Старая госпожа Хань отведала немного и одобрительно кивнула:
— Ароматно, сладко и мягко. Очень неплохо. Правда, чересчур сладко. Я съем пару ложек — для приличия, а остальное раздайте служанкам.
Служанки внизу обрадовались. С тех пор как в доме появилась молодая госпожа, у них стало гораздо больше сладостей, да и сама Цянь Додо умела развеселить старую госпожу, так что и служить стало куда легче. Несколько девушек поспешно поклонились:
— Благодарим старую госпожу! Благодарим молодую госпожу!
— Ладно, вставайте, — сказала старая госпожа Хань. — Вы, бедняжки, целыми днями сидите со мной, со старой ворчуньей. Скучно ведь, небось. Хоть сладостей побольше вам даю.
Служанки тут же испуганно упали на колени.
— Старая госпожа, что вы такое говорите! Нам — честь и счастье служить вам. Откуда же скучно?
— Так ответила за всех Цюйе.
— Ладно, ладно, я просто так сказала, а вы уже дрожите, — засмеялась старая госпожа Хань, махнув рукой. — Идите, отдыхайте. Я устала.
Затем она повернулась к Бао-эру:
— Бао-эр, бабушка пойдёт отдохнёт. А ты пока с мамой домой. Как проснусь — позову. И помни: дома не ленись. Потом проверю.
— Есть! — Бао-эр вежливо поклонился старой госпоже и ушёл вместе с Цянь Додо.
Мать с сыном шли и разговаривали:
— Бао-эр, как сегодня бабушка? Мне показалось, у неё цвет лица не очень.
— Это папа приходил. Поговорил с бабушкой и ушёл. После этого у бабушки лицо и стало таким.
— А ты слышал, о чём они говорили?
— Не очень. Бабушка велела Цюйе отвести меня в соседнюю комнату. Только слышал что-то про свадьбу… и что «ты же сама не хочешь»…
Бао-эр почесал затылок:
— Ещё слышал имя тётушки Жуянь.
Хотя Бао-эр мало что мог рассказать, Цянь Додо уже кое-что поняла. Похоже, Хань Лэн заговорил со старой госпожой о свадьбе, и та расстроилась. Скорее всего, речь шла о том самом плане — чтобы Жуянь и Хань Лэн официально сочетались браком. Теперь Цянь Додо всё поняла: старая госпожа с таким трудом всё организовывала, а получается, что свадьба устраивается не для внучки, а для той женщины. Как тут не рассердиться?
— Значит, тебе теперь надо чаще навещать бабушку и стараться её радовать, ладно?
— Обязательно, мама! И я не буду таким, как папа, — серьёзно сказал Бао-эр.
— Молодец! Мамин хороший мальчик, — Цянь Додо обняла сына и направилась с ним во двор.
Цянь Додо вернулась во двор, велела Цзысюэ и Цзыся взять Бао-эра на занятия каллиграфией, а Летней Персике и Летнему Лотосу — идти отдыхать.
— Вы со мной на улице замёрзли, — сказала она. — Идите, отдохните. Не заболейте.
Летний Лотос и Летняя Персика сопротивлялись — боялись, что некому будет прислуживать, но Цянь Додо заверила, что Мо Юнь и Мо Тао всё сделают. Только тогда служанки согласились уйти.
Цянь Додо вернулась в свои покои. Выходка утомила её. Едва она села, как Мо Тао подала ей имбирный чай:
— Молодая госпожа, выпейте чайку, согрейтесь.
Цянь Додо сделала глоток — и сразу почувствовала, как тепло разлилось по животу.
— Мм, Мо Тао, ты такая заботливая! Отнеси ещё чашки твоей сестре и Летнему Лотосу.
Мо Тао улыбнулась:
— Мо Юнь и Мо Цяо уже отнесли. Кстати, молодая госпожа, со второй двери передали: Лафу вернулся.
— Правда?! — Цянь Додо вскочила. — Пусть немедленно ко мне!
Она так давно не получала вестей от Цуйхуа и других — не знала, как они там.
— Молодая госпожа, уже почти стемнело. Сейчас Лафу в задний двор пускать неприлично. Да и он сам устал с дороги. Может, лучше завтра утром? Я сейчас пошлю ему весточку, чтобы завтра явился к вам.
— Ты права, — улыбнулась Цянь Додо. — Как ты всё обдуманно делаешь! Всего несколько дней прошло, а ты уже так выросла. Молодец!
Мо Юнь смутилась:
— Молодая госпожа, не смейтесь надо мной. Позвольте помочь вам отдохнуть.
Цянь Додо кивнула. Мо Юнь была ещё молода, и хотя Цянь Додо запретила служанкам называть себя «рабынями», Летний Лотос и другие всё ещё иногда срывались. А Мо Юнь быстро привыкла.
На следующий день Цянь Додо рано отправилась кланяться старой госпоже.
— Бабушка, мой бывший приказчик вернулся. Хотела бы с ним повидаться.
Старая госпожа Хань улыбнулась:
— Не торопись. Сегодня я хочу познакомить тебя с одной женщиной.
Из задней комнаты вошла пожилая женщина в тёмно-синем расшитом халате, с простой причёской и серебряной шпилькой в волосах. Возрастом она была примерно как старая госпожа Хань, но выглядела гораздо бодрее, и в глазах светилась проницательность.
— Цянь Додо кланяется няне Су, — сказала Цянь Додо, вставая.
— Ой, да что вы! — Няня Су поспешно отстранилась. — Молодая госпожа, вы меня совсем смутили!
Старая госпожа Хань засмеялась:
— Что ты, всё правильно. Ты — старшая, она — младшая. Ты имеешь полное право принять поклон.
Цянь Додо закончила поклон и встала. Пока она разглядывала няню Су, та внимательно изучала её. Цянь Додо была одета в багряное платье с вышитыми пионами, на талии — пояс с лилиями на розовом фоне, на шее — золотой воротник с подвеской из кровавого нефрита. Волосы уложены в причёску «фуфу», справа — две фениксовые шпильки, слева — несколько украшений. Вся она выглядела аккуратной и опрятной, совсем не так, как раньше, когда на голове было полно шпилек и подвесок. И ещё: Цянь Додо сразу узнала няню Су — значит, молодая госпожа не глупа. А ещё — сразу поклонилась. Няня Су осталась довольна.
— Старая госпожа выбрала отличную внучку! — сказала она, обращаясь к старой госпоже Хань.
Та обрадовалась, а Цянь Додо вежливо поклонилась:
— Благодарю за добрые слова, няня.
— Додо, это няня Су. Она всегда была при мне, но недавно уезжала домой на праздники и только что вернулась. Сегодня как раз познакомлю вас. После свадьбы я хочу отдать няню Су в твой двор — пусть помогает тебе.
Услышав это, Цянь Додо подняла голову:
— Бабушка, вы отдаёте мне няню Су?
— Да. Не хочешь?
— Как не хотеть! Очень даже хочу! Я давно слышала о няне Су и даже думала, как бы попросить вас… А вы сами всё решили! Прекрасно!
Видя, что Цянь Додо искренна, старая госпожа Хань и няня Су облегчённо вздохнули. Обычно молодые госпожи не любят, когда к ним приставляют пожилых служанок, а тут — наоборот.
— Тогда прошу прощения, молодая госпожа, — няня Су поклонилась.
Цянь Додо подхватила её под руку:
— Няня, вы — старшая. Как вы можете кланяться мне? Это я должна просить вас о помощи.
В этот момент вошла Летний Лотос и передала Цянь Додо свёрток. Та взяла его и вложила в руки няне Су:
— Няня, это я для вас сшила — платок для головы. Хотела вручить сразу, но не виделись. Летний Лотос сейчас сбегала за ним. Зимой вы часто гуляете на улице — надевайте, а то простудитесь.
Няня Су внимательно осмотрела платок: аккуратная строчка, изящный узор, без лишней роскоши вроде нефрита — всё в меру, как и подобает служанке, какой бы уважаемой она ни была. Молодая госпожа явно хотела выразить уважение, но не переборщила.
— Тогда спасибо, молодая госпожа. Приму с благодарностью.
— Да что вы, няня, — улыбнулась Цянь Додо, затем повернулась к старой госпоже. — Бабушка, не буду мешать вам с няней Су. Пойду.
— Подожди. У нас с няней Су ещё много времени поболтать. Садись, обсудим твою свадьбу. Времени осталось немного — пора готовиться.
Цянь Додо удивилась:
— Бабушка, разве вы не сказали в тот раз, что я не буду с ним венчаться?
— Глупышка, это же были слова с досады. Как можно их принимать всерьёз?
— Но…
Няня Су прервала её:
— Молодая госпожа, позвольте сказать несколько слов.
— Говорите.
Цянь Додо села.
— Молодая госпожа, старая госпожа уже рассказала мне всё. Но сейчас не время упрямиться. Во-первых, хоть вы и называетесь молодой госпожой, без церемонии ваш статус не будет официальным. Подумайте и о маленьком господине: хотите, чтобы потом все говорили, что его положение в семье не узаконено? Во-вторых, вы доброе сердце проявляете, желая избавить их от сожалений, но даже если они и повенчаются, Жуянь всё равно будет числиться под вашим именем Цянь Додо. Она не поблагодарит вас — наоборот, станет ещё больше ненавидеть, ведь сочтёт, что вы отобрали у неё то, что по праву её. Ваша доброта покажется ей оскорблением. И, в-третьих, такой почёт для наложницы — не к добру. Вы, может, и не гонитесь за мужниной любовью, но их дети наверняка станут угрозой для положения маленького господина. Подумайте хорошенько.
Цянь Додо вдумчиво обдумала слова няни Су. Хотя она уже некоторое время жила в этом мире, всё это время была занята заработком денег и лишь мельком слышала о жизни в заднем дворе. Настоящего опыта у неё не было. С тех пор как вернулась в семью Хань, старая госпожа так заботилась о ней, что она даже не сталкивалась с интригами. Раз уж и старая госпожа, и няня Су так говорят — значит, действительно заботятся о ней. В конце концов, свадьба — событие раз в жизни. Пусть будет.
— Хорошо, — кивнула Цянь Додо. — Послушаюсь вас. Спасибо, бабушка и няня Су.
Старая госпожа Хань и няня Су обрадовались.
— Иди занимайся своими делами. Остальное мы с няней Су уладим.
Цянь Додо поклонилась двум пожилым женщинам и вышла из Жуицзюй. У дверей её уже ждала Летняя Персика:
— Молодая госпожа, Лафу уже во дворе ждёт вас. И с ним ещё одна женщина.
— Женщина? — Цянь Додо удивлённо посмотрела на Летнюю Персику.
— Да.
— Пойдём, посмотрим, кто это.
Цянь Додо поспешила обратно, размышляя по дороге: неужели Лафу женился? Хотя если бы женился — предупредил бы. Полная загадок, она вошла в свои покои, даже не замечая поклонов служанок, и сразу распахнула дверь. Увидев гостью, она изумилась.
— Цуйхуа! — Цянь Додо никак не ожидала увидеть именно её.
Цуйхуа тоже обрадовалась и внимательно осмотрела подругу:
— Додо, ты стала такой красивой! Прямо настоящая богатая молодая госпожа!
Служанки мгновенно поняли, что им лучше удалиться, и Летний Лотос вывела всех из комнаты.
Цянь Додо потянула Цуйхуа за руку:
— Садись, садись! Как ты сюда попала? Почему не предупредила?
— Так ведь приятнее с сюрпризом! — засмеялась Цуйхуа.
— Да уж, сюрприз! Я и мечтать не смела, что увижу тебя так скоро. Как вы там? Как господин Чжоу? А Гоуцзы?
— Всё хорошо, всё отлично! Гоуцзы с отцом в гостинице. Лафу сообщил нам, что у тебя свадьба. Мы с господином Чжоу решили: раз уж ты выходишь замуж, мы, как твои родные, обязаны приехать. Там всё уже налажено, господин Чжоу останется ещё немного, а как потеплеет — приедет. А меня отправил вперёд, чтобы помочь тебе. Одному Лафу ведь не справиться.
— Прекрасно! — воскликнула Цянь Додо.
Цуйхуа была первым другом, которого она завела в этом мире, и партнёром по бизнесу. Её приезд заставил Цянь Додо почувствовать, что она больше не одна.
— А как ты тут? — спросила Цуйхуа, хотя по виду Цянь Додо всё было в порядке, но всё равно хотелось убедиться.
— Да отлично! — ответила Цянь Додо.
http://bllate.org/book/7094/669405
Готово:
