Когда Ханьчан и Лань Юйфэн одновременно появились в дверях, лицо Е Ланцина преобразилось: ожидание сменилось искренней радостью.
— Вы уже познакомились, верно? — спросил он, глядя на Лань Юйфэна с едва уловимой надеждой.
Ханьчан ослепительно улыбнулась — её улыбка была изящнее и чище цветущего эпифиллума на картине. Она плавно опустилась рядом с Е Ланцином и налила ему чашку прозрачного чая.
— Господин Е столь благороден и прекрасен, что и его друзья — истинные герои! — промолвила она нежно, но в её словах, несмотря на мягкость тона, чувствовалась лёгкая насмешливость.
Брови Лань Юйфэна чуть заметно нахмурились, а глаза Е Ланцина потускнели. Ханьчан же почувствовала лёгкую боль в сердце: она чётко уловила их реакцию. Если им не нравится — тем лучше! Ведь именно этого она и добивалась… Но почему же тогда сердце так болит? Людское сердце порой не слушается разума.
Е Ланцин глубоко вдохнул и озарил комнату солнечной улыбкой. Из-за спины он достал лицин высотой около двух чи. Инструмент был сделан по эскизу Ханьчан, но с небольшими изменениями: на цветочной подставке изогнутые ветви эпифиллума, выкрашенные в изумрудный цвет, поднимались вверх и, соединяясь наверху, образовывали неправильный круг, в центре которого распускался белоснежный цветок.
— Я проконсультировался с мастером лицинов, — сказал Е Ланцин, — и он посоветовал сделать корпус круглым — так звучание будет полнее. Поэтому я позволил себе немного изменить ваш рисунок. Надеюсь, вы не возражаете?
Он с надеждой смотрел на Ханьчан.
Та прекрасно знала, что круглая форма действительно лучше. Взглянув на изумрудные ветви, на которых даже прожилки листьев были вырезаны с невероятной точностью, она почувствовала ком в горле, и слёзы навернулись на глаза.
— Довольна? Конечно, довольна! — сказала она, стараясь сохранить спокойствие. — Господин Е проявил столько заботы… Я не знаю, как вас отблагодарить…
Голос её дрогнул, и в горле возникло напряжение, которое невозможно было притворить.
Е Ланцин радостно рассмеялся.
— Достаточно будет одной мелодии! Этого мне вполне хватит.
— Хоть десять сыграю, хоть сто! — Ханьчан подняла на него глаза, полные искренности. Её пальцы нежно коснулись белоснежного цветка из нефрита, и это прикосновение было таким же тёплым, как и взгляд Е Ланцина.
Лань Юйфэн громко расхохотался — в его смехе звучала удаль отважного воина.
— Не думал, что мастерство господина Е в кораблестроении и резьбе по дереву сегодня послужит для создания лицина даме!
В его словах сквозила насмешка, но без злобы.
Е Ланцин бросил на него взгляд и парировал:
— А ты разве не задействовал людей из банды Ланьхай, чтобы найти лучшую рыболовную нить для струн?
Два мужчины переглянулись и расхохотались — между ними текла тёплая дружба, простая и искренняя.
Е Ланцин протянул руку:
— Ну, где нить?
Лань Юйфэн улыбнулся и достал из-за пояса несколько прозрачных, словно хрустальных, нитей.
Это была лучшая рыболовная нить — из тончайшего шёлка, многократно обработанного особым способом. Такую нить ценили лучшие рыбаки династии Янмин, но из-за сложности изготовления она была редкой и дорогой. Ханьчан узнала её с первого взгляда: много лет назад её приёмный отец тоже отправлял людей по всем прибрежным уездам в поисках этой нити — она идеально подходила для сетей и такелажа.
Она не могла и представить, что такую нить можно использовать для струн лицина! Прекрасная идея! В её глазах вспыхнул восторг.
Лань Юйфэн пристально посмотрел на неё:
— Вы знакомы с этой рыболовной нитью?
Сердце Ханьчан на миг дрогнуло, но лицо её осталось безмятежным.
— Это и есть рыболовная нить? — спросила она с наигранной наивностью. — Она такая прозрачная и гладкая… Наверное, из неё получатся прекрасные струны. Только вот… будет ли звучание таким же, как у моего прежнего лицина?
— Даже если и будет отличаться, в этом есть одно преимущество, которого не было у старого инструмента, — с лёгкой усмешкой ответил Лань Юйфэн.
— Какое? — хором спросили Ханьчан и Е Ланцин.
— Мелодия, сыгранная на таких струнах, непременно будет пахнуть морским ветром! — расхохотался Лань Юйфэн. Его смех, глубокий и бархатистый, словно струна, вибрировал в воздухе и проникал прямо в душу Ханьчан.
Сердце её дрогнуло. Она слегка встряхнула головой, пытаясь избавиться от этого звука, но безуспешно. Осталось лишь прикрыть волнение сладкой улыбкой.
— Позвольте мне самой натянуть струны на лицин, — сказала она, поднимая одну из нитей к свету свечи. Её пальцы и нить в свете пламени казались почти прозрачными. — Взгляните, какая красота!
Улыбка её в свете свечи напоминала цветущий эпифиллум — чистый, таинственный и завораживающий.
Взгляд Лань Юйфэна на миг потемнел — ему показалось, будто чья-то нежная рука коснулась самого сердца. Неужели тот самый вечер так глубоко запал в память, что теперь он видит призраки? Почему эта женщина из борделя кажется ему похожей на ту…?
☆
Их глаза одинаково чёрные, но совершенно разные.
Та женщина смотрела холодно, даже в моменты радости в её взгляде читалась сложная гамма чувств. А эта — жаркая, с лёгкой искрой соблазна в приподнятых уголках глаз, одновременно чистая и кокетливая.
Но в этой разнице чувствовалось нечто общее — тайна. В глубине их чёрных зрачков скрывалось нечто недоступное обычному взгляду… Именно это и тревожило Лань Юйфэна в дружбе Е Ланцина с этой женщиной. Е Ланцин слишком прост — его душа прозрачна, как родник. А она — слишком загадочна, даже её происхождение неизвестно.
Пока его мысли метались, он вдруг заметил, что чёрные глаза Ханьчан с любопытством уставились на него.
Он тут же собрался, уголки губ приподнялись в улыбке, и он встретил её взгляд. Но она, словно испуганная кошечка, пойманная за воровством, мгновенно отвела глаза.
«Бегство? Если совести нет, зачем прятаться?» — мысленно усмехнулся он и вежливо произнёс:
— Если госпожа Цзяоцзяо сама натянет струны, этот лицин непременно зазвучит, как небесная мелодия!
Ханьчан почувствовала лёгкое замешательство и, чтобы скрыть его, ещё ярче улыбнулась и, не отвечая, склонилась над инструментом.
Одна за другой прозрачные струны из рыболовной нити занимали своё место в круге, образованном ветвями эпифиллума, словно нити дождя, упавшие с небес — хрупкие и прекрасные.
Ханьчан вздохнула с облегчением и провела пальцами по струнам. Звуки лицина потекли, как волны, но когда её мизинец коснулся самой короткой струны у края, раздался резкий, фальшивый «динь!», нарушивший гармонию.
Она слегка нахмурилась. Е Ланцин наклонился ближе:
— Что случилось? Последняя струна не ладится?
Ханьчан, не поднимая глаз, покачала головой:
— Наверное, я слишком туго её натянула.
Она сняла струну и снова аккуратно закрепила её в пазу.
Но при следующем прикосновении снова прозвучало то же фальшивое «динь!».
Ханьчан нахмурилась ещё сильнее и с недоумением уставилась на струну. Неужели всё-таки слишком туго?
В этот момент перед её глазами появился длинный палец, который легко коснулся струны. Она удивлённо обернулась и увидела, как лицо Лань Юйфэна приблизилось к её щеке. Сердце её забилось чаще, и она почувствовала лёгкое смущение.
Его профиль был поразительно красив — чёткие, мужественные черты. В носу мгновенно возник знакомый аромат — тот самый, что окружал её в ту ночь, когда она, не в силах сдержаться, обвила руками его шею. Почему-то ей не хотелось его ненавидеть… Наоборот, в этом запахе было что-то завораживающее.
Ханьчан слегка разозлилась на себя за эту слабость, но не могла не признать: ей нравился этот запах. С детства она любила морской ветер!
Лань Юйфэн, ничего не замечая, сосредоточенно разглядывал струну. Он слегка подтянул её и выпрямился.
— Слишком туго — звук станет жёстким, — заметил Е Ланцин, немного разбирающийся в музыке.
Лань Юйфэн не стал спорить. Он скрестил руки на груди и с уверенностью сказал Ханьчан:
— Попробуйте теперь.
Она осторожно коснулась струны — и в комнате раздался чистый, звонкий звук.
— О! Теперь идеально! — воскликнул Е Ланцин, прежде чем Ханьчан успела что-то сказать.
Она подняла глаза на Лань Юйфэна, чей взгляд был полон спокойного удовлетворения, и в душе её закипели противоречивые чувства. Неужели этот человек, помимо управления бандой Ланьхай, ещё и разбирается в музыке?
Лань Юйфэн улыбнулся — его улыбка была подобна морскому бризу, проникающему в самое сердце.
— В музыке я ничего не смыслю, — сказал он, словно угадав её мысли. — Но рыболовную нить знаю отлично!
Ханьчан сразу всё поняла: он прекрасно знал свойства этой нити и потому точно определил нужное натяжение.
— Теперь ясно! — воскликнул Е Ланцин. — Я уже гадал, с каких пор ты стал разбираться в музыке! Оказывается, речь о нити!
Глаза Лань Юйфэна заблестели от гордости — казалось, он говорил о самом дорогом ему предмете.
— Рыболовная нить обладает гораздо большей упругостью, чем обычная. Поэтому, увидев, что госпожа Цзяоцзяо ослабила струну, но звук всё равно фальшивый, я понял: проблема не в том, что она слишком туго натянута, а наоборот — слишком слабо. Чем сильнее натягиваешь такую нить, тем больше она отдаёт своей силы! — Он кивнул на лицин. — Госпожа Цзяоцзяо, сыграйте для нас что-нибудь! Нам не терпится насладиться вашим искусством.
Ханьчан улыбнулась, бережно взяла лицин в руки и плавно повернулась. Её лёгкое платье взметнулось волной, превратившись в распустившийся эпифиллум. Рукава развевались, как лепестки, а её улыбка, то появляясь, то исчезая, сливалась с чистым, звонким звучанием лицина.
Мелодия лилась, словно небесная вода, стекающая на белоснежный нефрит и разбивающаяся на прозрачные брызги, очищающие душу слушателей. Её танцующая фигура будто вплеталась в эту музыку, проникая прямо в сердца.
Звучание этого маленького лицина сильно отличалось от большого: тон был выше, звук — чище и звонче, лишённый глубокой торжественности, но полный изящной грации. Такая музыка идеально сочеталась с её танцем — нежным, воздушным и завораживающим!
☆
Весь мир будто замер. Только образ этой танцующей феи жил на кончиках сердец Е Ланцина и Лань Юйфэна. Когда мелодия затихла, в комнате ещё долго витали её отголоски и стук сердец.
Никто не произносил ни слова. Ханьчан чувствовала, как сердце колотится — то ли от быстрого танца, то ли от пристального взгляда Лань Юйфэна. Его глаза были глубокими, сложными, непостижимыми!
Неужели он что-то заподозрил? От этой мысли она почувствовала лёгкую тревогу, и пульс участился. Опустив ресницы, словно крылья бабочки, она уклонилась от его взгляда и едва заметно улыбнулась.
— Господин Лань, вы, наверное, считаете, что я неплохо танцую? — с лёгкой кокетливостью сказала она. — Смотрите, даже глаза ваши остекленели!
http://bllate.org/book/7095/669608
Готово:
