Цянь Додо отчётливо почувствовала, как на лбу у неё выступили три чёрные жирные полосы. Старик Ли и впрямь был наглым до бесстыдства! Столько всего наговорил — а ведь всё ради того, чтобы подъесться! Стоило ему однажды попробовать её стряпню, как он словно прирос к дому. Сначала хоть мог ссылаться на лечение господина Сыкуна Люйина, но едва тот уехал — а старик всё равно продолжал приходить. И вот теперь сидит, рот набит едой, и невозмутимо заявляет:
— Почему бы мне не прийти? Ведь у вас, сударыня, нога повреждена! Я пришёл осмотреть вас. Даже когда выздоровеете, всё равно нужно закрепить результат!
Он окинул всех взглядом и с наигранной недоумённостью добавил:
— Разве я неправ? В письме, что вы отправили в город, именно так и было написано. Не так ли, сударыня?
Это же прямое шантажирование! Настоящее запугивание! Но Цянь Додо подумала: «Ну и ладно, это ведь последний раз». Поэтому она не стала спорить и даже постаралась сохранить спокойную улыбку:
— Вы совершенно правы, лекарь Ли. Ешьте, пожалуйста, побольше. А то после этого обеда следующего может и не быть.
Кто бы мог подумать, что наглость бывает такой степени! Он и вправду явился сегодня, чтобы ехать вместе с ними!
Впрочем, Цянь Додо понимала: старик, вероятно, действительно кое-что умеет. Иначе господин Сыкун Люйин не выздоровел бы так быстро. Пусть едет с ними — дома скажут, что привезли лекаря. Так будет проще, чем потом искать нового и выдумывать объяснения. Так лекарь Ли оказался в одной повозке с деревенскими подарками. Весь день они ехали неторопливо и только к полудню добрались до города. Сначала отвезли Цуйхуа и Гоуцзы домой, договорились забрать их завтра утром, а затем направились в дом Хань.
Едва повозка миновала боковые ворота, как их уже встречали служанки и няньки.
— Приветствуем главную невестку и старшую девушку! — хором поклонились они, увидев, как Цянь Додо и Хань У выходят из экипажа.
— Не нужно церемоний. Отведите повозки во двор, — сказала Цянь Додо. — Мы сейчас пойдём к бабушке и матушке.
В этот момент вышла и няня Су:
— Приветствую главную невестку и старшую девушку.
Цянь Додо тут же подошла и взяла её за руки:
— Матушка Су, зачем вы сами вышли? Мы ведь через минуту уже зашли бы внутрь.
— Как же вам не радоваться! Старая госпожа и госпожа Хань весь день вас ждали и наконец послали меня проверить, не приехали ли, — сказала няня Су, беря Цянь Додо и Хань У под руки и направляясь к Жуицзюй.
— Матушка Су, — осторожно возразила Цянь Додо, — мы такие грязные после дороги… Может, сначала позволите привести себя в порядок, а потом уже идти к бабушке?
Няня Су оглядела их и согласилась:
— Да, пожалуй, так будет лучше. Тогда я схожу передам старой госпоже.
— Кстати, матушка Су, — добавила Цянь Додо, — я привезла с собой одного старого лекаря. Он лечил меня эти дни, и его искусство весьма высоко. Подумала, пусть осмотрит и бабушку. Пожалуйста, распорядитесь, чтобы ему нашли место.
— Оставьте это на мне, — ответила няня Су.
Разговорившись, они дошли до развилки. Цянь Додо с Бао-эром направились в павильон Муцунь, Хань У — в павильон Фэнъу, а няня Су пошла докладывать старой госпоже.
После умывания Цянь Додо почувствовала, будто заново родилась.
— Летнее Облако, как дела в доме эти дни?
Служанка, вытирая ей волосы, ответила:
— Не волнуйтесь, госпожа. Всё было тихо, особенно в павильоне Яньжань.
— Ну конечно, — презрительно фыркнула Цянь Додо. — Она же не глупа. Пока меня нет, не станет трогать тётушку Юэ — кому же тогда свалят всю вину?.. Хотя, скорее всего, последние дни совсем не спала и плохо ела. Всё же стоит быть начеку.
Освежившись и переодевшись, Цянь Додо с таким же обновлённым Бао-эром направилась в Жуицзюй. Едва она переступила порог и собралась кланяться, как старая госпожа Хань уже звала:
— Бао-эр, иди скорее к прабабушке! Я уж соскучилась до смерти, моя радость!
Цянь Додо бросила взгляд по сторонам: кроме Жуянь, все были на месте. Она почтительно поклонилась и встала рядом со старой госпожой, опустив глаза.
Бао-эр послушно прижался к бабушке и сладко произнёс:
— Прабабушка!
Старая госпожа тут же обняла его и принялась целовать, называя «малышом» и «радостью», полностью игнорируя остальных. Бабушка и внук болтали без умолку: то ли Бао-эр похудел, то ли он так скучал по ней… Цянь Додо слушала и морщилась: «Да что за пустая болтовня! Этот сорванец всё лучше учится льстить — скоро меня самого перегонит!»
Госпожа Чжоу, сидевшая внизу, чуть зубы не стиснула от злости: «Почему бабушка так любит его, а не моего сына Доудоу?» Но внешне она улыбалась:
— Бао-эр и вправду мил! Какой у него сладкий голосок! Наш Доудоу пока ещё ничего не говорит.
Цянь Додо, видя её зависть, не обиделась:
— Не волнуйтесь, третья сноха. Доудоу всего год — ещё мал. Но уже такой сообразительный! Будет куда умнее Бао-эра.
У матери всегда приятно слышать похвалу своему ребёнку. Лицо госпожи Чжоу сразу прояснилось:
— Спасибо, сноха! Доудоу уже много простых слов умеет.
И она подошла поближе, чтобы обсудить с Цянь Додо тонкости воспитания.
Цянь Додо не отказывалась. «Друзей навек не бывает, есть лишь вечные интересы, — думала она. — Пока нам не нужны друг от друга выгоды, но хотя бы не надо, чтобы она в спину ударила».
Между тем госпожа Ли, глядя на эту дружную пару, сердито ткнула локтем свою невестку, госпожу Фан: «Прошло столько времени с вашей свадьбы, а живот так и не округлился! Как мне теперь бороться за положение сына?!»
Госпожа Фан чувствовала себя униженной. Хотя она и была второй невесткой, статус её был невысок: она сама происходила из младшей ветви знатного рода, а свекровь, госпожа Ли, хоть и наложница, пользовалась большим влиянием и сама растила сына Хань Ци. После свадьбы госпожа Ли постоянно вмешивалась в её жизнь, а сам Хань Ци был далеко не образцом верности: уже двух её служанок сделал наложницами, да и всех красивых девушек в поместье обошёл. При этом свекровь всё равно продолжала подсовывать ему новых женщин. Но госпожа Фан могла лишь молча терпеть.
Тем временем старая госпожа закончила обнимать Бао-эра и наконец обратила внимание на Цянь Додо:
— Додо, я слышала, ты повредила ногу. Как теперь?
— Почти зажило, бабушка. Только бегать и прыгать пока нельзя, а ходить — без проблем.
— Вот и славно! — кивнула старая госпожа. — Посмотрите на себя — все загорели.
— Да что там загар, бабушка! Это же здоровый цвет! — отозвалась Хань У, которая, как всегда, не церемонилась: ведь бабушка ждала Бао-эра, а не её.
Хань У хорошенько выкупалась и дождалась, пока волосы полностью высохнут, прежде чем позволить служанкам причесать себя и надеть нарядное платье.
— Бабушка, в поместье так весело! Поезжайте с нами в следующий раз, когда будет хорошая погода!
Старая госпожа ласково постучала пальцем по её лбу:
— Эта сумасшедшая девчонка! Всё время носишься — кто же тебя возьмёт замуж?
— Тогда я и не выйду! Буду всю жизнь с вами жить, — надула губы Хань У.
— Сумасшедшая! — рассмеялась старая госпожа.
— Ну и пусть сумасшедшая! — не сдавалась Хань У. — Бабушка, а вы не прогоните меня, когда у вас появится Бао-эр?
— Глупышка! Ты — моя первая внучка, моя гордость!
Госпожа Ли смотрела на эту сцену и злилась: «Почему бабушка так любит её, а моих дочерей и в упор не замечает?» Но вслух, конечно, ничего не сказала.
Госпожа Хань, наслаждаясь неловкостью госпожи Ли, улыбнулась и обратилась к свекрови:
— Матушка, Хань У уже почти достигла совершеннолетия. Я подыскала для неё одну семью. Посмотрите, подойдёт ли.
Цянь Додо и госпожа Чжоу тут же замолчали. «Вот и началось, — подумала Цянь Додо. — Действительно, Хань У скоро пятнадцать лет исполнится, пора подыскивать жениха». Она взглянула на девушку: та, хоть и обычно дерзкая, теперь покраснела.
Старая госпожа заинтересовалась:
— О, и кто же это?
— Сын семьи Ван с восточной части города, — ответила госпожа Хань. — У них единственное дитя. Парню восемнадцать, внешность благородная. А главное — нынешняя госпожа Ван не родная мать, а вторая жена, детей у неё нет. Так что Хань У будет единственной хозяйкой в доме, и мачеха не посмеет с ней плохо обращаться.
Цянь Додо подумала: «Похоже, матушка и вправду заботится о дочери». Но всё же насторожилась: «А вдруг он окажется таким же, как Сыту Цзинъинь?»
Не успела старая госпожа ответить, как лицо Хань У потемнело:
— Не пойду замуж!
— Как ты смеешь?! Брак решают родители и свахи! Тебе достаточно слушаться, — строго сказала госпожа Хань.
— Матушка, вы думаете, этот Ван — хороший человек? Все в Линьцзине знают, что он развратник! Вы что, хотите отправить дочь в ад?! — выпалила Хань У.
Лицо старой госпожи тоже стало суровым:
— Старшая невестка! Я считала тебя разумной. Как ты могла выбрать для нашей девочки такого человека? Она — дочь дома Хань! Разве достойна она такого?
Госпожа Хань, обиженная и дочерью, и свекровью, всё же сдержалась:
— Матушка, разве я не родная мать Хань У? Зачем же вы думаете, что я хочу её погубить? Да, говорят, что он любит женщин, но разве в богатых домах молодые господа обходятся без служанок? А главное — отец Вана слабеет. Если случится беда, всё имущество достанется сыну, и Хань У станет хозяйкой дома!
— Мне всё равно! Не хочу быть хозяйкой! — крикнула Хань У и выбежала из комнаты.
Госпожа Хань в ярости закричала:
— Неблагодарная дочь!
Госпожа Ли и госпожа Ци с наслаждением наблюдали за этим спектаклем, молча ожидая, как госпожа Хань будет выкручиваться.
Цянь Додо поняла, что пора вмешаться:
— Матушка, не сердитесь. Хань У, наверное, просто устала от дороги и немного раздражена.
http://bllate.org/book/7094/669432
Готово:
