Ханьчан повернулась и снова посмотрела на Е Сяоюня. Её лицо стало предельно серьёзным.
— Вчера вечером дочь увидела, как Люйзао пряталась у стены и тихо плакала. Подойдя поближе, она узнала, что вчера был седьмой день поминовения её отца. Люйзао не осмелилась сжечь поминальные деньги в поместье, поэтому ушла плакать в укромное место. Дочь подумала: не дать ли ей пару дней отпуска, чтобы она могла провести их у могилы отца и почтить его память?
Говоря последние слова, Ханьчан глубоко растрогалась — будто в сердце шевельнулась старая боль. Е Сяоюнь почувствовал, как у него внутри тоже заныло. Дочь ничего не говорила, но он знал: история Люйзао пробудила в ней воспоминания о собственном прошлом. Шесть лет назад, когда он вместе с Чжу Ци приехал за ней в ту рыбацкую деревушку, она стояла у могилы матери в траурных одеждах. Тогда её хрупкая, детская спина пронзила ему сердце.
— Конечно, можно, — тихо сказал Е Сяоюнь. — Пусть Люйзао сходит к управляющему и получит авансом месячное жалованье, чтобы как следует проводить отца в последний путь.
— Благодарю, папа! — Вместо обычной кротости и смирения Ханьчан озарила Е Сяоюня улыбкой, яркой и живой, словно летний цветок.
И сердце Е Сяоюня растаяло.
Ханьчан попрощалась с отцом и, взяв Люйзао, вышла из Чжуань Хунъе. Пройдя всего несколько шагов, Люйзао не выдержала:
— Госпожа, вы имеете в виду…
Улыбка Ханьчан уже исчезла. Она холодно взглянула на служанку:
— Думаю, никому в поместье Хунъе не придёт в голову следить за такой ничтожной служанкой, как ты. Поэтому я спокойно смогу выйти из главных ворот под твоим обличьем, а тебе не придётся бояться, что тебя спросят о Люйзао, пока ты притворяешься мной. К тому же Е Хунмэй сейчас под домашним арестом, так что пока ты в полной безопасности.
☆ 044. ПОД ЧУЖИМ ЛИЦОМ
Вернувшись в свои покои, Ханьчан тут же занялась переодеванием себя и Люйзао. Её пальцы порхали, словно самые ловкие в мире, и уже через мгновение всё было готово.
Взглянув в медное зеркало, девушка в простой служанской одежде теперь выглядела точь-в-точь как третья госпожа Е Хунлюй. Лицо было воссоздано до мельчайших деталей — даже изгиб ресниц оказался безупречным. Однако в выражении глаз всё ещё чувствовалась некоторая несхожесть.
Ханьчан отошла на несколько шагов и внимательно осмотрела Люйзао. Та держалась так же скромно и смиренно, но в её позе проскальзывала покорность, почти униженность.
— Запомни: даже если ты привыкла угождать всем и вся, это не значит, что ты не госпожа. Спокойствие, достоинство и доброта — вот что необходимо для убедительного перевоплощения, — сказала Ханьчан, указав на то, чего не хватало Люйзао.
Люйзао кивнула и про себя запомнила каждое слово.
Ханьчан и Люйзао поменялись одеждой. Когда они закончили, Люйзао посмотрела на Ханьчан и на мгновение растерялась. Перед ней стояла… она сама.
Простое грубое платье, опущенные глаза, потухший блеск во взгляде, стёртые черты лица — эта Люйзао казалась ещё более настоящей, чем сама Люйзао.
— Что, не похожа на тебя? — улыбнулась Ханьчан, заметив замешательство служанки. Даже изгиб губ у неё теперь был точно такой же, как у Люйзао.
— Очень похожа, госпожа! — воскликнула Люйзао. — Я даже чувствую, будто вы — это я!
— Разве не в этом суть перевоплощения? — тихо спросила Ханьчан, не скрывая уверенности в голосе. Но тут же сменила интонацию на смиренную и сказала Люйзао: — Госпожа, Люйзао пойдёт. Пожалуйста, берегите себя эти дни.
Люйзао на миг опешила, но тут же поняла и мягко улыбнулась в ответ:
— Иди. Осторожнее.
Ханьчан слегка кивнула и вышла из двора, направляясь в контору. Яркое солнце ласкало её плечи, птицы щебетали вокруг. Притворившись служанкой, она почувствовала неожиданную лёгкость. Хоть на короткое время, но избавиться от тяжёлого груза своего положения — разве это не прекрасно?
Добравшись до конторы, она увидела, что управляющий Чжу Ци занят делами. Ханьчан слегка ссутулилась, придала лицу робкое выражение и подошла к нему. По росту и фигуре она была похожа на Люйзао, а добавив характерную для той осанку и приглушив голос, она стала неотличима от неё.
— Управляющий, господин разрешил получить авансом месячное жалованье… — робко сказала Ханьчан, осторожно наблюдая за выражением лица Чжу Ци.
Тот кивнул, не изменившись в лице — он не заметил подмены.
— Господин не уточнял, сколько дней тебе дать, но я сам решу: максимум два дня. Поняла? — сказал он строго, совсем иначе, чем обычно разговаривал с господами.
Ханьчан поспешно кивнула, приняла два кусочка серебра с видом глубокой благодарности и вышла из поместья Хунъе через боковые ворота — открыто и без тени сомнения.
Это был первый раз, когда Ханьчан так легко покидала поместье. Воздух за его стенами оказался удивительно свободным, свежим и опьяняющим. Она глубоко вдохнула, наполняя лёгкие тёплым воздухом, и лишь потом неторопливо зашагала вперёд.
Никто не следовал за ней. Как же хорошо: ведь это всего лишь служанка, и поместью Хунъе не стоит тратить силы на такую мелочь.
Ханьчан шла без опаски быть раскрытой и направлялась прямо в Чжи Юй Фан.
У входа в Чжи Юй Фан стояла карета. Она была не роскошной, но внушительной. Ханьчан даже не стала присматриваться — сразу поняла, что это карета, присланная Е Ланцином. Ускорив шаг, она незаметно проскользнула через заднюю дверь.
Войдя в комнату, она напугала Фу Пин, которая невольно вскрикнула:
— Люйзао!
Ханьчан слегка улыбнулась:
— Похоже, у Люйзао с мамашой есть какие-то связи!
Её взгляд был пронзительным и совершенно не вязался с этим лицом.
В глазах Фу Пин мелькнуло недоумение, но тут же сменилось пониманием.
— А, это вы, госпожа! Как вы здесь оказались?
Ханьчан неторопливо села и начала стирать грим с лица.
— Я передумала. Пусть Люйзао немного потренируется в этом деле, — сказала она спокойно, но тут же сменила тему: — Карета у входа прислана Е Ланцином?
Фу Пин кивнула:
— Он ждёт в гостиной. Я как раз думала, как бы от него избавиться.
— Тогда не надо его прогонять. Я передумала — поеду с ними в город Чжэшуй, — сказала Ханьчан, стирая последние следы грима. Хотя она и просила Е Ланцина не приезжать за ней, она знала его — он обязательно приедет.
Фу Пин уже собралась уйти, но Ханьчан остановила её:
— Мамаша, сообщение о том, что я — личная чистая куртизанка Цзян Бинъюаня, больше не нужно распространять.
Фу Пин удивилась:
— Почему? Разве вы не хотели сохранить девственность?
На губах Ханьчан появилась горькая усмешка, голос наполнился самоиронией:
— Появилось новое задание. Если я буду принадлежать Цзян Бинъюаню, как мне подойти к Лань Юйфэну? Как мне сблизиться с Унь Чанлином?
Фу Пин, хоть и с сомнением, ничего не спросила и вышла из комнаты. Ханьчан повернулась к зеркалу и начала тщательно накладывать макияж. С тех пор как она стала Е Цзяо-нианг, это был её первый выход на свет в дневное время. Солнечный свет способен рассеять любую тьму — не сделает ли он её маску хрупкой и прозрачной? Поэтому она особенно тщательно прорабатывала глаза — те самые глаза, что однажды в тусклом свете свечей холодно смотрели на того мужчину.
Воспоминание о нём вдруг всплыло в сознании — его беззащитный, полный отчаяния взгляд заполнил всё её сердце. Тот позорный вечер… Его взгляд, сопровождавший её безудержную страсть в мерцающем свете свечей, вызывал стыд, но… не мог быть забыт.
Он, несомненно, мастер притворства: с невинным видом не раз пытался сорвать с неё чёрную повязку, устраивал «случайные» совпадения, чтобы избежать её клинка. Когда они встретились снова, его взгляд стал глубже, будто проникал в самую душу. Ей пришлось притворяться ещё тщательнее, но сердце предательски дрожало, терзаемое гневом, раскаянием, обидой и ненавистью… И чем сильнее эти чувства, тем яснее она понимала: забыть его невозможно.
Так его лицо, это необычайно красивое лицо, вместе со взглядом постепенно вросло в её сердце. Теперь ей приходилось прятаться за маской, пытаясь держаться подальше, но втайне желая приблизиться; стараясь быть безжалостной, но не в силах подавить нежность…
Поэтому она решила: лучше больше никогда его не видеть. Никогда!
☆ 045. ЗАСАДА В ПУТИ
Но судьба редко исполняет наши желания.
Когда Ханьчан, с томным взглядом и румянцем на щеках, с лютней «Аромат эпифиллума» в руках, изящно покачивая бёдрами и шелестя юбкой, появилась у кареты перед Чжи Юй Фан, она встретила пристальный, насмешливый взгляд тех самых глубоких, бездонных глаз.
Он прислонился к дверце кареты, скрестив руки на груди. Солнечный свет играл на его лице, а уголки губ были приподняты в самой обаятельной улыбке на свете.
Ресницы Ханьчан дрогнули, и она отвела взгляд. Возможно, его светло-голубая туника слишком ярко отражала солнце — от этого у неё даже голова закружилась.
— Госпожа Е, на улице слишком жарко. Лучше скорее садитесь в карету! — сказал Е Ланцин, подойдя к ней раньше, чем Лань Юйфэн успел открыть рот. Его улыбка была ярче самого солнца.
Видимо, готовясь к встрече, он немного принарядился: надел простую, но элегантную бирюзовую тунику, чёрные волосы собрал в высокий узел с помощью белой нефритовой заколки, а на талии повязал пояс того же цвета. В солнечном свете он выглядел настоящим юным аристократом!
И этот юный аристократ учтиво протянул руку, приглашая Ханьчан сесть в свою карету — такая честь, о которой мечтали многие девушки в Чжи Юй Фан!
Но в этот момент в сердце Ханьчан царило лишь отчаяние. Этот юноша — её старший брат! Радоваться ей или горевать?
Ханьчан слегка отстранилась от его руки и, повернувшись к Лань Юйфэну, озарила его кокетливой улыбкой.
— Каждая наша встреча с молодым господином Лань происходила ночью. Не ожидала, что днём вы выглядите ещё более великолепно!
Этот комплимент заставил Е Ланцина замереть на месте в неловкости, и он поспешно убрал руку.
Лань Юйфэн на миг опешил — не ожидал, что из зрителя превратится в актёра. Но быстро вернул себе обычную самоуверенность и, слегка поклонившись, весело ответил:
— Госпожа Е Цзяо-нианг тоже прекрасна! Ночью — обворожительна, днём — ослепительна!
Лесть — она и есть лесть: без чувств, даже в глазах — пустота.
Ханьчан засмеялась, подошла к карете, приподняла юбку — и на мгновение обнажилась белоснежная, гладкая ножка.
Лань Юйфэн «заботливо» последовал за ней, легко взял из её рук лютню «Аромат эпифиллума» и, слегка поддержав за талию, помог ей сесть в карету. Ханьчан, усевшись, повернулась, чтобы принять лютню, и её алые губы оказались совсем близко от его лица.
— Благодарю, молодой господин Лань! — прошептала она, дыша ему в щёку.
Сердце Лань Юйфэна невольно дрогнуло. В его обычно пустых глазах мелькнула искра интереса. Он собирался быть лишь наблюдателем, помочь Е Ланцину разобраться, искренна ли эта женщина. Но, как и прошлой ночью, она легко пробудила в нём неожиданные чувства, заставив забыть о самообладании.
— Не за что, — вырвалось у него, хотя обычно он был красноречив и остроумен. В этот миг он почувствовал себя растерянным. Повернувшись, он встретил странный взгляд Е Ланцина.
— Поехали! — сказал он, чувствуя лёгкое, неуместное чувство вины, и похлопал Е Ланцина по плечу, чтобы разрядить обстановку.
Странное выражение на лице Е Ланцина исчезло мгновенно, и он широко улыбнулся:
— Поехали!
Он громко произнёс эти слова и вместе с Лань Юйфэном вскочил на коней.
Ханьчан сидела в карете, глядя на серые занавески. Сердце её бешено колотилось. Слушая звонкий, уверенный смех Е Ланцина снаружи, она чувствовала бесконечную вину — нос защипало, и на глаза навернулись слёзы. Глубоко вдохнув, она подавила эту горькую волну и прошептала про себя: «Прости, старший брат!»
Копыта лошадей стучали по булыжной мостовой городка, затем выехали за пределы, в мир пения птиц и цветущих полей. Жаркий ветер колыхал занавески кареты, наполняя её духотой и заставляя Ханьчан покрыться лёгкой испариной. Но, несмотря на духоту и тесноту, настроение её немного расслабилось. Слушая снаружи то появляющийся, то исчезающий смех, она с облегчением думала: по крайней мере сейчас она может слушать их голоса, не притворяясь.
Карета ехала некоторое время и плавно остановилась. Ханьчан удивилась и увидела, как занавеска приподнялась, впуская в карету зной полуденного солнца.
http://bllate.org/book/7095/669611
Готово:
