Так я и остался рядом с учителем: ухаживал за ним и продолжал изучать медицину. О младшей сестре по наставничеству и старшем брате по наставничеству не было ни слуху ни духу. Постепенно я начал принимать пациентов. Всё моё сердце было отдано исцелению и спасению людей, и со временем мои врачебные навыки даже превзошли мастерство учителя. Он был очень доволен. Вскоре обо мне заговорили как о «божественном лекаре». Через несколько лет учитель ушёл из жизни, а я остался жить в горах.
И тут неожиданно пришло письмо от младшей сестры по наставничеству — она просила встретиться. Учителя уже не было в живых, да и это был её первый зов ко мне, так что я отправился в путь.
Там я узнал, что старший брат давно стал императором, а младшая сестра — наложницей высшего ранга. Императрицей же была прежняя наследная невеста. Но когда я прибыл во дворец, то увидел, что младшая сестра живёт в Холодном дворце, вся измождённая, без тени прежней живости и огня в глазах.
— Старший брат! — бросилась она мне в объятия и зарыдала. Я молчал, пока она не выплакалась досыта.
— Братец, умоляю, спаси моего ребёнка! — наконец вымолвила она, вцепившись в мой рукав. Только тогда я заметил её округлившийся живот.
Я тут же проверил пульс. Оказалось, что она уже на пятом месяце беременности, но выглядела так, будто едва достигла третьего. И, что хуже всего, в её теле бушевал сильнейший яд.
Старый Ли тяжело вздохнул, перевёл дух и продолжил:
— Мы так и не смогли понять, какой именно яд поразил нашу младшую сестру — даже она сама этого не знала. Когда я спросил, что с ней случилось, она лишь покачала головой: «Второй брат, мне и так повезло, что я смогла увидеть тебя ещё раз. Моя жизнь уже закончена. Я лишь прошу — спаси моего ребёнка».
Её слова невозможно было отвергнуть. Даже если бы она ничего не просила, я всё равно сделал бы всё возможное. Но в тот самый момент вошла императрица и обвинила младшую сестру в измене, заявив, что между нами «нечисто». Младшая сестра вступила с ней в перепалку и не уступила ни на шаг. Я впервые увидел такую резкую и непреклонную младшую сестру — ту, что раньше всегда улыбалась и сладко звала меня «вторым братом», словно и не существовало.
Императрица приказала страже схватить младшую сестру и избавиться от ребёнка. Я встал между ними. Ситуация зашла в тупик. Спор двух женщин в конце концов привлёк внимание императора. Нынешний старший брат уже не был тем юношей, которого я помнил: его царственная аура заставляла всех склонять головы. В итоге он увёл меня с собой, а перед всем дворцом издал указ: никто не смел тревожить младшую сестру. На том всё и закончилось.
— А что было дальше? — спросил Цянь Додо.
— Я спросил старшего брата, что между ними произошло. Он ничего не ответил, лишь велел мне остаться во дворце и заботиться о младшей сестре. Когда я упомянул отравление, он лишь горько усмехнулся: «Ты же знаешь характер нашей младшей сестры. Она сама — мастер по созданию ядов. Кто осмелится её отравить?» Я понял, что он мне не верит, и больше не стал настаивать.
Так я остался жить во дворце. Постепенно мне удалось разузнать правду об отношениях между старшим братом и младшей сестрой. Оказалось, что после свадьбы со старшей наследной невестой он всё время держался холодно. А младшая сестра стала его наложницей и пользовалась особым расположением, что приводило в ярость наследную невесту. Со временем во дворце появлялись всё новые наложницы, и между старшим братом и младшей сестрой начались разногласия. Сначала он пытался её утешить, но со временем устал и начал считать её капризной. А ведь младшая сестра выросла в горах — откуда ей было знать все эти дворцовые интриги? Она всё больше выходила из себя. Тогда старший брат начал ночевать у других наложниц, чтобы «проучить» её.
Наследная невеста, опираясь на поддержку своего отца — канцлера, вместе с другими женщинами начала притеснять младшую сестру. Та не умела вести дворцовые игры и была не в силах противостоять им. А старший брат сознательно позволял это. В итоге младшая сестра потеряла ребёнка. Лишь тогда старший брат осознал свою ошибку и вновь стал проявлять к ней нежность. Но младшая сестра была сломлена и охладела к нему. Так продолжалось вплоть до его восшествия на престол. Хотя он и был недоволен её холодностью, старая привязанность всё же заставила его пожаловать ей титул наложницы высшего ранга.
Однако чем больше он её жаловал, тем сильнее императрица её притесняла. Младшая сестра наконец поняла: если сама не причиняешь зла другим, это не значит, что они не причинят его тебе. Она стала всячески ухаживать за старшим братом, и тот был доволен. Вскоре она снова забеременела, и её положение стало даже выше, чем у императрицы. Но, несмотря на все предосторожности, её вновь оклеветали. Императрица каким-то образом узнала о её состоянии и обвинила младшую сестру в том, что именно она отравила нескольких наложниц, а предыдущий выкидыш устроила сама, чтобы оклеветать императрицу.
Старый Ли говорил с возмущением:
— Вначале старший брат не верил, но, увидев целую гору «доказательств», которую представила императрица, оказался в затруднительном положении. Он велел привести младшую сестру для разбирательства. За все эти годы он так заботился о ней, что она уже решила простить его после родов. Но вместо этого он спросил, правда ли, что всё это устроила она.
Младшая сестра, упрямая от природы — ведь мы все её так баловали, — спросила: «Скажи честно: веришь ли ты мне, если я скажу, что не виновна?»
Старший брат был в замешательстве: «Ты ведь и правда умеешь создавать яды… Докажи, что это не ты».
Эти слова окончательно остудили её сердце.
— У меня есть сотня способов убить их так, чтобы никто и не заподозрил! Зачем мне использовать такой глупый метод, чтобы все сразу поняли, что это я? Не ожидала, что ты такой же глупец, как и они!
Старший брат почувствовал себя униженным — ведь он теперь император! Не выдержав такого оскорбления, он ударил её.
Младшая сестра окончательно отчаялась:
— Ладно, признаю: всё это сделала я. Делайте со мной что хотите!
Старший брат хотел ей помочь, но, услышав признание, уже не мог ничего сделать. Младшую сестру заточили в Холодном дворце. Она больше не желала видеть старшего брата и вложила всю надежду в ребёнка, которого носила под сердцем. Но вскоре она почувствовала, что с её телом что-то не так. Сама разобраться не могла, поэтому и обратилась ко мне за помощью.
Старший брат не верил, что она отравлена: ведь раньше, когда они ссорились во дворце наследника, она сама себя отравляла, чтобы надавить на него. После стольких «волков» он уже не верил её словам. Я оставался во дворце до самых родов.
— А что потом? — нетерпеливо спросил Цянь Додо. — Ты сумел вывести яд из её организма? Что стало с ребёнком?
— Позже я выяснил, что это был цветочный яд. Человек, вдыхая его аромат, постепенно впадает в сонливость и стремительно худеет. Сначала младшая сестра думала, что усталость — от беременности, но когда стала совсем слабой, заподозрила неладное. Я обнаружил, что этот цветок растёт на юге. Местные называют его «Ядовитая красавица». Я отправился на юг в поисках противоядия. Младшая сестра не хотела меня отпускать, но когда я сказал, что и ребёнок тоже отравлен, она согласилась.
Четыре месяца я мотался туда и обратно, пока наконец не нашёл у самого цветка неприметную травинку, которая, несмотря на соседство с ядом, росла пышно и здорово. Я привёз её во дворец. К тому времени младшая сестра уже была на сносях. Она решила рискнуть: «Если не пить — всё равно умру. Если выпью — хуже уже не будет, а вдруг получится спасти ребёнка?»
Она приняла отвар. Вскоре начались роды. Из-за длительного отравления её тело было истощено до предела. Без моих лекарств она бы не дотянула даже до схваток. Но… она всё равно не выжила.
Старый Ли уже не мог сдержать слёз:
— Она мучилась целые сутки. Наконец мы услышали слабый плач младенца. Но тут служанка выбежала и сказала, что младшая сестра умирает. Мы с императором бросились к ней. Она поблагодарила меня, а потом, глядя на старшего брата, прошептала: «Пусть в следующей жизни мы никогда не встретимся!» — и закрыла глаза. Только тогда старший брат понял, что она не шутила… но было уже поздно. Когда он наконец подошёл к ребёнку, оказалось, что и тот… тоже умирает. Император был потрясён, но мне было не до него. Я покинул дворец.
Какой же я «божественный лекарь», если не смог спасти ни младшую сестру, ни её ребёнка! Вскоре после моего ухода на меня обрушились одна за другой попытки убийства. Пришлось скрываться под чужим именем, бродить по свету, пока я не добрался до твоего поместья и не встретил тебя и его.
Старый Ли указал на лежащего на кровати человека.
— А с ним-то что случилось? — спросил Цянь Додо.
— Я так и не выяснил, кто отравил младшую сестру. Но когда я оказался в поместье, заметил, что яд в его теле очень похож на тот, что поразил младшую сестру. Только если она вдыхала аромат цветка, то Сыкун Люйин получил отравление через рану — на клинке был смазан сок того же растения. Этот яд называется «Дуаньхунь». Ещё страннее то, что он, похоже, знал меня. Я согласился вылечить его, а он пообещал помочь найти того, кто стоит за этим. Ведь этот цветок редкость — не каждый может себе его позволить. Я подозреваю, что и младшую сестру, и Сыкуна Люйина отравил один и тот же человек.
— Значит, отравитель — кто-то из дворца, — задумался Цянь Додо. — Тогда, возможно, Сыкун Люйин тоже из императорской семьи?
— Именно так! — кивнул старый Ли.
— А что с ним сейчас? — спросил Цянь Додо.
— Я мог бы подавлять действие яда около года, но кто знает, с кем он ещё успел поссориться? Он снова получил ранение и новое отравление. Разумеется, он тут же явился ко мне. Теперь я в затруднении!
— В чём дело? — удивился Цянь Додо.
— Новое отравление активировало старый «Дуаньхунь». Теперь всё гораздо сложнее.
— Так давай снова сходим за той травой! — предложил Цянь Додо.
— Проблема в том, что я не уверен, поможет ли она на этот раз! — вздохнул старый Ли, чувствуя себя беспомощным.
— А сколько ему осталось жить? — спросил Цянь Додо.
— Максимум полгода, — ответил старый Ли, — если, конечно, его больше не отравят.
— Дай-ка подумать… — Цянь Додо задумался. — А что, если ты отправишься за противоядием, а я пока присмотрю за ним?
— Нет, — сразу отрезал старый Ли. — Ты хоть и кое-чему научился, но с его ядом тебе не справиться. Без меня он и полгода не протянет.
— Но я же не знаю, как выглядит та трава! — возразил Цянь Додо. — Вдруг ошибусь? Потеряю кучу времени на дорогу туда и обратно… А что, если мы все вместе отправимся в путь? Возьмём его с собой!
Старый Ли задумался:
— Идея неплохая. Но сможешь ли ты уйти? И как мы доберёмся?
— Об этом не беспокойся, — сказал Цянь Додо. — Я вернусь домой, придумаю что-нибудь и завтра приду. Долго здесь задерживаться мне нельзя.
http://bllate.org/book/7094/669468
Готово:
