Лань Юйфэн вздрогнул, пришёл в себя и отвёл взгляд, лениво отозвавшись:
— Госпожа Е Цзяо-нианг и впрямь славой не обделена.
Сердце всё ещё колотилось где-то в горле. Он только что смотрел на неё — и вдруг потерял рассудок! С досадой пришлось признать: в тот самый миг, когда она остановила танец и развернулась, он вновь вспомнил ту женщину в чёрной повязке, чьи движения были необычайно изящны. Неужели это она? Может ли быть?
Но сомнения и замешательство длились лишь мгновение. Как только в ушах зазвучали кокетливые слова, полные нежности, брови его слегка нахмурились, а внутри всё разом стало спокойнее. Нет, это не она. Он наблюдал, как Ханьчан легко опустилась рядом с Е Ланцином, её изящные брови изогнулись в улыбке, а глаза сияли томным очарованием — элегантная и соблазнительная одновременно. И в этот миг он твёрдо убедил себя: «Нет, точно не она!»
А в душе Е Ланцина бушевало совсем иное. Он сиял улыбкой, и в его ясных очах отчётливо отражалось совершенное лицо Ханьчан, но внутри всё было пропитано горечью и противоречиями. Он уже поместил её в самое сердце, но не мог добиться отклика. Он боялся подойти слишком близко, но и не хотел видеть, как она проявляет внимание к другим.
Вот оно — любовное владычество. Даже лёгкомысленная фраза, обращённая к собственному другу, вызывала в нём глубокое недовольство.
Е Ланцин принял чашку чая, что налила ему Ханьчан, сделал глоток и спросил с улыбкой:
— Госпожа Е, довольны ли вы инструментом, что я для вас изготовил?
Ханьчан мягко улыбнулась и так же мягко ответила:
— Хотя тембр немного отличается от большого лицина, в нём есть своя особая прелесть. Разумеется, я довольна. Поэтому решила: в день пятнадцатого именно на этом маленьком лицине, сделанном господином Е, исполню я музыку для наместника!
— Хорошие инструменты обычно носят имя, — оживился Е Ланцин, явно гордясь своей идеей. — Почему бы госпоже Е не дать ему имя?
Когда это Е Ланцин, молодой господин Даосского Дома, стал так усердно проявлять изобретательность? Лань Юйфэн холодно наблюдал за их оживлённой беседой и почувствовал неожиданную кислинку в душе, но выказать её не посмел.
Ханьчан оживилась, в её глазах мелькнула девичья игривость. Она слегка склонила голову, задумалась на миг и сказала Е Ланцину:
— Как насчёт «Аромата эпифиллума»?
— «Аромат эпифиллума»… Действительно прекрасное имя! — восхитился Е Ланцин.
Лань Юйфэн же фыркнул:
— Разве госпожа не знает, как мимолётно цветение эпифиллума? Такое значение — не слишком ли печально?
Но лицо Ханьчан стало серьёзным, а в глазах появилась дымка:
— Я хочу быть именно этим цветком, что в одно мгновение рассыпает всю свою красоту…
В конце фразы прозвучала неуловимая горечь, от которой у слушателя сжималось сердце.
Лань Юйфэн почувствовал внезапный укол в груди, и настроение мгновенно испортилось.
— Не стоит грустить, госпожа, — нарочито шутливо произнёс он, пытаясь скрыть внутреннее смятение. — С молодым господином Е рядом ваш эпифиллум уж точно не завянет преждевременно!
Е Ланцин бросил на него раздражённый взгляд, увидел его вызывающую ухмылку и прикрикнул:
— Ты что несёшь!
Лань Юйфэн замолчал и небрежно прислонился к столу, принимая расслабленную позу.
Ханьчан опустила глаза. Снаружи казалось, будто её смутили слова Лань Юйфэна, но внутри бушевал неразрешимый конфликт. Она не хотела использовать Е Ланцина, не желала, чтобы он питал к ней чувства, но вынуждена была приблизиться к нему — он был лишь прикрытием.
Похоже, атмосфера в комнате стала неловкой, и Е Ланцин сменил тему:
— Завтра уже пятнадцатое. Госпожа Е, вы точно не хотите, чтобы я вас встретил?
Да, ведь завтра уже пятнадцатое! Ханьчан очнулась и покачала головой:
— Благодарю вас, молодой господин Е, но не стоит беспокоиться о моих делах. Завтра вечером я обязательно появлюсь — не подведу наместника!
Е Ланцин промолчал, но тут вдруг Лань Юйфэн настаивал:
— Как можно позволить госпоже ехать одной? Это же тревожно! Почему бы вам не присоединиться к нам днём? Вместе прогуляемся, полюбуемся горами и реками — будет весьма приятно.
Ханьчан опустила глаза, и на лице её появилось лёгкое страдание.
— Лучше не надо. Я всего лишь женщина из публичного дома — не пристало мне ехать в компании таких господ, как вы. Не хочу портить вам репутацию.
Она замолчала на миг, затем подняла глаза, и в них читалась искренность:
— К тому же мамаша уже приготовила мне жильё. Не волнуйтесь, господа.
Лань Юйфэн нахмурился и уже собирался что-то сказать, как вдруг у двери раздался робкий зов старшей служанки Фу Пин. Но звала она не госпожу Е Цзяо-нианг, а Е Ланцина:
— Молодой господин Е, не соизволите ли выйти? Мисс Е прибыла и сейчас находится в главном зале…
В её голосе слышались тревога и замешательство.
Лицо Е Ланцина изменилось. Он обменялся взглядом с Лань Юйфэном и решительно распахнул дверь. За порогом Фу Пин выглядела встревоженной и неловкой, но взгляд её был устремлён на Лань Юйфэна.
— А вы, молодой господин Лань, не хотите ли тоже выйти? — спросила она, явно собравшись с духом.
— Зачем? — удивился Лань Юйфэн.
— Мисс Е сейчас спорит с Пэйдань… — Фу Пин не договорила, но смысл был ясен.
На лице Лань Юйфэна появилось смущение. Он слегка кашлянул и посмотрел на Е Ланцина.
Тот бросил на него утешительную улыбку и первым шагнул за дверь, обернувшись:
— Не волнуйся, Хунмэй не причинит Пэйдань вреда. Тебе не нужно идти.
Похоже, он знал кое-что о связи Лань Юйфэна и Пэйдань.
Лань Юйфэн облегчённо выдохнул, будто сбросил с плеч тяжкий груз. Когда оба ушли, он обернулся — и прямо в глаза попался насмешливый, полуулыбающийся взгляд Ханьчан.
Взгляд не был пронзительным, но словно острый шип вонзился ему в сердце, ранив самолюбие.
— Что ты хочешь сказать? — спросил он, слегка раздражённо, и сел, сердито откинувшись на стул.
Насмешка в глазах Ханьчан только усилилась. Она неторопливо наливала чай из чайника, и тёмно-зелёная струйка плавно наполняла изящную чашку.
— Просто не могу не спросить: скольких женщин, по-вашему, покорил такой величественный и прекрасный мужчина, как молодой господин Лань?
Она говорила, не поднимая глаз от чашки. И не могла отрицать: задавая этот глупый вопрос, почувствовала в сердце странную кислинку.
Лань Юйфэн молчал. Лишь спустя некоторое время тихо спросил:
— А среди этих женщин окажется ли госпожа Е Цзяо-нианг?
☆
Нелепо! Разве я стану соперничать с ними из-за мужчины? В душе Ханьчан поднялась холодная усмешка, и глаза наполнились иронией. Она повернулась и прямо взглянула в спокойные, самоуверенные очи Лань Юйфэна:
— Молодой господин Лань, не слишком ли вы полагаетесь на собственное обаяние?
Её тон стал чуть отстранённым и надменным — совсем не таким, как минуту назад.
Лань Юйфэн слегка улыбнулся, поднёс чашку к губам и сделал глоток.
— Так это и есть ваша надменность? — спросил он тихо, пристально глядя ей в глаза, будто пытаясь разгадать тайну её души. — Знаете, мне нравится такая надменность.
Сердце Ханьчан невольно дрогнуло, и в груди заплескались сложные, переплетённые чувства, словно бурьян, рвущийся ввысь. Сколько в его словах искренности, а сколько — насмешки? Верить ли им хоть отчасти? Или притвориться, будто веришь, и воспользоваться моментом?
Разум подсказывал: да, стоит воспользоваться. Это мог быть отличный шанс. Но в глубине души что-то сопротивлялось. И она последовала этому внутреннему голосу.
Медленно поднявшись, она больше не смотрела в глубокие глаза Лань Юйфэна, лишь слегка склонила голову в сторону шума из зала и небрежно сказала:
— Наш «Чжи Юй Фан» только открылся — не выдержит шумных дам из знатных семей. Молодому господину Лань лучше поторопиться и уладить это недоразумение.
Улыбка Лань Юйфэна слегка замерла, но в глазах мелькнула искра интереса. Она упомянула об этом лишь для того, чтобы избежать неловкости, не так ли? Ведь только что смутилась!
Он тихо рассмеялся, встал, отряхнул свой чистый синий халат и небрежно произнёс:
— Ладно, похоже, без меня не обойтись.
Ханьчан не последовала за ним в главный зал, а взяла лицин «Аромат эпифиллума», подаренный Е Ланцином, и ушла в свои покои. Хотела немного подождать Е Ланцина, но шум в зале усиливался, и она не удержалась — вышла и, прячась за резными перилами, издали наблюдала за происходящим.
Слышно не было, но посреди зала ярко-алая фигура бушевала, как буря. Пэйдань в алых одеждах проигрывала в цвете. Она стояла напротив Е Хунмэй, гордо подняв голову, но спина её слегка ссутулилась — будто слова Е Хунмэй коснулись больного места, и она, хоть и держалась изо всех сил, уже теряла уверенность.
Е Ланцин положил руку на плечо сестры, лицо его было серьёзным, взгляд — неловким. Похоже, его увещевания не действовали.
И тут Лань Юйфэн подошёл к Е Хунмэй и внезапно, быстрее молнии, ударил её по затылку. Даже Е Хунмэй, владевшая боевыми искусствами, не успела среагировать — и в следующий миг без чувств рухнула на пол. Лань Юйфэн проворно подхватил её, прежде чем она упала, и в зале раздался хор вздохов и шёпота.
Большинство зрителей были девушками из «Чжи Юй Фан». Увидев красивого мужчину, они и так были в восторге, а тут он ещё и так решительно усмирил скандалистку, ловко подхватив её в объятия — разве не вызывало это зависти?
Ханьчан больше не захотела смотреть. Скандал легко уладить — достаточно одного удара. Она повернулась и ушла в свои покои, плотно закрыв за собой дверь.
Вскоре Фу Пин постучалась. Ханьчан впустила её и спокойно спросила:
— Все ушли?
Фу Пин пристально посмотрела на неё и ответила:
— Молодой господин Е велел передать: он уезжает и очень сожалеет, что не смог проститься лично.
Её взгляд стал глубже:
— Ты действительно намерена сблизиться с ним?
Сердце Ханьчан сжалось от горечи. Она лишь горько усмехнулась:
— Разве мои желания что-то изменят?
Фу Пин тяжело вздохнула и промолчала. Лишь через долгое время тихо сказала:
— Этот молодой господин Е — редкий человек чести…
И что с того? Ханьчан прекрасно это знала, но избежать не могла.
— Всё ли готово к завтрашнему выезду? — спросила она, отгоняя тревожные мысли.
Лицо Фу Пин стало серьёзным:
— Всё улажено. Можете быть спокойны, госпожа.
— Хм… — задумалась Ханьчан. — Есть ли вести от Дуаньму?
Фу Пин покачала головой:
— Сегодня его не видели. Неизвестно, что происходит.
— Неужели случилось что-то серьёзное? — нахмурилась Ханьчан.
Фу Пин успокаивающе покачала головой:
— Как бы ни было серьёзно — не беда. Мы сами разберёмся. Вам лишь нужно сосредоточиться на своём деле.
Ну что ж, остаётся только так. Ханьчан глубоко выдохнула, переоделась в чёрный костюм для боевых действий. Ещё не стёртый макияж в сочетании с такой практичной одеждой придавал ей особую, почти демоническую красоту.
— Я ухожу, — сказала она, бросив взгляд на лицин «Аромат эпифиллума» на столе. — Не забудь завтра взять его с собой. Если Е Ланцин приедет за мной, ты знаешь, что сказать?
Фу Пин кивнула с улыбкой:
— Будьте спокойны, госпожа.
Ханьчан легко, как ласточка, распахнула окно и выпрыгнула наружу. В ясном лунном свете она двигалась с ловкостью охотящегося котёнка.
По привычной дороге она мчалась вперёд. За поворотом вдруг почувствовала знакомую тень, что последовала за ней. Резко остановившись, она чуть не заставила Дуаньму Сюаня врезаться в неё спиной. Его мастерство в лёгких шагах уступало её собственному — чтобы поспеть за ней, он выкладывался на полную. Поэтому, когда она внезапно остановилась, он не смог вовремя затормозить.
— Есть новости? — обернулась Ханьчан, наблюдая за его растерянным выражением лица. Внутри она тихо улыбнулась. Его лицо обычно было бесстрастным, но сейчас, от неожиданности, оно стало живым.
Дуаньму Сюань пришёл в себя и вернул себе обычное спокойствие.
— Мм, — коротко ответил он.
— Что за новости заставили тебя пропасть на целый день? — спросила она с любопытством.
— Новости, вредные для генерала. Поэтому я съездил домой, — тихо ответил Дуаньму Сюань.
— О? — Ханьчан не испугалась, лишь заинтересовалась. — Какие новости могут навредить приёмному отцу?
— Наместник Трёх Рек действительно прибыл, — мрачно произнёс Дуаньму Сюань.
— И только-то? — Ханьчан слегка приподняла бровь. Это было в её расчётах, разве стоило из-за этого тревожиться?
Как будто прочитав её мысли, Дуаньму Сюань добавил:
— На этот раз назначенный наместник Трёх Рек — наш враг.
— Кто?
— У Цзунчэн! — медленно произнёс Дуаньму Сюань, и имя это прозвучало в его устах с тяжёлым отзвуком.
http://bllate.org/book/7095/669609
Готово:
