В эти смутные времена человеческая жизнь не стоит и соломинки. Цинь Ушван это знала, но настоящей смуты она никогда не видела. Она не видела убийств, не видела мёртвых — и потому её восприятие не могло быть таким же, как у других. Поглаживая пистолет, она честно призналась в своей неопытности:
— Я ни разу не стреляла. А вдруг промахнусь и саму себя раню?
Янь-ван нахмурился: в груди у него закипела ярость, которую он не мог выплеснуть, и лицо его покраснело от сдерживаемого гнева. Но Цинь Ушван тут же добавила:
— Не волнуйся, я обязательно буду усердно тренироваться.
Даже если ей и не хотелось убивать, в случае нападения она сумеет ранить противника и защитить себя. Свою жизнь она ценила очень высоко.
Янь-ван с недоверием отнёсся к её сентиментальности:
— Как ты собираешься тренироваться?
Цинь Ушван задумалась:
— Завтра поеду за город, найду уединённое место.
В городе стрелять было невозможно — это вызвало бы панику. Только в деревне можно было устроить тренировки незаметно.
Янь-ван, видя, что она уже приняла решение, хоть и раздражался её мягкостью, понимал: переубедить её не удастся. Оставалось только махнуть рукой.
В ту же ночь Цинь Ушван вернулась в современность и заменила обычное стекло в окнах на пуленепробиваемое. Сначала она хотела купить себе бронежилет, но, поискав на «Таобао», обнаружила, что там продаются лишь ножезащитные жилеты. Старые бронежилеты весили целых десять килограммов, а новые модели ей не достать. Носить десятикилограммовую оболочку она не могла и отказалась от этой идеи.
Купив стекло, она вернулась в эпоху Республики.
На следующее утро, после завтрака, Цинь Ушван уже собиралась вызвать экипаж, чтобы отправиться за город, как неожиданно к ней явился староста деревни.
С ним пришёл полный мужчина средних лет в шляпе-гуапи, с косой, оставшейся ещё со времён династии Цин, и в традиционной одежде: тёмно-красный шёлковый жилет с медными узорами, чёрные шёлковые штаны и чёрные тканые туфли.
Он шёл, высоко задрав подбородок, с видом человека, который считает себя выше всех.
Это был первый раз, когда Цинь Ушван увидела настоящего помещика вживую.
Староста представил его:
— Госпожа Цинь, это наш землевладелец, господин Чжан. У него двести му земли и несколько свиней, которых он хотел бы вам продать.
Цинь Ушван кивнула и, сложив руки в традиционном приветствии, ответила:
— Хорошо, возьму.
Господин Чжан наконец опустил свой высокомерный взгляд и оглядел Цинь Ушван. Его брови нахмурились ещё сильнее, особенно когда он заметил стоявшую за ней Су Цзиньсюй. Фыркнув с презрением, он раскрыл веер и начал обмахиваться:
— Я не веду дела с женщинами. Позовите сюда вашего управляющего — я хочу поговорить с ним наедине.
Цинь Ушван ответила спокойно, но твёрдо:
— У меня нет мужчины.
Ей не нравилось его надменное поведение. Она повернулась к старосте:
— Кстати, мне тоже нужно с вами поговорить. Если ещё не завтракали — останьтесь, поешьте со мной.
Староста на мгновение опешил и бросил взгляд на господина Чжана.
Тот не ожидал такой наглости и рассердился, но, вспомнив о своих свиньях, не мог просто уйти. Он застыл в нерешительности — уйти обидно, остаться — унизительно.
Староста едва сдержал улыбку и подал ему лестницу:
— Госпожа Цинь, господин Чжан просто заботится о вашей репутации.
Цинь Ушван всё так же мягко улыбнулась:
— Мои родители не в Шанхае, братьев и сестёр у меня нет — я одна. Хоть сам Небесный Царь приди — не вправе меня учить. Если бы я цеплялась за репутацию, давно бы умерла с голоду. Некоторые люди просто смешны: не родственники, не старшие, а лезут с наставлениями. Да у них наглости хватает!
Это было почти прямое оскорбление. Пальцы господина Чжана, сжимавшие веер, затрещали от напряжения.
Староста лишь улыбался и уговаривал:
— Да-да-да… Кстати, госпожа Цинь, по поводу свиней господина Чжана?
Цинь Ушван, хоть и не выносила его высокомерия, понимала: дело есть дело, и с деньгами не ссорятся.
— Ладно, куплю. Только пусть привезут ко мне.
Староста посмотрел на господина Чжана, тот кивнул, и староста обрадовался:
— Не волнуйтесь, он пришлёт слугу с доставкой.
Цинь Ушван кивнула.
После завтрака она дала Су Цзиньсюй несколько указаний, взяла деньги и ушла. Вспомнив вчерашний разговор с Янь-ваном, она положила пистолет в сумочку.
У двери её ждал экипаж, но, взглянув на тесное пространство внутри, она решила нанять другой и поехала следом за ними.
Староста и господин Чжан сели в один экипаж, кучер господина Чжана правил впереди.
Господин Чжан, всё ещё обиженный тем, что его проигнорировали, ворчал:
— Посмотри на неё — грубиянка какая! Разве это девушка?
Староста усмехнулся:
— Какая разница, девушка она или нет? Не наша дочь ведь. Лучше не лезть не в своё дело. Просто продай свиней и не ссорься с деньгами.
«Делом сильнее человека» — господин Чжан, как бы ни презирал Цинь Ушван, вынужден был сглотнуть обиду. Но его всё же мучил вопрос:
— Может ли она правда давать за фунт мяса четыре фунта кукурузы?
Он хлопнул себя по лбу:
— Чёрт! Забыл спросить, по той ли цене она покупает!
— Должно быть, да, — успокоил его староста. — Чем ближе Новый год, тем дороже свинина. Она, наверное, знает, что делает.
Господин Чжан немного успокоился:
— Почему она может платить так много?
— Говорит, что будет продавать свиней за границу. У нас нет таких связей, так что не завидуй её бизнесу.
Староста опасался, что господин Чжан наделает глупостей, и напомнил ему ещё раз не лезть не в своё дело.
Господин Чжан вспомнил о загадочных иностранцах, говорящих на непонятном языке, и вздохнул:
— Видимо, ей и суждено заработать эти деньги.
Староста предложил:
— Давайте сначала поможем ей купить землю, а потом уже продадим свиней. Как вам?
Господин Чжан согласился:
— Хорошо.
В налоговой конторе Шанхайского уезда господин Чжан, забыв о своём высокомерии, начал объяснять Цинь Ушван, какие налоги и сборы придётся заплатить при покупке земли: налог на недвижимость, пошлины за оформление документов, взятки чиновникам и так далее.
Цинь Ушван это не удивило. Она задумалась и спросила:
— А можно ли на этой земле сеять траву?
Она где-то читала, что на сельхозугодьях разрешено сеять только продовольственные культуры, а не декоративные растения или деревья.
Господин Чжан и староста удивлённо переглянулись:
— Траву?
Цинь Ушван кивнула:
— Да, траву. Я хочу разводить свиней, овец и коров — им нужна трава на корм.
Господин Чжан одобрил:
— Думаю, можно. Чиновники не проверяют, что именно вы сеете — лишь бы налоги платили вовремя.
В те времена цены на зерно регулировались государством, и даже в походах армии не возили с собой много продовольствия — всё закупали на месте.
Цинь Ушван облегчённо вздохнула.
В налоговой конторе она купила десять му пустошей в деревне Цзиньинь у подножия горы по пятьдесят серебряных долларов за му. Земля была в тени, солнце почти не попадало — крестьяне не хотели её осваивать, но для выращивания травы это было идеально.
Также она приобрела пять му земли под жильё в том же месте.
Оплатив семьсот серебряных долларов и десять долларов взятки, трое покинули контору.
По дороге староста спросил, не нужно ли нанять крестьян весной для расчистки земли.
Цинь Ушван поинтересовалась, есть ли в деревне тракторы. Староста ничего не знал об этом — похоже, в Китае их ещё не завезли.
Она решила нанять самого старосту:
— Весной мне нужно сеять траву. Если работа будет сделана плохо — с вас спрошу.
Староста пообещал всё сделать как надо и осторожно поднял палец:
— Расчистка одного му земли стоит пятьдесят центов.
Пятьдесят центов? Цинь Ушван молча удивилась — как же дёшево! Но согласилась:
— Хорошо, по вашей цене.
Староста обрадовался.
Добравшись до деревни Цзиньинь, они свернули на восток — усадьба господина Чжана находилась в полукилометре от деревни. Двести му земли вокруг принадлежали ему одному. Его дом выделялся среди прочих: трёхдворный особняк с двумя работниками, двумя служанками и привратником.
Свиней держали справа от главных ворот. Четыре здоровенные свиньи выглядели бодро и даже упитаннее, чем у старосты.
Цинь Ушван осталась довольна и попросила принести весы.
Два работника связали свиней верёвкой, а служанка принесла из второго двора большие весы.
Вес свиней: 121, 125, 128 и 132 фунта.
Что местные свиньи могут достигать 132 фунтов — это говорило о том, что господин Чжан действительно вкладывался в их кормление. Староста восхищённо расспрашивал его о секретах, и господин Чжан, поглаживая усы, наконец раскрыл:
— Нужно менять рацион. Особенно хорошо идёт жмых — от него свиньи быстро набирают вес. Добавляйте тыкву, сладкий картофель — свиньи это обожают.
Староста только ахнул:
— Жмых? Да мы сами так не едим! Только вы, господин Чжан, можете себе такое позволить.
Господин Чжан лишь отмахнулся:
— Без жертв не бывает прибыли.
http://bllate.org/book/7091/669182
Готово:
