Снаружи уже прогремели хлопушки, и слуга пришёл доложить: свадебный кортеж жениха подошёл к воротам и начал подгонять невесту.
Цянь Додо как раз не желала, чтобы ей мазали лицо, превращая в японскую гейшу. К тому же никто всё равно не увидит её — она нанесла лишь лёгкий макияж, надела фениксовую диадему и опустила покрывало. Пора было выходить замуж.
Сначала Цянь Додо отправилась в главный зал и совершила перед супругами Сыту ритуальный поклон — так она прощалась с родителями. Затем старший брат Сыту Цзинъинь взял её на руки и усадил в свадебные носилки. Едва Цянь Додо устроилась, как он незаметно сунул ей в ладонь тетрадку. Она сразу поняла: это схема связей семьи Сыту — и спрятала её в рукав.
— Поднимать носилки! — раздался голос.
Носилки взмыли в воздух и, сопровождаемые треском петард, покинули особняк Сыту. Внутри Цянь Додо болталась больше часа. «Разве путь так далёк?» — недоумевала она, но поднять покрывало не смела. Наконец, прежде чем её укачало до тошноты, носилки остановились. Оказалось, их намеренно вели кругом по главной улице, чтобы весь город узнал: семья Хань берёт невесту.
Цянь Додо только перевела дух, как вдруг — бах! — стрела вонзилась прямо в дверцу носилок. Это был обычай — «предупреждение» для невесты. Цянь Додо фыркнула про себя: «Посмотрим ещё, кто кому устроит предупреждение».
Цянь Додо как раз об этом и думала, когда вдруг отдернули занавес носилок. Из-под покрывала она увидела длинную мужскую руку. Она сразу узнала руку Хань Лэна. Медленно протянув свою ладонь, она вложила её в его. Рука Хань Лэна была тёплой, а на ладони — тонкий слой мозолей от верховой езды. На миг Цянь Додо почувствовала, что больше не одна — теперь рядом есть тот, кто поведёт её за собой. Но внезапный порыв холодного ветра мгновенно вернул её в реальность: как бы ни была тёплая рука Хань Лэна, она принадлежит не ей. Его тепло предназначено Жуянь.
— Невеста выходит из носилок! — громко объявила сваха.
Цянь Додо очнулась и лишь положила руку на ладонь Хань Лэна, чтобы выйти. Сваха подхватила её справа и повела во двор.
— Переступи через седло! Да будет путь твой гладким и безопасным!
— Перешагни через огонь!
Цянь Додо не знала, сколько поворотов они сделали, но наконец достигли главного зала.
— Благоприятный час настал!
Грянули петарды. В руки Цянь Додо вложили алый шёлковый шнур.
— Первый поклон — Небу и Земле! Второй — родителям! Третий — друг другу!
В главном зале царило оживление, но в тот же миг, как Цянь Додо переступила порог дома Хань, через боковые ворота в особняк внесли маленькие розовые носилки. В них сидела Жуянь. В отличие от шумного торжества спереди, она вошла незаметно. Её провели в комнату, где, кроме одной старой служанки и двух горничных, никого не было — будто её забыли.
Сяо Юэ ловко сунула служанке кошелёк:
— Матушка, потрудитесь. Нам и вдвоём справиться. Идите с девочками попейте чаю.
Служанка оценила вес кошелька и улыбнулась:
— Как вам угодно. Только напомню, девушка: раз уж вошли в дом Хань, больше нельзя звать вашу госпожу «барышней». Отныне — «наложница Жу».
Эти слова больно ударили Жуянь. Она чуть не сорвала покрывало от злости, но сдержалась. Сяо Юэ заметила, как в руках госпожи измялся платок до дыр, и поспешно улыбнулась служанке:
— Спасибо за напоминание, матушка.
Служанка ушла, уводя с собой горничных. Как только Сяо Юэ закрыла дверь, Жуянь не выдержала и резко сорвала покрывало:
— Да кто они такие?! Уже лезут мне на голову!
Она оглядела комнату: ни одного иероглифа «счастье», ни одной красной свечи, даже занавески на кровати — бледно-розовые! Жуянь принялась колотить кулаками по постели.
Сяо Юэ бросилась её удерживать:
— Госпожа, не гневайтесь! Перед отъездом няня Цяо строго наказала: вы должны терпеть. Когда станете хозяйкой дома Хань, расправитесь с ними, как пожелаете!
— Хорошо! Буду терпеть! Клянусь: всё, что я пережила сегодня, однажды верну Цянь Додо сторицей!
Тем временем в главном зале дома Хань:
— Обряд окончен! Ведите молодых в покои!
Сердце Цянь Додо наконец успокоилось: «Ну наконец-то! Эта диадема так тяжела!»
Хань Лэн и Цянь Додо, держась за алый шнур, направились в задний двор. Цянь Додо заметила, что идут не к её прежним покоям — вспомнила: теперь она переезжает в павильон Муцунь.
Едва она подошла к воротам, как со двора раздалось хором:
— Приветствуем первого молодого господина! Приветствуем первую молодую госпожу!
Услышав знакомые голоса, Цянь Додо почувствовала: теперь это её территория. Как только она переступила порог, сразу сорвала покрывало:
— Летний Лотос, скорее сними эту штуку! Я задавлена!
И плюхнулась на стул.
Все присутствующие остолбенели. Летний Лотос растерянно посмотрела на Хань Лэна. Тот тоже замер: он уже видел Цянь Додо в свадебном платье, но сегодня она была в феникcовой диадеме, и при свете свечей её лицо казалось особенно нежным и прозрачным. Он просто стоял и смотрел. Остальные же были потрясены: такого ещё не видывали — невеста сама сняла покрывало, не дождавшись жениха!
Сваха повернулась к Хань Лэну:
— Молодой господин, как быть?
— Ничего, можете идти, — махнул он рукой.
Цянь Додо услышала его голос и подняла глаза:
— Ты ещё здесь? Иди занимайся своими делами.
Хань Лэн вспыхнул:
— Ты моя законная жена! Где мне ещё быть?
— Неужели опьянел, даже не выпив? У нас же договор! Не разыгрывай передо мной влюблённого! Не забыл, что твоя двоюродная сестра Жуянь ждёт тебя?
Она нетерпеливо обратилась к Летнему Лотосу:
— Чего стоишь? Снимай эту штуку! Летняя Персика, проводи гостя!
Хань Лэн онемел от возмущения. Цянь Додо уже отвернулась, и он, фыркнув, резко развернулся и вышел.
— Ах да, Летняя Персика, не забудь запереть двор, — добавила Цянь Додо.
От этих слов Хань Лэн ушёл ещё быстрее.
После того как он расправился с гостями, собирался сразу отправиться к Жуянь, но в последний момент решил заглянуть в павильон Муцунь. Пришёл — а ворота действительно заперты! В ярости он направился в павильон Яньжань.
Сяо Юэ уже ждала у входа и, завидев Хань Лэна, поспешила ему кланяться:
— Приветствую первого молодого господина!
— Ладно, иди. Я зайду к Жуянь.
Хань Лэн вошёл в комнату и увидел Жуянь: она сидела на кровати, накрытая розовым покрывалом. Её хрупкая фигурка вызывала желание обнять и защитить. В комнате царила тишина и пустота — даже слуг не было. В сердце Хань Лэна вспыхнуло чувство вины.
— Это ты, Сяо Юэ? — спросила Жуянь.
Хань Лэн не ответил и подошёл ближе.
— Сяо Юэ? Почему молчишь?
Лишь увидев из-под покрывала чёрные сапоги, она дрожащим голосом прошептала:
— Это… это ты, двоюродный брат?
В голосе слышались сомнение, надежда и страх.
Хань Лэн нежно приподнял покрывало. Под ним оказались покрасневшие глаза Жуянь, но она всё же пыталась улыбнуться:
— Двоюродный брат… Это правда ты? Или мне всё это снится?
Хань Лэн крепко обнял её:
— Это я, Жуянь! Это я! Прости меня… Я виноват, что тебе пришлось страдать! Всё — моя вина!
Жуянь прижалась к нему:
— Мне не больно, двоюродный брат. Главное — быть с тобой. Мне не больно.
Они молча обнимались, пока Жуянь вдруг не вырвалась:
— Но ведь сегодня твой свадебный день! Ты должен быть с сестрой, а не со мной!
Голос её дрогнул, и она снова готова была расплакаться.
Хань Лэн смотрел на её вынужденную стойкость и чувствовал, как сердце разрывается:
— Милая Жуянь, только ты — та, кого я хотел взять в жёны. Только ты.
И снова прижал её к себе.
Глава шестьдесят четвёртая. Новобрачная
— Но, двоюродный брат, это не по правилам, — подняла на него глаза Жуянь.
— Не бойся. Все в доме знают, что наш брак с Цянь Додо фиктивный. Никто не осудит. Отныне я буду защищать тебя и больше не позволю страдать, — твёрдо сказал Хань Лэн, глядя ей в глаза.
— Я верю тебе, двоюродный брат, — нежно ответила Жуянь.
Побеседовав ещё немного, Хань Лэн взглянул на неё:
— Жуянь, поздно уже. Может, пора отдыхать?
Жуянь покраснела и помогла ему снять одежду. Увидев её смущение, Хань Лэн подхватил её на руки, уложил на ложе и опустил полог. Вскоре за занавесью началась бурная ночь любви.
В павильоне Муцунь
— Молодая госпожа, сегодня же ваш свадебный день! Как вы могли прогнать первого молодого господина к той женщине? — Летний Лотос смотрела на Цянь Додо с отчаянием.
Цянь Додо тем временем уже умылась и спокойно сидела за столом, уплетая ужин. Её целый день ничего не кормили, а еда оказалась отменной!
Видя, что госпожа равнодушна, встревожилась и Летняя Персика:
— Молодая госпожа, как вы так можете? Если это разнесётся, какой у вас останется авторитет в доме?
Цянь Додо доела, вытерла руки и невозмутимо заявила:
— Вы что, сами себе императоров вообразили? Мне-то не страшно, а вы волнуетесь! Пусть болтают! Я всё равно первая молодая госпожа дома Хань, мой сын — законный наследник. У меня есть лавки, дома, земли, приданое — чего мне бояться? Вам и подавно не стоит переживать: когда придёт время, я найду вам хороших женихов и щедро выдам замуж. А что говорят другие — их дело. От этого нам хуже не станет.
— Но… — начала было Летняя Персика.
— Хватит «но»! — перебила Цянь Додо. — Запомните раз и навсегда: я не собираюсь делить мужчину с другими. И чужих мужчин мне не надо. Вы теперь мои люди — ваши документы у меня, Хань Лэн вам не указ. Так что не бойтесь его и держитесь подальше от Жуянь. С ней лучше не связываться — беды не оберёшься. Ладно, идите отдыхать. Вы и так измотались за эти дни.
Цянь Додо махнула рукой и отправилась спать.
Служанки переглянулись, вздохнули и ушли.
На следующий день Цянь Додо, как обычно, отправилась к старой госпоже Хань — ведь два дня не видела Бао-эра и очень соскучилась.
— Молодая госпожа прибыла! — доложила служанка, едва Цянь Додо вошла во двор Жуицзюй.
Как только она открыла занавеску, к ней бросился маленький комочек:
— Мама, я так по тебе скучал! А ты по мне?
Цянь Додо инстинктивно подхватила его:
— Конечно, скучала! Больше всех на свете!
Поцеловав сына, она вошла в зал. Вся семья Хань уже собралась у старой госпожи. Цянь Додо опустила Бао-эра и почтительно поклонилась старшей.
— Внучка кланяется бабушке!
Это был первый день после свадьбы, поэтому Цянь Додо опустилась на колени и совершила полный ритуальный поклон.
Старая госпожа Хань обрадованно махнула рукой:
— Хорошо, хорошо! Вставай скорее! Дунсюэ, принеси подарок для молодой госпожи.
Дунсюэ подала шкатулку из парчи. Цянь Додо приняла её двумя руками и уже хотела передать Летнему Лотосу, но старая госпожа сказала:
— Додо, открой.
Цянь Додо повиновалась. Внутри лежала пара браслетов из золота и нефрита. Хотя она мало что понимала в драгоценностях, но сразу почувствовала: вещь не простая.
— Бабушка, это…? — растерялась она.
— Это передала мне моя свекровь в день моей свадьбы, сказав, что однажды я стану хозяйкой заднего двора дома Хань. Сегодня я передаю их тебе, — торжественно произнесла старая госпожа Хань.
http://bllate.org/book/7094/669409
Готово:
