказал: «Не бойся, я с тобой — ничего не случится».
Щёки её снова залились румянцем.
К счастью, вмешался Унь Чанлин, рассеяв её нарастающее смущение:
— Чего бояться? Юйфэн привёл тебя сюда — значит, сам и отведёт обратно. Ты по-прежнему можешь оставаться тем лотосом, что цветёт в грязи, но не пачкается.
Он улыбнулся — улыбка была чистой, как лунный свет.
Ханьчан ответила ему мягкой, нежной улыбкой, от которой Унь Чанлин на миг замер, а затем тихо вздохнул.
Лань Юйфэн хлопнул его по плечу:
— О ком вспомнил?
Унь Чанлин лёгким движением толкнул его в бок и прищурился:
— Да ни о ком! Не выдумывай!
Лань Юйфэн громко рассмеялся, и смех его разнёсся по ночному воздуху. Затем он взял Ханьчан за руку:
— Пойдём, я провожу тебя в твои покои!
Они втроём покинули пиршество через боковую дверь. Цзян Бинъюань был окружён гостями и не мог их остановить — да и не посмел бы. Он лишь с досадой смотрел, как Лань Юйфэн уводит Ханьчан.
Как только они вышли во двор, воздух стал свежим и прохладным. Ханьчан подняла глаза к луне и почувствовала странную тоску.
Рядом с ней шли настоящие герои, с которыми она с радостью поделила бы вино и откровенность, но не могла. Она — лишь исполнительница задания, живущая во лжи и обмане. В этой жизни, пожалуй, единственным, кому она могла доверять, был Дуаньму Сюань.
Доверяла — но не любила. Любила — но не могла доверять!
Казалось, Лань Юйфэн почувствовал её грусть. Его взгляд стал глубже, пристальнее, будто он пытался проникнуть в самую суть её глаз. Но там была лишь тьма, и мимолётная эмоция исчезла, прежде чем он успел её уловить.
— О чём ты думаешь? — не выдержал он.
Иногда, пытаясь понять её, он терялся. В его памяти всплывали знакомые глаза той ночи, и они переплетались с глазами Е Цзяо-нианг, чтобы потом снова разойтись в разные стороны.
Он старался взглянуть на неё по-новому, надеясь найти хоть намёк на правду, но каждый раз терпел неудачу. Как и сегодня.
Сегодня она была совсем не такой, как обычно: одета скромно, без изысков, даже взгляд её был сдержан. Чёрные волосы аккуратно собраны — такого он ещё не видел. В её глазах то мелькала робость, то застенчивость, но не было ни холодной решимости, ни сложной глубины.
«Видимо, она и правда не та…»
Но если она совсем не похожа на ту женщину, почему же иногда, в мельчайших жестах, он чувствует это сходство?
Лань Юйфэн пристально смотрел на неё, погружённый в смятение. В глубине души он не знал, что сильнее — любопытство или симпатия к той загадочной незнакомке.
А в душе Ханьчан бушевала буря.
Боже, каких усилий ей стоило запереть все чувства в самом тёмном уголке сердца! Эти ясные, проницательные глаза изучали её, а она не могла оттолкнуть его — только притворялась, притворялась чистой, притворялась другой женщиной!
http://bllate.org/book/7095/669614
Готово:
