Она с изумлённым видом наблюдала, как служанки и евнухи чётко и слаженно расставляют блюда и накрывают стол, совершенно не понимая, какую игру затеяли в Тайцзи-дворце.
— Да здравствует Ваше Величество!
— Да здравствует Ваше Величество!
Голоса кланяющихся один за другим вдруг пронзили её сознание. Чжан Юйсю мгновенно пришла в себя и поспешно опустилась на колени вместе со всеми.
Перед ней промелькнули ярко-жёлтые полы одежды и чёрные бархатные сапоги с вышитыми драконами и квадратными носками.
Чжан Юйсю затаила дыхание.
Раздался лёгкий стук — кто-то отодвинул стул.
— Господин, пора принимать пищу, иначе всё остынет, — тихо проговорила няня Сюй.
— Не торопись, — раздался звонкий мужской голос. — Все здесь?
— …Да.
— Поднимите головы.
«С кем он вообще разговаривает?» — подумала про себя Чжан Юйсю. Да и вообще, они всё ещё на коленях! Этот император совсем не человек.
Но тут же стоявший рядом евнух строго прикрикнул:
— Вам велено поднять головы! Чего застыли?
Чжан Юйсю: …
Краем глаза она заметила, что служанки уже выпрямились, и поспешно последовала их примеру.
Разумеется, взгляд она устремила исключительно на плиты пола перед собой.
В зале воцарилась тишина.
Спустя некоторое время тот же звонкий голос снова прозвучал:
— Эта хоть аппетит вызывает. Пусть подойдёт и будет прислуживать.
Чжан Юйсю мысленно хмыкнула. Как это — «вызывает аппетит»?
Неожиданно кто-то толкнул её в спину. Она вздрогнула и невольно подняла глаза.
И встретилась взглядом с парой загадочных тёмных очей… и ярко-алым, почти чёрным именем над головой.
— Ты, — произнёс мужчина в жёлтом домашнем одеянии, указывая на неё пальцем, — подойди.
Чжан Юйсю: …
Боже мой, спасите!
В душе у Чжан Юйсю бушевало десять тысяч табунов диких лошадей, но обстоятельства не оставляли ей выбора.
Все смотрели именно на неё.
Вспомнив серое имя утром на трупе, она сглотнула ком в горле и дрожащей походкой поднялась с колен.
Сделав пару неуверенных шагов вперёд, она осторожно и робко бросила взгляд на молодого императора с надписью «Император Дайянь» над головой.
Тот постучал пальцами по столу и снова произнёс:
— Подойди.
Голос был тихим, но Чжан Юйсю так испугалась, что подскочила и поспешно шагнула вперёд, остановившись в трёх шагах от стола.
Дальше она уже не смела поднимать глаза и уставилась в пол перед собой.
Пронзительный, неопределённый взгляд заставил её нервы натянуться как струны.
Чанфу и няня Сюй переглянулись, и в глазах обоих читалось изумление и подозрение.
Конечно, Чжан Юйсю этого не заметила.
— Как тебя зовут? — наконец спросил Хэлянь Юй.
— До… докладываю Вашему Величеству, фамилия Чжан, имя Юйсю, — к счастью, перед тем как попасть в Тайцзи-дворец, няня провела с ними срочное обучение, иначе бы она точно погибла.
Хэлянь Юй помолчал немного и спросил:
— Сколько тебе лет?
«Неужели он в неё втюрился? Она ведь не настолько красива…» — осторожно ответила Чжан Юйсю:
— Докладываю Вашему Величеству, мне семнадцать.
— Что умеешь делать?
Чжан Юйсю на мгновение задумалась:
— Докладываю Вашему Величеству, немного шью.
— Правда? — мужчина сделал паузу и снова спросил: — Ещё что-нибудь?
— …Умею готовить простые домашние блюда.
— Хорошо. Ещё?
— …Знаю некоторые лекарственные травы.
— Неплохо. Ещё?
— …Умею читать и писать немного. В дворце есть наставницы, которые учат нас понемногу.
— Хм. Ещё?
Чжан Юйсю бросила взгляд на няню Сюй, но та смотрела себе под нос и не подавала никаких знаков.
Она отчаянно вздохнула и, подумав, тихо спросила:
— А рыбалка считается?
Мужчина с лёгкой усмешкой посмотрел на неё:
— Ты у меня спрашиваешь?
Чжан Юйсю вздрогнула и поспешно подтвердила:
— Служанка немного умеет рыбачить.
На самом деле она умела только готовить. Шитьё она освоила в последние дни лишь ради выживания.
А травы и рыбалка были навыками из игровой системы.
Только вот получится ли их применить здесь…
Неважно, главное — ответить.
Хэлянь Юй оперся подбородком на ладонь:
— Ещё что-нибудь?
— … — «Чёрт побери, издевается, что ли?»
Если он спросит ещё раз, она вывалит на него всё: добычу руды, кузнечное дело, изготовление лекарств, анатомию…
Пусть дохнет от шока!
К сожалению, судьба не дала ей возможности похвастаться.
Няня Сюй вмешалась:
— Ваше Величество, всё остальное можно обсудить позже. На дворе холодно, еда скоро остынет.
Даже Чанфу поддержал:
— Да, Ваше Величество, этот человек никуда не денется. Пожалуйста, начинайте трапезу.
Хэлянь Юй помедлил, бросил взгляд на лицо Чжан Юйсю и произнёс:
— Хорошо. Пусть прислуживает.
Чжан Юйсю: …
«Братец, мы с тобой что, враги?»
Хэлянь Юй наконец начал есть. Няня Сюй обрадовалась, но, обернувшись, увидела, что Чжан Юйсю всё ещё стоит как вкопанная, и нахмурилась:
— Чего застыла? Бегом иди умываться!
Чжан Юйсю: …
Руки-то чистые… Ладно, только что на коленях стояла.
Прежде чем она успела спросить, куда идти, к ней подошла служанка и повела её умываться.
Чжан Юйсю послушно последовала за ней.
Когда она вернулась, все служанки, пришедшие вместе с ней в Тайцзи-дворец, уже ушли, как и главный евнух. Остались лишь несколько прислуживающих при трапезе и няня Сюй.
Император с красным именем уже ел, а няня Сюй лично подкладывала ему еду и что-то тихо говорила.
Услышав шаги, она тут же замолчала.
Чжан Юйсю подумала, что няня докладывала о чём-то важном, и не придала этому значения. Она медлила у двери, не решаясь подойти ближе.
Хэлянь Юй бросил на неё взгляд и махнул рукой няне Сюй:
— Я всё понял, няня. Можешь идти, здесь будет она прислуживать.
Няня Сюй нахмурилась и посмотрела на Чжан Юйсю:
— Эта девочка только сегодня пришла, раньше никогда не прислуживала господам. Пусть Синь Юй ей поможет?
Хэлянь Юй, казалось, слегка устал:
— Няня, я всё ещё способен сам есть.
Няня Сюй не соглашалась:
— Теперь Ваш статус иной, нужно соблюдать правила.
Хэлянь Юй безразлично пожал плечами:
— Я — высший закон. Если я говорю, что можно, значит, можно.
Эти слова звучали властно и логично. Няня Сюй сразу сдалась и поманила Чжан Юйсю:
— Подойди.
Чжан Юйсю не оставалось ничего, кроме как подчиниться.
Няня Сюй протянула ей палочки:
— Хорошенько подкладывай Его Величеству еду.
Потом она повернулась к другой служанке и что-то ей приказала.
Чжан Юйсю между тем внимательно рассматривала палочки в руках.
Они были золотыми с инкрустацией нефрита!
Какая роскошь!
Она с завистью украдкой глянула на палочки императора — те выглядели ещё роскошнее и изящнее.
Няня Сюй как раз закончила давать указания и увидела, что Чжан Юйсю всё ещё стоит в задумчивости. Не раздумывая, она дала ей лёгкую пощёчину по затылку.
Чжан Юйсю вскрикнула и тут же пришла в себя. Она не посмела потрогать ушибленное место и испуганно посмотрела на няню.
Та бросила на неё гневный взгляд:
— Не стой столбом! Разве не видишь, что у Его Величества тарелка пуста?
Чжан Юйсю инстинктивно посмотрела в сторону императора и встретилась с его насмешливым, полным смысла взглядом.
Она вздрогнула, опустила голову и сгорбилась, стараясь изо всех сил выглядеть неуклюже и беспомощно.
Няня Сюй ещё сильнее нахмурилась:
— Ваше Величество, может, сначала обучить её должным образом?
Хэлянь Юй покачал головой и указал на Чжан Юйсю:
— Подкладывай еду.
Это означало, что он не желает больше обсуждать вопрос.
Чжан Юйсю поспешно осмотрела стол и, колеблясь, взяла щепотку зелёных листьев, положив их в его маленькую тарелку — сюда, наверное?
Она нервно посмотрела на няню Сюй.
Та, наконец, смягчилась.
Хэлянь Юй продолжил есть.
Няня Сюй бросила на Чжан Юйсю предупреждающий взгляд, тихо поклонилась и ушла.
Строгая няня ушла, и Чжан Юйсю почувствовала лёгкое облегчение.
Лишь на мгновение.
К ней подошла красивая служанка, которую няня Сюй только что посылала.
Но Хэлянь Юй, будто у него на затылке глаза выросли, махнул рукой:
— Не подходи.
Едва он произнёс эти слова, как Чжан Юйсю увидела, как ярко-жёлтое имя над головой служанки стремительно потемнело, превратившись в оранжевое с красноватым отливом.
«О боже, неужели эта сестра Синь Юй считает её соперницей?»
Она бросила взгляд на остальных служанок — их имена тоже начали менять цвет.
Чжан Юйсю сглотнула.
— Ты довольно смелая, — произнёс Хэлянь Юй, дождавшись, пока она снова подложит еду.
Чжан Юйсю: …
«Чёрт, совсем забыла!»
Она поспешно взяла кусочек свежих грибов и положила в его тарелку — в этой отсталой древности свежие грибы большая редкость!
В глазах Хэлянь Юя мелькнуло что-то неуловимое.
Чжан Юйсю этого не заметила. Увидев, что он молчит и продолжает есть, она немного расслабилась и начала осматривать блюда на столе. Выбрав относительно простое блюдо — рыбу на пару, она взяла кусочек. Как давно она не ела паровую рыбу!
Следующей — курицу в красном соусе. Очень хочется!
И ещё одну порцию…
Ведь она не знала вкусовых предпочтений Хэлянь Юя, так что просто клала то, что нравилось ей самой.
Хэлянь Юй не возражал: что бы она ни подкладывала, он всё ел.
Так они мирно сосуществовали.
После двух добавок риса Хэлянь Юй, наконец, отложил палочки.
Синь Юй тут же подала ему чистое полотенце.
Чжан Юйсю на мгновение замерла, глядя на стол, уставленный почти полными блюдами, и с трудом сдерживала желание наброситься на еду и всё съесть.
Увидев, как евнухи начали убирать со стола, она с сожалением положила золотые палочки с нефритом.
Кроме Синь Юй, остальные служанки тоже подошли, чтобы убрать посуду. Чжан Юйсю подумала и медленно отошла назад, встав на прежнее место.
Хэлянь Юй неторопливо вытер руки, принял чашку чая от другой служанки, прополоскал рот, снова вытер уголки губ и лишь потом сделал пару глотков чая.
Чжан Юйсю, наблюдавшая за этим втайне: …
Какой же педант! Мужчина и то ест с такой церемонией!
Она как раз думала об этом, как вдруг раздался лёгкий щелчок —
Хэлянь Юй поставил чашку и встал.
«Уходит?» — затаила дыхание Чжан Юйсю, полная надежды.
— Юйсю, верно? — Хэлянь Юй слегка повернул голову. — Приготовь на полдник что-нибудь лёгкое. Просто лапшу.
Чжан Юйсю: …
Обед ещё не убрали, а он уже думает о полднике? И вообще, при чём тут она?
Она не поверила своим ушам и подняла глаза.
Хэлянь Юй смотрел на неё пристально:
— Что понадобится, скажи няне. Потом я пошлю кого-нибудь за блюдом.
Из этих слов следовало одно: лапшу должна приготовить сама Чжан Юйсю.
Как только он это произнёс, имена окружающих его служанок стали ещё краснее.
Чжан Юйсю сглотнула и робко сказала:
— Ваше Величество, я из швейной комнаты…
— С сегодняшнего дня ты прислуживаешь в покоях.
Чжан Юйсю: …
Под взглядами сестёр, полных сложных чувств, она мысленно завыла: этот чёртов император явно хочет её погубить!
***
Вернувшись в новое жилище за Тайцзи-дворцом совершенно измотанной, Чжан Юйсю даже не успела присесть, как услышала, как её зовут снаружи.
— Юйсю! Кто здесь Чжан Юйсю?
Она мгновенно вскочила, приподняла подол и выбежала во двор, кланяясь женщине, которая её звала:
— Няня, здравствуйте! Это я, Чжан Юйсю.
Женщина внимательно осмотрела её:
— Иди за мной.
Чжан Юйсю растерялась.
Но она узнала эту няню — утром та тоже была среди тех, кто встречал новичков.
И над её головой было жёлтое имя.
Жёлтый цвет означал нейтралитет. Значит, она не причинит вреда.
Поэтому Чжан Юйсю послушно последовала за ней.
Они прошли через дворец и остановились у небольшого двора в задней части Тайцзи-дворца.
— Это кухня Тайцзи-дворца. Отныне ты здесь дежуришь, — начала объяснять няня. — Меня зовут Чжуан, зови меня няня Чжуан. Я отвечаю за кухню. Если что-то понадобится — обращайся ко мне.
Когда она представилась, жёлтая надпись «Старшая няня» над её головой словно растаяла и превратилась в «Няня Чжуан».
Чжан Юйсю, которой в первый же день службы перевели на другую должность: …
Няня Чжуан не обращала внимания на её мысли и, нахмурившись, продолжила:
— В первой комнате на востоке хранятся обычные продукты, которые долго хранятся. Более ценные — в кладовой, их нужно получать отдельно. Свежее мясо и овощи будут доставлять ежедневно. Во второй комнате на востоке…
http://bllate.org/book/7092/669249
Готово:
