— Боже мой! Неужели я теперь богачка? — Цянь Додо больно ущипнула себя, боясь, что всё это сон. Ещё совсем недавно она еле сводила концы с концами, изо всех сил стремясь к скромному достатку, а теперь вдруг стала настоящей богачкой! Этот вояж того стоил! Теперь, даже если разведётся, ей нечего бояться — ведь это её собственные сбережения. Даже ничего не делая, можно спокойно прожить остаток жизни. Раз уж в руках появились деньги, пора задуматься о чём-то посерьёзнее. Хань Лэн, ты думал, что я навсегда привяжусь к вашему роду Хань? Подожди, скоро увидишь, как сам будешь умолять меня вернуться! Хм!
Цянь Додо крепко обняла свой денежный ларец и счастливо заснула. Ей приснились Бао-эр, господин Чжоу, Цуйхуа — все жили в полном благополучии!
На следующее утро Цянь Додо проснулась ни свет ни заря. Весенняя Ива помогала ей умыться и причесаться. Глядя в зеркало, Цянь Додо увидела женщину в безупречном макияже, одетую в ярко-оранжевое платье с золотой окантовкой и вышитыми крупными пионами. На солнце золотые нити в узорах мерцали, а при каждом движении юбки вышитые бабочки будто готовы были взлететь. На голове — причёска в виде пиона, спереди — подвески в виде павлиньих перьев, сзади — живой пион. Цянь Додо никогда не думала, что однажды будет одета так роскошно и величественно.
В прошлой жизни она никогда не носила красного и вообще избегала ярких цветов, предпочитая вечные чёрный, белый и серый. Когда она застала своего мужа с любовницей, та, стоя перед ней в кричаще-ярком платье для беременных, с издёвкой сказала: «Ты же ходишь как старая дева! Ни один мужчина тебя не захочет!»
Раз уж небеса дали ей второй шанс, она обязательно проживёт его ярко и ради себя самой. Цянь Додо уверенно улыбнулась своему отражению и отправилась вместе с Весенней Ивой к старой госпоже Хань.
Внешность Цянь Додо нельзя было назвать выдающейся — разве что миловидной. Среди женщин семьи Хань она явно не входила в число первых красавиц, но именно она была самой уверенной в себе: ведь она единственная в этом доме не жила ради мужчины. А теперь, когда у неё в руках были деньги, её спина выпрямилась ещё сильнее. Даже служанки Весенняя Ива и Летний Лотос невольно переняли её бодрый настрой.
Когда Цянь Додо пришла к старой госпоже Хань, та только встала и вместе с Бао-эром умывалась. Цянь Додо подошла и помогла старой госпоже одеться, а затем — позавтракать. Во время еды она собиралась стоять рядом, как того требовали правила, но старая госпожа решительно воспротивилась:
— Между нами, бабушкой и внучкой, не нужно этих пустых формальностей. Садись, ешь вместе. Даже твоя свекровь, когда только вышла замуж, не стояла у меня в углу. Если после свадьбы она захочет заставить тебя соблюдать эти правила, отстоя два дня, а потом приходи ко мне — я подскажу, что делать.
— Спасибо, бабушка, — ответила Цянь Додо без промедления и села за стол. Она знала, что старая госпожа искренне её любит, и сама всё больше начинала воспринимать её как родную бабушку.
Завтрак прошёл в тёплой обстановке. Старая госпожа съела на полтарелки больше обычного, и старая нянька радостно заявила, что отныне каждый день будет приглашать Цянь Додо на завтрак. Та с улыбкой согласилась.
После еды старая госпожа захотела оставить Бао-эра поиграть у неё. Цянь Додо подумала, что у неё сегодня важные дела, и согласилась. Получив разрешение старой госпожи, она впервые получила возможность выйти из дома.
Оставив двух прислужниц присматривать за покоем, Цянь Додо отправилась в город с Весенней Ивой и Летним Лотосом. Хотя обе служанки считались старшими, выходить за пределы дома им редко доводилось, поэтому они были в восторге. Доехав до улицы, Цянь Додо велела вознице возвращаться, а сама с двумя служанками и Лафу отправилась гулять. Она то и дело останавливалась, рассматривала товары, расспрашивала продавцов, но сама ничего не купила — зато приобрела подарки для служанок и для Цуйхуа с другими знакомыми.
Подойдя к трактиру, Цянь Додо обернулась:
— Устала. Давайте зайдём перекусить.
Служанки не возражали. Войдя внутрь, они увидели, что первый этаж переполнен. Увидев Цянь Додо, официант сразу понял по её наряду, что перед ним знатная госпожа, и поспешил навстречу:
— Сколько вас, госпожа?
Весенняя Ива шагнула вперёд:
— Нам нужен отдельный кабинет.
— Конечно! Прошу наверх, — официант провёл их на второй этаж.
Цянь Додо выбрала кабинет с окном.
— Принеси несколько ваших фирменных блюд, — распорядилась она.
— Сию минуту! — отозвался официант и вышел.
— Садитесь все, — сказала Цянь Додо.
Лафу сразу сел — в городе у них всегда было так, поэтому он не колебался. Весенняя Ива и Летний Лотос переглянулись, увидели, что Лафу уже уселся, и тоже сели, хотя и чувствовали некоторую неловкость.
— Не волнуйтесь, у меня нет столько правил. Расслабьтесь, — успокоила их Цянь Додо и повернулась к Лафу. — Лафу, завтра отправляйся обратно в городок. Отвези господину Чжоу это письмо и чек. Ещё купи местных деликатесов — обо всём написано в письме. Расскажи господину Чжоу, как обстоят дела здесь. Как только получите ответ, сразу вези его мне. Спасибо, что берёшься за это.
— Слушаюсь! Не стоит благодарности, госпожа. Я сейчас же отправлюсь в путь, — Лафу уже собрался уходить.
— Не торопись, отдохни сначала день.
— Да ну, здесь столько правил… Лучше сразу тронусь в путь, — Лафу поклонился и вышел.
После его ухода Весенняя Ива и Летний Лотос почувствовали себя свободнее.
— Весенняя Ива, Летний Лотос, хочу кое о чём спросить, — Цянь Додо отпила глоток чая и поставила чашку на стол.
— Госпожа, говорите, — Весенняя Ива догадывалась, что госпожа не просто так вышла из дома.
— Хотела спросить, хотите ли вы остаться со мной. Вы сами видите моё положение: молодой господин ко мне холоден, и я на него не рассчитываю. Если пойдёте со мной в приданом и захотите стать наложницей — это ваше дело, я не стану мешать. Пока что я держусь лишь за счёт любви старой госпожи. Но если вы искренне решите следовать за мной, у меня для вас найдётся особое задание. Подумайте, не спешите с ответом — скажете, когда решите.
После этих слов в комнате воцарилась тишина. В этот момент вошёл официант с блюдами.
— Давайте есть, не думайте об этом сейчас. Не спешите, — Цянь Додо первой взяла палочки и попробовала каждое блюдо. — Вкусно! Ешьте скорее.
Служанки сдержанно начали есть.
Внезапно в соседнем кабинете раздались голоса:
— Хозяин, как обычно! — прозвучал мужской голос.
Сначала Цянь Додо не обратила внимания на шум, но когда в трактире стало тише, она узнала два знакомых голоса.
— Эй, брат Хань! Слышал, скоро свадьба и даже наложницу берёшь! Двойная радость!
— Это та самая надоедливая Цянь Додо? — спросил другой.
Если сначала трое в кабинете сомневались, о ком идёт речь, то теперь сомнений не осталось. Все замерли и прислушались.
— Брат Ван, не говори так. Цянь Додо теперь совсем не та, — раздался голос, который Цянь Додо узнала сразу: это был Сыту Цзинъинь. Оказывается, он оказался неплохим парнем.
— О? Брат Сыту, расскажи, чем же она изменилась! — все заинтересовались.
— Кхм-кхм, — Сыту Цзинъинь, игнорируя мрачное лицо Хань Лэна, улыбнулся и продолжил: — Теперь эта Додо совершенно не обращает внимания на брата Ханя.
— Хмф! — фыркнул Хань Лэн.
Сыту Цзинъинь сделал вид, что не заметил этого, и добавил:
— И вообще, когда мы были у неё, она уже открыла свой магазин. Те сувениры, что вы получили, — всё из её лавки.
— Ого, брат Сыту! Раньше ведь звал её «лепёшкой-прилипой»! С каких пор стал так ласково называть «Додо»? — засмеялся кто-то.
Все захохотали. Весенняя Ива и Летний Лотос смущённо посмотрели на Цянь Додо. Та спокойно ела, не обращая внимания на служанок:
— На что вы смотрите? Ешьте! — сказала она и даже рассмеялась. — Хотя… «лепёшка-прилипка» — довольно метко! Видимо, прежняя хозяйка тела была очень привязчивой!
Служанки переглянулись: как госпожа может спокойно есть и даже смеяться, когда о ней так грубо говорят?
— Госпожа, это… — Летний Лотос не знал, что сказать.
— Да ладно вам! Это же ерунда. Если бы я переживала из-за таких слов, давно бы умерла от стыда — ведь обо мне ещё хуже говорят из-за ребёнка вне брака. Живи так, как хочешь, и пусть другие болтают! — Цянь Додо произнесла последние слова громко, чтобы услышали не только служанки, но и соседи по кабинету.
— Живи так, как хочешь, и пусть другие болтают! — повторили за ней мужчины в соседнем кабинете. Какая же свободная и независимая женщина!
Хань Лэн и Сыту Цзинъинь узнали голос и переглянулись: оба поняли, что их подслушивали. Им стало неловко: ведь они, взрослые мужчины, сплетничали за спиной женщины, да ещё и попались.
Один из гостей встал и обратился к соседнему кабинету:
— Я — Оуян Сюаньжань. Услышав ваши слова, глубоко восхищён. Не соизволите ли выйти и пообщаться?
Все уставились на дверь соседнего кабинета, ожидая ответа. Но ответа не последовало.
— Неужели ушли? — недоумевали гости.
— Официант! — позвал Оуян Сюаньжань.
— К вашим услугам, господин! — тут же появился официант.
— Ушли ли соседи?
— Нет, они только недавно пришли.
— А кто они такие?
Официант замялся. На него бросили слиток серебра.
— Говори!
— Благодарю! — официант улыбнулся. — В соседнем кабинете госпожа с двумя служанками и слугой. Хотя слуга уже ушёл, остались только госпожа и служанки.
— Ладно, ступай, — Оуян Сюаньжань отпустил официанта.
— Увы, она уже замужем! — вздохнул один из гостей в зелёной одежде.
Гости приуныли, но Хань Лэн вдруг почувствовал лёгкую гордость: ведь именно он — её муж! Уголки его губ невольно приподнялись. Сыту Цзинъинь всё заметил и с досадой подумал: «Как жаль, что раньше не разглядел в Цянь Додо эту скрытую жемчужину!»
В соседнем кабинете наконец раздался голос:
— Чего вы расстроились? Разве вы не видели эту «лепёшку-прилипку» раньше?
Едва Цянь Додо произнесла эти слова, мужчины в соседнем кабинете опешили. Только Оуян Сюаньжань первым понял намёк и вопросительно посмотрел на Хань Лэна с Сыту Цзинъинем: неужели это то, о чём он думает?
Сыту Цзинъинь, не упуская случая подшутить, прямо ответил:
— Не сомневайся, именно то!
— Вы что, загадками говорите? — недоумевали остальные.
— В соседнем кабинете — жена брата Ханя, та самая «лепёшка-прилипка», — горько усмехнулся Оуян Сюаньжань.
— А?! Цянь Додо? — гости, хоть и были из знатных семей и привыкли к вольностям, всё же почувствовали неловкость: ведь они только что обсуждали за спиной женщину, которая их услышала. В кабинете раздались смущённые кашли.
А Цянь Додо тем временем позвала официанта.
http://bllate.org/book/7094/669393
Готово:
