Цянь Додо, не теряя ни минуты, взяла платья и тут же отправила визитную карточку супруге префекта.
Супруга префекта приняла её с искренним теплом. Пусть купцы и стояли на самой низкой ступени общества, женщины всегда найдут общий язык: одежда, украшения, косметика — темы, что не иссякают. К тому же Цянь Додо щедро одаривала её скидками, и это пришлось по душе госпоже.
Осмотрев подарки, супруга префекта осталась весьма довольна — особенно двумя нарядами. Но, будучи женой префекта, она не была наивной и прямо спросила:
— Госпожа Цянь, вы пришли ко мне лично — значит, есть какое-то дело?
Цянь Додо никогда не любила ходить вокруг да около и улыбнулась в ответ:
— Какая вы проницательная! Сразу угадали — мне действительно нужна ваша помощь.
— О? — Супруга префекта не стала отвечать сразу. Она не знала, о чём пойдёт речь, и боялась, что Цянь Додо попросит слишком многого.
Цянь Додо, заметив её осторожность, не обиделась и продолжила с прежней улыбкой:
— Госпожа, на самом деле это не такая уж важная просьба. Вы помните нашу приказчицу Цуйхуа?
— Ах да, конечно! Очень прямая и деятельная женщина, — отозвалась супруга префекта. — Разве не говорили, что она дома отдыхает, ожидая ребёнка?
— Именно так! — воскликнула Цянь Додо, радуясь, что та вступила в разговор. — Мы думали, это радость… но увы! — Она нахмурилась, явно озабоченная.
— Что случилось? — тихо спросила супруга префекта, заинтересовавшись. Женщины ведь все любопытны.
Цянь Додо, увидев её интерес, тут же принялась живо рассказывать:
— Вы ведь знаете, госпожа, Цуйхуа — добрая душа, очень отзывчивая. Но вы, наверное, не знаете, как ей пришлось тяжело в жизни. У неё нет родителей. В доме мужа её никогда не любили. Когда она рожала первого ребёнка, в тот самый день ещё работала в поле, надорвалась — и ребёнок родился раньше срока. К счастью, Небеса смилостивились, и мать с ребёнком остались живы. Только после этого свекровь начала относиться к ней чуть лучше. Потом я открыла лавку, Цуйхуа стала помогать мне, но её свекровь сначала недовольна была. Лишь когда увидела, что дело приносит доход, лицо её прояснилось. Потом Цуйхуа поехала со мной развивать бизнес, а её муж, почувствовав, что у них появились деньги, завёл на стороне наложницу. Та женщина даже в их доме распоряжалась всем, как хозяйка! Я не вытерпела, проверила — оказалось, она была шпионкой из другой лавки. Из-за неё мы понесли большие убытки. Только тогда её муж немного одумался.
— Но ведь теперь всё хорошо? У неё снова ребёнок будет, — заметила супруга префекта.
— Ах, госпожа, вы не знаете… После прошлых родов Цуйхуа сильно повредила здоровье и почти не могла больше забеременеть. Но, видя, как её муж унывает, она сама сжалилась: ведь мужчина без слабостей — редкость. Решила родить ещё одного ребёнка, чтобы вернуть его сердце. Кто бы мог подумать… — Цянь Додо запнулась, не в силах продолжать.
Супруга префекта, наоборот, загорелась интересом. Вот теперь-то и начинается самое главное! Да и сама она знала, что мужчины редко бывают верны: сам префект Линь из Сучжоу держал трёх наложниц, не считая служанок, с которыми он делил ложе. Из-за этого она немало страдала. Но, услышав, как несчастна Цуйхуа и как подл её муж, супруга префекта почувствовала облегчение — и даже сочувствие. Особенно ей хотелось узнать, что было дальше.
— После того как Цуйхуа забеременела, её муж соблазнил служанку во дворе, и та тоже забеременела — почти в тот же срок! Сейчас живот уже невозможно скрыть, и муж требует, чтобы Цуйхуа «открыла лицо» этой служанке, то есть признала её наложницей. Цуйхуа отказалась, и он обвинил её в ревности. Из-за этого они уже несколько дней ссорятся. А здоровье у Цуйхуа и так слабое, теперь совсем ухудшилось. Она не ожидала такого от мужа, с которым прошла все тяготы. Вместе выдержали самое трудное, а теперь, когда жизнь наладилась, он так с ней поступает… — Глаза Цянь Додо покраснели от слёз.
Супруга префекта искренне посочувствовала:
— А что теперь собирается делать Цуйхуа?
Цянь Додо вытерла уголок глаза:
— Госпожа, Цуйхуа хочет развестись с ним по взаимному согласию. Какие у неё могут быть хорошие дни с таким мужем? Она изо дня в день изнуряет себя, чтобы семья жила лучше, а он берёт её деньги, чтобы содержать наложниц и шпионок! И в итоге её же обвиняют во всех бедах. Госпожа, между нами говоря, разве какая женщина добровольно вышла бы на улицу торговать, если бы не нужда? Её теперь не пугает сам развод — она боится, что ребёнок останется с отцом и будет испорчен. Она пришла ко мне за помощью. Ведь если бы не Цуйхуа, меня и моего ребёнка давно бы не было в живых. Как я могу не помочь ей сейчас? Но у меня нет власти, поэтому я и осмелилась прийти к вам. Вы — супруга самого префекта, наверняка найдёте выход, верно? — Цянь Додо с надеждой посмотрела на неё.
Супруга префекта, польщённая последними словами, улыбнулась:
— Я думала, речь пойдёт о чём-то серьёзном! Всего лишь развод и желание оставить ребёнка себе? Я берусь за это дело.
Цянь Додо с восторгом воскликнула:
— Благодарю вас от всего сердца! Вы — наша великая благодетельница! Если всё получится, я навсегда останусь в долгу перед вами и при первой же возможности отплачу.
Супруга префекта понимала намёк: Цянь Додо обещала плату только после успеха. Она кивнула с улыбкой — дело-то пустяковое, всего лишь слово мужу сказать. А подарки, которые принесла сегодня Цянь Додо, одни только два платья стоят тысячу лянов, не считая остального.
— Хорошо, пусть Цуйхуа поторопится с оформлением. Не стоит откладывать — чем дольше тянуть, тем больше шансов на осложнения. Лучше решить всё до Нового года. Да и боюсь, как бы мой муж не забыл среди дел.
Цянь Додо обрадовалась ещё больше:
— Как вы скажете, госпожа! Назначьте день — мы придём.
— Хорошо, я поговорю с мужем и пришлю за вами, — сказала супруга префекта.
Цянь Додо тут же согласилась и, обильно поблагодарив, покинула резиденцию префекта. Выйдя на улицу, она с облегчением выдохнула: дело сделано наполовину. Надо скорее сообщить Цуйхуа — вопрос действительно требует срочного решения. Разговаривать с такими госпожами — ужасно утомительно.
Летнее Облако и другие служанки ждали её снаружи. Увидев Цянь Додо, они тут же подбежали:
— Госпожа, как всё прошло?
— Супруга префекта согласилась помочь! — радостно ответила Цянь Додо.
— Отлично! Надо выбросить этого мерзавца! От одного его вида в доме тошнит! — возмутилась Летнее Облако.
С тех пор, как случилась эта история, все порядочные служанки старались обходить Ли Дачжу стороной. Конечно, находились и такие, кто мечтал «взлететь» на его плечах, хотя те плечи вряд ли можно было назвать высокими — скорее, только что из земли вылезли. Ли Дачжу не отказывал никому, и во дворе воцарился полный хаос. Цянь Додо и Цуйхуа были в ярости, выгнали нескольких служанок — и теперь, наконец, можно было избавиться от него раз и навсегда.
Летнее Облако и Цянь Додо весело болтали по дороге домой, но вдруг навстречу им поспешил Эрдань.
— Эрдань, что случилось? — спросила Цянь Додо, велев кучеру остановиться.
— Госпожа, скорее возвращайтесь! Беда! Я как раз шёл за вами! — крикнул Эрдань в панике.
Цянь Додо знала, что Эрдань не из тех, кто паникует без причины. Значит, случилось что-то серьёзное.
— Быстро в экипаж! Расскажешь по дороге!
Кучер развернул повозку и погнал лошадей. Эрдань рассказал всё по дороге.
Оказалось, Цуйхуа сегодня вернулась в свои покои и застала Ли Дачжу с одной из служанок — прямо в её собственной спальне! Цуйхуа в ярости снова устроила скандал. Служанка, стоя рядом, подливала масла в огонь. Неизвестно, как об этом узнал Гоуцзы, но ворвался в комнату и толкнул служанку. Та тут же закричала, что у неё заболел живот и началась угроза выкидыша.
Ли Дачжу бросился бить Гоуцзы, Цуйхуа попыталась его остановить — и её толкнули так сильно, что она упала. У неё действительно началась угроза выкидыша. Сейчас к ней вызвали лекаря. Эрдань как раз собирался идти за Цянь Додо, когда всё это произошло.
Цянь Додо была в бешенстве. Ради какой-то служанки этот подлец готов пожертвовать женой и ребёнком! Завтра она обязательно заставит его подписать документ о разводе и вышвырнет вон.
* * *
Цянь Додо поспешила в дом. Летняя Персика уже ждала её у входа и, завидев хозяйку, воскликнула:
— Госпожа!
— Как она? — спросила Цянь Додо, шагая вперёд.
— Не знаю… Летний Лотос там дежурит. Но страшно: кровь несут ведрами! — ответила Летняя Персика.
— Где она сейчас?
— В своём дворе.
Цянь Додо больше не говорила ни слова и направилась в покои Цуйхуа. Во дворе она увидела Летний Лотос, которая нервно ходила взад-вперёд.
— Летний Лотос, как дела?
— Госпожа, пока ничего не известно… Прошло уже почти полчаса, — Летний Лотос была на грани слёз.
Цянь Додо взяла её за руку:
— Не бойся, с Цуйхуа всё будет в порядке.
Сама она в это не верила: из комнаты доносились прерывистые стоны Цуйхуа.
— Жаль, что нет здесь лекаря Ли, — пробормотала Летнее Облако.
Цянь Додо вздрогнула. Да, старый Ли уехал полгода назад вместе с Сыкуном Люйином. Удалось ли вылечить его от яда? Забыла ли она об этом или действительно забыла? Пока она задумалась, из комнаты вышел лекарь.
— Доктор, как она? — Летний Лотос дернула Цянь Додо за рукав, и та очнулась, бросившись к нему.
Лекарь покачал головой. У Цянь Додо похолодело внутри. Тут же заговорила повитуха:
— Госпожа, ребёнка спасти не удалось. Он уже был сформирован… Увы! Сама пациентка едва выжила. Её здоровье сильно подорвано — больше детей у неё не будет.
— А как она сейчас?
— В сознании, но состояние тяжёлое, — с тревогой ответила повитуха.
— Спасибо вам! — поблагодарила Цянь Додо. Летняя Персика тут же вручила лекарям красные конверты.
Лекарь передал Цянь Додо рецепт:
— Вот лекарство. Готовьте.
И ушёл.
Цянь Додо вошла в комнату. Цуйхуа лежала неподвижно, с пустым взглядом. У Цянь Додо сжалось сердце, и слёзы навернулись на глаза. Она сдержалась и подошла к подруге, бережно взяв её за руку:
— Сестра, всё позади. У тебя ещё есть Гоуцзы! Подумай о нём!
Цуйхуа медленно повернула голову, её глаза постепенно обрели фокус:
— Додо… Зови меня теперь сестрой.
Цянь Додо поняла: Цуйхуа окончательно решилась.
— Сестра, не волнуйся. Я уже договорилась с супругой префекта — она поможет.
— Спасибо тебе, Додо, — прошептала Цуйхуа, сжимая её руку. Обе не смогли сдержать слёз.
Вошла Летний Лотос и, увидев их, тут же стала утешать:
— Цуйхуа, нельзя плакать — глаза испортишь! Да и тело сильно пострадало. Повитуха перед уходом строго наказала: тебе нужно соблюдать месячный постельный режим, иначе в старости будут болезни.
— Да, правильно, нельзя плакать, — Цянь Додо вытерла слёзы и повернулась к Летний Лотос. — С сегодняшнего дня все в доме будут называть её Цуйхуа-сестрой.
http://bllate.org/book/7094/669478
Готово:
