Ханьчан слегка сжала губы и едва заметно улыбнулась, не в силах не восхититься собственным мастерством притворства. Черты лица женщины в зеркале сильно отличались от её настоящей внешности — за исключением глаз. Форму глаз изменить невозможно, но можно изменить их выражение: стоило лишь чуть опустить веки и погасить внутренний свет, как она уже превращалась в другую — кроткую и беззащитную девушку.
Вид отражения в зеркале ей очень нравился — даже больше, чем её собственное лицо. Она встала, сняла с себя чёрный облегающий наряд и из шкафа достала лёгкое платье из светло-зелёной ткани, которое аккуратно надела.
Перед зеркалом она изящно повернулась, наблюдая, как платье мягко развевается вокруг тела, создавая ощущение воздушной лёгкости. Вдруг она поняла: эта девушка тоже может быть прекрасной — стоит лишь перестать привычно опускать голову и изображать покорность.
Ханьчан подошла к двери и распахнула её. Летнее солнце ослепительно хлынуло внутрь, наполнив весь домик золотистым сиянием.
Она подняла глаза к белоснежным облакам, глубоко вдохнула и неторопливой походкой направилась в Чжуань Хунъе.
Чжуань Хунъе издревле служил резиденцией главы поместья Хунъе. Здесь повсюду росли клёны: летом — сочно-зелёные, а осенью — огненно-алые.
Ещё не дойдя до ворот двора, Ханьчан увидела стражников. Главный двор поместья Хунъе всегда охранялся строго — так было из поколения в поколение. Неизвестно, почему их предки устроили обычное поместье словно императорский дворец. Именно из-за этой бдительности она за шесть лет так и не добилась ничего.
Стражники издалека заметили Ханьчан и учтиво поклонились, окликнув:
— Третья госпожа!
Ханьчан кивнула, как всегда лишённая высокомерия, и мягко произнесла:
— Спасибо за труды!
Затем вошла во двор.
Во дворе был небольшой пруд, у берега — причудливые каменные нагромождения, между которыми журчала вода, стекая в пруд. Всё это придавало месту изысканный вид сада.
Но Ханьчан не стала задерживаться и сразу направилась к главному дому. Шесть лет подряд, каждый день она приходила сюда, чтобы отдать почести главе поместья и его супруге — таков был обычай. В поместье Хунъе, помимо строгой охраны, существовало множество правил.
Войдя в дом, она увидела, что там уже кто-то есть: вторая госпожа уже прибыла и сидела рядом с женой главы поместья.
Ханьчан поспешила вперёд и опустилась на колени перед главой поместья и его женой, которые сидели прямо и строго. Служанка тут же подала свежезаваренный благоухающий чай.
Ханьчан взяла чашку и протянула её главе поместья, нежно произнеся:
— Папа, прошу, выпейте чай!
Да, этот мужчина средних лет с правильными чертами лица, густыми бровями, большими глазами и короткой бородкой — и был её «отцом», нынешним главой поместья Хунъе, Е Сяоюнем. Шесть лет назад именно он вместе с управляющим забрал её из той рыбацкой деревушки и привёз в поместье Хунъе.
Е Сяоюнь взял чашку, сделал глоток и с отеческой добротой улыбнулся:
— Хорошо, Хунлюй!
Ханьчан поднесла чай жене главы поместья, У Юэгуй. Та отпила немного и холодно бросила:
— Сегодня ты опоздала!
В её голосе не было ни тёплых чувств, ни улыбки — только ледяная резкость и презрительный взгляд.
Это была её «мачеха» — женщина, которая за шесть лет ни разу не забыла упрекнуть и унизить её!
Ханьчан чуть опустила веки, и глаза её тут же наполнились слезами. Она прикусила губу и дрожащим голосом прошептала:
— Простите, Матушка… Это моя вина…
Её жалобный вид вызывал сочувствие даже у камня.
Это и была её маска — кроткой и доброй младшей дочери поместья Хунъе, Е Хунлюй.
Е Сяоюнь первым не выдержал. Шесть лет назад, когда Хунлюй только появилась в доме, он ещё мог понять раздражение жены. Но прошло шесть лет! Хунлюй была добра и покорна, а жена всё так же безжалостно и жестоко относилась к ней!
Е Сяоюнь протянул руку и помог Ханьчан подняться, ласково сказав:
— Ничего страшного, Хунлюй. Иногда опоздать — не преступление. Не кори себя. Пойдём, позавтракаем!
Сердце Ханьчан потеплело. На губах заиграла тёплая улыбка. Вот он — единственный милый человек в этом отвратительном поместье. За шесть лет одиночества он время от времени дарил ей каплю тепла. Хотя это тепло изначально предназначалось вовсе не ей!
— Ах! У меня нет аппетита, я уже проголодалась до тошноты! — вдруг раздался звонкий голос в комнате. Голос сам по себе был приятен, но из-за язвительной интонации стал неприятным. — Некая дерзкая девчонка заставляет всех ждать! Разве это не ошибка?
Ресницы Ханьчан дрогнули, и две прозрачные слезинки повисли на ресницах. Губы её дрожали, но она всё же заставила себя улыбнуться сквозь боль, выглядя невероятно обиженной и ранимой.
— Прости меня, Сестра… Не злись, пожалуйста! — тихо сказала она, подойдя к говорившей и поклонившись.
Перед ней стояла девушка в ярко-красном платье, с высокой причёской, тонкими бровями и миндалевидными глазами. Красива, несомненно, но в её взгляде читалась надменность, вызывающая неприязнь. Это была «отвратительная» особа — её старшая сестра, законнорождённая дочь поместья Хунъе, Е Хунмэй.
Увидев жалобное выражение лица младшей сестры, Е Хунмэй фыркнула и отвернулась, будто не слыша её слов.
Е Сяоюнь уже начал сердиться и строго произнёс:
— Хунмэй, что за слова? Она твоя сестра!
Е Хунмэй, увидев, что отец защищает Ханьчан, ещё больше разозлилась и язвительно ответила:
— Сестра? У нас разные матери! Как она может быть моей сестрой?
— Ты!.. — Е Сяоюнь задохнулся от гнева. Эту дочь он слишком баловал с детства, вот и выросла такой.
Е Хунмэй совершенно не обращала внимания на гнев отца. Она изящно повернулась и ласково обратилась к матери:
— Мама… У меня совсем нет аппетита. Пусть служанка принесёт мне в комнату суп из ласточкиных гнёзд. Здесь, глядя на кое-кого, я и вовсе не смогу есть!
— Конечно, моя хорошая, — лицо У Юэгуй, до этого холодное и жёсткое, мгновенно смягчилось. Она бросила на Ханьчан злобный взгляд и, не дожидаясь разрешения мужа, взяла дочь под руку и вышла из комнаты.
В доме воцарилась тишина. Е Сяоюнь дрожал от ярости, но ничего не мог поделать со своей женой и дочерью. Он смотрел на младшую дочь, полную обиды, и хотел утешить её, но не знал, что сказать.
Прошло немного времени, и Ханьчан тихо заговорила:
— Папа, это моя вина. Я всегда злю Матушку и Сестру.
Сердце Е Сяоюня сжалось от боли, но прежде чем он успел ответить, раздался звонкий голос:
— С Люй всё в порядке! Это они сами виноваты!
Он обернулся и увидел сына, который был на полголовы выше его самого. Тот вошёл в комнату, обнял младшую сестру за плечи и усадил её за стол. Его тёплые и заботливые действия резко контрастировали с поведением Е Хунмэй.
«Ах, — подумал Е Сяоюнь с лёгкой грустью, — ведь обе девочки родились у одной матери… Почему же они такие разные?»
Ханьчан покорно позволила тёплой руке усадить себя на стул и подняла глаза. Перед ней были чистые и ясные глаза — глаза самого милого человека в поместье Хунъе, её «старшего брата» Е Ланцина.
Его тепло отличалось от отцовского. Он никогда не утешал нарочито и не притворялся добрым. Его слова были лёгкими, почти шутливыми, но при этом согревали, как весенний ветерок. Он умел незаметно помочь ей выйти из трудной ситуации, когда её унижали.
Е Ланцин усадил сестру и сел рядом. Наклонившись, он сделал вид, что принюхивается к еде, и в его глазах заиграла улыбка:
— Ммм… Сегодня каша пахнет особенно свежо! Наверняка вкусная! Мама с Хунмэй не едят? Ну что ж, они просто не ценят хорошее! Давай съедим всю кашу, не оставим им ни глотка, ладно?
Он налил Ханьчан миску каши.
В её глазах тоже появилась искра улыбки. Солнечный свет, льющийся снаружи, осветил его изумрудное платье и сделал его профиль ещё более благородным. Он словно сам был солнцем — одним мгновением согрев сердце Ханьчан.
Е Ланцин заметил, что она просто смотрит на него, и в его глазах появилась нежность. Он улыбнулся:
— Что, жалеешь Хунмэй? Хочешь оставить ей хоть ложку?
Он подмигнул несколько раз, игриво добавив:
— Думаю, не стоит. Ей интересны только ласточкины гнёзда.
И пожал плечами.
Ханьчан улыбнулась. Она поняла, что он шутит, чтобы развеселить её, и послушно опустила голову, начав есть кашу большими ложками.
Е Сяоюнь, увидев, как гармонично общаются сын и дочь, обрадовался и тоже засмеялся:
— Верно, верно! Сегодня хорошо позавтракаем, не будем слушать ворчание твоей матери!
Атмосфера в комнате мгновенно стала тёплой и уютной, словно утреннее солнце.
После завтрака Ханьчан собралась уйти. Ночью она не спала, и тело её клонило в сон от усталости. Но Е Сяоюнь, видимо, решил, что сегодня ещё недостаточно побаловал дочь, и приказал сыну:
— Отведи Хунлюй в город. Пусть купит себе косметику, ткани… Всё время сидит в поместье, наверное, заскучала.
Е Ланцин с улыбкой согласился и, глядя на Ханьчан, одобрительно сказал:
— Наша Люй и без косметики красавица!
Ханьчан уже собиралась скромно возразить, но Е Сяоюнь с гордостью добавил:
— Конечно! Её мать была несравненной красавицей. Как её дочь может быть иной?
Е Ланцин лишь улыбнулся, не отвечая, и, положив руку на плечо Ханьчан, мягко спросил:
— Пойдём сейчас?
Косметика, ткани, наряды… Всё это было ей совершенно безразлично. Первые одиннадцать лет жизни у неё вообще не было понятия о таких вещах, а последние шесть лет — не было возможности. Хотя отец и брат относились к ней отлично, они всё же были мужчинами, занятыми управлением всего поместья и судостроительным делом, и у них не было времени заботиться о нуждах девушки. А жена главы поместья и старшая дочь, кроме жестокости, презрения и оскорблений, ничего ей не давали.
К тому же сейчас Ханьчан просто хотела отдохнуть и не горела желанием гулять по городу. Она уже собиралась вежливо отказаться, но вдруг в голове мелькнула мысль — и она передумала. Слова, уже готовые сорваться с языка, изменились:
— Тогда не возражай, Брат!
На её губах заиграла сладкая улыбка, будто она была совершенно довольна.
— Какие возражения! Мне самому приятно провести время с Люй! — улыбка Е Ланцина сияла ярче солнца. Его глаза были чисты и прозрачны. Этот юноша казался абсолютно искренним, без единого пятнышка мирской грязи. Хотя, казалось бы, тот, кто помогает отцу управлять таким огромным поместьем и судостроительным бизнесом, не должен быть таким наивным.
Они шли друг за другом по дорожке из гальки. Зелёные деревья по обе стороны пролетали перед глазами, и сегодня Ханьчан казалось, что они выглядят иначе, чем обычно.
Листья стали ярче, цветы — насыщеннее, пение птиц — мелодичнее, а облака на небе — белее прежнего.
Шаги Ханьчан стали легки. Она незаметно покосилась на стройную фигуру рядом и почувствовала, как её сердце наполнилось солнечным светом. В этот миг исчезла Ханьчан, шепчущая себе в темноте перед зеркалом. Осталась только Е Хунлюй — третья госпожа поместья Хунъе!
По пути стражники один за другим кланялись старшему и младшему господам поместья. Даже повариха, которая обычно помогала Е Хунмэй издеваться над Ханьчан, теперь скромно кланялась. Все называли её «Третья госпожа» с уважением — такого раньше никогда не бывало!
На губах Ханьчан мелькнула лёгкая ироничная усмешка. Всё это казалось ей нелепым. Когда это она стала лисой из поговорки «лиса, прикрывающаяся тигром»?
Рядом раздался свежий голос Е Ланцина:
— Ты и есть третья госпожа рода Е.
Ханьчан удивлённо подняла глаза. Перед ней было лицо с тёплой улыбкой — благородное и прекрасное.
— Я знаю, тебе нелегко последние годы из-за Хунмэй и Матушки. Тебе и правда пришлось многое перенести, — сказал он, явно заметив горькую иронию в её улыбке, когда повариха учтиво обратилась к ней.
http://bllate.org/book/7095/669591
Готово:
