Императрица-вдова опустила глаза:
— Кроткая и покладистая? Боюсь, она всего лишь лиса, которую не приручишь. Единственная, кто сумел тронуть сердце Е, упряма и своенравна… — Она замолчала, лицо её потемнело. — Характер у неё такой же непокорный, как у Ди Шэнтянь в прежние времена!
— Ваше Величество, не стоит тревожиться. Род Ди тогда совершил тягчайшее преступление — измену. Пока государь не даст своего согласия, даже указ покойного императора не гарантирует, что госпожа Ди станет наследной принцессой.
— А я боюсь, что он даст согласие.
— Как такое возможно? Государь и наследный принц десять лет стояли насмерть, но так и не уступили…
— Думаешь, он держит Ди Чэнъэнь под стражей на горе Тайшань все эти годы только ради того, чтобы сдерживать Ди Шэнтянь и влиятельные кланы? — Императрица-вдова резко взмахнула рукавом. — На Тайшане её охраняет Цзинсюань. Ди Шэнтянь не может спасти Ди Чэнъэнь, но и я… тоже не могу её убить.
В пустом зале эхом разносился холодный, безжизненный голос, постепенно растворяясь в тишине.
После дела о фальсификации на экзаменах Жэнь Аньлэ, бывшая «горной разбойницей», и учёные из Академии ханьлинь обрели крепкую дружбу, закалённую в совместных испытаниях. За полгода они сдружились настолько, что когда Жэнь Аньлэ получила титул верховного генерала, особняк Жэнь стал местом ежедневных сборищ, а потому никто не удивлялся, что она часто скрывается в здании Академии ханьлинь, чтобы отдохнуть в тишине.
Сегодня она, как обычно, пробралась в здание компиляции. Но вместо того чтобы, как всегда, остаться внизу, сразу направилась на второй этаж. Хэ Чжэн, младший учёный ханьлинь, недавно прошедший императорские экзамены, был несколько застенчив и окликнул её:
— Генерал Жэнь, второй этаж — хранилище Академии ханьлинь. По повелению Его Величества, кроме нескольких старших академиков, никому вход туда запрещён.
Жэнь Аньлэ скорбно поморщилась, нахмурившись до боли:
— Господин Хэ, вы ведь знаете, какой шум поднялся из-за выбора наследной принцессы! У меня в особняке ни минуты покоя. Пожалуйста, одолжите мне на полчаса место наверху?
Если бы не Жэнь Аньлэ, которая тогда беспристрастно расследовала дело, Хэ Чжэну вряд ли удалось бы попасть в Академию ханьлинь. Помедлив мгновение, он неохотно согласился:
— Ладно, генерал, если вам нужно укрыться от суеты — пожалуйста. Только будьте осторожны: там хранятся указы покойного императора и Его Величества, а также важнейшие мемориалы.
Увидев, как Жэнь Аньлэ заверила его в своей осторожности, Хэ Чжэн поднялся наверх и открыл для неё дверь в хранилище.
Жэнь Аньлэ вошла на второй этаж, закрыла за собой дверь и тут же стёрла с лица улыбку, внимательно осматривая стеллажи, заваленные свитками и книгами.
За двадцать лет существования империи Дацин почти все указы императоров и мемориалы, одобренные государем, были собраны здесь.
Она подошла ближе и терпеливо перебирала один документ за другим. Через четверть часа она остановилась посреди зала, держа в руках пыльный указ, и прищурилась.
Это был указ императора Цзяниня, изданный во время междоусобицы князей более десяти лет назад, приказывающий пограничным гарнизонам выступить. В те времена, когда страна была охвачена хаосом, император Цзянинь отправил секретный указ, используя личную печать.
В империи Дацин помимо государственной печати и тигриного жетона существовала легендарная личная печать императора, которой он мог в чрезвычайных обстоятельствах отдавать приказы пограничным войскам. Именно эту печать искала Жэнь Аньлэ.
Она достала из рукава пожелтевшее письмо и сравнила надписи и печати на нём и на указе. Выражение её лица стало ледяным.
«Юнин, Северная Цинь вторглась, на северо-западе кризис. Получив это письмо, немедленно прикажи армии рода Ди выступить на северо-запад и вместе с герцогом Чжунъи нанести удар с двух сторон у горы Циншань, чтобы уничтожить конницу Северной Цинь».
Подписи не было. Но как маркиз Цзинъань мог ошибиться в почерке императора Цзяниня и его личной печати?
Десять лет назад, если бы не этот тайный указ из столицы, как осмелились бы восемьдесят тысяч солдат рода Ди отправиться на северо-запад? Как род Ди мог быть обвинён в измене и подвергнут полному уничтожению?
Цзян Юй обыскал усадьбу рода Ди именно ради этого письма. Но, как говорится, человек предполагает, а бог располагает: три дня город прочёсывали вдоль и поперёк, но никто и не подозревал, что письмо всё это время находилось при ней — тогда ещё ребёнке, — и за десять лет ни разу не покидало её.
Закрыв указ, Жэнь Аньлэ подошла к окну, и её лицо стало непроницаемым.
Хотя почерк и печать доказывают, что десять лет назад это письмо отправил император Цзянинь, нельзя утверждать это наверняка. Иначе отец мог бы просто обнародовать доказательства, а не выбирать самоубийство, чтобы доказать невиновность рода.
Если бы отправителем был император Цзянинь, он никогда не позволил бы Цзян Юю так широко расследовать дело в Дибэе, ведь если бы письмо стало достоянием общественности, трон императора пошатнулся бы, и весь Поднебесный осудил бы его.
Если бы он был истинным виновником трагедии рода Ди, он не проявил бы ни капли милосердия: два полка под началом Лочуаня не сохранились бы, и её собственную жизнь он не пощадил бы, а просто убил бы. Но вместо этого он отправил её на гору Тайшань под надзор Цзинсюаня.
Однако императору Цзяниню тоже нельзя доверять. Хотя он, возможно, и не был инициатором интриги против рода Ди, именно он издал указ о казни ста тридцати двух членов рода. Именно он собственноручно разрушил славный род, просуществовавший сотни лет.
Отец пожертвовал жизнью ради шанса, но государь выбрал власть, а не справедливость для рода Ди.
Аккуратно сложив письмо и спрятав его обратно в рукав, Жэнь Аньлэ посмотрела на величественные дворцы императорского города и прищурилась.
Кто же питает такую ненависть к роду Ди, что готов пожертвовать жизнями восьмидесяти тысяч солдат, лишь бы навсегда уничтожить этот древний род?
Кто же на самом деле отправил тот указ?
Вечером Хань Е закончил дела и вышел из кабинета. У двери он увидел Вэнь Шо, который переминался с ноги на ногу.
— Что случилось? — спросил Хань Е, подходя ближе.
Вэнь Шо кивнул в сторону сада и многозначительно подмигнул:
— Ваше Высочество, главный управляющий сообщил, что госпожа Ди прибыла и отдыхает в саду.
Хань Е на мгновение замер, но, к удивлению Вэнь Шо, не обрадовался, а лишь положил руку ему на плечо:
— Вэнь Шо, ты… уже видел Цзыюань?
Вэнь Шо покачал головой:
— В день вашего юбилея я был в Министерстве финансов и не вернулся. Последние дни госпожа Ди не выходила из Цзинь Юаня, так что мы ещё не встречались.
Значит, он ждал, что Хань Е представит ему Ди Цзыюань. Заметив нетерпение Вэнь Шо, Хань Е на мгновение задумался и неожиданно спросил:
— Вэнь Шо, ты в последнее время вспоминал детство?
Вопрос застал Вэнь Шо врасплох. Подумав немного, он ответил:
— Я помню, как жил с тётушкой Чжун на западе города, а потом встретил вас… — Он почесал затылок. — Тётушка говорила, что я сильно болел, чуть не умер, и выздоравливал несколько месяцев. После этого ничего из первых пяти лет жизни не помню.
Хань Е взглянул на него и направился к саду:
— Если не помнишь — не беда. Прошлое неважно. Пойдём, познакомишься с Цзыюань.
Вэнь Шо кивнул и последовал за ним, недоумевая. Восемь лет он служил при дворце наследного принца, но тот никогда не интересовался его детством. Почему вдруг сейчас?
Визит Ди Чэнъэнь нарушил обычную тишину дворца наследного принца. Из любопытства к загадочной госпоже Ди в саду собралось больше придворных служанок, чем обычно.
Хань Е вошёл в сад и увидел, как Ди Чэнъэнь стоит спиной к пруду. Издалека она казалась одинокой и печальной. Он быстро подошёл:
— Цзыюань.
В глазах Ди Чэнъэнь мелькнуло что-то недолгое, и она медленно обернулась, сделав лёгкий реверанс:
— Ваше Высочество. — Она опустила глаза и тихо добавила: — Его Величество пожаловал мне имя Чэнъэнь. Больше не называйте меня Цзыюань. Это имя должно было исчезнуть десять лет назад.
Хань Е долго молчал, пока Ди Чэнъэнь не подняла на него взгляд. Тогда он улыбнулся:
— Хорошо. Отныне ты — Чэнъэнь.
Вэнь Шо сам подошёл к Хань Е и громко, чётко кашлянул. Хань Е покачал головой с горькой усмешкой:
— Это Вэнь Шо. Вы… — Он на мгновение замялся. — Раньше не встречались.
Вэнь Шо бросил на Хань Е удивлённый взгляд. Конечно, они раньше не встречались — он вообще не знал Ди Цзыюань. Тем не менее он очень серьёзно поклонился Ди Чэнъэнь.
Ди Чэнъэнь давно заметила этого красивого и благородного юношу. Слухи о таланте Вэнь Шо разнеслись по всей столице, да и воспитывал его сам Хань Е. Зная, какое значение Вэнь Шо имеет для наследного принца, Ди Чэнъэнь мягко улыбнулась:
— Молодой господин Вэнь слишком скромен. Давно слышала о вашем даровании. Сегодня убедилась — слава вам не льстит.
Вэнь Шо был поражён. Не тем, что она хвалила его так прямо, а тем, что эта кроткая и изящная девушка совсем не походила на ту Ди Цзыюань, о которой рассказывал Хань Е.
Даже проведя десять лет в заточении на Тайшане, наследница рода Ди не могла стать такой.
Хань Е, конечно, заметил его разочарование и внутренне вздохнул. Обратившись к Ди Чэнъэнь, он сказал:
— Вэнь Шо ещё молод, не стоит так его хвалить. В будущем, если будет время, помоги мне немного наставлять его.
От этих слов опешили оба — и Вэнь Шо, и Ди Чэнъэнь.
Вэнь Шо был учеником правого канцлера и самым молодым победителем императорских экзаменов за всю историю империи Дацин. А Ди Чэнъэнь десять лет провела в заточении на Тайшане, занимаясь лишь вышивкой. Как она могла наставлять его?
Но прежде чем они успели осмыслить слова Хань Е, тот уже махнул Вэнь Шо:
— Зимой на северо-западе не будет урожая. Министерству финансов предстоит много работы. Иди помогай господину Цянь и меньше времени проводи во дворце наследного принца.
Вэнь Шо получил нагоняй. Обычно Хань Е не прогонял его так резко. Он бросил взгляд на Ди Чэнъэнь, всё понял и, улыбнувшись, поклонился и ушёл.
— Говорят, молодой господин Вэнь вырос под вашим крылом, — сказала Ди Чэнъэнь, садясь за каменный столик. — Теперь, когда его слава достигла небес, вы, должно быть, очень горды.
— Он действительно молодец, — Хань Е сел напротив неё и с искренним удовольствием улыбнулся.
Ди Чэнъэнь опустила глаза, в них мелькнула грусть:
— Если бы Цзиньянь был жив, ему был бы тот же возраст, что и у молодого господина Вэнь.
Рука Хань Е, наливавшая вино, дрогнула. Он долго молчал, прежде чем произнёс:
— Когда ты уезжала в Цзинань, чтобы поздравить отца с днём рождения, ты доверила мне Цзиньяня. Я не смог его защитить.
Одиннадцать лет назад, когда маркиз Цзинъань, командующий крупными войсками, отправил свою дочь Ди Цзыюань в столицу, это было равносильно заложничеству. Десять лет назад, когда маркиз праздновал день рождения в Цзинане, он отправил младшего сына Ди Цзиньяня в столицу. В день отъезда Ди Цзыюань лично передала брата Хань Е, прося беречь его. Они договорились, что через месяц она вернётся и заберёт Цзиньяня домой. Но…
Прошёл даже не месяц — род Ди обвинили в измене, всех казнили, а пятилетнего Ди Цзиньяня, находившегося тогда в столице, тайно казнили по приказу императорского дома.
— Цзиньянь был не судьбой, — сказала Ди Чэнъэнь, выпив вино до дна. — Мне не суждено увидеть, как он вырастет. Это не ваша вина, Ваше Высочество. — Увидев вину на лице Хань Е, она продолжила с горечью: — Все эти годы Его Величество и императрица-вдова относились ко мне с добротой. Благоволение Вашего Высочества — тоже моё счастье. Я вернулась в столицу не ради честолюбивых замыслов. Просто хотела увидеть вас. Этого достаточно.
Хань Е нахмурился — сегодняшняя Ди Чэнъэнь совсем не походила на ту спокойную и собранную девушку, что приехала несколько дней назад.
— Разве императрица-вдова что-то сказала?
Ди Чэнъэнь горько усмехнулась, рука её, державшая бокал, дрожала:
— Императрица-вдова сказала… что найдёт мне мужа из императорского рода. Ваше Высочество, замужество решает всю жизнь. Хотя я и дочь преступника, но не хочу отдавать себя кому попало. Прошу вас: как только вы выберете наследную принцессу, позвольте мне вернуться на Тайшань и провести остаток дней в молитвах, молясь за душу Цзиньяня и поминая предков рода Ди.
— Цзы… Чэнъэнь! — прервал её Хань Е, голос его звучал устало. Он поднял на неё глаза и медленно произнёс: — Помнишь ли ты, что я сказал тебе одиннадцать лет назад, когда ты приехала в столицу с Ло Минси, а я встречал тебя у городских ворот?
Брови Ди Чэнъэнь сошлись. Под рукавом её пальцы сжались в кулак. В том письме, которое она получила, подробно описывалась её жизнь, но об этом эпизоде упоминалось лишь вскользь.
Она опустила голову:
— Ваше Высочество, мне тогда было всего семь лет. Как я могу помнить…
Не договорив, она увидела у своих ног чёрные сапоги с драконьим узором. Хань Е подошёл, опустился на одно колено и взял её руку:
— Цзыюань, я тогда сказал, что ты будешь наследной принцессой, моей законной супругой. Ничто и никто не сможет изменить этого.
Ди Чэнъэнь смотрела на него, оцепенев. Лёд в её глазах растаял, сменившись тёплым светом.
— Ваше Высочество, министр ритуалов просит аудиенции, — доложил стражник за пределами сада.
Хань Е похлопал её по плечу и улыбнулся:
— Возвращайся в Цзинь Юань и хорошо отдохни. Не принимай всерьёз слова императрицы-вдовы.
Он встал и направился к дорожке. Но край его одежды вдруг потянули. Хань Е обернулся. Глаза Ди Чэнъэнь были полны слёз, в них читалась обида:
— Ваше Высочество… разве вы не питаете чувств к генералу Жэнь?
Хань Е замер. Ди Чэнъэнь опустила глаза:
— Несколько дней назад я была в дворце Цыаньдянь, чтобы приветствовать императрицу-вдову, и видела, как вы с генералом Жэнь гуляли в императорском саду… Если вам нравится генерал Жэнь, вы всегда можете принять её во дворец наследного принца…
— Цзыюань, ты ошибаешься, — Хань Е повернулся к ней и чётко произнёс: — Жэнь Аньлэ — верховный генерал империи Дацин, опора государства. Я не стану принимать её во дворец наследного принца, да и она сама никогда не согласится занять место наложницы.
Сказав это, он больше не стал смотреть на выражение её лица и пошёл прочь. Пройдя несколько шагов, он всё же остановился, стоя к ней спиной, фигура его казалась одинокой, но слова звучали твёрдо:
— Цзыюань, тогда я не смог защитить род Ди и не уберёг Цзиньяня. Я знаю, ты больше не веришь мне. Но обещание, данное тебе, я, Хань Е, никогда в жизни не нарушу.
Ди Чэнъэнь долго смотрела вслед его удаляющейся фигуре. Лишь когда он скрылся за поворотом, она стёрла с лица печаль и горечь и медленно принялась отхлёбывать вино с каменного столика.
Её лицо стало спокойным, движения — уверенными. В ней больше не было и следа прежней унылости и страдания.
Она прекрасно понимала: обещание Хань Е относилось только к Ди Цзыюань.
Хань Е, даже если ты даёшь клятву не мне, я всё равно верю — ты никогда не нарушишь своего слова.
http://bllate.org/book/7089/669038
Готово:
