— Ну и славно, — улыбнулся старик Ли, глядя на Цянь Додо. — Ведь это всего лишь сходить за вещицей! Зачем тебе самой туда мчаться? Верно ведь?
— Верно, учитель прав! — тут же подобострастно отозвалась Цянь Додо. Однако, взглянув на госпожу Хань, она почему-то почувствовала холодок в спине.
— Сноха! — Танец, словно вихрь, подбежала к Цянь Додо и ласково вцепилась в её руку, увлекая в дом. — Сноха, я уже всё слышала! Ты такая добрая ко мне!
Она говорила так мило и покорно, будто совсем забыла, как ещё минуту назад яростно спорила со стариком Ли.
Цянь Додо сразу смягчилась и нежно погладила Хань У по спине:
— Не бойся, Танец. Пока я жива, никто не посмеет выдать тебя замуж без твоего согласия. Обещаю — сама выберу тебе достойного мужа.
— Эй, послушай, моя странная ученица! — вмешался старик Ли, раздражённый тем, что его ученицу заняла эта «безумная девчонка». — Да выйдет ли она вообще замуж — ещё неизвестно! Не лезь не в своё дело! У неё и отец есть, и мать, и брат. Тебе-то какое дело? Лучше позаботься о своём учителе!
Цянь Додо лишь закатила глаза. Хань У тут же вернула себе боевой настрой:
— А что такого, дедушка Ли? Не слышали разве: «старшая сноха — как мать»? Сноха заботится обо мне — это вполне естественно!
— Ты…!
— Хватит! — перебила Цянь Додо, не дав старику Ли ответить. — Вы оба замолчите! Иначе будете спорить до завтра!
Хань У торжествующе глянула на старика Ли, а тот аж пыхтеть начал от злости.
Цянь Додо сделала вид, что не замечает их перепалки, и спросила учителя:
— Учитель, а лицо Билюй… ничего серьёзного? Не останется ли шрамов?
Едва она это сказала, как лицо старика Ли потемнело. В тот день Цянь Додо обещала готовить ему ежедневно, и хотя к нему постоянно кто-то приходил перекусить, он снисходительно мирился — всё же еда есть еда. Но вот уже несколько дней Цянь Додо не готовила ему ни разу! Он уже начал думать, что его забыли, как вдруг сегодня прислали за ним. Он обрадовался — неужто совесть проснулась? А оказалось — нужно осмотреть какую-то служанку! Да ведь лицо у неё просто побито — любой лекарь справится! Зачем же звать его, великого целителя? Прямо пушкой по комарам!
Видя, что учитель молчит, Цянь Додо испугалась, не обидела ли его:
— Учитель, не сердитесь!
Старик Ли посмотрел на её «несчастное» личико и смягчился:
— Ладно уж, на этот раз прощаю. Но ты должна меня компенсировать!
— Совершенно верно! — неожиданно поддержала его Хань У, впервые оказавшись на одной стороне со стариком Ли.
Цянь Додо без сил прижала ладонь ко лбу. Почему все вокруг — одни обжоры?
***
Между тем Жуянь, вернувшись в павильон Яньжань, принялась крушить всё, что попадалось под руку.
Сяо Чжи испуганно посмотрела на Сяо Цуй, ища объяснений. Сяо Цуй сопровождала госпожу Жуянь в Жуицзюй и, конечно, знала, в чём дело. Она многозначительно кивнула служанке, и та тут же сообразила удрать — нечего ей тут оставаться и подставляться под гнев барышни.
Сяо Цуй подошла ближе и попыталась успокоить:
— Госпожа, не злитесь так! А то заболеете, и молодой господин будет переживать!
Жуянь сердито плюхнулась на ложе и хлопнула ладонью по столу:
— Ха! Сейчас всё сердце Лэн-гэ’эра занято этой низкой женщиной! Где уж тут ему обо мне думать!
— Что вы такое говорите, госпожа? — мягко возразила Сяо Цуй. — Во всём доме Хань все знают: молодой господин больше всех на свете любит вас! Всё лучшее всегда сначала отправляется в павильон Яньжань. А та женщина… вам не о чём беспокоиться. Я выяснила: в тот день молодой господин сопровождал её по приказу старшей госпожи. Сам он этого не хотел.
Она умолчала, однако, о том, как Хань Лэн смотрел вслед Цянь Додо у ворот — с такой нежностью и тоской.
Услышав слова служанки, Жуянь немного успокоилась, но злость сместилась на другую цель:
— Да! Всё из-за этой старой ведьмы! Если бы не она, я бы уже стала главной невесткой дома Хань!
Сяо Цуй в ужасе бросилась зажимать ей рот и выглянула за дверь, проверяя, нет ли посторонних.
— Ох, моя госпожа! — прошептала она, только убедившись, что вокруг никого. — Осторожнее! А вдруг кто подслушает? Это же беда!
Жуянь тоже испугалась, но упрямство взяло верх:
— Чего бояться? Это мой павильон! Неужели я не могу пожаловаться?
— Конечно, павильон ваш, — вздохнула Сяо Цуй. — Но вы уверены, что все здесь такие же верные вам, как я, Сяо Чжи и няня Цяо? — Она уже отчаялась: госпожа становилась всё более неуправляемой. Если та угодит в беду, пострадают и они, ведь теперь их судьба связана с домом Хань.
Жуянь недовольно замолчала.
В этот момент вошла няня Цяо и, увидев разбросанные осколки, тут же скомандовала:
— Сяо Чжи, Сяо Цуй, скорее уберите весь этот беспорядок и принесите новый чайный сервиз!
Девушки немедленно бросились выполнять приказ — им было куда приятнее заниматься чёрной работой, чем оставаться рядом с разгневанной госпожой.
Няня Цяо провела Жуянь в спальню и заговорила строго:
— Госпожа, так нельзя. Если молодой господин увидит вас в таком состоянии, всё пойдёт прахом!
Жуянь смотрела на неё сквозь слёзы:
— Няня, я сама не хочу так себя вести… Но я не могу сдержаться! Мне хочется убивать, стоит только подумать, что Лэн-гэ’эр сейчас с этой низкой женщиной или навещает Сяо Юэ, эту мерзавку!
Няня Цяо тяжело вздохнула:
— Госпожа, злиться — бессмысленно. Мужская привязанность — самая ненадёжная вещь на свете. Что действительно в ваших руках? Ребёнок! Цянь Додо, будь она не замужем и не носи сына молодого господина, разве смогла бы стать главной невесткой? Сяо Юэ, если бы не ребёнок, разве получила бы статус наложницы? Вот и вы, госпожа, забудьте обо всём и сосредоточьтесь на одном — заведите ребёнка!
— Я и сама хочу! Но для этого нужно, чтобы… — Жуянь стиснула зубы. — Если Сяо Юэ родит сына первой, он станет старшим незаконнорождённым! Нет! Пусть уж лучше посмотрим, хватит ли у неё удачи выносить его!
В её глазах мелькнула такая злоба, что даже няня Цяо поежилась. Но, подумав о собственном благополучии, она укрепилась в решимости: если госпожа будет счастлива, и ей, как её доверенному лицу, достанется доля этого счастья.
— Госпожа, вы хотите…?
Жуянь томно улыбнулась и что-то прошептала няне Цяо на ухо. Та сначала побледнела, потом испугалась, но в конце концов её лицо приняло решительное выражение.
***
На следующий день Жуянь отправилась в павильон Юэцин. Последнее время тётушка Юэ жила в достатке и покое. Старшая госпожа освободила её от утренних и вечерних приветствий. Главная невестка регулярно присылала ей серебро — Цянь Додо была осторожна: она никогда не отправляла тканей, снадобий или других предметов, которые можно носить на теле. Только деньги — чтобы та сама покупала всё необходимое и не дала повода для сплетен со стороны павильона Яньжань. Хань Лэн тоже время от времени навещал её. Поэтому тётушка Юэ твёрдо решила беречь ребёнка: если родится сын, молодой господин непременно будет к ней возвращаться. Она стала особенно внимательна к еде.
Потому визит Жуянь стал для неё полной неожиданностью. Увидев улыбающееся лицо бывшей госпожи, тётушка Юэ почувствовала, как по спине пробежал холодок.
Её служанка Шуй-эр тоже почуяла неладное и, недолюбливая тётушку Люй, предложила:
— Госпожа, может, скажу, что вам нездоровится, и вы не сможете принять гостью?
Тётушка Юэ задумалась и покачала головой:
— Лучше всё же принять. Ведь я вышла из её павильона. Если откажусь сейчас, все решат, что я забыла своё место и важничаю из-за беременности.
— Но я всё равно не доверяю ей! — настаивала Шуй-эр.
— А ты, Сяо Юй, — вдруг вспомнила тётушка Юэ, — сбегай в павильон Муцунь и позови главную невестку!
— Хорошо, госпожа! — Сяо Юй тут же бросилась выполнять поручение.
Пока она отсутствовала, другая служанка пригласила Жуянь войти. Это был первый визит тётушки Люй в павильон Юэцин. Надо отдать должное Цянь Додо: как главная невестка, она устроила наложницу по-настоящему щедро. Дворец был изысканным и уютным, всё обустроено так, будто для настоящей госпожи — ничуть не хуже, чем в павильоне Яньжань, разве что чуть скромнее, но зато с большим вкусом и заботой.
Жуянь, оглядев обстановку, почувствовала, как внутри всё закипает. Она едва сдерживалась, чтобы не наброситься на тётушку Юэ. Ногти впились в ладони, но она сумела взять себя в руки и, улыбаясь, подошла ближе:
— Сяо Юэ, надеюсь, я не помешала?
Тётушка Юэ встала и поклонилась:
— Сяо Юэ кланяется госпоже!
Жуянь тепло взяла её за руки:
— Что это ты? Теперь мы с тобой обе наложницы — как ты можешь кланяться? Зови меня просто «старшая сестра»!
От прикосновения тётушка Юэ почувствовала, как по коже побежали мурашки. Она опустила голову:
— Госпожа навсегда останется госпожой для Сяо Юэ. Я не смею забыть своё место.
Улыбка Жуянь стала ещё нежнее, хотя внутри она уже кипела от ярости: «Если бы ты не забыла своё место, не залезла бы в постель Хань Лэна за моей спиной!»
— Ты, наверное, обижаешься на меня, — с грустью сказала она. — И не виню тебя! Я сама рада за тебя. Ведь мы столько лет вместе! Разве мы не ближе всяких чужих? Я никогда не считала тебя служанкой — для меня ты всегда была младшей сестрой. Просто… в последнее время я немного сбилась с пути. А теперь не сплю и не ем — всё вспоминаю наши прежние дни. Сяо Юэ, поверь, я искренне за тебя рада!
Она даже достала платок и промокнула уголки глаз, изображая глубокую искренность.
Тётушка Юэ была готова ко всему, но не к такому повороту. Если бы не знала характер Жуянь, поверила бы. По лицу Шуй-эр было видно, что та уже почти смягчилась.
Жуянь, видя, что тётушка Юэ молчит, чуть не стиснула зубы до хруста. «Мерзавка! Даю тебе шанс, а ты не ценишь!» — подумала она и незаметно кивнула няне Цяо.
Та тут же шагнула вперёд, поставила поднос на стол и сказала:
— Тётушка Юэ, наша госпожа говорит правду. Посмотрите, как она исхудала, какое у неё осунувшееся личико!
Няня Цяо сняла красную ткань с подноса:
— Тётушка Юэ, посмотрите! Это вчера подарил нашей госпоже молодой господин. Она сразу вспомнила, что вам нравятся такие узоры, и сегодня же привезла вам. Разве не видно, как она о вас заботится?
Тётушка Юэ и Шуй-эр ахнули: Жуянь не пожалела! Целый комплект золотых украшений, причём в новейшем стиле!
Няня Цяо, видя их изумление, добавила:
— Тётушка Юэ, позвольте старой служанке сказать вам прямо: я своими глазами видела вашу дружбу. Зачем же из-за какой-то посторонней женщины портить такие отношения? Ведь…
http://bllate.org/book/7094/669453
Готово:
