Обойдя небольшой дворик и заглянув во все комнаты, няня Чжуан остановилась у двери кухни и спросила:
— Что тебе нужно из продуктов?
Чжан Юйсю: ??
Няня Чжуан нахмурилась и ткнула пальцем в тень на земле:
— Уже почти час вэй. Господин Чанфу передал: в начале часа шэнь он сам придет за полдником для Его Величества.
Чжан Юйсю: …
Она скрипнула зубами, но на лице изобразила жалобное выражение:
— Госпожа няня, я разве что умею сварить поесть… Как можно подавать такое Его Величеству?
Няня Чжуан бесстрастно ответила:
— Его Величество приказал, чтобы именно ты лично приготовила это блюдо. Никто другой не должен вмешиваться.
Чжан Юйсю: …Проклятый император!
Но раз уж попала под чужую крышу — приходится кланяться.
Чжан Юйсю засучила рукава и приступила к делу.
Однако как именно готовить — это решать ей.
В начале часа шэнь господин Чанфу, чьё имя над головой светилось жёлтым, вовремя появился у двери маленькой кухни и взял у няни Чжуан коробку с едой. Та стояла с озабоченным видом и, казалось, хотела что-то сказать, но так и не произнесла ни слова.
— Приготовила сама? Никто не помогал? — уточнил Чанфу.
Няня Чжуан кивнула:
— Я лично следила, чтобы никто не вмешивался.
Затем добавила:
— Боясь, что Его Величество не привыкнет к такой простоте, я самовольно положила туда ещё несколько сладостей.
— Отлично. На тебя можно положиться, — одобрил Чанфу, бросил взгляд на Чжан Юйсю, стоявшую в стороне с опущенными руками, и ушёл, держа коробку.
В четверть часа шэнь, в императорском кабинете.
— Ваше Величество, отдохните немного и перекусите, прежде чем продолжать работу, — сказал Чанфу, передавая коробку младшему евнуху и подойдя к императорскому столу.
Хэлянь Юй, занятый разбором меморандумов, на мгновение замер:
— Это лапша?
— Именно. Лапшу приготовила лично девушка Юйсю, — почтительно ответил Чанфу.
Хэлянь Юй отложил кисть с красной тушью и направился к месту, где обычно принимал полдник.
Там младший евнух уже распаковывал коробку, выставляя на стол блюда одно за другим.
Поскольку на дворе стояла прохлада, внутри коробки были уложены плотные хлопковые подкладки, поэтому еда, хоть и была принесена из Тайцзи-дворца, не успела остыть и даже парилась.
Хэлянь Юй подошёл к столу, проигнорировал изящные и красивые сладости и сразу снял крышку с центральной миски —
Там лежала простая лапша.
Кроме нескольких зелёных перышек лука, в ней ничего не было.
Хэлянь Юй чуть заметно улыбнулся.
Лапша с кунжутным маслом, да?
Какое совпадение…
***
Увидев эту сухую, бледную лапшу, лицо Чанфу потемнело.
— Ваше Величество, эту девчонку надо проучить!
Хэлянь Юй махнул рукой:
— Ничего страшного.
Он опустился на стул и кивнул младшему евнуху, чтобы тот подал лапшу.
Тот на мгновение замешкался, но вместо того чтобы перекладывать лапшу в маленькую тарелку, поставил перед императором всю миску целиком.
Хэлянь Юй взял палочки и начал есть.
Чанфу смотрел с болью:
— Ваше Величество, просто попробуйте и хватит. Цайхуа приготовила ещё пирожные, давайте лучше их?
Цайхуа — настоящее имя няни Чжуан. Вместе с Чанфу и няней Сюй она была верной служанкой, прошедшей с хозяином через все тяготы холодного дворца. Верность их не вызывала сомнений.
Именно поэтому кухня, столь важное место, и была доверена ей.
Но сейчас его тревога была не из-за того, что Чжан Юйсю могла подсыпать яд — просто… как можно подавать такую грубую и простую еду их императору?
Хэлянь Юй будто не слышал.
Проглотив первую порцию лапши, он замер и уставился в миску.
— Ваше Величество?
Хэлянь Юй очнулся и снова поднёс палочки ко рту.
На этот раз он полностью отказался от своей обычной медленной и изящной манеры еды — зачерпнул сразу большую порцию и стал жевать с такой яростью, будто пережёвывал плоть заклятого врага.
Чанфу: …
Ведь они никогда не голодали своего господина! Откуда такой азарт к такой пресной лапше?
Полдник был небольшим. Хэлянь Юй так усердно жевал, что за несколько глотков опустошил всю миску лапши с кунжутным маслом.
Проглотив последний кусочек, он глубоко выдохнул.
— Ваше Величество? — недоумевал Чанфу.
Хэлянь Юй отложил палочки:
— Уберите.
Чанфу взглянул на пустую миску, потом на нетронутые изысканные пирожные, помолчал немного и махнул рукой, чтобы младший евнух убрал остальную еду. Затем он спросил:
— Ваше Величество, что насчёт Чжан Юйсю…
— Да здравствует Его Величество!
В кабинет быстро вошёл высокий и худощавый евнух в синей мантии главного управляющего, упал на колени и поклонился.
Этого евнуха звали Чанфу — он, наряду с Чанфу и няней Сюй, был одним из ближайших доверенных людей Хэлянь Юя.
— Вставай и говори, — Хэлянь Юй поднялся и неторопливо направился к столу для разбора меморандумов. — Узнал?
— Узнал, — ответил Чанфу, следуя за ним. — Если мы не ошибаемся, эта служанка по фамилии Чжан, имя Юйсю, поступила во дворец в двадцать восьмом году эры Тянь Юй.
Последний набор служанок действительно прошёл в двадцать восьмом году эры Тянь Юй — два года назад.
Хэлянь Юй сохранял невозмутимость:
— Продолжай.
— Да, — Чанфу шёл рядом и перечислял: — Девушка Чжан родом из Цюньчжоу. Её семья занималась торговлей с давних времён, а в поколении отца разбогатела. Поскольку дочь отличалась красотой, отец отправил её во дворец.
— Хм, — Хэлянь Юй опустился на трон. — Чему обучена Чжан Юйсю?
— Так как семья Чжан была состоятельной, девушку с детства учили музыке, шахматам, каллиграфии и живописи. — Он помедлил и добавил: — Говорят, она также неплохо шьёт.
Хэлянь Юй нахмурился и повернулся к Чанфу:
— А что сама Чжан Юйсю говорит о своих умениях?
Чанфу припомнил:
— Шитьё, травы, готовка, рыбалка.
Чанфу удивился:
— Травы и готовка ещё можно освоить во дворце, но рыбалка? — Он нахмурился. — Семья Чжан давно живёт в Цюньчжоу, где почти нет рек и озёр. Из документов видно, что ни родители, ни родственники не увлекались рыбалкой. Откуда же девушка могла этому научиться?
Чанфу встревоженно посмотрел на Хэлянь Юя.
Тот уже погрузился в размышления.
Спустя некоторое время Хэлянь Юй снова поднял глаза:
— Чанфу, проверь всё, что происходило с Чжан Юйсю за эти два года во дворце. — Он подчеркнул: — Каждая деталь важна.
— …Слушаюсь.
Чанфу ушёл выполнять приказ.
Чанфу подошёл ближе и тихо спросил:
— Господин, неужели эта девушка Чжан — та самая, кого Вы ищете?
Едва произнеся это, он тут же опомнился и дал себе пощёчину:
— Эх, какая у меня голова! Прошло столько лет — конечно, это не может быть она.
Он почесал затылок и спросил снова:
— Может, кто-то из наставниц или служанок обучал её? Поэтому Вы и велели Чанфу проверить её последние два года?
Глаза Хэлянь Юя были окутаны эмоциями, непонятными посторонним.
— …Не уверен, — ответил он.
— Но ведь все няни во дворце… Э-э? — Чанфу не понял. — Что именно неясно?
Хэлянь Юй отвёл взгляд:
— Ничего. Дождёмся результатов проверки.
Чанфу остался в полном недоумении, но Хэлянь Юй уже взял кисть и начал разбирать меморандумы. Евнуху ничего не оставалось, кроме как тихо отступить.
Хэлянь Юй, держа кисть с красной тушью, потерял сосредоточенность.
Перед его мысленным взором вновь возникло живое, озорное личико —
«Я умею всё! Готовить, шить, собирать травы, добывать руду, варить зелья, ковать оружие… Ха-ха, разве я не крутая? Не надо меня боготворить — я просто легенда!»
«Нельзя быть привередой в еде! Надо есть больше овощей и грибов — так будешь здоровым и вырастешь большим!»
«Не смотри, что моя лапша совсем простая. Одного кунжутного масла достаточно, чтобы свести тебя с ума от аромата и заставить просить добавки!»
……
……Это ты?
***
Приготовив ту самую лапшу по приказу «проклятого императора», Чжан Юйсю даже не стала убирать на кухне — няня Чжуан тут же отправила её отдыхать.
Она, как во сне, вернулась в общежитие и села на свою кровать, погрузившись в размышления.
Днём «проклятый император» велел ей служить в его покоях. Синь Юй, чьё имя светилось ярко-красным, всё ещё добросовестно объяснила ей, что означает «служить в покоях».
Всё сводилось к подаче чая и воды, сервировке еды, переодеванию и заправке постели — сплошная работа няньки.
Даже уборку в комнатах делать не нужно — за этим следили младшие служанки.
Если бы не то, что имена Синь Юй и других старших служанок горели красным, Чжан Юйсю решила бы, что работа лёгкая.
Чёрт, чуть не забыла про тех четырнадцать человек, которых высекли до смерти!
Чжан Юйсю вздрогнула.
Кстати, если «проклятый император» велел ей служить в покоях, почему няня Чжуан сказала, что она будет работать на кухне?
Неужели теперь она будет только готовить для него?
Она перебирала в уме все события дня, но так и не смогла понять. В конце концов, махнула рукой — не стоит ломать голову.
Важнее было другое:
Почему этот «проклятый император», увидев её, сразу указал именно на неё?
Вспомнив, как он вошёл и велел всем поднять головы, чтобы рассмотреть каждую, Чжан Юйсю машинально потрогала своё лицо.
Что не так с её лицом?
Красивой она не была — в зале нашлись девушки куда привлекательнее.
Значит… она похожа на кого-то?
В голове тут же всплыли штампы из романов и сериалов — история про двойника.
Она поёжилась и потерла руки, покрывшиеся мурашками.
Неужели ей так не повезло?
……
Хотя… её лицо очень напоминало то, что она создала в игре.
Брови-лук, щёчки-персики, носик-нефрит, губки-вишни, заострённый подбородок… Всё именно так, как она любила — классическая красавица. Но таких лиц много, и сходство вполне объяснимо.
Вероятно, именно из-за этого сходства лица и совпадения имени она и оказалась здесь.
Кто мог подумать, что от игры в онлайн-ролевую она умрёт?
Надо было понимать, что полное погружение с подключением всех нервов и мозговых импульсов — это опасно…
Ладно, хватит об этом.
Хорошо хоть, что игра подарила ей «чит», помогающий выживать в этом чужом мире.
Эх…
Надеюсь, этот «проклятый император» не затеет какую-нибудь историю с двойником…
Она ведь мечтает дожить до двадцати пяти лет, выйти из дворца и завести себе молодого любовника!
— Чжан Юйсю!
У двери раздался резкий оклик.
Чжан Юйсю тут же очнулась и вскочила на ноги.
У двери стояла служанка с бледно-красным именем и сердито смотрела на неё:
— Ты разве не знаешь, что теперь служишь при Его Величестве? Какое сейчас время? И ты всё ещё сидишь здесь?
Чжан Юйсю: …
Няня Чжуан сама велела ей идти отдыхать!
Но спорить с такой девчонкой не стоило.
Чжан Юйсю подошла и с улыбкой сказала:
— Сестричка, разве не хватает вас, старших, у Его Величества? Зачем нужна такая неумеха, как я? Я ведь только помешаю вам. К тому же няня Чжуан сказала, что я буду работать на кухне.
Выражение служанки смягчилось, и красный оттенок её имени побледнел:
— Помешаешь или нет — не суть. Его Величество лично приказал. Мы не можем ослушаться. Раз уж ты здесь, иди с нами обратно в зал.
Чжан Юйсю попыталась уговорить:
— Сестричка, в зале и так полно вас… Может, я…
— Ты хочешь нас погубить? — служанка нахмурилась. — В Тайцзи-дворце порядки строжайшие! Приказ Его Величества — и ты хочешь его игнорировать? Тебе, может, и жизнь не дорога, а нам — дорога!
……Теперь понятно, почему к ней такая враждебность — на самом деле хотели помочь.
Чжан Юйсю сдалась и пошла за «сестричкой» обратно в главный зал.
Едва она вошла, как Синь Юй — чьё имя горело ярче всех — тут же набросилась:
— Где твои манеры?
Чжан Юйсю знала, что виновата, и молча опустила голову.
Синь Юй успокоилась:
— Обязанности в зале распределены. Тебе пока ничего не досталось. — Она оглядела зал и указала на пустое место у двери. — Стань здесь и жди.
Чжан Юйсю: …
Уже конец октября, на улице, наверное, не больше десяти градусов. Двери распахнуты для проветривания… Стоять у входа?
К тому же все, кто проходил армейскую подготовку, знают: стоять — самое тяжёлое.
Она нахмурилась, глядя на Синь Юй, но та уже не обращала на неё внимания и скомандовала:
— Быстро! Его Величество скоро вернётся.
Остальные служанки тут же разошлись. Лишь Синь Юй продолжала сердито смотреть на неё.
Чжан Юйсю: …
Это старшая служанка Тайцзи-дворца.
Она здесь новенькая, без поддержки и союзников. Нельзя вести себя дерзко.
Придётся терпеть.
Так Чжан Юйсю молча подошла к двери, сложила руки на животе и превратилась в статую.
Синь Юй наконец отстала и скрылась в внутренних покоях.
Чжан Юйсю не обращала внимания — она уже чувствовала ледяной ветерок.
Вспомнив слова Синь Юй о том, что «проклятый император» скоро вернётся…
http://bllate.org/book/7092/669250
Готово:
