— Господин, ваш слуга недостоин! — вновь опустился на колени чёрный воин, услышав слова Сыкуна Люйина.
— А? — заинтересовался Сыкун Люйин. — Расскажи всё, что знаешь.
— Да, господин. В тот день мы так и не выяснили, кто напал на вас. Наши люди были задержаны, и к тому моменту, когда мы добрались до места, следы исчезли. Место, где вас унесли, было тщательно зачищено. Лишь расширив поиск, я сумел отыскать вас здесь. А те убийцы, которых мы поймали, все покончили с собой ядом.
Голос чёрного воина становился всё тише, и в конце он сам почувствовал стыд: разве они похожи на тайных стражей? Скорее на бездарную свору!
Однако сегодня настроение Сыкуна Люйина было превосходным, и он не стал взыскивать с простого стража:
— Ладно, я и сам знаю, кто за этим стоит. Больше не расследуйте. Возвращайся и объяви, что я пропал без вести, судьба моя неизвестна. Это отличный повод навести порядок. Похоже, тот человек слишком долго жил в покое и забыл, кто я такой.
В его последних словах прозвучала жажда крови.
— Господин, вы не вернётесь с нами? Все очень беспокоятся о вас, — поднял голову чёрный воин.
— Нет, я ещё пару дней отдохну здесь.
Сыкун Люйин мысленно усмехнулся: эта женщина Цянь Додо оказалась весьма любопытной. Даже спасая его, она позаботилась о том, чтобы стереть все следы. Вовсе не похожа на обычную благовоспитанную девицу из знатного дома. Теперь она вызывала у него ещё больший интерес.
Чёрный воин, глядя на господина, усомнился в собственном зрении: неужели в глазах его повелителя мелькнула… нежность? Небо! Не ударился ли господин головой так сильно, что лишился разума?
Сыкун Люйин, заметив, что страж всё ещё здесь, нахмурился:
— Ты ещё здесь?
— Господин, я боюсь, что у вас здесь нет хороших лекарств! — упрямо возразил страж.
— Нет хороших лекарств? Не волнуйся, здесь есть один вполне приличный целитель, гораздо лучше тех «божественных врачей» дома.
«Целитель?» — недоумевал страж, но знал: господин всегда действует с глубоким умыслом. Раз так сказал — значит, так и есть. Он покорно кивнул и исчез.
В течение следующих двух дней Цянь Додо лишь изредка заглядывала к Сыкуну Люйину — всё-таки она замужняя женщина, и часто навещать одного мужчину было неприлично. Зато она с Хань У, Бао-эром и Гоуцзы обшарила поместье вдоль и поперёк. Она узнала, что жена старосты Ван готовит восхитительно; лекарь Ли, хоть и называет себя скромно, на деле весьма искусен в своём деле. Чтобы чаще попадать на её обеды, он подарил Цянь Додо множество склянок с зельями, тщательно подписав каждую: для чего предназначено снадобье и как его применять. Сперва она не придала этому значения, но позже эти лекарства не раз спасут ей жизнь — хотя это уже будет совсем другая история.
В тот день Цянь Додо готовила обед, когда Летняя Персика сообщила, что Сыкун Люйин исчез.
— Ничего страшного, не волнуйся, — сказала Цянь Додо, не прекращая возиться у плиты. — Рана господина Сыкуна, видимо, почти зажила. Ему пора уезжать.
— Да, госпожа. Вот письмо, которое он оставил на столе. — Летняя Персика достала из-за пазухи конверт.
Цянь Додо даже не протянула руку:
— Отнеси его в мою комнату. Прочту, когда будет время.
— Слушаюсь! — Летняя Персика снова спрятала письмо за пазуху.
— Скажи-ка, Летняя Персика, сколько дней мы уже здесь?
— Пять дней, госпожа.
— Уже столько времени прошло… — Цянь Додо стало немного грустно. Эти дни были самыми спокойными и радостными с тех пор, как она попала в этот мир: ни забот, ни нужды, ни интриг заднего двора. Но такое счастье, конечно, временное — словно украденное. Рано или поздно придётся возвращаться.
Она взяла себя в руки:
— Летняя Персика, передай всем: завтра собираемся обратно в город.
— Слушаюсь! — служанка ушла.
Цянь Додо закончила готовить, затем пошла в свою комнату умыться и переодеться — она терпеть не могла ходить с запахом дыма и жира на одежде.
Вымывшись и сменив платье, она села за стол, чтобы вытереть волосы. Она предпочитала делать всё сама, кроме причёски. Тут взгляд её упал на письмо. Положив полотенце, она взяла конверт, высыпала содержимое — и вместе с письмом на стол упала нефритовая подвеска.
Цянь Додо не была знатоком драгоценных камней, но даже она сразу поняла: вещь дорогая. Вся подвеска — чистейшего белого цвета, прозрачная, без единого изъяна. В этом мире, в отличие от её прежнего, не было химикатов, чтобы вымачивать и подделывать камни. На одной стороне красовался странный узор, похожий на древний символ, а на другой — вычурная надпись: «Люйин».
Она развернула письмо. Почерк был таким же, как и сам Сыкун Люйин — энергичный, размашистый, полный силы:
«Додо, я уехал. Обязательно навещу тебя снова. Только не забывай обо мне! Кстати, если захочешь найти меня — просто возьми эту подвеску и покажи её в любом заведении с таким же символом. Они укажут тебе путь ко мне. И помни: скучай!»
Цянь Додо невольно дернула уголком рта: этот Сыкун Люйин и правда чертовски самовлюблён! Подвеску она оставила — такие вещи, как говорится, лишними не бывают. А вот письмо… Если его найдут другие, ей не поздоровится: одна сплетня — и потопишься в ядовитых пересудах. Цянь Додо никогда не оставляла улик против себя. Поэтому, прочитав послание, она тут же подожгла его огнивом и, дождавшись, пока пепел остынет, вышла из комнаты.
В столовой Бао-эр и Хань У уже весело уплетали обед.
— Сноха, наконец-то! — закричала Хань У, увидев Цянь Додо. — Быстрее приди и усмири своего сына! Совсем не уважает старших — всё еду мою отбирает!
Бао-эр, услышав это, обернулся и тоже закричал:
— Мама, иди скорее! Я тебе оставил самое вкусное, а то тётя всё съест!
Он льстил, как умел: ведь так давно не ел маминой стряпни! В доме Хань у неё всегда полно дел, а здесь, в поместье, она наконец нашла время побыть с ним и приготовить что-нибудь особенное. И тут ещё столько народа набежало — прямо беда!
Цянь Додо ласково потрепала его по голове:
— Мой хороший мальчик, какой ты уже взрослый и заботливый!
Лицо Бао-эра сразу расплылось в счастливой улыбке, будто маленький пирожок.
— Сноха, а нельзя ли остаться ещё на несколько дней? — с надеждой спросила Хань У.
— Нельзя. Мы уже пять дней вне города. Бабушка и мать начнут волноваться.
Плечи Хань У и Бао-эра разом опустились — надежды растаяли.
— Однако… — начала Цянь Додо.
Все тут же напряглись, ожидая продолжения. Она чуть не рассмеялась: видно, всех этих дней в загородном поместье им не хватило, чтобы отдохнуть от душного затворничества большого дома.
— Однако что?! — нетерпеливо воскликнула Хань У. — Сноха, не мучай!
— Однако в будущем у нас обязательно будет шанс выбраться снова. Если сейчас задержимся надолго, бабушка и мама потом ни за что не отпустят нас. Как говорится: «Хорошо берёшь — хорошо отдаёшь, тогда в следующий раз не откажут». Вот и здесь то же самое.
Это рассуждение всех убедило, и настроение вновь поднялось. После обеда все рано легли спать.
Перед сном Цянь Додо позвала Цуйхуа:
— Сестрица, вот эскизы новых изделий, которые я нарисовала за эти дни. Пора выпускать новинки.
Цуйхуа взяла бумаги и одобрительно кивнула:
— Отлично! Чувствуется свежесть и жизненная сила.
— Ты права, — улыбнулась Цянь Додо. — Здесь, в поместье, я наблюдала за трудолюбивыми людьми, за природой — везде столько надежды и роста! Кстати, сестрица, есть ещё один вопрос, который хочу с тобой обсудить.
— Говори, — Цуйхуа отложила чертежи.
— Я хочу открывать филиалы. Дело в Линьцзине уже налажено, пора расширяться. Это не ради прибыли — это ради меня и Бао-эра. Женщина после замужества может рассчитывать либо на родню, либо на милость мужа. У меня же… Да, семья Сыту признала меня дочерью, но кровной связи нет. Что до мужниной любви — и говорить нечего. Сейчас я держусь в доме Хань только благодаря старой госпоже Хань. А если с ней что-то случится? Мне нужно своё положение, свои ресурсы — чтобы защитить себя и сына.
Цуйхуа просияла:
— Прекрасно, Додо! Я займусь этим. Буду развивать новые направления.
За время, проведённое рядом с Цянь Додо, она полностью уверовала в её решения и сама полюбила эту жизнь — полную движения, роста и новых возможностей.
— Спасибо тебе, сестрица. С кем-то другим я бы не рискнула, — сказала Цянь Додо, крепко сжав её руку.
Глава сто четвёртая. Возвращение в город
Цянь Додо была благодарна судьбе за то, что рядом остался хоть один человек, искренне готовый помогать ей. Они ещё немного пообщались по душам и только потом легли спать.
На следующее утро, едва забрезжил свет, их отряд уже собирался в путь. Едва выйдя за ворота, они увидели толпу односельчан с корзинами и узелками.
— Госпожа! — первым заговорил староста Ван. — Мы услышали, что вы уезжаете, и решили проводить вас. В деревне у нас нет ничего ценного — только то, что сами вырастили. Попробуйте на здоровье, это наше искреннее уважение.
Цянь Додо действительно не просто отдыхала в поместье. Она внимательно изучила условия жизни крестьян и снизила арендную плату более чем наполовину. Теперь плата зависела от размера участка, а весь дополнительный доход оставался у самих хозяев — и у людей сразу появился стимул трудиться. Кроме того, она предложила переделать самые неплодородные участки в пруды для разведения рыбы — по примеру современного экологического земледелия: поля кормят свиней, навоз удобряет землю или идёт на корм рыбе, а рыбу можно и съесть, и продать.
Поскольку это был эксперимент, Цянь Додо освободила участников от всех платежей и даже платила им за труд. В случае неудачи убытки она брала на себя. Староста Ван сначала сомневался в этой молодой госпоже, но, увидев, как чётко и убедительно она всё объясняет, решил: если хочет и дальше работать на неё, надо поддерживать её начинания. Так он и стал первым добровольцем.
Теперь, глядя на крестьян с их скромными дарами, Цянь Додо растрогалась. Вот они — самые простые, самые искренние люди. Она сделала для них немногое, а они отблагодарили всей душой.
Не церемонясь, она махнула рукой:
— Принимайте всё! Спасибо вам огромное!
В результате к их повозке добавилась ещё одна — специально для подарков.
— Госпожа, подождите! — раздался голос, когда Цянь Додо уже собиралась садиться в карету.
Она откинула занавеску и увидела, как к ним, запыхавшись, бежит старый лекарь Ли — его все теперь так называли, ведь он был слишком уж ненадёжным на вид.
— Лекарь Ли, что случилось?
— Г-госпожа! — отдышался он. — Можно мне поехать с вами?
— Вы тоже в город?
— Нет, именно с вами! — И, не дожидаясь ответа, он ловко вскочил в карету, будто и не был только что задыхающимся стариком.
Все переглянулись с недоумением. Но лекарь Ли, казалось, совершенно не замечал их изумления:
— Госпожа, вы ведь владеете искусством сшивания ран и готовите особые блюда, ускоряющие заживление. Давайте вместе исследовать эти методы — ради великой цели: лечить и спасать больше людей!
http://bllate.org/book/7094/669431
Готово:
